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et parcourut l’Irlande. 11 paraît que ce fut en Angleterre que Léopold prit goût à l’architecture gothique, dont le style fut employé ds tard dans plusieurs de ses constructions. Riche en expériences et en connaissances de tout genre , il revint, au bout de 18 mois, à Dessau, avec l'intention d’appliquer ce trésor au bien-être de sa principauté,

Le 25 juillet:767,il épousa Louise-Henriette-Wilhelmine, fille de Henri, margrave de Brandebourg-Schvedt, et s’établit avec elle à Waærlitz, qui n’était qu’un lieu marécageux, mais dont il fit un séjour charmant. Il y bâtit un château sur le plan d'Erdmannsdorf; toutefois ce ne fut qu'après avoir fondé un hospice et une caisse d'assurances contre les incendies. Il institua une direction des pauvres, afin de supprimer la mendicité ; pour le même but , il se Chargea d'occuper tous ceux qui pouvaient travailler, et d'envoyer des secours aux familles indigentes. Trois fois il réduisit les impôts sur la consommation , et su prima les droits sur le sel et l'huile, en disant, dans RL EUR ubliée à cet effet : « Nous renonçons à un revenu et, parce que » cela contribuera à la rospérité du pays; ce qui nous con- » vaincra le mieux de k reconnaissance de nos sujets, ce » sera de voir qu'ils prennent plus de soin de leurs pauvres, » qu'on ne l’a fait jusqu’à présent ». 11 fonda aussi. une caisse d’épargnes pour les veuves, et leur assigna sur sa cas sette des sommes annuelles. Il défendit les bureaux de loteries ; fit instruire gratuitement les sages-femmes ; confia la surveillance de l’état sanitaire du pays à une commission de médecins; institua un hospice pour les domestiques et pauvres ouvriers. L'éducation publique attira principalement sa sollicitude. Voyant que l'ignorance était une des sources de la misère du peuple, il chercha à perfectionner tout le système de l’instruction publique, Il fonda, le 27 décembre 1774, le Philanthropinum de Dessau , pour lequel il céda un de ses palais, et où il plaça le prince héréditaire » âgé alors de 5 ans. Il appela plusieurs instituteurs distingués, pour enseigner dans cet établissement que dirigeait Basedow; le prince y ajouta une bibliothèque et un si de gravures, d'instruments et de modèles ; une librairie y fut également attachée. La discorde des instituteurs, et de l’exagération dans leur système, firent dissoudre le Philanthropinum , en 1793; mais, pendant les 19 ans de sa durée, il a influé d’une manière utile sur l'éducation des Allemands. Pour l'instruction populaire , le prince fonda , en 1780 , à Waærlitz, une école normale ; il augmenta les appointements insuffisants des maîtres d'école, et donna des fonds pour former des instituteurs. Dans sa résidence, il céda un palais pour l'école latine, et fournit des livres et des secours pour les étudiants pauvres. En 1786, il fonda une école de filles ; et institua en outre une école des arts et métiers pour 74 enfants pauvres.

Voyant que le bas clergé manquait aussi d'instruction ; il organisa, en 1787, une société pastorale ; tous les pasteurs furent répartis en sept sections, dont chacune devait s’as-

sembler‘une fois par mois pour traiter des matières théologiques. Une fois par an, il y avait une assemblée générale à Dessau , aux frais du prince, qui admettait alors tous les pasteurs à sa table : le prince leur fournissait des fonds pour l'acquisition des livres.

| 184 Animé de la tolérance la plus touchante , il ne fit aucune distinction de religions dans ses institutions de charité : il fit faire, en 1787, auprès de Dessau, un champ de repos pour les hommes de toutes les sectes chrétiennes ; FA professant le calvinisme, il fournit des fonds considérables pour la construction de l’église luthérienne ; il accorda aux catholiques un oratoire avec un clocher, et fit bâtir aux juifsune belle synagogue à Waærlitz. ILérigea des monuments à ses parents, et choisit pour sa propre sépulture, le Drehberg, auprès de Waærlitz,

ÂAttentif à tout ce qui pouvait contribuer au bien-être de sa principauté, il fit de nombreuses dispositions pour améliorer l'agriculture , supprimant les communes pâtures, introduisant les prairies artificielles, établissant des haras, des routes, des ponts, des avenues d'arbres fruitiers, des plantations et pépinières, des jardins anglais ; ensorte que, pendant son règne, le pays de Dessau prit un aspect charmant , et semblable à celui d’un jardin continuel. Les beaux arts ne furent pas oubliés sous un prince dont l'âme sensible s’intéressait à tout ce qui est bon et beau. Il fit bâtir un théâtre, un manége orné de bas-reliefs ; il établit une société de calcographie. Sa prédilection pour le style gothique se manifesta dans l'architecture des églises qu'il fit construire, surtout de celle de Wærlitz, où il chercha à réunir les beautés des plus belles cathédrales allemandes du moyen âge , ainsi que dans celle de la maison gothique, qui pourtant a le défaut d’être surchargée d'ornements bizarres. Les objets d'art qu'il avait recueillis furent déposés dans le panthéon de Weærlitz,

Tous ces travaux n'empêchèrent pas le prince Léopold d'entreprendre de nouveaux voyages. En 1770, il visita la Suisse avec la princesse son épouse , et avec son ami fidèle Erdmannsdorf ; quatre ans après, il entreprit de nouveau , et avec les mêmes compagnons , un voyage en Angleterre , où il reçut du voyageur Forster , des curiosités des îles de la mer du Sud, qu'il fit exposer à Wærlitz. Lorsque Frédérie, roi de Prusse , organisa , en 1785 , la ligue des princes de l'empire, contre l'ambition croissante dé l’Autriche, le prince Léopold fut un des premiers à y entrer.

En 1793, la mort du dernier prince d’Anhalt-Zerbst , et l'extinction de cette branche de is famille d’Anhalt, amenèrent le partage de ses possessions entre les troisbranches restantes ; conformément aux pactes de la famille, la ville et le territoire de Zerbst échurent, en 1798, par lesort , à la branche d'Anhalt-Dessau. Dès-lors , les habitants de Zerbst participèrent à tous les bienfaits que Léopold avait répandus sur son pays ; ce prince aggrandit même, en leur faveur , plu sieurs des établissements qu’il avait fondés (1).