LÉOPOLD-FRÉDÉRIC-FRANÇOIS
1751. Aucun prince d'Anhalt, et peu de princes en général, ont laissé des souvenirs plus honorables de leur règne, que Léopold d'Anhalt-Dessau , dont la vie ne présente qu’une série d'actions inspirées par le sentiment des devoirs de prince, et par la philanthropie la plus pure. Né le 10 août 1740, il fut destiné, par son père , feld-maréchal prussien, au service de cette puissance, et présenté, en 1751, à l'âge de r1 ans, à Frédéric II, pendant une revue, auprès de Magdebourg. Il perdit son père, le 16 décembre de cette même année, et passa sous la tutèle de son oncle, le prince Dietrich, qui prit grand soin de son éducation, mais qui lui inspira aussi ses goûts passionnés pour la chasse et l'équitation. Devenu propriétaire du régiment prussien qu’avait commandé son père, il voulut faire la campagne de 1756; Frédéric, roi de Prusse, s’y opposa à cause de la | jeunesse du prince. Ne pouvant commander , celui-ci réso-
La au moins de servir comme volontaire à côté de son oncle, le prince Maurice. Il fit, effectivement, en cette qualité, la campagne de Bohème , et assista aux batailles de Prague et de Collin, L'année suivante, son tuteur donna sa démission de la régence ; ce qui força le jeuné prince à se retirer du service, et à se faire déclarer majeur par l’empereur d'Allemagne.
Le 20 octobre 1758, il prit les rênes du gouvernement. Depuis lors, le roi de Prusse traita le pays d'Anhalt pres qu’en ennemi. Ce fut, pour le prince Léopold, la première occasion de donner une preuve de cette bonté de cœur, qui s’est soutenue pendant son long règne. Il paya les contributions de guerre avec ses propres deniers ; vendit les effets qu'il avait recueillis de son père , ainsi que son argenterie ; | diminua les dépenses de sa maison, et ne fit peser aucune | charge de guerre sur son pays. Fermement résolu à consa- | crer sa vie au bien de ses sujets, et sentant , malgré sa jeu- | messe, que, pour faire le bien , il fallait le connaître ,et, | par conséquent , s’éclairer soi-même, il entreprit des voya-
es à l'étranger avec un ami de jeunesse, le gentilhomme
d'Erdmannsdorf, qui partageait le zèle du prince pour le
bien public. Les deux amis parcoururent , en 1764, les Pays- | Bas et l'Angleterre , en hommes pénétrés du désir de s’ins— | trüire ; ils visitèrent soigneusement tous les établissements | publics. Le jeune d’Erdmannsdorf communiqua au prince | son goût particulier pour l'architecture. Au bout d’un an, | ils revinrent à Dessau. Léopold commença aussitôt à em | bellir sa résidence; pour se rattacher autant que possible à
la maison de Prusse , il demanda en mariage la fille du mar- | grave de Brandebourg-Schwedt ; puis, en attendant que ce | mariage fût contracté, il se remit à voyager, en 1765, | avec son ami et avec son frère cadet.
| Arrivé à Rome, le 27 décembre, il alla, sur-le-champ, | trouver Winkelmann , et passa 6 mois dans cette ea ; ant pour suite le savant antiquaire ainsi que l'architecte sseau.Après un séjour de 8 mois en Italie, les voyageurs s’embarquèrent , à Gênes, pour Marseille. Dans le midi de | la France, Léopold visita surtout les monuments anciens; puis il se rendit à Paris, et de là il alla visiter de nouveau l'Angleterre. Il examina aussi les manufactures de l'Ecosse,
