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FRÉDÉRIC IL

1764. Depuis la paix d’Hubertsbourg, signée en1763, paix qui assura au roi Frédéric la possession définitive de la Silésie, la Prusse se trouva au premier rang des puissances européennes. Une ambassade turque vint féliciter ce monarque de ses succès. Respecté au dehors, Frédéric ne parut plus avoir d’autres pensées que de profiter des avantages que lni procurait la paix conquise par son.génie militaire, et de tourner vers l'administration de ses états cette activité d'esprit qui jusqu'alors avait trouvé tant d’aliment dans les campagnes militaires. Frédéric avoue lui-même , dans l'histoire de son tems, que la Prusse était épuisée et ruinée, et qu'il n'y régnait pas plus d'ordre quede prospérité. Cependantil paraît que son trésor particulier était bien fourni, grâce aux contributions de guerres et aux subsides anglais; cet argent le mit à même de réparer une partie des ravages causés par les armées. Il fit rebâtir les villes et les villages, distribuer aux laboureurs les chevaux de l'artillerie et du train, et les grains amassés dans les magasins militaires. La Silésie obtint une remise de ses impôts ; 1l ÿ fit travailler au desséchement des marais, et y attira, dans les campagnes incultes, des colons polonais et autres quiaugmentèrent considérablement la population, et y formèrent des établissements d’industrie; aussi cette province, qui avait été peu utile à l’Autriche, est devenue dans la suite une des parties les plus manufacturières et les plus riches des états prussiens. Son ministre, Hertzherg, assure que Frédéric, dans ses propres domaines, forma environ trois cents fermes qu'il céda à bail héréditaire. Il avait déjà donné un code de lois à ses sujets; mais, malgré les vues profondes et éclairées du mouarque et du jurisconsulte Cocceï, ce code, résultat de leurs méditations, laissa beaucoup à désirer, et l’organisation de la justice était encore si imparfaite, que Frédéric était obligé de faire promulguer ordonnance sur ordonnance, pour remédier aux abus (x). Il disait qu'il ignorait lui-même comment faire disparaître le mal dans saracine. Il cultiva les lettres, auxquelles il n’avait pas cessé, même dans les camps, de se livrer. Malgré ces occupations paisibles, il garda sur pied une armée formidable, soit par méfiance pour les intentions des puissances voisines, soit par goût pour l’état militaire auquel il sacrifait l'argent de ses sujets. On voit par sa correspondance , qu'il trouvait mauvais que les philosophes blämassent l'existence de ces grandes armées, de | venues le fléau de l’Europe.

Toutefois l'aggrandissement de la Russie et le ressenti ment de l'Autriche au sujet de ses pertes récentes, durent avertir le roi de Prusse de se tenir sur ses gardes ; mais d’an autre côté il dut être rassuré par l’entrevue que lui demanda l'archiduc Joseph, depuis empereur, et qui eut lieu en effet à Neïss en Silésie, le 25 août 1769. Les sentiments pacifiques que se témoignèrent à celte occasion les deux souverains, et qu'ils se renouvelèrent dans l’entrevue de l’année suivante, assuraient quelque repos à l'Allemagne. Mais, si

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me édition de l’Art de verifier les dates, l’histoire de la Prusse soit conic Il y est : ons pas devoir y revenir avec plus de € d'autant plus de raison que plusieurs faits n’ont été bien

Von en peut croire deux historiens anglais, ce fut dans ces entrevues que le partage de la Pologne fut proposé et arrêté; et ce qu’il ÿ à de plus frappant, c’est que c’est à Frédéric qu’ils attribuent la première idée de cette injustice. Wraxall et Coxe affirment ce fait; voici les expressions du dernier (2). « J'ai d'abord hésité à dire d’une manière affir- » mative que la première idée du projet de partage a été » conçue par le roi de Prusse. L'action a été si odieuse en » elle-même, que chacune des trois puissances s’est efforcée » d’en rejeter le blâme sur les deux autres. Cependant il » suffit de lire le chapitre intitulé De lapolitique depuis 1763 » jusqu'en 1777, dans les œuvres posthumes de Frédéric II » (tome V), pour se convaincre que ce prince a été le pre- » mier auteur du projet, et qu’il est parvenu à son but ; en » profitant de la mésintelligence qu'il y avait entre les cours » de Vienne et de Saint-Pétersbourg ». Coxe ajoute que le comte de Hertzberg, ministre de Frédéric, lui a dit aussi que le projet fut concerté dans les deux entrevues des souverains. Hertzberg, ayant été consulté par son maître, ne fut pas, à ce qu'il paraît, plus scrupuleux que Frédéric; il ne fit aucune objection contre ce projet injuste, si ce n’est qu'il ne fallait pas partager avec l’Autriche. Frédéric lui ré pondit qu’en partageant la dépouille, les Autrichiens partageaient aussi leblâme. Hertzhergne manqua pas d'arguments propres à justifier la démarche de son maître aux yeux des cabinets et du public. fl prouva que la partie dé la Pologne, voisine de la Prusse, avait autrefois fait partie de ce pays ; qu’elle n’en avait été détachée que par la paix de Thorn ;en 1466, et qu'en ce moment la possession en devenait nécessaire pour compléter le système de défense de la Prusse. Dans ses lettres-patentes du 13 septembre 1772, le roi disait : « Il ‘est notoire à tous ceux qui sont versés dans » l’histoire, et nous en avons exposé les preuves incontes- » tables à toute l’Europe, dans une déduction plus détaillée » de nos droits , que la couronne de Pologne, a depuis plu- » sieurs siècles, injustement possédé et retenu aux dues de » Poméranie; et, après eux, à la maison éléctorale de Bran- » debourg, la partie dé là Poméranie située entre les fron- » tières présentes de ce duché, et les rivières de la Vistule » et de la Netze, communément nommée Pomérélie, ainsi » qu’à la dernière maison en particulier, le district de la » grande Pologne, entre la Drage et la Netze. La branche » masculine des ducs de Poméranie , et la ligne de Dantzick » s'étant éteintes en 1295, les ducs de Poméranie, de » la ligne de Stettin, étant leurs collatéräux féodaux les » plus proches, et sortant avec eux de là même tige, de- » vaïent de droit leur saccédér dans ces possessions ; mais » ils en furent dépouillés, avec autant de violence que d’in- » justice, par la force supérieure de l’ordre Teutonique, et, » après lui, par celle des roïs de Pologne. Les ducs de Pomé. » ranie n’ont cependant jamais renoncé à leurs droits sur ce » duché héréditaire de Poméranie où de Pomérélie ,etl’ont » toujours regardé comme l’ancien patrimoine dé leurs an- » cêtres. Is l'ont ainsi transmis, lorsqu'ils sé sont éteints,

———————— connus que depuis cette époque.

(1) Histoire de la Prusse depuis la paix d'Hubertsbourg. Francfort, 1819-1820.

(2) Histoire de la maison d'Autriche , tome F.

» en 1637, à leurs héritiers et successeurs universels, les électeurs de Brandebourg. Quant au district de la grande Pologne , situé entre la Drage et la Netze, il a originairement appartenu à la nouvelle Marche brandebourgeoise, et les margraves de Brandebourg en ont été tranquilles ren jusqu’au commencement du quinzième siècle, orsque Sigismond, roi de Hongrie, et électeur de Brandebourg , ayant hypothéqué la nouvelle Marche à l’ordre Teutonique, les ‘rois de Pologne, à l’occasion de leurs guerres avec cet ordre, se sont emparés de force de.ce district, et l’ont gardé, sans que ni l’ordre Teutonique, ni les électeurs de Brandebourg , ni l'empire d'Allemagne le leur aient jamais cédé par aucun traité. La couronne de Pologne possédant ces deux pays aussi injustement , ne saurait, selon les principes de tous les peuples policés, faire valoir de pas pour s’y maintenir, et nous avons de plus, à sa charge, encore d'autres prétentions considérables, et aussi bien fondées. »

Voilà la politique qui régissait alors le cabinet de Berlin. Frédéric s'était amusé dans sa jeunesse à réfuter Machiavel : il était réservé à ce prince, pour combler le scandale de cette politique, de pratiquer lui-même des maximes que naguères il s'était donné tant de peine à combattre. Cependant il ne faut pas dissimuler que d'autres historiens accusent Catherine rc la première songé au projet de ce délit politique, et de l'avoir proposé à la Prusse par l'entremise du prince Henri (1). Au reste la question sur l’origine du projet est assez oiseuse ; 1l n’est que trop certain que les trois souverains, qui passaient alors pour les plus éclairés de l'Europe, ont chacun une part égale dans la honte qui en est rejaillie sur eux, et que ou publique les condamne tous trois également,

Chacune des trois puissances prit possession de la partie qu’elle s'était choisie, conformément au traité de partage signé à Pétersbourg, le 17 février 1772. Frédéric-Guillaume n’avait cessé de négocier pour amener les choses à ce point, tout en déployant les plus belles maximes philosophiques dans ses ouvrages et dans ses lettres. Un auteur allemand fait observer que les premières déclarations de Frédéric, au sujet du partage de la Pologne, respectaient encore les convenances, mais que les dernières n'étaient pas dignes d'un roi (2).

Les deux autres puissances produisirent des raisonnements aussi futiles. Puisqu’on fouillait dans l’histoire pour justifier les conquêtes qu’on voulait faire, les Polonais étaient à portée d’y opposer des arguments d’une autre valeur. Ils prouvèrent que les anciens chevaliers de l’ordre Teutonique, après avoir subjugué la Prusse, avaient cédé leurs droits à la Pologne, en sorte que la maison électorale de Brandebourg n'avait été d’abord qu'un fief de la Pologne, et que si, en 1656 , la Prusse avait été dégagée de ses devoirs de vassale, elle s'était engagée au moins à fournir des troupes aux Polonais dans toutes leurs guerres. De ces faits, la Pologne aurait pu tirer des Et Ce pareilles à celles du manifeste prussien ; elle ne le fit pourtant pas; elle n'avait pas assez de force. L'assemblée sénatoriale se contenta de protester et de rappeler aux trois puissances co-partageantes Le traités par lesquels toutes trois s'étaient formellement engagées à conserver l'intégrité de la république polonaise, On y répondit par des manifestes, des mémoires et des proclamations, tout en faisant avancer les troupes daus l’intérieur de la Pologne.

Frédéric fit défendre aux sénateurs des districts polonais qu’occupaient ses troupes, de se rendre à Varsovie, sous peine de la confiscation de leurs biens, et Benoît, son ministre en Pologne, présenta une note diplomatique pour empêcher la réunion du conseil convoqué par le roi Stanislas-Auguste, IL pressa la diète de souscrire au démem brément de la patrie, et lui fit entendre qu’on se passerait de cette sanction, si elle tardait à venir. Il ÿ eut ensuite des discussions minutieuses sur les limites de chaque part; du côté de la Prusse, il y eut un engagement très-vif entre les Polonais et les Prussiens; il y périt près de cinq cents hommes. Benoît déclara à la diète polonaise au nom de son maître, que, la rivière de Netze étant cédée en entier à la Prusse, 1l fallait bien que ce fût depuis son embouchure jusqu’à ses sources , et que les deux rivages y fussent compris, sans quoi le roi ne pourrait exercer le droit de pro-

(1) De Ségur, Histoire de Fr.-Guillaume II, tom. 1; Dampmartin, V'ie privée de Fréd.-Guillaume.

priété sur la chose cédée. Les Polonais furent obligés de se soumettre à tout. La part qui revenait à Frédéric F ce dépouillement d’un ancien royaume, renfermait huit cents soixante mille âmes, et fut désignée sous le nom de Prusse occidentale. Grâce aux expressions vagues du traité, tout le territoire de Thorn jusqu’à la rive gauche de la Devenza, y fut compris. L’Autriche suivit cet exemple,

Il est à remarquer que, dans l'histoire de cette guerre, telle que Frédéric l’a écrite, on ne remarque aucun scru-

pule ni aucun répentir; il semble que Frédéric ne voit dans | cette participation au démembrement, qu’une occasion |

favorable d’arrondir l’état prussien, et qu’un bienfait pour son peuple.

Cependant, lorsque, en 1777, Joseph IT voulut s’emparer aussi de la Bavière, dont le gouvernement devenait vacant par la mort de l'électeur, Frédéric II se montra aussitôt le plus ferme-défenseur de l'intégrité du territoire et de l'indépendance des nations, quoiqu'il n’eût respecté lui-

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même en Pologne ni l’une ni l’autre, et qu'il se fût permis | de violer les priviléges de la ville libre de Dantzik. Au reste, il fut heureux pour l'empire qu'à l’occasion de la | succession de Bavière, la Prusse prit. le parti de la justice |

contre l’usurpation méditée par Joseph. Ce qui pouvait augmenter son ressentiment contre l’empereur, c’est que celui-ci, peu de tems auparavant, sur la nouvelle d'une | maladie de Frédéric, vieux et infirme, s'était hâté de rassembler des troupes dans le voisinage de la Silésie , probablement pour reprendre cette province, dès que le conquérant aurait expiré. En empêchant l'occupation de la Bavière , le roi de Prusse se vengea d’une manière éclatante de la maison d'Autriche. Il chargea très secrètement le comte de Goertz, qui n'était pas à son service , de détourner le duc de Deux-Ponts de la participation à l’arrangement proposé

par l'Autriche. D'accord avec la France et la Russie, et |

soutenant l'héritier présomptif de l'électorat de Bavière, dans ses protestations devant la diète germanique, Frédéric réfuta d’abord les arguments spécieux sur lesquels Joseph appuyait ses prétentions. Il accusa sans détour l’empereur, d'avoir enfreint les articles de la capitulation impériale, qui lui enjoiïgnaient de maintenir l'intégrité de l'empire, et de ne pas disposer d’un état sans la sanction de la diète. Il écrivit à l’empereur, sous la date de Schœænwalde, le 14 avril 1778 : « Je n'ai niministre ni scribe avec moi; ainsi V. M. 1. voudra bien se contenter de la réponse d’un vieux soldat qui lui écrit avec probité et avec franchise, sur un des sujets les plus importants que la politique ait fournis | depuis long-tems.... Que V. M. me permette de lui expo- | ser nettement l’état de la question de nos affaires actuelles. Il s’agit de savoir si un empereur peut disposer selon sa volonté des fiefs de l'empire. Si l’on prend l’affrmative, tous ces fiefs deviennent des #mariots qui ne sont qu'à | vie, et dont le sultan dispose après la mort du possesseur. Or c’est ce qui est contraire aux lois, aux coutumes et aux usages de l'empire romain. Aucun prince n’y donnera les mains; chacun invoquera le droit féodal qui assure ces possessions à ses descendants, et personne ne consentira à cimenter lui-même le pouvoird'un despote, qui, tôt ou tard, le dépouillera, lui et ses enfants, de ses possessions immémoriales. Voilà ce qui a fait crier tout le | corps germanique, contre la façon violente dont la Ba- | vière vient d’être envahie. Moi, comme membre de l’em- | Le , et comme ayant rappelé la paix de Westphalie par | e traité de Hubertsbourg, je me trouve directement en- | agé à soutenir les immumités, les libertés et les droits u corps germanique, les capitulations impériales par | lesquelles on limite le pouvoir du chef de l'empire, afin de prévenir les abus su pourrait faire de sa prééminence Voilà, sire, au vrai, l’état des choses. Mon intérêt personnel n’y est pour rien; mais je suis persuadé que V. M. me regarderait elle-même comme un homme lâche | et indigne de son estime, si je sacrifiais bassement les droits, immunités et priviléges que les électeurs et moi, avons reçus de nos ancêtres, ».

L’Autriche essaya de séduire le roi de Prusse par des | offres, et lui insinua la promesse de consentir à la réunion des margraviats d'Anspach et de Baireuth à la Prusse, pour prix de son assentiment au sujet de l’occupation de la Ba-

(2) Histoire de la Prusse depuis la paix, etc.

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vière (r). Mais Frédéric, convaincu de la nécessité politique d'empêcher que l’empire ne fût démembré au profit de l'Autriche, répondit que ses droits sur les margravials , après l'extinction de la famille régnante, étaient trop légitimes pour avoir besoin de condescendance. Il accueillit avec empressement l'offre que lui fit Joseph de s'en rapporter au résultat des négociations. Il invita la diète à se joindre à lui pour adresser des représentations à 1 empereur ; et, quand les négociations furent entamées à Berlin, il proposa, le 20 mai 1778, un plan d’après lequel l'Autriche remettrait à l'électeur palatin la Bavière, à l'exception de deux districts, pour lesquels l'électeur serait dédommagé en Suabe, ou par je duchés de Limbourg et de Gueldre.

Comme le bouillant archiduc recourait aux armes pour soutenir ses prétentions, Frédéric, malgré sa vieillesse, s'était mis de nouveau à la tête de son armée en Silésie.

Le 5 avril, veille de son départ Ho l'armée, il avait adressé aux généraux assemblés pour la revue, un discours, où il leur avait dit : « Je compte sur ce zèle connu que vous » avez déployé dans un si grand nombre d'occasions, et » dont je serai reconnaissant , vous pouvez en être sûrs, jus- » qu'au dernier soupir de ma vie. Avant tout, je vous » recommande et je vous impose comme un devoir sacré, » l'obligation d’agir avec humanité envers l'ennemi. Je ne » veux point voyager avec une pompe royale, et vous savez » que je n'ai jamais fait grand cas des équipages brillants : » mais mon âge et mes imfrmités m’empêchent de rester » aussi long-tems à cheval , que dans la vigueur de l'âge. » Je me servirai d’une voiture dans les marches; mais, un » jour de bataille, vous me verrez à cheval parmi vous, » comme autrefois, »

Le 5 juillet 1778, il ouvrit la campagne en pénétrant en Bohême, jusqu’à l’Elbe; il s’arrêta devant le camp impérial, à Jaromirz, pendant qu’un autre corps de son armée se portait sur Prague, et ravageait le pays.

Trouvant la position des Autrichiens, appuyée contre les montagnes et défendue par un fleuve , trop formidable pour une attaque, il se borna prudemment à chercher à faire sortir les ennemis de leurs retranchements, et à leur livrer des combats partiels. Ce fut là toute sa tactique, dans une campagne dont il prévoyait la fin prochaine. Il y eut, le 12 août, une conférence entre les commissaires autrichiens et prussiens; mais elle n’eut pose de résultat. Frédéric fit alors un effort pour traverser la chaîne des montagnes de Riesen , et opérer sa jonction avec le prince Henri; cependant, comme les défilés étaient impraticables pour la cavalerie et l'artillerie, et comme les Autrichiens défendaient le passage de l'Elbe, il y renonça. N'ayant point de place forte en Bohême, et commençant à manquer de vivres, il résolut d'effectuer sa retraite, malgré les difficultés qu’opposaient à ce projet le mauvais état des chemins et la présence des ennemis; il fut harcelé en effet pendant ces mouvements. Mais d'habiles manœuvres réduisirent à peu de chose un péril qui, pour un général ordinaire, aurait pu devenir funeste, Le 21 septembre, il arriva, après un combat de quatre heures, à Schatzlar, où il établit son quartier général. Le prince Henri, pour rentrer en Saxe, eut à opérer une retraite non moins pénible; mais il en vint à bout avec le même succès.

Dans la retraite de Lauterwasser à Schatzlar, Frédéric eut, dit-on, assez de tranquillité d'esprit pour composer l'Eloge de Voltaire, mort dans la même année. À Schatzlar, il reçut un envoyé russe, et convint avec lui, que, si la campagne recommençait au printemps ; les Russes lui enverraient des troupes auxiliaires. Il acheta, la maison du paysan chez ji était logé; et, par un contrat fait

ardevant notaire , il établit ce paysan son concierge dans É royaume de Bohême , avec la recommandation de tenir la maison en bon ordre jusqu’au retour du roi. Après avoir fait occuper les duchés de Jœgerndorf et de Troppau, et avoir fait des dispositions pour la défense des frontières prussiennes, Frédéric rentra, au mois d'octobre , en Silésie. « Quoique la campagne ne soit pas décisive , dit le comte » de Grimoard (2), il est incontestable que les Prussiens » et les Saxons en eurent l’avantage. La conquête des du- » chés de Jægerndorf et de Troppau était un succès non » douteux ; d'ailleurs le roi de Prusse et le prince Henri

(1) Voyez les Ménoires de la guerre de 1778, pa Frédéric IT; le Recueil de pièces officielles | de son ministre Hertzberg , et le Mémoire historique de la négociatiort en 1778, ete., par le comte de Goertz. | Francfort, 1812.

» pénétrèrent eu Bohême , où ils sübsistèrent pendant plu- » sieurs mois aux dépens de l’empertur, dont les armées, » qui se tinrent sur la défensive la plus rigoureuse, ne » purent leur faire éprouver le moindre échec, lorsqu'ils » se retirèrent pour rentrer, l’une en Silésie . et l’autre en » Saxe. Cependant Frédéric et son frère ne remplirent pas » entièrement leur but ; mais, comme les opérations com- » mencèrent si tard, que l'approche de l’arrière-saison ne ! » laissait pas assez de tems pour profiter essentiellement » des avantages qu'ils auraient pu remporter , ils ne de- » vaient pas risquer d'entreprendre autre chose en pure » perte, d'autant que les négociations de la France et la » certitude que l'impératrice de Russie se déclarerait » contre l’empereur; rendaient la paix plus que probable » pour l’année suivante. Sans ces motifs, Frédéric et » Henri eussent vraisemblablement agi avec plus d’audace , » et exécuté, du moins en partie, leur plan de cam- » pagne. »

Cependant la guerre ne cessa pas encore ; dans les mois d'hiver, les Autrichiens firent des tentatives pour pénétrer en Silésie, et inquiétèrent les corps de troupes prussiennes. Frédéric, de son côté, se disposa, au mois de février 1779, à se porter sur la Bohême. La garnison prussienne de Neustadt, voyant les Autrichiens approcher en force pour bombarder cette place, fut obligée de l’évacuer et de l’abandonner à l'ennemi, qui la réduisit en cendres. Les Autrichiens attaquèrent également les postes avancés des Prussiens auprès de Braunau ; mais ils furent repoussés. Sur ces entrefaites, les négociations avaient été reprises; la Russie et la France étaient intervenues ; et il avait été | arrêté qu'il y aurait une suspension d'armes , et qu’un congrès serait ouvert à Teschen. En conséquence, Frédéric quitta l’armée , le 6 mars, et revint à Breslau. La paix fut signée le 13 mai 1779. Frédéric obtint, par cet acte, que | l’Autriche renonçât entièrement à la Bavière, à l'exception d'une petite partie qui fut cédée à cette puissance. Il ne demanda rien pour lui-même : seulement il fit reconnaître, par l'Autriche, la légitimité des prétentions de la Prusse sur la réunion éventuelle des principautés d’Anspach et de Bayreuth à ses états héréditaires. Au reste, le traité de paix de Teschen fut fondé à peu près sur les bâses que Marie-Thérèse avait elle-même proposées.

En obtenant ce résultat, Erédéris avait agi, non-seulement dans les intérêts de sa propre maison dont l'existence aurait été fortement compromise par l’incorporation de la Bavière dans la monarchie re is mais aussi dans ceux des membres de l'empire qui, en cette occasion, avaient fait une ligue Étnge d'empêcher les projets de a ce a te la Prusse d’avoir laissé intervenir , dans une affaire qui regardait purement l’Allemagne, les puissances étrangères , surtout se. Russie, et d’avoir accoutumé cette puissance à se mêler des affaires de l’intérieur de l’empire (3). Lors de la conclusion de ce traité, l’impératrice Marie-Thérèse avoua que le roi de Prusse avait tenu parole, en faisant la paix à des conditions raisonnables suivant ses promesses. Frédéric n'avait en effet rien demandé pour les frais de la guerre.

Après la signature de la paix , il était revenu à Potsdam. Peu de temps après , il voulut donner un témoignage éclatant de son amour pour la justice ; mais, à son insu, son despotisme militaire y parut encore plus que son équité. Un meunier se plaignit au roi d’avoir été injustement condamné par le tribunal à vendre son moulin , à la suite d'un procès contre le comte de Schmettau. Quoique la sentence eût été confirmée par la chambre de justice de Berlin, Frédéric, irrité depuis long-tems contre les abus de l’ordre judiciaire, auxquels son code n’avait pu remédier, ne vit, dans cette affaire , que l'oppression du faible par le fort ; il envoya examiner les localités par un colonel, un auditeur et un inspecteur des ponts-et-chaussées ; et, sur leur rapport favorable au meunier, il prit sur lui de décider dans cette affaire , sans autre information. Le 11 décembre 1779, il tint, avec un aide-de-camp et un secrétaire, ce qu'il appela un lit de justice, devant lequel avaient été cités le chancelier de Furst et les trois conseillers de justice qui avaient condamné le meunier. Après un court

(2) Tableau historique et militaire de la vie et du règne de Frederic le-Grand, roi de Prusse. Londres et Paris, 1788 , in-80.

(G) Histoire de la Prusse depuis la paix, ate.

RETRO PIE GT

interrogatoire ; il cassa le chancelier comme incapable de remplir son emploi, fit conduire en prison les trois conseillers, ainsi que les juges qui avaient condamné le meunier en première instance, et destitua le président de ce tri bunal, quoiqu'il fût le fils du ministre des affaires étrangères. Pour rendre complet le déshonneur des juges , il fit publier le procès-verbal de cette séance avec les réflexions suivantes : « Les tribunaux doivent savoir que le moindre paysan et même le dernier des mendiants est un homme comme le roi, et qu'il faut leur rendre justice à tous. Devant la justice, tous les hommes sont égaux : le paysan est l’égal du prince , celui-ci légal du paysan, lorsqu'ils forment des plaintes l’un contre l’autre. Dans ce cas, il faut agir selon les règles de l’équité, sans acception de personnes. Un tribunal qui commet des injustices, est lus dangereux et plus à craindre qu’une bande de voeurs; car on peut. prendre des précautions contre les voleurs : mais personne n’est en sûreté contre des scélérats qui s'enveloppent du manteau de la justice pour satisfaire leurs passions criminelles. »

Cependant il ÿ avait, parmi les magistrats condamnés, des hommes respectables, dont on plaignit l’avilissement public. Un ministre, Zedlitz, à qui le roi avait renvoyé Paffaire des juges réputés coupables, et la révision du procés, jugea comme eux ; et la sentence qu’il rendit avec ses assesseurs fut conforme à la première. Frédéric, une fois engagé dans la route de l'arbitraire , la poursuivit. 11 cassa la nou-

velle sentence , rétablit deux juges dans leurs fonctions , et condamna six autres à un an à forteresse et au paiement de tous les frais qu'avait avancés le meunier. Le ministre Zedlitz avait eu le noble courage de refuser de signer cette ordonnance despotique. Le public lui en sut beaucoup de gré , et donna des témoignages d'intérêt aux juges. Frédéric avait remplacé le chancelier de Furst, par Carmer, le même qui, en 1776, avait soulevé contre lui la noblesse, en proposant l'abolition des fiefs de la marche de Brandebourg; proposition qui avait échoué, principalement par la résistance de chancelier de Furst.

Ce n’était pas en avilissant les magistrats que le roi pouvait se faire respecter ; aussi sa conduite tyrannique à cet égard pouvait bien intimider quelques hommes corrompus, mais elle détruisait l'indépendance si nécessaire aux juges. Beaucoup de paysans, qui avaient appris le bonheur arrivé au meunier, crurent qu'ils n’avaient qu’à se plaindre au roi pour être traités de même ; mais, ennuyé de plaintes dont

uelques-unes n'avaient pas une apparence de droit, Frédéric ordonna aux autorités subalternes, de faire donner, pour toute réponse, des coups de bâton à quelques-uns des plaignants. On assure néanmoins que la déclaration du roi, dans l'affaire du meunier, fit naître en général un esprit chicaneur et turbulent chez les paysans, et donna lieu à des procès très-opiniâtres (1). A la fin de sa vie, Frédéric reconnut l'injustice qu’il avait commise pour paraître juste; cependant il n’eut pas le courage de l’avouer ouvertement et de Ja réparer; et il laissa à son successeur le soin de faire cesser l’ignominie qui pesait sur les juges.

Toutefois il avait travaillé à la réforme des abus de l’ordre judiciaire, dès que le nouveau chancelier, Carmer, avait été installé, Il lui adressa, le 14 avril 1780, une instruction détaillée qui a été imprimée à la tête du Corps du droit Frédéric, et qui est remarquable, en ce qu’elle expose les vues de Frédéric en matière de justice. Îl y rappelle que, dès l'an 1746 et même auparavant , il a eu à cœur de réformer les abus, et qu’il a ordonné trois choses, savoir: 1°, que les colléges de justice fussent mis sur un meilleur pied, et composés de membres habiles et honnêtes ; 2°. que l’ordre judiciaire fût purgé de toutes les formalités inutiles, de manière qu'il fût possible de terminer tout procès, dans le courant d’une année ; enfin 5e. que les lois dispersées , vagues et équivoques fussent rassemblées en un seul code, et exprimées avec la plus grande précision et clarté possible. [1 veut que l’on rejette les juges de mauvaises mœurs et sans principes, sans aucun égard pour leurs talents, | pour leurs familles ou autres considérations ; que les juges entendent eux-mêmes les plaîntes et Les raisons des parties , let qu'ils leur proposent ensuite de s’accommoder ; qu’au lieu d'avocats, 1l n’y ait que des référendaires ou assesseurs ;

(1) Garve, Fragments propres à faire connaître l'esprit, le caractère et le gouvernement de Fréderie LL. Breslau, 1798, tom IL” (2) Lavaux, Wie de Frédéric IT, roi de Prusse. Strasbourg et Paris,

CHRONOLOGIE HISTORIQUE

que les lois et statuts de chaque province soient recueillis ; enfin, qu'une commission législative propose les meilleures lois générales. Pour se conformer à cette instruction , Carmer rédigea le projet d’un nouvel ordre judiciaire, et puis une partie du nouveau Code demandé par le roi. Mais le premier contraria beaucoup trop les habitudes invétérées , et le second ne remédia point à tous les inconvénients. 1] s'en présenta de nouveaux ; et l’on prétend que, pendant que Carmer s’occupait de ses projets législatifs , la justice était fort mal rendue dans les états prussiens (2).

Sous Pierre III, la Russie avait été très-attachée aux intérêts de la Prusse, grâce à l'admiration que le génie de Frédéric inspirait à l'empereur russe ; mais depuis la mort violente de ce prince, et surtout depuis l’entrevue de l’empereur Joseph et de Catherine, l'influence du roi de Prusse, sur le cabinet de Pétersbourg, diminua sensiblement. 1l envoya deux fois son neveu , le prince royal, en Russie, pour renouer les anciennes relations ; mais Catherine , n'étant

as flattée par le prince prussien autant que par Joseph, e reçut froidement ; et le partage de la Pologne , dans lequel É Prusse et la Russie trouvaient également leurcompte, fut à peu près le seul résultat important des négociations entre les deux cours. Toutefois, pour contrebalancer le pouvoir de l'alliance qui existait entre la Russie et l'Autriche , Frédéric , de son côté, forma une alliance et une sorte de confédération avec les petits états de l’empire qui avaient beaucoup à craindre de l'ambition de l'Autriche, et qui trouvaient une protection dans le système politique de la Prusse.

Ce que Frédéric avait fait, lors des premières tentatives faites par l'Autriche pour s'emparer de la Bavière, il Le renouvela, en 1785, quand Joseph II voulut échanger la Bavière contre les Pays-Bas, en les érigeant en royaume d’Austrasie ou de Bourgogne. Le duc de Deux-Ponts, héritier présomptif de la Bavière, s'étant adressé à Frédéric pendant les négociations et machinations de l’Autriche , obtint de lui la promesse la plus formelle que la Prusse défendrait ses droits par tous les moyens qui dépendaient d'elle. Sans s’effrayer de l’assentiment donné par la Russie , Frédéric appuya les réclamations du duc de Deux-Ponts, et invita, en mars 1785 , les électeurs de Saxe et de Hanovre à contracter avec lui une alliance propre à garantir l'intégrité et la constitution de l'empire, Les cours de Russie et de Vienne ne virent pas sans jalousie cette ligue qui allait devenir un obstacle à des projets d’envahissement et d'influence ; elles présentèrent des notes et firent des réclamations. La ligue des princes n’en fut pas moins signée à Berlin , le 23 juillet 1785 , par les trois états électoraux de Brandebourg, Saxe et Hanovre , qui se garantirent mutuellement le maintien de la constitution germanique, du traité de Westphalie, des traités qui avaient suivi celui-ci , et qui avaient continué d’être en vigueur en Allemagne, de la capitulation impériale, et des autres actes régulateurs de l'empire. Ce fut par un article secret qu’ils se promirent réciproquement de prévenir l’incorporation de la Bavière dans la monarchie autrichienne. Les petits princes ne purent se dissimuler l'avantage de cette us protectrice de leurs droits et pri viléges ; aussi, dans l’espace de quelques mois, les électeurs de Mayence et de èvess 14 landgrave de Hesse- Cassel, les margraves d’Anspach et de Bade, les ducs de Deux-Ponts, Brunswick, Mecklenbourg , Saxe- Weimar et Gotha et le prince d’Anhalt-Dessau s’empressèrent de s’y joindre. On regarda dans le tems, la ligue des princes (en allemand Furstenbund ), comme un chef-d'œuvre de politique (3). Elle eut en effet le premier résultat auquel on voulait arriver; c'était d'empêcher le démembrement de l'empire , et de mettre un terme aux projets ambitieux de l'Autriche. En même tems, cette ligue donna aux Prussiens une influence marquante dans la balance des états de l'empire, et enleva aux Autrichiens la prépondérance dont ils avaient joui depuis quelques siècles. Mais on s'apperçut à la longue, qu’au lieu d’un maître qu’elle avait, l’Allemagne en avait reçu deux ; la rivalité de l'Autriche et de la Prusse partagea dès-lors les petits états; ils ne furent plus opprimés par un seul, mais ils furent tracassés et troublés par deux ; et, pendant le reste du siècle , l’Allemagne souffrit de cette rivalité et jalousie entre deux sou-

1788, tom. II.

(3) Voyez les Ecrits sur la ligue des princes, par Dohm; Borlin, 1785, et par Jean Müller, Leipsic, 1787.

verains qui étaient à la fois souverains en Europe et membres‘de l'empire.

L'œuvre de cette ligue fut Ta dernière action éclatante de Frédéric IL. Etant allé, au mois d’août 1785, en Silésie , pour passer en revue ses troupes , il fut mouillé par la pluie et ent la fièvre. De retour à Potsdam , il fut frappé d’apoplexie, le r8 septembre. Ses jambes enfèrent, et l'hydropisie se déclara. Le docteur Zimmermann fut appelé d’'Hanovre. Frédéric avait toujours eu peu de confiance dans les médecins et leurs remèdes; et souvent il se contentait de quel ques drogues très-simples que lui donnait le hussard qui lui servait de valet de chambre. Dans une première entrevue qu’il avait eue avec le docteur Zimmermann, il avait commencé par lui demander combien de personnes il avait tuées. On lit dans des Recueils d’anecdotes , que le docteur répondit : Pas autant que V. M. Mais Zimmermann ne convient pas de ce propos (x). Le roi continua de manger immodérément ; ses travaux ne furent point interrompus. Il prit régulièrement connaissance des dépêches, se fit faire les rap-

orts , et répondit à tout avec sa promptitude ordinaire. Il F même venir ses secrétaires deux heures plutôt , tous les jours , en leur disant que sa vie finissait , et qu’il fallait bien employer le tems qui restait. Ses lectures et ses conversations ne se ressentirent point de l’affaiblissement de son corps (2). Il expira, dans son château de Sans-Souci , le 17 août 1786, entre trois et quatre heures du matin, dans la soixante-quinzième année de son âge et la quarante-sep— tième de son règne , laissant à son successeur un royaume qu'il avait aggrandi de treize cent vingt-cinq milles carrés d'Allemagne et de deux millions de sujets, et qu'il avait rendu florissant en y encourageant le commerce, l'industrie , les sciences ; les arts et les lettres ; une armée de deux cent mille hommes ; un trésor de plus de soixante-dix millions d’écus de Prusse; enfin, un des premiers rangs parmi les souverains d'Europe. Les Allemands ont surnommé ce roi, l’Unique, épithète qui lui convient en effet,

uelque opinion que l’on ait d’ailleurs de son caractère et L sa conduite. Sous le rapport des talents militaires, aucun capitaine ne le surpassait en Europe, et des théoriciens profonds l’élèvent au-dessus de César. Il avait changé entièrement la tactique ; et, sans agir sur les sentiments de ses soldats, moyen qui, de nos jours, a produit de si prodigieux effets , il avait fait de l’armée prussienne , le modèle des armées , quant à la discipline et l'exercice. Les perfectionnements qu'il avait introduits chez elle, ne tardèrent pe à être imités par les autres puissances ; l'artillerie voante est de ce nombre. Frédéric ne voulait pour officiers, que des nobles. Suivant la législation allemande, les fils cadets dans l’ordre de la noblesse, sont déshérités; il ne leur restait guère d’autre ressource que l’état militaire. Frédéric trouvait donc son intérêt à leur réserver les places d'officiers, Comme l'esprit de subordination était le seul qu’il inspirât aux soldats; et comme, dans son système du pouvoir absolu , il dédaignait de faire mouvoir les ressorts si puissants de l'honneur et de l'esprit national, il se trouvait bien de cette mesure. L'armée, était entre ses mains, un instrument passif, mais si bien façonné , que Frédéric était sûr de le diriger toujours à son gré. Cependant, lorsque dans la suite, des généraux, à qui manquait le génie du roi unique , UT se servir de ce corps admiré, ils furent tous étonnés de voir qu’il répondait si mal à leur attente. Frédéric sacrifiait trop à l’état militaire, et s’habituait à gouverner le royaume comme un régiment. En maintenant sur pied des armées considérables , dont l'entretien exigeait des sommes énormes , il portait les autres états à suivre cet exemple pour leur propre sûreté, et leur inspirait l’envie d’abuser ke ces fortes armées, pour des entreprises ambitieuses. e

Frédéric était partisan de la philosophie du dix-huitième siècle, et témoignait son estime aux écrivains qui se distinguaient par leur génie et par leur zèle pour la propagation des lumières ; seulement ils les blamait lorsqu'ils tombaient dans des excès, ou lorsque leurs principes Choquaient ‘trop ouvertement ses idées favorites. Ainsi, malgré son goût pour la philosophie, il resta attaché au pouvoir absolu, et ne s’entoura même pas d’un conseil

RE no 5

(1) Sur Frédéric-le-Grand et sur mes entretiens avec lui terms avant sa mort. Francfort et Leipsic , 1788.

(2) Voyez, sur ses derniers moments, VAistoire de la maladie du Jeu roi de Prusse, par C. G, Selle (son médecin), Berlin, 1786 ; et

» Peu de

d'état. S'il ne disait pas comme Louis XIV : L’Æfat , c’est | mof, il agissait comme s’il en était persuadé. 11 était heu- | reux au moins que ce représentant de l’état entier fût un |

grand génie , et n’eût point les vues étroites et mesquines

des despotes :sans instruction. Frédéric voulait que son |

peuple fût gouverné avec justice; cependant il commit

des injustices, et , quand il les sentit, il ne voulut jamais | se rétracter. Sobre et économe , il maintenait le plus grand |

ordre dans les finances; le luxe, la faveur et l'intrigue ne dominaient point à sa cour ; les femmes n'y disposaient point des places et des affaires d'état ; la médiocrité n’avait pas beau jeu devant un esprit aussi RE le mérite, au contraire, ne trouvait pas de meilleur appréciateur que Frédéric. On sait qu’il honora Hertzberg de son amitié;

qu’il attira à sa cour Voltaire, avec lequel il se brouilla |

dans la suite, mais sr n’en continua pas moins d’estimer; qu'il avait appelé à Berlin, Maupertuis et beaucoup

d’autres savants ; qu'il correspondait avec d'Alembert ; qu’il |

voulut faire du bien à Rousseau; ét qu’il donna asile, dans ses états, à plusieurs personnes poursuivies ailleurs pour des opinions hardies. Cependant des préventions ou des caprices le rendirent souvent injuste envers le mérite ; et, sous son règne, même sous ses yeux, des savants, des artistes, des gens de lettres distingués, languirent dans l’indigence. Il traita presqu'avec mépris l’académie de Berlin, et quelquefois dans ses propos, il poussa l’injustice jusqu'à la grossièreté envers des hommes instruits.

En matière de religion , il montrait la plus grânde tolérance , et s'opposait à tout ce qui ressemblait à des persécutions et à du fanatisme. Il laissa subsister les jésuites en Silésie, parce qu'ils y étaient RÈRRE , et que, sous un roi aussi absolu , ils s’abstenaient de toute intervention dans la politique. Il ne défendit aux catholiques de la province conquise , que les cérémonies extérieures, telles je processions, pélerinages , etc. Ses ennemis prétendent que c’est par dérision lique et le temple de Prades, un chanoine en Silésie ; ils lui reprochent amèrement la liberté de ses opinions personnelles , et vont jusqu’à le fétrir du nom de roi athée. Il est certain que Frédéric était partisan de la religion naturelle, et qu'il n’adoptait pas la révélation : ses écrits le prouvent ; dé ses discours et actes publics il était plus réservé.

Thiébault, dans ses Souvenirs de Berlin , assure qu'il régnait à la cour de Frédéric, beaucoup de superstition et de préjugés. Le roi avait fait creuser sur une place ouverte, vis-à-vis de son cabinet d'étude de Sans-Souci ; un Caveau dans lequel il voulait être enterré ; il l'avait fait recouvrir dé terre, et y avait fait placer une statue de Flore. Il disait que dans cette fosse , il espérait reposer un jour sans souci ; ce fut là l’origine du nom du château (3). Dans sa correspondance, ce prince dit qu’il faut se contenter de penser pour soi, et laisser un cours libre aux idées du TS Aussi poussait-il l'indifférence pour les offenses personnelles jusqu'à dédaigner de punir Les libellistes, On raconte même quil fit placer plus bas, pour la commodité du public, sa carricature qu’on avait affichée un peu haut, au coin de la rue; cette insouciance n’est pas commune ; toutefois elle aurait paru plus extraordinaire dans un roi qui n'aurait pas eu deux cent mille baïonnettes autour de son trône. Il est vrai qu'il ne rechercha point ceux qui, pendant qu'il était prince royal, l'avaient condamné pour son évasion ; mais, d’un autre côté ,il

laissa dans l'abandon la famille du malheureux Katt, qui |

avait perdu la vie pour lui,

Il exprimait très-librement ses opinions particulières sur les hommes et sur les événements ; les ministres d’état et les têtes couronnées mêmes n'étaient pas à l’abri de ses censures et de ses railleries caustiques; on trouve dans ses écrits , tant publics que confidentiels , des jugements tranchants. Il est assez singulier que Frédéric , roi absolu ; AC cuse de despotisme, dans un de ses ouvrages , le roi d’Angleterre, au sujet des colonies d'Amérique qui s’insurgèrent à cette époque , et se rendirent libres.

L’altération des monnaies, que Frédéric se permit après

nee

le Mémoire historique sur la dernière année de la vie de Fréderic LI ; avec Pavant- propos de son Histoire, écrite par lui-même, par le comte de Herzherg, 1787.

() Nicolaï, Anecdotes du roi Frédéric IL. Berlin , 1789 , cahier 2.

ul plaça l'opéra entre l’église catho- | théies à Berlin, et qu'il fit de l'abbé |

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ses guerres ruineuses ; prouve que , dans les circonstances critiques , sa conscience m'était pas très-scrupuleuse ; on lui reproche d’avoir été trop den pour certaïns vices ; peut-être pensait-ilqu’il valait mieux paraître les ignorer, que de les produire au grand jour par des punitions publiques; on blâme aussi ses réglements de commerce , comme ayant gêné une branche de prospérité qui a plus besoin de liberté que de lois. Le Code FA homme de génie, tel que Frédéric , aurait dù être un chef-d'œuvre. Cependant il a fallu le refaire, tant il laissait à désirer ; aussi n’est-ce pas comme législateur, que son nom a passé à la postérité.

Personne ne connaissait mieux la valeur du tems, que Frédéric, et aucun souverain n’a jamais fait un plus digne emploi de ses loisirs. Les vaines cérémonies des cours n’occupaient jamais son attention ; le tems qui lui restait après l'administration de l’état , il le consacrait aux lettres ou à la musique. Vingt-trois volumes de ses œuvres attestent à la fois la profondeur de ses pensées, ses goûts élevés et la fécondité de son esprit. On sait qu'il écrivit toujours en français, et qu'il n’aimait point sa langue maternelle, l'allemand. Ce fut une grande faute de sa part de ne point encourager la littérature nationale, et de rester toujours étranger , par ses occupations littéraires, à ses propres sujets. Il avait la manie de faire des vers français ; quoique son style manque quelquefois de correction , il est étonnant de la part d’un étranger qui n'avait jamais vu, de la France, que Strasbourg ; dans sa poésie comme dans sa

rose , on retrouve toujours le profond penseur. Outre Fnti Machiavel, une foule de vers et sa correspondance , il a laissé l'Histoire de son tems, qui ne s'étend toutefois que de 1740 à 1745 ; l'Histoire de la guerre de sept ans ; les Mémoires depuis la paix d’Hubertsbourg, qui vont jusqu’à l'année 1775 ; les Mémoires de la guerre de 1778 ; enfin , les Mémoires pour servir à la maison de Brandebourg.

L'Histoire de son tems , ouvrage de sa jeunesse, n’est pas exempte des préventions et pou partialité naturelles à cet âge ; la vérité même n’y est pas toujours respectée, Il y a beaucoup plus de mérite et de jugement et une plus grande justice dans les ouvrages historiques de son âge mur. On remarque néanmoins quil y parle trop peu de la part

ue les ministres ont eue aux affaires d'état ; et , qu’à leurs Ed il s’attribue presque toute la gloire des négociations heureuses. Il est vrai qu'il n'avait jamais traité les ministres que comme de premiers commis; cependant , les Hertzberg et d’autres hommes d’état l’avaient secondé habilement. Lorsqu'il a occasion de parler de son père, qui avait failli l’envoyer périr sur l’échafaud , il s'exprime avec le respect d’un fils soumis. Il observait les mêmes égards dans la conversation.

Frédéric, n'ayant point eu d'enfants du mariage qu’il avait contracté , le 2 juin 1732, avec Elisabeth-Christine, fille de Ferdinand-Albert II, duc de Brunswick-Wolfenbuttel, eut pour successeur le prince Frédéric-Guillaume , fils aîné de son frère.