FRÉDÉRIC-GUILLAUME

1786. Frédéric-Guillaume , né le 25 septembre 1744, d’Aüguste-Guillaume, prince de Prusse, et de Louise- Amélie de Brunswick-Wolfenbuttel , monta sur le trône, à l'âge de quarante-deux ans. Il s’était formé dans l’art militaire, sous Frédéric I1, son oncle, qui, enchanté de la manière habile avec laquelle le jeune prince avait fait sa retraite de la Bohême, l’avait embrassé devant l’armée, en lui disant : « Je ne vous regarde plus que comme mon » fils: vous avez fait tout ce que j'aurais pu faire à votre » place. » Cependant la sévérité de son oncle l'avait tenu dans un triste et ennuyeux isolement. Son avènement au trône fut , pour lui, une véritable émancipation dont il ne profita que trop. La nation, elle-même, lasse du ton sévère du roi défunt , accueillit, avec transport, l’affabilité et les promesses de son successeur, qui s'annonçait comme ne voulant régner que par la justice et les lumières. Toutes ses premières démarches étaient faites pour plaire aux Prussiens ; il réduisit les impôts, abolit les entraves du commerce ; rendit au duc de Mecklenbourg, quatre bailliages que Frédéric avait refusé de restituer ; encouragea la littérature

() Histoire du règne de Fréd.-Guillaume. Paris, 1800, tome I, age 70.

(2) Histoire du règne de Fréd.-Guillaume. Paris, 1800, tome I, page 157.

CHRONOLOGIE HISTORIQUE

allemande ; rendit à ses sujets la faculté de sortir à volonté du royaume, et aux états provinciaux celle de réviser les ordonnances royales. Si les édits qu'il promulgua en faveur de la liberté des cultes et de la presse, établirent l’intolérance et la censure la plus rigide, ce fut, selon M. de Ségur , la faute de ceux qui rédigèrent ces décrets dans un sens absolument contraire au but que le roi avait paru vouloir atteindre.

Mais ces beaux commencements n’eurent pas de suite, et l'attente du peuple prussien fut cruellement trompée. Frédéric-Guillaume ne put soutenir long-temps le rôle par lequel il avait débuté, et qui forçait son naturel. 11 retomba dans l’indolence ; cessa d'entrer dans les détails de l’administration publique , et de voir tout par ses propres yeux ; et écouta moins les hommes de mérite que Frédéric avait su découvrir, et que Frédéric-Guillaume avait d’abord maintenus dans leurs postes. Se livrant à son goût effrené pour les plaisirs, il laissa le champ libre aux femmes et aux courtisans ; et dès-lors l'intrigue et la faveur obtinrent tout à sa cour, Ce changement subit et désolant ne se borna pas à influer sur le sort du peuple prussien : le système de politique de la Prusse s’en ressentit également. Les puissances étrangères ne purent tarder à s’apercevoir, qu'au lieu de la volonté ferme et énergique de Frédéric, c'étaient la versatilité et l'esprit de basse intrigue qui dirigeaient le cabinet de Berlin ; et, qu’à la place de ministres habiles, les maîtresses et leurs créatures conseillaient le souverain. Hertzberg conserva d’abord quelque influence; et c’est unins à ce ministre, que M. de Ségur attribue le peu

’événements qui ont répandu quelque lustre sur le règne de Frédéric-Guillaume (1). Mais, dans la suite, il fut écarté comme d’autres gens de mérite.

Hertzberg s'était habitué aux mesures arbitraires sous Frédéric IL. Ce furent , à ce qu'il paraît, lui et la princesse d'Orange qui suggérèrent au nouveau souverain de la Prusse, l’idée d'intervenir dans les troubles de la Hollande, et de prescrire aux patriotes la soumission au stathouder, qui avait épousé la sœur du roi: La France n’avait pas d'abord été éloignée de coopérer avec la Prusse au rétablissement de la paix en Hollande; elle avait désiré que le comte

russien de Goertz se rendît à La Haye, et s’y entendit avec DTA français de Vérac. L'imprudent Goertz voulut une instruction qui l’autorisât à menacer de toute la puissance militaire , dans le cas où les Hollandais refuseraient d'accorder au stathouder tout le pouvoir qu’il réclamait ; il prétendit que la France serait hors d'état de s’opposer aux démarches de la Prusse. Cependant le cabinet de Berlin ne voulut pas procéder avec cette précipitation. Goertz partit avec des instructions moins étendues. Vérac lui déclara que M. de Vergennes, ministre des affaires étrangères en France, venait de lui enjoindre de ne point se mêler des querelles de la Hollande (2). Goertz Fa prendre un ton impérieux auprès des Etats-Généraux : on lui recommanda plus de modération. Le premier commis du bureau des affaires étrangères, de Rayneval, dressa, de concert avec Goertz, qui ne se relâcha qu'avec regret de ses prétentions, un projet de note sur les droits du stathouder, Celui-ci, ne les trouvant pas assez étendus , rejeta cet accommodement. Quoiqu'il y eût encore quelques négociations (3) , les deux agents étrangers ne tardèrent pas à quitter La Haye. Goertz fut, à son retour, mal accueilli par le roi : nn néguciateur aussi impérieux, qui avait prétendu régler en maître les différents qui existaient, non-seulement entre le stathouder et les Etats-Généraux , mais encore entre les provinces et leurs divers Etats représentatifs, ne pouvait qu'aigrir davantage les esprits. ur

Si la France, qui soutenait d’abord par politique le parti des Hollandais, avait eu un cabinet plus énergique, la guerre eût été inévitable entre Frédéric-Gui!laume et Louis XVI ; mais celui-ci se retira et conseilla aux Bataves de se soumettre. Il fit, à la vérité, quelques démonstrations de guerre; mais les Prussiens, voyant qu’elles se réduisaient à rien, et que les patriotes aimaient mieux combattre que de se laisser dicter des lois par un que étranger, marchèrent, sous le commandement du duc de Brunswick , contre la Hollande. Pendant que la France cherchait à attirer la Russie, l'Autriche et l'Espagne dans

(3) Voyez les Piéces authentiques relatives à la négoriation confiée au comte de Goertz età M. de Raÿneval; dans les Écrits politiques de He Tollits , tomc/Il: La Haye, 1815.

une alliance contre la Prusse, celle-ci occupa les principales villes bataves, sans éprouver aucune opposition , si ce n’est à Amsterdam, où les patriotes se défendirent , quoique sans succès ; et elle força les républicains hollandais à se soumettre au stathouder , comme à un roi absolu. C’est ainsi que, selon l'expression de M. de Ségur, le triste calme du despotisme succéda aux agitations déréglées de l'insurrection. L’Angleterre conserva son influence sur la Hollande, et la France perdit l’occasion d'y substituer la sienne, comme elle l’avait désiré.

Le 15 avril 1788, un traité d'alliance fut signé à La Haye, entre la Hollande et la Prusse; la dernière ÿ garantissait la constitution des Provinces-Unies, c’est-à-dire le pouvoir que les stathouders étaient parvenus peu à peu à s’attribuer aux dépens de la république. La France voulut, de son côté, former une quadruple alliance contre la Prusse et l'Angleterre, dominatrices de la Hollande ; mais elle fut détournée de sun projet par les menaces de ces deux puissances ; et Frédéric, voyant la Russie, et V’Autriche occupées de la guerre de la Turquie, se livra avec sécurité aux plaisirs scandaleux auxquels l'entraînaient Îes goûts les plus impérieux, Le trésor de Frédéric LI favorisait ses nombreuses dissipations.

Il avait d'abord épousé , le 14 juillet 1765, la princesse Elisabeth - Christine - Ulrique , fille du duc Charles de Brunswick-W'olfenbuttel; elle fut répudiée, encore du vivant de Frédéric IL, en 1769, pour cause ou sous le prétexte d’inconduite , et reléguée à Stettin. 1 épousa ensuite , le 15 juillet de la même année 1769 , Frédérique-Louise , fille de Louis , landgrave de Hesse-Durmstadt, Ce fut pendant ce second mariage que les maîtresses régnèrent publiquement à sa cour. On a prétendu qu'il s'était marié de la main gauche, suivant l'expression bizarre usitée en Allemagne, avec une demoiselle de Voss, dont il avait fait une comtesse d'Ingenheim ; d'autres assurent que , ne pouvant épouser une troisième femme , pendant que les deux autres étaient encore vivantes, on fit une momerie pour imiter la cérémonie d’un troisième mariage. Mais ces faits n’ont point été prouvés. Celle qui captiva le plus son cœur, et pour laquelle il fit le plus de sacrifices et d'éclat, fut la fille d’un trompette, laquelle fut élevée, dans la suite, au rang de comtesse de Lichtenau et tint une sorte de cour. Ayant été plus tard en butte à la haine, cette femme a publié des Mémoires justificatifs , dans lesquels elle montre un caractère élevé , et cherche à disculper, non-seulement sa propre conduite , mais encore celle de son royal amant, Dans cette cour voluptueuse , le mysticisme se mélait d’une manière bizarre au scandale des mœurs. Frédéric- Guillaume donna un ministère à un ancien prédicateur, nommé Waællner, qui avait été, dit-on , rosecroix , et qui était une es pèce de fanatique et de mystique dangereux. On assure que ce furent ses suggestions qui provoquèérent l’édit qui, sous le prétexte de maintenir la liberté de la conscience, la proscrivait. Woællner et ses adhérents firent adopter au roi eur illuminisme; et l’on prétend que ce prince fut dupe de leurs jongleries, au point de se prêter à des évocations d’ombres par le moyen de la phantasmagorie , dont il n’avait pas la clef, Les francs-maçons ne voulurent rien avoir de commun avec ces illuminés ; cependant ils jouirent aussi de la protection du roi; et ce fut même sous son règne que la franc-maçonnerie prit de la consistance en Prusse, et y devint générale.

Toutefois le cabinet de Berlin ne resta pas étranger à la politique de l'Europe ; précisément parce ge l'Autriche et la Russie faisaient la guerre à la Turquie, il se mit d'accord avec celle-ci , et su engager la Suède à attaquer la Russie au Nord, pendant que toute l’armée russe serait engagée au Midi. En même temps il insinua aux Polonais, que lui-même favorisait la cause de leur indépendance. On est fondé à croire aussi qu'il souffla le feu de la discorde qui éclata dans les Pays-Bas ; on sait du moins qu'il voulut protéger l'insurrection des Brabançons. On le soupçonna encore d'avoir facilité, sous main, les troubles de Liége, qu'il fit semblant d’étouffer par la force armée. En rassemblant une armée en Silésie, il détourna l'Autriche de porter des secours à la Russie, et la força de veiller à sa propre sûreté, Cependant + Comme il changea tout-à-coup de système, il tira lui-même l'Autriche et la Russie d'un grand embarras. On prétend que ce furent ses courtisans qui lui insinuèrent l'idée de renvoyer Hertzherg et d'abandonner ses projets de guerre , parce qu'ils le gouvernaient mieux dans la sécurité de la paix et dans l’oisiveté de la

cour. Peut-être l'Autriche soutenait-elle en secret lenrs intrigues. Quoiqu'il en soit, Frédéric-Guillaume fit, le 27 juillet 1790 , avec l'Autriche, une convention, dont

les conditions paraissaient, à Hertzberg , beaucoup trop | Frédéric - Guillaume s'était | rendu au quatier-général de l’armée de Silésie ; il eut une |

modérées pour. la Prusse.

entrevue avec Léopold, successeur de Joseph. Hertzherg , offensé de voir ses avis négligés , se retira du ministère. La Prusse et l'Angleterre avaient empêché le Danemarck d’attaquer la Suède , pendant que celle-ci attaquait la Russie ; mais le roi Gustave, voyant la paix rétablie entre l'Autriche et la Prusse , fit la sienne avec Catherine IL. Ainsi, la Russie fut délivrée , par la conduite de Frédéric-Guillaume, du danger qui la menaçait du côté du Nord; et elle rassembla, dès-lors, toutes ses forces contre la Turquie , que la Prusse avait pourtant voulu sauver. Ses succès rapides contrarièrent tellement le cabinet de Berlin, qu'il aurait

commencé la guerre contre les Russes , s’il avait été mieux |

soutenu par l'Angleterre, et s’il n'avait craint d'offenser le cabinet de Vienne. D'ailleurs Catherine, assez avertie par la mauvaise disposition des cours d Europe et par l’épuisement de ses finances, ne poussa pas plus loin ses triomphes dispendieux, et conclut la paix avec la Porte-Ottomane.

Bientôt après, les troubles de la France occupèrent l’attention de tous les cabinets de l'Europe. Frédéric-Guillaume

fit, le 25 juillet 1791, une alliance avec l’Autriche, pour |

soutenir la cause monarchique en France, dans le cas où elle aurait besoin de leurs secours, Comme membre de l'empire germanique , il prit d'ailleurs la défense des princes allemands, qui avaient été dépossédés de leurs titres sur les propriétés situées dans les provinces françaises. 11 parut comprendre d'abord que l'intervention des princes élrangers dans les troubles de la France , pourrait être plus nuisible qu’utile à ceux que l’on voulait secourir; telles furent du moins les représentations des diplomates constitution nels de France. Mais d'autres suggestions firent armer le roi de Prusse , en faveur de Louis XVI et de la monarchie, On lui rappela la campagne de Hollande, pour lui prouver avec quelle facilité, sous son règne , les armes prussiennes étouffaient les révoltes dans l'étranger ; et on lui fit entrevoir la gloire qu’il recueillerait d’une campagne, dont le résultat serait de rétablir le trône de France dans ses anciennes prérogatives, et de calmer cette effervescence des esprits qui menaçait de se communiquer à toute l'Europe. Il convint donc , avec l’empereur d'Autriche , d’armer contre les Français.

Mais, dans le même tems qu'il s’apprêtait à soutenir un roi, il en abandonnait un autre, celui de Pologne qu'il sacrifiait à l'ambition de la Russie, quoiqu'il eût joué, peu de tems auparavant , le rôle d’un protecteur de 1 indépendance polonaise, contre les atteintes portées par Catherine I à la liberté de ce pays. En vain, le roi br Pologne réclama-t-il l'exécution du traité d'alliance contracté, le 2 mars 1790, entre les deux états; le roi de Prusse prétendit que les changements qui avaient eu lieu depuis dans la constitution polonaise, et qui pourtant étaient favorables à la cause de la monarchie, le dispensaient d'exécuter le traité allégué; il ne mit aucun obstacle aux projets ambitieux de Catherine; et, plus tard, il tourna même ses armes contre les malheureux Polonais , et partagea , avec la Russie, les dépouilles d'un pays qui l'avait estimé assez pour espérer sa protection.

En août 1791, Frédéric-Guillaume eut , avec l’empereur d'Autriche , la fameuse entrevue de Pillnitz, dans laquelle l'expédition contre la France, fut résolue. 11 ÿ mena son fils aîné, aujourd’hui prince régnant. Ce ne fut que le février 1792 , qu’il contracta une alliance avec l'Autriche , pour le maintien de la constitution de l'empire , pour l’anéantissement des principes révolutionnaires et pour l’établissement d’une autre constitution en Pologne.

Frédéric-Guillaume entra en campagne au mois de juin suivant.Ilavait fait marcher cinquantemille hommessurle Rhin, sous les ordres du duc de Brunswick, qui, dit-on, s'était d’abord prononcé contre cette guerre, Ilexistait, en Prusse, un autre parti qui n'avait aucun sentiment hostile contre les Français ; c'était celui du prince Henri, oncle du roi. Ce prince, qui avait été négligé et presque maltraité par

Frédéric IL, son propre frère , avait espéré jouir de plus |

d'influence sous son neveu cependant celui-ci, n'aimant pas mieux, que son prédécesseur partager son autorité, n'avait accordé au prince Henri que des honneurs et une cs

augmentation de revenu, et le laissait s’ennuyer , comme auparavant, dans le château de Rheinsberg. Les courtisans, voyant l’état d'abandon dans lequel le laissait le souverain , ne s’empressaient point de lui faire la cour ; en sorte que le parti du prince Henri restait très-faible. On dit que, las de son isolement ; ce prince avait l'intention de se retirer en France, lorsque les troubles éclatèrent dans ce royaume.

Le roi arriva bientôt à Coblentz. Avec son agrément, le duc de Brunswick promulgua le fameux manifeste qui exaspéra les Français au lieu de les rendre soumis, et les engagea sur-le-champ à prendre les mesures les plus vigoureuses pour la défense de leur patrie. On assure, qu'en déclarant la guerre aux Français, Frédéric-Guillaume était uniquement animé du désir de rétablir Louis XVI sur un trône revêtu d'un pouvoir absolu, et qu'il n'avait, dans celte expédition ; aucun projet de conquête ,; comme l’Autriche parut en avoir.

Opérant, de concert avec les Autrichiens, les troupes prussiennes pénétrèrent par la Lorraine, en France. Ils prirent Longwy, le 23 août 1792, et la place forte de Verdun, le 2 septembre. Verdun aurait pu tenir long-tems: sa capitulation indigna la France. Croyant superflu de s'arrêter pour assiéger et prendre les autres places fortes de la frontière, à l’exception de Thionville qu'ils bloquèrent, Les Prussiens se portèrent sur la Champagne; mais, trouvant les hauteurs occupées par les Français, ils firent un long détour, s'engagèrent lentement dans les défilés de l’Argone, éprouvèrent la disette et des maladies ; et, pour rendre leur position plus embarassante, un corps d'armée française marcha sur Mayence. Cependant Dumourier, n'étant pas en force pour arrêter les progrès des Prussiens , était obligé de rétrograder à Sainte-Menehould, et risquait d’être cerné par les ennemis. Dans la crainte que les Français ne lui échappassent , Frédéric-Guillaume, sans consulter le duc de Brunswick, avait fait changer le plan d'attaque, et ordonné que l’on cherchât à tourner le corps d'armée qui lui était opposé, quoiqu'on l’avertit que Dumourier venait d'être renforcé par Kellermann. Ces deux généraux français furent attaqués, le 20 septembre ; auprès de Valmy. On se battit avec acharnement toute la journée; le soir enfin, les Français restèrent maîtres du champ de bataille; et, dans la nuit, ils cherchèrent à rétablir la communication avec Châlons. Soit que les Prussiens se fussent aperçus que l'expédition sur Paris n’était pas si facile qu'ils se l'étaient imaginés, et que le roi, avec son inconstance naturelle , s’impatientât d’être exposé à des privations de diverses espèces; soit que Dumourier,, avec lequel on avait eu occasion de correspondre pendant une trève de trois jours , eût fait sentir au roi de Prusse, que le salut de Louis XVI serait gravement compromis par la campagne des Prussiens; soit enfin, que le camp prussien fût en proie à la disette et à une maladie épidémique, la retraite de l’armée prussienne fut résolue au moment où le public, instruit des premiers succès de Frédéric-Guillaume , s'attendait à le voir se porter en droite ligne sur Paris, délivrer la famille royale , et opérer la contre-révolution. On croit encore aujourd'hui, qu'avec de la célérité et beaucoup d’habileté, ce projet aurait pu être exécuté, du moins momentanément.

La démarche inattendue du roi de Prusse étonna tout le monde. Pour l'expliquer, on se livra aux conjectures ; on alla jusqu’à supposer que la France avait acheté cette retraite subite. Frédéric-Guillaume pouvait avoir besoin d'argent ; mais on ne voit pas quel parti en France aurait pu lui en fournir assez dans ce moment de détresse générale. Suivant l’opinion de quelques personnes , ce fut le duc de Brunswick qui se décida pour la retraite, contre l'avis du roi, qui voulait encore risquer une bataille. Cette assertion ne paraît pas non plus bien fondée , surtout quand on considère avec quel ton menaçant il était entréen France. Il'eût été bien étrange de quitter aussi légèrement les plaines de Champagne, quelques semaines après avoir annoncé qu’il mettrait Paris à feu et à sang; la réputation la plus solide aurait été anéantie par une inconséquence aussi forte, Trèsprobablement le roi était effrayé de toutes les fatigues et de tous les obstacles qui l’attendaient dans les suites d’une entreprise déjà si funeste pour lui.

Le 30 septembre 1792, le camp prussien fut levé; laissant sur la grande route , des corps morts, des blessés et des malades , et étant harcelés par re troupes françaises , les Prus-

siens arrivèrent au bout de douze jours à Verdun; et,

CHRONOLOGIE HISTORIQUE

immédiatement après leur arrivée , cette place fut attaquée par les Français , et sommée de se rendre. Le roi de Prusse | y consentit , sous la condition que la garnison aurait trois jours pour évacuer la place ; cette condition fut acceptée ; et, le 14 octobre, les Français ÿ rentrèrent. Ils débloquèrent Thionville, et reprirent, le 21, Longwy, sans eoup férir. Les Prussiens sortirent de France avec la moitié des forces qu'ils y avaient fait entrer, depuis deux mois et demi. Il paraît constant , dit M. de Ségur, que le roi de | Prusse avait voulu s'engager , par une convention secrète, à se séparer de la coalition, pourvu que les Français n’oc- | cupassent que les Pays-Bas , sans entamer le territoire de l'empire; mais ce traité secret ne fut point ratifié par le conseil exécutif de France , animé de trop d’ardeur pour s'accommoder à des traités secrets (x).

Déjà Custine avait pénétré sur le territoire de l'empire, et s'était emparé de Spire, Worms ; Mayence et Francfort sur-le-Mein. Ce qui écarte le soupçon d’une intelligence secrète entre Frédéric-Guillaume et le parti régnant en | France , c’est que le roi de Prusse, dès qu'il fut revenu sur le Rbin, ordonna de nouvelles levées , et resserra les liens | de la coalition. Le duc de Brunswick , s’étant retiré d’abord | sur la rivière de Lahn , avait été attaqué, le 9 novembre, à Limbourg, et obligé d’évacuer cette place. Il se fortifia ensuite dans Marbourg , où le roi de Prusse vint le rejoindre. | Puis, reprenant l'offensive, il avait occupé de nouveau Limbourg, et s’était porté sur Francfort, que Frédéric Guillaume somma, le 30 novembre, de se rendre. Les Français, ne jugeant pas à propos de soutenir un siége, songèrent à évacuer la place et à se retirer sur Mayence , lorsqu'ils furent attaqués par les Prussiens, qui pénétrèrent, en combattant, dans la ville. On raconte que Frédéric- Guillaume ayant été témoin de la bravoure d'un grenadier | français , qui se trouva au nombre des prisonniers , Jui dit : « Vous êtes un brave homme : c’est dommage que vous ne » vous battiez pas pour une meilleure cause » ; et que le grenadier de l’armée républicaine lui répondit : « Citoyen | » Guillaume, quant à ce chapitre, nous ne pourrions tom- » ber d'accord ; ainsi, parlons d’autre chose. »

Dès que Francfort eût été repris, les Prussiens poursuisuivirent les Français dans la direction de Mayence, et | s’emparèrent de Hochheim, poste que les troupes ennemies occupaient encore auprès du Mein. Custine envoya re-

rendre ce village ; mais, dans la nuit du 5 au 6 décémbre,

es Prussiens revinrent en grande force , tuèrent cinq cents hommes, et s’emparèrent du poste. Le fort de Kænigstein se | défendit contre eux jusqu'au 9 mars 1795. Ils passerent le

Rhin à Rheinfels, et occupèrent les deux rives du fleuve au-dessus de son confluent avec la Nahe. Le 20 mars, ils

attaquèrent les Français à Stromberg ; et, le 28, ils les délogèrent de Bingen. Custine se retira devant eux jusqu'à

Worms. Ils le poursuivirent et lui livrèrent combat à Ober-

Flersheim. Les Français restèrent maîtres du champ de

bataille; néanmoins ils rétrogradèrent sur Frankenthal,

et y détruisirent leurs magasins, avant de se retirer der- | rière les lignes de la Lauter, Un corps de onze cents Fran-

çais fut cerné par le prince Louis de Prusse, et fait pri- | sonnier.

Pendant ces succès, le feld-maréchal prussien, Kalkreuth avait mis le blocus devant Mayence. Il soutint plusieurs combats contre la garnison, Deux mois apres son arrivée , le blocus fut transformé en siége , et le roi de Prusse vint lui-même prendre le commandement. Plusieurs fois les îles et les forts des environs de Mayence furent pris, soit par | les assiégeants, soit par la garnison qui était de quinze mille hommes ; le corps de siége montait presque à quatre-vingt mille, 11 y eut des entretiens secrets , d'abord entre le feld-maréchal Kalkreuth et Rewbell, commissaire | de la convention, puis entre le duc de Brunswick et Merlin, autre conventionnel. Le roi de Prusse demandait , àce. qu'il paraît, la reddition de la place, en offrant de reconnaître la république française, et peut-être de se retirer de la coalition, sous diverses conditions. Pendant ces né- | gociations, le quartier-général du roi, à Marienborn , fut | inopinément assailli, Le 30 mai, par six mille hommes de la garnison , qui lui laissèrent à peine le tems de rallier ses | troupes et de leur échapper. Cependant ils furent bientôt | repoussés. Frédéric Guillaume se vengea de ce coup de main inattendu , par le bombardement de la ville, dont |

RUE, ue ONE RER REUTERS

(1) Histoire du règne de Fréd.-Guillaume, tome II, page 300.

un tiers fut détruit. Le commandant Meunier äyant été grièvement blessé dans une sortie, mourut peu de jours après ; Frédéric-Guillaume lui avait fait offrir les secours de l'art. La famine désolait les habitants et la garnison. On renvoya les bouches inutiles ; mais, repoussés par les Prussiens, les malheureux restèrent exposés au feu des deux armées , jusqu’à ce que le commandant leur permît de rentrer dans la place. Obligée enfin de capituler , la garnison obtint , le 23 juillet, la faculté de sortir avec les honneurs de la guerre , et de rentrer en France. A

Si depuis cette époque, les Prussiens eussent coapéré activemént avec les Autrichiens, lesmouvements des armées coalisées auraient été bien plus rapides; toutefois, quoiqu'il parût régner peu d'accord intime entre les armées alliées, l’année 1793 ne se termina pas sans de nouveaux succès. Le 14 septembre , le duc de Brunswick battit les Français à Pirmasens; et, dans les deux mois suivants, les Autrichiens s’em-— parèrent des lignes de Weissembourg et du fort Louis.

Mais, àces avantages, succédèrent des revers qui en firent perdre tout le fruit. Le due de Brunswick fut battu auprès de Haguenau ; le siége de Landau fut levé, ét les lignes de Weissembourg furent reprises par les Français. Revenu à Mayence, le duc de Brunswick écrivit au roi de Prusse, pour lui demander la permission de déposer le commandement. 11 y disait, entre autres choses : « Les motifs qui

me font désirer mon rappel de l’armée , sont fondés sur

l'expérience malheureuse que le défaut d'intelligence, l’é-

goïsme , l'esprit de cabale et la défiance ont déconcerté

toutes les mesures qui avaient été adoptées pendant ces deux dernières campagnes , et continuent de déconcerter toutes celles qui ont été prises par les armées combinées. ... Quand une grande nation , telle que celle de

France, se conduit par la terreur des peines et par l’en-

thousiasme , les puissances combinées ne doivent avoir ,

dans leurs mesures, qu’un même sentiment et un même

principe ; mais, si, au lieu de cette unanimité, chaque armée agit séparément et sans s'être concertée avec les autres, sans avoir des plans fixes, sans accord et sans principes , les conséquences qu’on doit en attendre, sont telles que nous les avons vues à Dunkerque , à la levée du siége de Maubeuge, à la prise de Lyon , à la destruction de Toulon, et quand nous avons levé le siége de

Landau. » Voilà un aveu , pour ainsi dire officiel, de la mésintelligence qui régnait entre les Autrichiens et les Prussiens. Ceux qui en eurent connaissance , ne durent pas douter qué la Prusse n’eût l'intention de se retirer de la ligue contre la France républicaine , surtout quand ils virent le général Kalkreuth avoir, à Francfort, des conférences avec les commissaires français qui étaient venus avec une sorte de pompe, pour négocier , à ce que l’on prétendait, un échange de prisonniers , et quand le roi de Prusse fit entendre qu'il avait droit à des indemnités de la part de l'empire , pour les frais de ses campagnes. Le général Mœllendorf, qui se chargea du commandement de l’armée du Rhin, prit son quartier-général à Cologne; et le général Kalkreuth resta auprès de Mayence, avec environ vingt mille hommes seulement.

Le 19 avril 1794, Frédéric-Guillaume s’engagea par un traité, envers l'Angleterre, à fournir, dès le mois de mai suivant, à la coalition, une armée de soixante-deux mille hommes,moyÿennant cinquante millelivressterlingsparmois. Cependant , la campagne de 1794, que le roi de Prusse se faisait payer aussi cher , ne fut marquée que par une seule action d'éclat de Mœllendorf ; ce fut celle du 23 mai 1794, où l’on força les lignes de Kaiserslautern , et où l’armée française fut contrainte de se retirer derrière la Queich. Depuis cette époque, la Prusse ne s’occupa plus que de négociations avec une république , qu’elle ne pouvait plus espérer d’anéantir.

Il faut maintenant se reporter au commencement de l’année 1793, pour voir ce qui s'était passé du côté de la Pologne, pendant les campagnes du Rhin. On se rappellera que, lorsqu'en 1792, les Polonais, menacés d'une invasion de la part de la Russie, s’adressèrent au roi de Prusse, pour obtenir ses bons offices et ses secours promis par le traité du 20 mars 1790, il s’excusa, en prétendant que la constitution que les Polonais s'étaient don :née depuis ; avait changé l’état des choses, et qu'il n'avait point approuvé la forme nouvelle que la Pologne avait donnée à son gouvernement, Cependant ce même souverain avait répondu à la notification de l'établissement de la nouvelle constitution, qu'il applaudissait à la démarche

importante faite par la nation, qu'il là regardait comme essentielle au bonheur des Polonais , et que son intention était de consolider la constitution qu’il admirait. Une dé- | claration aussi formelle ne pouvait être oubliée ; mais il s'agissait de se tirer d’un grand embarras , et de gagner des acquisitions considérables. Pour atteindre ce but, Frédéric Guillaume ne se fit pas scrupule de donner un démenti à sa parole royale , et de trahir un peuple qui avait eu la simplicité de croire à ses promesses. En prenant la défense de l'indépendance polonaise, contre l'ambition démesurée de la Russie, il ne pouvait éviter une guerre contre Catherine, dans le tems où ses tronpes combattaient avec si peu de succès contre la république française ; si, au contraire, il secondait les vues injustes de l’impératrice, sur la Pologne , non-seulement il conservait la paix avec elle, mais il gagnait Dantzik et Thorn , dont il désirait depuis long-tems de se rendre maître, et que Catherine s'engageait à lui assurer , s’il accablait la Pologne , de concert avec les troupes russes. L’Autriche n’osa point s'opposer à l’exécution de ce projet odieux contre la liberté polonaise, quoique garantie par le traité de Pillnitz, dans la crainte de voir la Prusse rompre la coalition contre la France. Ainsi, cetle œuvre d'iniquité se consomma sans aucune opposition.

Catane fit marcher ses troupes sur Varsovie , en feignant de céder aux vœux d’une nation mécontente de son gouvernement ; et, en mêmetems, la Prusse se hâta de faire occuper la grande Pologne, par ses troupes , en faisant croire , par un manifeste du 23 mars 1793 , qu’elle ne faisait que prendre une mesure provisoire, rendue nécessaire , à ce qu’elle prétendait , par les dangers de l'anarchie et des principes révolutionnaires répandus en Pologne. Les Russes avaient poussé la dissimulation jusqu'à faire semblant de regarder l'invasion des Prussiens, comme une hostilité ; | mais , quand ils virent la nation prendre les armes pour défendre son territoire contre cette aggression, ils cessèrent de feindre ; et agirent , d'accord avec les Prussiens , id empêcher les malheureux Polonais de s’affranchir de eurs oppresseurs. Par une déclaration, datée du 9 avril, les ministres de Russie et de Prusse annoncèrent aux Polonais, la résolution prise par les deux puissances, de resserrer la Pologne dans des limites plus étroites, et de la réduire à des proportions convenables à une puissance du moyen ordre, afin, disaient-ils, comme par dérision, d’éteindre un foyer dangereux et alarmant pour les états voisins.

Cette insulte faite au bon sens des Polonais, indigna la nation ; cependant le roi débonnaire, Stanislas-Auguste , obéissant aux ordres de Catherine , convoqua une diète qui consentit au morcellement exigé par la Russie ; elle ne fut pas aussi facile à consentir à l’abandon de la portion demandée par la Prusse ; néanmoins Stanislas obtint , ou plutôt arracha ou supposa cette sanction. Avant de consommer leur usurpation , les deux puissances exigèrent la réduction de l'armée polonaise qui leur faisait peur. Les Polonais, au contraire, s’armèrent pour s'opposer à l’anéantissement de leur patrie,

Le brave Kosciusko, appelé par les vœux unanimes de ses compatriotes, vint diriger leur élan. Une insurrection éclata en Pologne, vers la fin de mars 1794; Kosciusko fut nommé chef de l’armée, et repoussa les Russes qui avançaient contre les insurgés. 1| marcha , avec sa faible | armée , au-devant de quarante mille Prussiens que conduisait Frédéric-Guillaume ; mais, n'étant pas en état d'arrêter des forces aussi supérieures , il fut obligé de se retirer dans le camp retranché devant Varsovie , et d'abandonner Cracovie aux ennemis. Frédéric-Guillaume, soutenu par les Russes, marcha ensuite sur Varsovie, et fit de belles ne aux habitants qui se soumettraient. Les Polonais ui répondirent les armes à la main. 1l ÿ eut plusieurs combats entre les Prussiens et les patriotes ; les premiers bombardèrent même la capitale. Une insurrection de la province polonaise, asservie par les Prussiens , engagea ceux-ci à se retirer promptement sur leur territoire. En Pologne, comme en Champagne, Frédéric - Guillaume effectua sa retraite, en abandonnant les malades et les blessés.

Malheureusement pour les Polonais, Kosciusko, trahi par les siens, tomba au pouvoir des Russes; et les Autrichiens, séduits par la promesse d'une part de la dépouille , firent cause commune avec Catherine et Frédéric - Guillaume. Les Prussiens et les Russes réunis, assaillirent Varsovie,