PREMIÈRE SECTION

De leurs rapports entr elles.

Chez les Romains , l'unité de mesure s'appelait

x DISCOURS

pes , pie ; elle avait été empruntée du corps humain , de même que cubitus, la coudée, pal mus, le palme, et digitus, le doigt, dont le rapport entr'eux et avec le pié se déterminait naturellement , comme nous le voyons dans l'antiquité. Palmus désignait la largeur de la main ou des doigts réunis, à l'exclusion du pouce; quatre de ces largeurs de la main répondaient ordinairement à la longueur du piéi, et un pied et demi font un cubitus ou une coudée , qui est la longueur depuis la pointe du coude jusqu à lextrémité de Xmdex étendu. Ainsi , quatre digiti composaient un palmus ; seize digiti ou quatre palmi un pes; vingt quatre digiti ou six palmi ou un pes et demi un cubitus. Mais de ces deux mesures déterminées par la coudée et par le pié , la première seulement est en usage chez les peuples orientaux : les Romains se servaient presqu'exclusivement de l'autre ; les Grecs emploient l une aussi fréquemment que l'autre.

Noué trouvons chez les Romains une double division, lune décimale, l'autre duodécimale. La dernière était d usage pour tous les objets divisibles que présente la vie commune, et elle avait tellement écarté toutç autre division , que les écrivons ne désignent presque pas d;autres fractions que celles qui proviennent de la division duodécimale , comme le prouve la terminologie suivante :

Uncia •

Sescuncia. sescunx.

Sextans

Q^drans.

Triens — =.§

n • 5 Quincunx —

préAminaire.

Semis , semïssis. ....—==

Sepiunx.

u extans. ....... —

Dcunx .........

Le tout ou Pentier, par rapport à ses fractions, ou pris isolément , s'appelait as.

Pour les parties de l'once , conséquemment moindres que les douzièmes , on avait les dénominations suivantes :

Semuncia. ....... J \ g-

Scripulum.

Sextula jt /s

Quand, par exemple, Pline, XVI II, 32, dit que la lune, après sa jonction , reste sur l'horison après le coucher du soleil horœ uniûs dextante sicilico, il faut y ajouter f et A dune heure, ce qui donne à- peu-près 5i de nos minutes.

Appliquons cès dénominations à des objets particuliers.

L L'unité de la monnaie était appelée de préférence as; il y avait , en fait de petite monnaie, le semïssis , le triens , le quadrans, le sëxtans; Yuncia et la sextula. Cette dernière était la plus petite monnaie romaine , et n'a existé que dans les tems les plus reculés, lorsque Vas pesait une livre et la sextula un sixième d'once , tandis que lorsque Vas fut réduit à la semuncia, la sextula ne pesait plus que —7 de l'once. Yïuricia paraît même avoir disparu après cette époque. Les autres, noms de douzièmes de l'unité monétaire de Vas9l ne désignaient plus que des monnaies de compte:

*ij DISCOl&S

C'est ainsi que l'on aura nommé qumcxmx ht somme d'un sexians et d'un quadrans , sans qu'une monnaie de celte valeur ait existé.

IL Le partage, des successions , ou la division des héritages.