EZECHIAS
733. EzécHtAs , fils d'Achat et d'Abia , succède a l'âge de vingt-cinq ans a son père, l'an quatrième d'Osée , roi d'Israël. ( L'hébreu d'aujour-
ROIS D'ISRAËL
lens, exorbitante en l'état d'épuisement où était alors le royaume d'Israël, Mauahem fut obligé de prendre un des veaux d or cl de le donner au roi d'Assyrie. Le prophète Osée fait de grands reproches aux Israélites d'avoir eu recours i des étrangers, au lieu de s'adresser au Seigneur ; il le* menace d'être asservis et emmenés captifs par ces princes, dont ils ont voulu acheter la protection. Suivant la version des Septante, une partie de cette prophétie fut accompl ie par Phul même , d u vivant de Manahem. Car elle porte que, dans les jours de hiariahem, Phul , rui d 'Assyrie venait dans U pays , et que Manakem lui damait mille talent , c'està-dire que Phul contraignit le roi d'Israël a lui payer tous les ans la mime somme, par forme de tribut.
Manahem, prince aussi méchant nue ses prédécesseurs , meurt Uans b douzième année de se
PHACEIA.
754. Phaceia,ou Pekaia, fils de Manahem , commence a régner l'an cinquantième d'Ozias , roi île Juda.
Ce prince marche sur les traces de son père , et sacrifie aux idoles comme lui.
Phacée , général de ses troupes, s'élant révolté contre lui , l'attaque a Samarie , dans la tour Ju palais , et le tue la deuxième année de son règne.
PHACÉE.
753. Phacée, ou Pekak, fil» de Romelie , s'empare du, trône d'Iraè'l, l'an cinquante et unième d'Ozias, après a»oir mis a mort Phacria. Il fit le mal devant le Seigneur, et imita la vie criminelle de Jéroboam.
74a. Dieu, pour le punir, envoie contre lui Thrglalh phalassar,roi d'Assyrie, qu i l u enlève plusieurs villes , «'empare de la Galilée , de la terre de Galaad et de mute la tribu •le NepLtali , lait captifs le»
habitants de ces-r ontrées , et lestratupurtedans se» états. Ce malhi-ur, quelque accablant qu'il soit, ne touche point le cœur du roi d'Israël, et ne sert même qu'a augmenter son endurcissement.
736. Après la mort de Joalhan, roi de Juda, son (ils Achat , étant monté sur le trône, Phacée se ligue avec Hasin , roi de Damas, pour l'en faire descendre, et mettre le fils de J abéel a sa place. Les deux mis o>nfderé», ayant réuni leurs fore -s, viennent mettre le M-»e d>--
DE L'HiSTOIRK SAINTE.
ROIS DE JUDA
d'hui et la vulgalc marquent la troisième année d'Osée ; mais Osée ayan* commence a régner l'an douzième d'Achaz, il s'ensuivrait «jue celuici n'aurait règne que quatorze ans , si Ezechias , son liLs , n'eût commencé son règne que l'an troisième d'Osée.
C'est pourquoi nous croyons qu'il faul rapporter avec Jo- «•phe , le commencement du règne d'Ezéchias » a la quatrième Minée de celui d'Osée, e| qu'originairement l'hebreu jHirtait Je même. ) D autres mettent ce commencement a l'an cinquième d'Osée, pour faire les seize années que l'Ecriture donne au règne d'Acliar. Mais ils n'ont point de garants de celte assertion.
Ezechias , l'un des plus saints rois qui aient rempli le trflne de Juda, consacre 1rs premiers de son règne i la destruction de l'idollltieel au rétablissement du vrai culte.
722. Le 1". du mois de nisan, les prêtres et les lévites commencent par son ordre a purifier les dehors du temple , el le huitième jour y étant entrés, ils le sanctifient pendant huit jours. Exéchias , jprès celle cérémonie, monte au temple , avec les principaux de Jérusalem , immole îles victimes, el rétablit le culte du Seigneur.
la Pique de cette année est remise au quatorzième jour du second mois, parée qu'on 11'av.tii pu la célébrer le premier mois , la plupart des praires n'étant point encore purifies. Ezécliias envoie îles lettres dans toutes les tribus pour les invilrr a venir celelirei celle {«'le a Jérusalem.
Plusieurs du royaume d Israël se moquent de cette invitation ; d autres , néanmoins, ■•n assez grand nombre , y acquiescent, avec la permission tacite d'Osée, leur roi.
Cous ceux du royaume de Juda s'élant rendus a Jérusalem , y célèbrent la Pique, de la manière la plus solennelle avec les Israélites leurs frères. Cette féle, suivant la loi , devait finir au septième jour ; mais pour la rendre plus mémorable, on en doubla la durée ; elle fut de quatorze jours. Transportés d'un saint zèle, les Juifs, a leur retour , brisent partout les idoles, coupent les bocages
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vant Jérusalem. Mais la vigoureuse défense de la ville et quelque accident inopiné les obligent i lever le siège, et à s'en retourner.
?35. Ils reviennent l'année suivante, el ayant divisé leurs
le sou cote , le roi de Juda sur lequel ils remportent des avantages très—considérables.
Acliaz, poussa a bout, im-
plore le secours du mi d'Assyrie, qui le défait de Ha&in, après s être rendu maître de Damas, dont il emmena les habitants en captivité. Privé de son allié, Hiacée demeure en repos et y laisse Acliaz,
epu
dans la crainte que Théglat- (l'idolâtrie, le lit mettre en phalasar ne revienne sur ses terres. Osée, Gis d'Ela, dit l'Ecriture ( IV Reg. XV. 3o ), Jorma une conjuration amtre Phucée , fils de homélie , pour le surprendre , l'attaqua, le tua , et régna en sa place la 20e.
année de Joathan , roi de Juda.
Mais Joathan , comme on l'a vu a son article, ne régna que quinze ans; nous pensons avec le père Houbiganl, qu'il y a ici faute de copiste, el
3u'au lieu de la au*, année e Joathan, il faut lire la 12' amiéed'Achaz, comme il esi marqué aii chapitre XV II, v. 1 du quatrième livre des rois.
Ainsi l'hacee aura été lue, non la vingtième année de son règne, mais la viugl-huitièuie.
OSÉE ou IlOSÉE.
726. Osée tint , sur le troue, une conduite assortie a la manière dont il y élait parvenu. // fil le mat , dit l'Ecriture, aux yeux du Seigneur , mail non pat toute fois , ajoute l -elle , comme le* rois d'Israël qui avaient été aoant lui.
11 relira en effet les gardes que ses prédécesseurs entretenaient sur les frontières dis raél et de JuJa, pour empêcher leurs sujets d aller adorer le Seigneur a Jérusalem. Il permit même aux Israélites de s'y rendre en foule pour la Pique qu'Ezéchias célébra la deuxième année de son règne.
734. Salmanasar , rot d'Assyrie , marche contre Osée , et le contraint , après lui avoir enlevé plusieurs places ,
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lieux , et détruisent généralement les monumens de l'idolâtrie qui se Irouveal dans Juda cl ses dépendances. Les Israélites l'ont de même dans leur pays.
Ou avait conservé jusqu'à -
HUIS D'ISRAËL
forces, ils attaquent, chacun lors le serpent d'airain que
Moïse avait lait élever dans le désert ; cl jusqu'aux teins d'impirle , il n'avait été regarde de même que la verge d'Aarou , cl la croche de manne qui étaient auprès de l'arche , que comme un monument Je la protection miraculeuse de Dieu sur son peuple. Mats Ezcchias voyant qu'il était devenu un objet
udre.
719. Pendant que Salmanasar fait le siège de Samarie , Ezcchias repare une grande partie des pertes que la Judée uv.iil faites sous le règne de son père , et reprend sur les l'hilistins les places qu ils avaient enlevées a Juda.
718. Salmanasar, devenu maître de Samarie el de loul le royaume d'Israël, lait demander à Ezechias le tribut impose a sou père. Ezcchias le refuse ; ce qu'il fait avec J autant plus de justice, que l'Iieglatplialassar avait viole, t omme on l'a vu plus haut, .*& conditions auxquelles Achaz s'elail rendu sou tributaire. .Salmanasar , occupé dors a faire la guerre aux l'y riens , diff. re sa vengeance < ou Ire Ezechias. Mais le mauvais succès de celle expédition /oblige a retourner eu druilure dans ses états.
7 1 3. Salmanasar étant mort, Sennachérib son successeur 'ait de nouveau sommer Ezechias de lui payer le tribut :
sur son refus persévérant, il ve préparc à lui faire la guerre; Ezechias , de son coté , trataille à meure ses places , et surtout sa capitale , en étal de Jefensc. Au milieu de ses occupations il est attaqué d'un mal dangereux qu'on croit être un ulcère pestilentiel, lsa'i'e vient lui annoncer qu'il en mourra. Le saint roi se votant sans héritier, s'adresse au seigneur par une prière fervente, qui est exaucée. Isaïe rentre, et lui déclare que Dieu lui accorde encore quinze années de vie. Pour l'en assurer , le
a lui payer tribut. Parmi le j| prophète fait rétrograderl'ombutin qu il rrmporta de celle bre de dix degrés, ou lignes expédition , se trouva , si l'on sur le cadran d'Achaz (11.
en croit les Rabbins, le veau d'or que Jéroboam avait érigé à Belhel. Celui qu'il avait dressé à Dan, avait été donné, comme on l'a dit , a Théglalphalassar.
731. Osée fait alliance avec le roi d'Egypte, et se révolte contre Salmanasar.
730. L'Assyrien vient fondre sur les terres d'Israël, et remplit tout d'horreur el de carnage. Il investit Samarie qui , étant bien approvisionnée , soul ient le siège pendant trois ans.
7 1 8. L'an 9*. d'Osée , 6e.
d Ezechias, roi de Juda, Sa!inanasarse rend maître de Samarie , qu'il réduit en un monceau de pierres , après en avoir lait massacrer les liabi lanls.
Il prend Osée, le charge de chaînes , el l'envoie prisonnier en Assyrie, avec une partie de son peuple. Le reste des Israélites demeura dans le pays sous la domination des Assyriens jusqu'à la vingt cinquième année d'Assarhaddon , petil-lils de Salmanasar.
Ainsi Gnil le royaume d is raël , deux cent quarante- qua- Ire ans après la révolte des dix tribus contre la petil-fils de David. Ou nombre dci captifs qui furent emmencj en Assyrie, fut le prophète Nahum.
H consola les dix tribus dans la captivité , et prédit les derniers malheurs de Ninive.
De ce nombre fut aussi le saint homme Tobie, de la tribu de Nephlali , qui fut conduit , comme il le témoigne lui-même, a Ninive.
Inviolablement attaché a la vraie religion qu'il avait suivie dès son enfance , il ne se démentit point dans sa captivité. Sa vertu lui fit trouver grâce auprès de Salmanasar, qui lui donna l'emploi de pourvoyeur de sa maison.
Sennacherib , successeur de Salmanasar , s étant déclaré le persécuteur des Israélite» , Tobie Gt éclater sa charile envers ses frères opprimés , les visitant, les consolant, les aidant de ses facultés , et ensevelissant ceux qui étaient mis a mort. Ces pieux offices ayant été rapportes au roi , lui attirèrent un arrêt de mort, auquel il n'échappa que par la retraite. Il eut un Gis du même nom que lui , qu'il éleva dans la crainte «lu Sei- La patience du père
(1) Ce cadran est nommé . dans l« texte original, Us degrés d'Aekat, et dans la paraphrase rhaldéenne, la pierre des heures. C'élail un cadran solaire autrement divisé que les nôtres , el tel que ceux qui élaieot des-lor» en usage parmi les Dabylonien». Car il )
bien de l'apparence qu'Arhas le fit faire par un mathématicien de Cluldée. Les Juif», eu effet, étaient alors trop peu verses dans l'astronomie, pour inventer uoe mesure artificielle du tem*. I..i
réponse que fit Eiéchia* au prophète, lorsqu'il sortit , de faire a son choix ou reculer ou avancer l'ombre de dis lignes sur le radran, prouve combien ce prioce était lui-même ignorant dans celle science. Iles/mit/, dit-il, f«r t'omtre s avance Je dix liftes , el te u 'est pas ce eue /'e désire fue le Seigneur fasse ; mais en il I* fusse reiuuruer en arrière de dis degrés. L'un c4 l'autre était également difficile.
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ABRÉGÉ CHRONOLOGIQUE
ROIS DE JUD.V
{Rêg. IV, c XX). Merodac- Baladan, roi de Babylone, envoie de» ambassadeurs à Ezéchias pour le complimenter sur son rétablissement. Ils avaient ordre en même tenu de s'informer de la cause de la rétrogradation de l'ombre du soleil (i). Ezéchias, par un mouvement de vanité , montre à ces ambassadeurs toutes ses richesses, qui étaient très considérables , et ne leur cache rien. Mais après leur départ t lsaïe étant venu trouver ce prince , lui prédit que tout Ce qu'il a étalé à leurs
Îreux sera transporté à Babyone. Le saint roi s'humilie , et se résigne à la volonté du seigneur.
Feu de tems après ce qui vient d'être raconté , Sennachérib entre en Judée à la tête d'une année innombrable.
I<es principaux seigneurs de la cour de Jérusalem, envoient de grands présens au roi d'Egypte (Setftos) pour l'engager à venir a leur secours. Le prophète lsaïe , instruit par une lumière surnaturelle de l'inutilité de cette démarche , ne néglige rien pour faire revenir les Juifs de l'illusion qu'ils se font. Les discours qu'il leur adresse pour les désabuser , ne produisent aucun effet , il se dépouille du cilice qu'il portait sur ses reins, et des souliers qu'il avait A ses pieds ; en un mot , il paraît nu en public , pour figurer la nudité à laquelle les Assyriens réduiraient les Juifs qu'ils feraient prisonniers- Cependant Sennachérib marchant rapidement de conquête en conquête, prend Haï, Belhel , Gabaon et d'autres bourgs et villes sans coup férir. Lac h il soutient un siège.
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fut éprouvée , a l'âge de cinquante-huit ans, par un accident ficbeox qui lui survint dans l'exercice ordinaire de sa charité. Un jour , épuisé de fatigues , après avoir enseveli plusieurs morts, s'étant endormi au pied d'une muraille, la fiente chaude d'un nid d'hirondelle lui tomba sur 1rs yeux et l'aveugla. Il soutint celte épreuve avec une résignation qu'Anne , sa femme n'imita pas. Réduit à l'indigence, dans cet état, il n'avait de ressource que dans l'espérance d'une somme de dix talens, qu'il avait prêtée à Gabelus, son ami, qui demeurait à Magies , en Médie. Son dessein étant d'y envoyer Tobie , son fils , pour toucher le remboursement de celte somme, il lui manquait un guide, pour conduire ce jeune homme. L'ange Raphaël, déguisé sous le nom et la figure d Azarias , vient se présenter a celui-ci el s'offre a lui servir de guide. Ils parlent ensemble du consentement du père. Sur la roule , le jeune Tobie s'étant voulu baigner dans le Tigre, est al laqué par un poisson monstrueux, que l'ange lui conseille d'évculrer, pour en tirer le fiel , le foie et le coeur, qu'il destine pour en faire un remède très-utile , et dont ils •aient les chairs , pour les nourrir dans le cours de leur voyage. Arrivés a Ecbalane , en Médie, ils logent chez Raguel, parent du jeune Tobie, dont la fille, nommée Sara, était déjà veuve de sept maris que le démon avait tous étranglés le jour de leu rs noces.
L'auge persuade a son compagnon de demander celte fille en mariage, sans être effraye du sort de ceux qui l'avaient
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Tandis que Sennachérib est devant cette place, Ezéchias tire du temple et de ses propres trésors toutes les riencsscs qu'ils renferment , et en charge des ambassadeurs qu'il envoyé à ce prince pour lui demander la paix. Sennach rib , charmé Je ces présens et de la soumission d'Ezécbiaa , s'en retourne sans imposer a ce prince d'autre punition qu'un tribut annuel de trois cents talens d'argent et de trente talens d'or. Mais par une insigne perfidie , a peine a-t-il fait quelques journée* , qu'il revient sur ses pas et reprend le siège de Lachi*. De là il envoyé nabsacès et deux autres officiers avec de* troupes pour sommer Ezéchias de se soumettre a ses lois , et d lui livrer sa capitale. Rabsacés prononce en hébreu , sous les murs de Jérusalem , en présence du peuple , des paroles de blasphème contre le Sei gneur , et remet aux envoyés d'Ezéchias, des lettres de son maître, écrites sur le m Ame ton. lsaïe rassure Ezéchias , en lui promettant le secours du ciel, et pour signe de la vérité de cette promesse, m an get, lui dit-il, celte année ce yve *ous pourra trouver , et l'année suivante ce que ta terre produira d'elle-même (c'était une année ] sabbatique } ; mais pour la troisième année , semet , mois— sonnet , plantes des vignes el rerueillet-en le fruit. Rabsaccs étant retourné vers son maî tre , le trouve faisant le siège de Lobna, que M. Larcher croit être Peluse , et prêt s marcher contre Tharaca , roi de Chus ou d'Ethiopie, qui s'avançait lui-même comme allié des rois d'Egypte et de Judée , pour le combattre.
Mais . dit-on , le miracle fait ea faveur d'Etéchias dut causer le* plu* grand* désordre*. Il dut , en efTet, avoir dérange a jamais tout le cours des astre» , el particulièrement le moment des erlipses du soleil et delà lune; il dut brouiller toutes le* éphéméride*. «Ces
• alarmes «ont vaines ; il n'y eut rien de dérangé dan* le cours du
• astre* ; le moment des éclipse* du soleil et de La lune ratèrent le* « même*, les éphéméride* ne varièrent point : il ne fut point né-
• ceanire pour produire ce miracle de faire rétrograder le soleil ;
• un nuage épais placé devant cet astre qui en réfléchit b lumière ,
• contre le lieu d'où il était venu, était suffisant pour cette roer-
• veille, et c'est ainsi qu'elle test opérée i des-W» plu* de détordre
• dans le cours des a*tret , plus de variation* dan* les éphéme'rides , » plu* d'incertitude dan* le* éclipse*. L'écriture en effet dit fonoel-
• le me ni que I omtee dm soleil rétrograda. Si le soleil était véritablc-
• ment retourné en arrière , se *erait-eDe eaprimée de la aorte t » Aurait-«lle omis le moins pour le plu* ? On dit à la vérité dan* » I*aîe que le soleil retourna en arriére ; mais en cet endroit le sois leil ctt mi* pour t'ombre qu'il produit : en voici la preuve. Le » mincie a'esl accompli de la manière dont il avait été promis par » le prophète. Or lsaïe n'avait offert a Eséchia* qne de faire
• remonter l'ombre du soleil. Donc , dans l'exécution du prodigt. » il n'y eut qne l'ombre da soleil qui retourna en arrière. Quand » donc lsaïe dit que , lorsque le mirarle se fit . le soleil retourna a en arrière, il met le soleil pour l'ombre qu'il cause. Rien de plu* « commun dan* toute* le* langues, et particulièrement dan* l'bé-
• bralqac , qne de mettre la cause pour l'effet. » ( Bultet. ) Crttr explication noua parait préférable à celle que donne M. Goguet à la fin de son troisième volume de X Origine des Lofs, rte.
ROIS D'ISRAËL
obtenue avant lui. Elle lui est accordée , et les deux époux s'étant réunis sains et saufs , après avoir passé les trois premières nuits en prières, parlent pour se rendre vers Tobie le père. Le saint vieillard finit se* jours à Tige de cent deux ans , dans la cinquante - deuxième année du ri-gne de Menasse*. i
Le* Israélite*, que Salma nasar avait laissés dans leur pairie, y vivaienl-en paix dtpnis long-letns , sous 1rs gouverneurs Assyriens qui leur étaient envoyés. Mais tmelquci séditieux , apparemment , les portèrent ensuite a se révolter. Ce qui est certain , c'eut qu'Assarnaddon étant vertu dans ce pays . en fit transpof porter tous les habitants au delà de l'Euphrate. Nous plaçons cet évéïtemen len l'an fcy a avant l'ère chrétienne, ce qui vérifie à la lettre cette prophétie qa'lsaïe( VII. 8 ) prononç.
au commencement du règre iTAchaz : encore soixante-cini/ ans , et Ephrutm ne sera plus nu peuple, four ne pas laisser drserte la terre qu'il venait de Je peupler, le roi d'Assyrie y fit venir des < ut lirons, que Scan eer croit avoir été tirés de< <ltha . ou ( uthaïa , dans la Colchide, drs Aradirns, ou lUériens , des F maliens de Syrie, voisins du Liban ,des Sephaftvaïmitcs , des Dinéens, etc.
Ces nouvelles colonies ap«porlèrent, avec elles, les suV pcrstilions de* lieux de leur naissance, etc., continuèrent à les pratiquer dans le pays oii elles furent transplantées fat).
L'Ecriture nous dit qu'elles n'avaient nulle crainte du Seigneur, ce qui fut causeï, ajnute-l elle , qu'il envoya itys lions qui les dévoraient. Aa-
(i) Ceci e»t encore une nouvelle preuve que le aoleil n'avait pas rétrogradé dans le miracle d'Etéchias. Car u cela eôl été, le* ambassadeurs du roi Je Babyluac ne seraient pas veau* k Jérusalem pour s'informer de ce prodige, puisqu'ils en auraient été lès témoins de même qu'Esérbias. Il n'y aurait , en efTet , poipi eu d'endroit* de notre hémisphère où il n'eût été aperçu. Noua remarquerons encore ici que la maladie cl la guériaon d Esechias ne sont rapportée* , dan* le quatrième livre de* Rois ( Reg. XX. ) et dans le deusièrne de* Paralipomènc* {top 3a.). qu'après la levée d).. siège de Jérusalem ; d'où le P. Pélau infère que la maladie et I..
Suérison de ce prince suivirent l'arrivée de Sennachérib devani émulera. Mais d nous parait qu'il y a ici une transposition de faits ce qui n'est pas rare dans les livre* saints, et qui peut *e dire tas* préjudice du respect qui leur est dù , puisqu'on en voit de* exemples dan* le* meilleur* éccivains profane*.
(a) L'Ecriture dit ( Rtg. iv, 17. ) que le* Babylonien* firent de* sucrolh-benolh , nu Unies de /tomes filet : c'était de* lieux consacré* à Ve'nu* , où les jeune* filles se prostituaient unr Toi* en leur vie à l'honorur de cette infime divinité ; que le* Cuthéens firvnl un nergel ou nerghel ; ce que les ans interprètent d'un rnq , le* autres Sun brasier perpétuel, allumé dans un elos, a la manière des Perses qui adoraient le feu ; que le* Hevéen* firent des nebahas ou idole* a téle de chien poue représenter Anubis, dieu des Egyptien! ; les Ematbiensdesasimab ou boues sauvage* ; lcsSepharva?milesdea> idole* , dont l'une , nommée Adramelech , représentait le soleil , et l'autre , appelée Hanamelech . représentait la Inné. Ceux-ri avaient , de plus , l'affreux usage de brûler leurs enfants en I houi» -urdc ce* dïrii-îié.
DE L'HIsroittE SAINTE.
ROIS D'ISRAËL
sarhaddon informé de ce détail rt* , et jugeant que c'élaii un fléau surnaturel, Ct partir ua prêtre Israélite du nombre des captifs, pour apprendre a ces idolâtres, la manière de servir le Dieu d'Israël. Ce
firétre apportant avec lut le 'eolaleuque, établit sa rési denceaBelhel. De là, ce livre à la main . il alla exercer sa mission dans tout le pays , dont les habitants furent nommés dès-lors Samaritains: C'est ainsi qu'ils embrassèrent le culte du vrai Dieu. Toutefois ils ne laissèrent pas de conserver assez long-tenu le culte des idoles, ct de faire le plus monstrueux mélange de I une cl l'autre religion. Mais dans la suite , ils renoncèrent a l'idolairie,el ne différèrent des Juifs que par le schisme.
ROIS DE JUDA
Sennachérib étant venu au devant de Tharaca , taille son armée en pièces, et en poursuit les débris jusqu'en Egypte. Il entre victoriens dans ce royaume; mais la résistance qu'il y trouve l'occupe environ trois ans. Pendant l'éloigoemrnt de ce prince, Isaîe «s montre dans Jérusalem , dépouillé de ses habits (a l'exception de ceux que la pudeur oc permet pas de quitter) et sans souliers, voulant par la désabuser ceux d'entre les Juifs qui croyaient que le roi d'Assyrie échouerait en Egypte. (Isaie, ch. ao. )
707. Sennachérib revient en effet triomphant d'Egypte, traînant après lui une multitude inotnbrablede captifs tels qu'lsaïe les avait figurés (1).
11 marche droit à Jérusalem dans le dessein de l'assiéger.
Arrivé devant celte ville, il place ses quartiers h l'entour, et donne tous ses ordres pour l'exécution de son projet. Mais avant qu'il ail tiré une seule flèche contre Jérusalem , suivant la prédiction d lsaïe, l'ange du Seigneur vient dans son camp , pendant la nuit , et y massacre les principaus officiers de son armée , ainsi que ses meilleures troupes an nombre de cent quatre-vingt-cinq mille hommes. Le roi d'Assyrie consterne de ce détaslrc , s'enfuit promplcment , et regagne Ninive, cù il devient un objet die mépris pour ses sujets et de haine pour deux de ses Gis, qui furieux de la préférence qu'il avait donnée a leur puîné pour le nommer son surcesseur, l'assassinèrent peu de teins après, comme il priait dans le temple de son dieu Nesroch. Ce grand mira- * le de la délivrance de Jérusalem est attesté même par les ailleurs païens, mais avec quelque déguisement. Car leur aversion pour la nation juive ne leur permettait pas de racon ter , sans quelque altération , des avantages qui pouvaient tourner a sa gloire.
La retraite précipitée des Assyriens laissa les Juifs maîtres >le leur camp et des richesses immenses qu'ils y avaient laissées en l abandonnant. Dn grand nombre de Juifs, qui «étaient réfugies dans les pays voisins revinrent dans leur patrie. Les villes et 1rs campagnes se rrpleuplèrrnl, et chacun se piqua de la plus vive émulation pour rendre a la patrie >on ancienne félicité.
Ezcchias passa le reste de ses jours dans une tranquillité parfaite, chéri de ses sujets, respecté de ses voisins, et si visiblement protégé du ciel qu'aucune puissance n'osa se léser contre lui.
Son repos ne fut point oisif. Il agrandit Jérusalem, l'em bellil, y lit construire de nouveaux aqueducs, et y établit les arsenaux qu'il remplit de toutes sortes d'armes qui étaient en usage dans ce tems-la. 11 balit de nouvelles villes , et repara Tes anciennes. On voit l'attention qu'il donna au commerce et a l'agriculture, ces deux sources de l'opulence publique, par ces paroles de l'Ecriture : (Paralip. IL c. 3a.)
(1) Quelque» moderne» prétendent que SenaUKhécih avait conqui» l'r.gypte avant d'entrer en Judée; mais les raisons qu'il» apportent de leur opinion ne nous paraissent pas convaincantes , ct nous croyons en avoir de plu* fortes a leur opposer. En effet , urut-oa se persuader qae voyant la Judée , l'Egypte et l'Ethiopie ligures contre lui , Sennachérib se soit détourné du premier de «•> trois royaumes . qui était le plus voisin de ses état», pour aller directement fondre sur l'Egypte , et qu'après l'avoir subjuguée , au lieu de profiler de la consternation ou cette conqucle avait dô jeter l' Ethiopie et la Judée> pour compléter son triomphe sur la ligue, il les ait laissées de roté l'une et l'autre en s'en retournant ches lui ? Quel est le conquérant, au)iékrd hui, qui voudrait imiter une «oreille conduite ? D'ailleurs, si la conquête de l'Egypte était déjà faite , lors que le roi d'Assyrie entra dans la Judée , pourquoi Rabiac*s ne la nomme-» -il pas dans l'énumératioa qu'il fait des peuple» que son mr.itre a«ait soumis? Oèj «s/ maintenant, dil-il, U dieu Jfimntb et le dieu d'Artkad? Où etf te dieu Je Srfierenim , d'Ane td'4eauVhit-ils drlieré de ma maim ees eilter . « oet-ili dHierr
kièchins fut un priuce Ires-riche et très- glorieux. Il amassa de grandi trésor» d'argent, d'or, de pierreries , d'aromates... et de vases de grand prit. Il avait aussi de grands magasins 4» blé, de omet d'huile , des ètables et des écuries pour toutes iortes de gros bétail et de bêles de charge , et des bergeries pour
ses nombreux troupeaux- et le Seigneur lui avait donné une
abondante extraordinaire de biais.
694. Ezéchias meurt après vingt -neuf ans de règne, a l'Age Je cinquante quatre ans. Son corps fut mis avec beaucoup de solennité dans le lieu le plus élevé des sépulcres de la maison de David. Ces sépulcres qui forment un vaste et superbe bâtiment taillé dans le roc , sont composés d'une cour, d'une galerie, d'une salle et de plusieurs chambres environnées de niches où les corps sont déposés. Ils subsistent encore de nos jours, el ces! a bien parler, le seul monument qui reste de l'ancienne Jérusalem. (Prideaux.)
