MANASSÈS

694. MAWASSis, fils d'Ezéchias el dTïapsiba, succède a l'âge de duuze ans a son père. Séduit el maîtrisé par des ministres détestables, il se livre à toutes sortes d'impiété et d'abominations. Il rétablit les hauts lieux qu'Ezrchias avait détruits, adora Baal avec toute la milice du ciel, Ht planter un bois en l'honneur d'Astaroth, profana le temple en plaçant une idole dans le sanctuaire, après en avoir retire l'arche d'alliance, et en dressant dans le parvis des autels aux dieux étrangers. Il pratiqua les sortilèges, fit passer ses enfants par le feu en l'honneur de Moloch , el persécuta cruellement ceux de ses sujets qui refusèrent de participer a ses impiétés. Son royaume fut inondé de sang, et sa fureur tomba principalement sur 1rs prophètes que Dieu lui envoya pour le ramener de ses égarements. Il en fil mourir un très- grand nombre et une ancienne tradition porte qu'il fit scier par le milieu du corps, le prophète isaïe, quoiqu'il fill du sang royal, et selon quelques uns, son beau-père. Telle fut la vie que mena ce prince jusqu'à la vingl-deuxième année de son règne.

673. Dieu pour punir tant de crimes, fait venir Asarhaddon , roi de Bahylone , dans la Ju Jee , avec une armée puissante. Manassès, battu, poursuivi, se cache dans des '■ailiers. Il est découvert, pris, chargé de fers, el emmené k Babylone avec un grand nombre de Juifs. Cette disgrâce lui ouvre les yeux, et le fait rentrer en lui-même. Dieu louché de son repentir, incline le coeur do roi d'Assyrie a le remettre en liberté. On ne sait point la durée de sa capli vivé. Suivant les uns, 'elle ne fut que d'un an; suivant les au 1res , elle fut de sept , et par conséquent ne finit que sous b successeur d'Asarhaddon. Manassès de retour en Judée avn les compagnons de sa captivité, travaille à réparer les maux infinis qu il y a causés. Il purifie le temple, après en avoii oté 1rs dieux étrangers, el l'idole qu'il y avait placée, rétablit l'autel , et fait revivre le culte du Seigneur. Mais il s'en fallut bien, malgré cela, qu'il put mettre les choses dans l'état florissant où il les avait trouvées en roontaui sur le trône.

65g, Saosduchin ( l'Ecriture l'appelle Nabuchodonosor) . successeur d'Asarhaddon, ayant déclaré la çuerre, la douzième année de son règne, a Hiraortes, roi des Mèdes, à qui le livre de Judith donne le nom d'Arphaxad (a), remporte sur lui une victoire complète, dans la plaine de Ka-

Semaeie* (Beg. I. tv , eh. 18 , v. 34- ) Mais qu'était-ce que tool ces petit» état», en comparaison du puissant royaume d'Egypte ? Enfin ce qui achève de faire voir que Sennachérib n'alla point en Egypte avant d'entrer en Judée, ce «ont ce» parole» qu'adresse le prophète Iule a la ville An Jérusalem : Il lèvera le bâton sur voua en allant en Egypte 1 Bncmlum imam tetaiit seaer te in n'a jëfiplt. ( X. a4- )

(a) Uascriu K trompe en disant qu'Arphasad cal Dejorès, père de Phraortes; erreur qui est facile a démontrer. 1*. Le nom d Arphatau, qu'on doit écrire, selon la valeur des lettres hébraïques Arphar-K Katl , esl la même chose qu'Aphrj-artas, qui est le noni de Phraortes. Artae, ArnotÂ, Apbrat , ou simplement Aftàra , selon le» différente» manière» donl le* historiens des diverses nation on langue» écrivent ce mot, signifie Artères ; Aria . ou Aetna signifie magmas. Ainsi Anira-erlnj , qu'Hérodote a écrit Pkraœtei signifie A rinces , magmas. De même les Hébreux ayant Induit cette épilhèle Aetm , magnas par le mot Sebad, qui signifie de menu m-gnr, ont dit Arphac-tehad . que l'on a changé en ArphasaiL. Il

ABROGÉ CHRONOLOGIQUE

I eau ou de Kagcs. Enivre de ce succès, il forme le dessein I de soumettre , a son empire , I ou les les nations occidentales jusqu'à la Méditerranée. En conséquence, il leur envoie des ambassadeurs pour tes sommer de le reconnaître pour leur souverain. ERes s'accordent toutes a mépriser cet ordre, et renvoient au prince ses ambassadeurs, avec ignominie. Alors transporté de colère , Saosdurhin jure dr venger , par le fer et le feu , cet affront. Il choisit le général tiolopherne pour le ministre dp ses vengeances, et le fait partir avec une armée innombrable pour les exécuter. La terreur qui le précède, s'empare de toutes les provinces et de toutes les villes. F.lles envoient au-devant d^iolophcrne pour lui faire leurs soumissions ; mais elles n'en sont pas mieux traitées, et ce général, sur sa route, n'en détruit pas moins leurs temples et leurs dieux, dans la vue de taire adorer son maître comme la seule divinité.

Les Juifs, loin d'imiter la pusillanimité de ces peuples, se préparent a faire une vigoureuse résistance. Tandis que le roi Ma nasses est occupé à mettre Jérusalem en état de défense, le grand-prétre Eliacim faisant les fond ions de premier ministre sous Manassès, comme avait fait le grand-préïrc Joïada sous le règne de Joas , prend , avec les principaux des Juifs , les mesures nécessaires pour fermer l'entrée du pays i l'ennemi; mais il recommande a tous de mettre principalement leur confiance en Dieu , de jeûner et de prier.

658. De conquête en conquête , Ilolophernc arrive enfin devant Bélhulic, ville de la tribu de Ncphtali, sur une montagne, non loin de la mer de Tibériade, selon Bochari. ,( D. Calroet la met dans la tribu de Siméon , entre Gelb et Gaza , sur le chemin d'Egypte.) Le général Assyrien , étonné de la disposition où les entants d'Israël étaient de se défendre , demande aux chefs des nations voisines qu'il venait de subjuguer, quel est ce peuple qui ose former une telle résolution. Achior, prince des Ammonites, prenant la parole , lui raconte toutes les merveilles que Dieu a faites en faveur des Israélites. Ils oui été heureux, dit-il en terminant son discours , tant qu'Us n'ont point péché contre leur Dieu , parce que leur Dieu hait l'iniquité. Aussi, il y a quelques années que, l'étant retirés êe la vole que leur Dieu leur avait marquée pour y marcher, Us ont été taillés en pietés par diverses stations , el plusieurs d'entre eux ont été emmenés captifs dans une terre étrangère (i). Mais depuis peu , étant retournés «ers le Seigneur leur Dieu, Us se sont réunis après cette dispersion.^. , et ils possèdent de nouveau Jérusalem , où est leur temple. Maintenant donc , informeï-eous si ce peuple a commis quelque faute contre son Dieu ; et si cela est, allons les attaquer, parce que leur Dieu

vous les livrera Mais si ce peuple n 'a point manqué à son

Dieu , nous ne pourrons leur résister. Ce discours met en fureur tiolopherne. H délibère s'il fera mourir Achior; mais il juge plus a propos de l'envoyer i Béthulie, pour y attendre le sort funeste qu'il destine a tous les habitants de celle ville.

Cent vingt mille hommes de pied et vingt-deux mille chevaux , dont était composée son armée , semblaient lui assurer le succès de son expédition. Il n'était occupé que des moyens d'abréger le siège, el il crut avoir trouvé le plus convenable a ce dessein, en faisant intercepter le cours d'une seule fontaine qui fournissait de l'eau à la place. Bientôt , en effet, il réduisit les assiégés a l'extrémité par la soif.

est vrai que dans ces mots oovoh un r transposé et un J changé en mh. Mais on trouve raille antres exemples de pareil» changement* dam l'hébreux, le grec et d'autre» bagues. Il n'y a donc pas le moindre doute que Arpbaxad et Phraorte» ne soient le même nom et ne détienent le» tué me prince.

a0. Par Hérodote lui-même , bien entendu , il est clair qae tout ce qu'il dit de Phraorte», convient a Arphasad. On peut prouver aussi que Dejocèa n'est point mort la douiième année de Saosduchin, comme le suppose Vsieriui, 3*. Dejocès n'a fait que commencer à bâtir une ville C'est Pbraortes qui l'a achevée et environnée de murs, et qui lui a donné le nom d'Ecbatane. Ainsi c'est avec raison que l'Ecritare dit, «rivant la Vulgate. rJtjSrarit. Mais le texte grec du livre de Judith , dit nettement qu il l'entoura de mur» après avoir achevé de la bltir. 4*. R **t certain que ce fut Phraorte», fil» de Oejecc», qui fut vaincu par Saosduchin, et qu'ayant été pris dan» la bataille , Saosdurhin le fit mourir de la manière la plus indigne et 1» plus cruelle C'est ce qui irrita ai fort Cyaxare , »on 6U , qui cependant était d'un carartere doux el bumain, «t le porta à venger la mort de son père. Ce fut dans cette vue qu'il attaqua Ninive , et la longueur du siège ne put amortir le sentiment qui Tarait excité à l'entreprendre.

S*. La grande perle qu'essuya l'armée de Saosducbin , après la mort d'Holopherne , son général , dont elle fut la suite , affaiblit beaucoup le roi d Assyrie , el donna moveo a Cyaxare d'attaquer ce

Alors ils pensent a se rendre, et chargent Ozias, leur chef, d'aller traiter avec le général Assyrien ; Ozias promet de le faire si , dans cinq jour» , le ciel ne vient à leur secours.

Il y avait dans la ville une veuve nommée Judith, riche, belle, malgré son Age de cinquante-cinq ans, et rivant dans la retraite, les (runes et 1rs autres exercices de la pénitence. Instruite du parti que les anciens venaient de prendre, elle 1rs assemble, et les reprend avec force, de vouloir ainsi prescrire un terme à la miséricorde dn Seigneur. Elle 1rs exhorte à s'humilier, leur parle, sans sVxpliqurr, d'un dessein qu'elle a formé pour le salut de son peuple, et les exhorte a recommander l'affaire h Dieu.

Judith , après s'être mise en prières pour implorer le secours du ciel , se parc de ses plus beaux ornements (a) , et Uicu relève sa beauté par un nouvel éclat. Elle sort de Béthulie à la vue du peuple qui l'admire, et lui souhaite toule sorte de prospérités. Les gardes avancées des Assyriens, dés qu'elles I apeiçoivent , vont au - devant d'elle , ta saisissent cl la conduisent à leur général. Elle se donne à llolophcrne pour une fugitive , lui peint l'abattement des assises, et s'engage i le rendre maître, non-seulement de Béthulie, mais de toute la Judée.

Holophcrue , épris de la beauté de celte femme, lui permet d'agir en toute liberté dans son camp. Elle soupe avec lui; le quatrième jour, s'étanl enivré dans le repas, il est porté dans son lit par «es domestiques, qui se retirent ensuite, Lissant Judith seule avec sa servante auprès de lut. Judith alors s'artnanl de courage, invoque le Seigneur, prend le glaive d'ilolophniie, pendu à son chevet, lui coupe la léte après avoir invoqué le Seigneur, la met dans un sac, traverse avec celle dépouille l'armée des Assyriens, et rentre triomphante , au lever du soleil, dans Béthulie.

Consternés de cet événement , dès qu'ils en ont connaissance, les Assyriens prennent la fuite, abandonnant armes et bagages. Ils sont poursuivis par les Israélites, qui 1rs taillent en pièces, et s'enrichissent de leurs dépouilles. I.r grand-prétre éiant venu de Jérusalem a Béthulie, comble Judith d'éloges et de bénédictions. Elle chante un cantique en actions de grâces , et le souvenir de sa victoire est perpétué par rétablissement d'une fi'te annuelle. Judith vécut cent cinq ans , et mourut la trente-unième et dernière année du règne de Josias, cinquante ans après ta mon d'Holopherne, six cent huit ans avant J. C. L'histoire de celle femme illustre est consignée dans un livre qui porte son nom, ouvrage que les Pères du Cohcile de Nicec, suivant le témoignage de saint Jérôme , ont compté parmi les livres canoniques.

Deux ans ou environ après la retraite des Assyriens, les Scythes, vainqueurs des Mèdes , pénétrèrent en Judec, el s'emparèrent de Belhsan, ville de la tribu de Maoassès , en deçà du Jourdain, dont ils restèrent maîtres durant tout le séjour qu'ils tirent en Asie , c'est-a-dire l'espace d'environ vingt-six ans; delà le nom de Scythopolis donné à cette ville ( le SynrcUe. )

6^0. Manassès avait précédé d'environ trente-trois ans Judith au tombeau , étant mort dans la cinquante cinquième année de son règne , el la soixante-septième de son âge.

prince avec avantage^ el de mettre une première foi» le siège devant Ninive , qu'il aurait peut-être pi i*e alor» , «'il ne ae lut trouve dan» l'embarra» par l'invaiion de» Scribe», qui dominèrent pcmlanl vingthuil ans»ur le» états de Cyaxare. Mai» après leur rrliaiic il >'j»s... '« avec Nabopolataar . roi de Babylonc , pour recommencer le liégr de Ninive avant d'aller faire la guerre a Allaites . roi de l.xlic , qui avait donné retraite aux Srylhr» ; guerre qui dura six sna . el nr finit qu'a l'orration d'une éclipse de »oli'il qui sépara le» combattant et les engagea a faire la paix. Ainsi le» fait», leur» tenu cl leur» ciiconslauccs prouvent, dérooiulraturemeitl contre U»»erius et se» partisan», que c'est Phraorte» qui e»t l' Arphasad du li«ie de Judith , auui bien que la conformité qui as trouve cotre les noms .trpAasru et ê^kcworter.

(1) Ceci ne doit point s'entendre de ta captivité générale des Juifs enlevé» à Babylnne psr Nabucliodonoaor mai» de» ravage» que le» Eepvlien» , le» Syrien» el le» Assyriens avaient faits sur les terre»

(a) La parure de Judith nous donne une idée de celle de» femme* juive» de ton tenu. 1/ Ecriture ( JuéM. . X , 3 el jet. dit qu'elle commença par »c laver et oindre , qu'elle arraiinea te cheveux et mil une mitre »ur(sa tèle , qu'elle prit »e» habit» de joie , chau»sa de» sandales et s'orna de bracelet» , de pendant, d'oreille» et de bagues

DE L'HISTOIRE SAINTE