SYRACUSE RENTRÉE SOUS LE GOUVERNEMENT DES ROIS

Hitno* II descendait de la famille de Gélon , qui arait occupé le trûne de Syracuse. Comme ta mère était d'une condition servile, Hiérocle, son père, selon la barbare coutume de ce tenu-la , le fit exposer peu de teins après sa naissance , pensant que cet enfant déshonorait b noblesse de sa race. Si l'on en croit Justin, des abeilles nourrirent pendant plusieurs jours ce pauvre abandonné. L'oracle ayant déclaré que cet événement singulier était un présage assuré de sa future grandeur, Hiérocle le (ait reporter i son logis et l'élève avec tout le soin possible. L'enfant tin de cette éducation tout le fruit qu'on en pouvait attendre.

Parvenu a la couronne de Syracuse , non par des crimes, comme on usurpateur, mais par les droits que la vertu et les talents peuvent donner à un grand homme qui veut cire la sauveur et le père d'un peuple malheureux , Hiéron est obligé de se défendre contre les Romain». Ceux-ci, sollicités par les Matnerlins , avaient envoyé C. Claudius , tribun légionnaire , i leur secours (a65). Le tribun arrive en Sicile et aidé des Mamertins , surprend Messine et chasse de la citadelle l'officier qui y commandait pour les Carthaginois (264). Les Messiniens eun-ménies ouvrent leurs portes aux Romains. Hiéron se joint aux Carthaginois pour chasser les Romains de toute la Sicile. Hiéron et Hannon sont battus par le consul Appius. Les Romains soumettent en peu de tenu soisanle-sept place] , et se disposent au siège de Syracuse. Le roi leur demande la paix et l'obtient facilement (1) , l'intérêt de la république étant de séparer ce prince de l'alliance des Carthaginois. Cette paix dure autant

3ue la vie d'Hiéroo , qui , pendant plus de cinquante ans e règne dans Syracuse, n'ambitionna que l'estime, l'amour et le bonheur de ses sujets. Cependant les deux plus puissants peuples du monde se disputaient le reste de la Sicile. ( Vvf, Carthage.) Le roi de Syracuse ne prend de part & leurs querelles qu'en faisant passer , dans l'occasion , du secours aux Romains. Cependant comme il était de son intérêt nue les étrangers ou mercenaires ne portassent point jutqu en Sicile leurs armes victorieuses dans la guerre d'Afrique, et que la puissance des Romains fût contrebalancée par celle des Carthaginois , Hiéron accorde à ces derniers ( a£o ) le secours dont ils avaient besoin. (For. Carthage. ) Il se comporta toujours néanmoins en ami des Romains. Après leur défaite auprès du lac de Trasimène (317), par Annibal , il redoubla lies preuves de son amitié pour eux. Leur mauvais succès a Cannes n'altéra pas même sa fidélité (a 16). 11 voyait bien que, s'il les abandonnait aux Carthaginois, c'en était fait de Syracuse , et qu'il fallait tout risquer pour sauver Rome ou périr avec elle : mais les Romains ne purent le secourir lui-même contre les Carthaginois, qui , fiers de leurs victoires , ravageaient les cotes de Syracuse. Gélon , son fils , qui avait épousé Néréide , fille de Pyrrhus , croyant que Rome allait succomber sous la puissance de Carthage, pratiquait des intelligences secrètes avec Annibal , et pensait à detrOner son propre père. La mort prévient l'exécution du dessein de ce nia dénaturé (ai 5), si a propos, qu'on soupçonne Hiéron d'y avoir eu part. Le grand âge du bon '" lui-même de la proximité de la sienne. Son s , âgé de quinze ans , annonçait , par ses qu tl était incapable de bien user de Le grand père songeait a rendre la ; mais les pleurs de Démarate , sa fille , déterminèrent le vieillard i nommer, son successeur, sous la direction Il meurt , plus qu'octogénaire , après ce testament , regretté comme un bon père et un bon prince. Il avait régné cinquante-quatre ans. Le poète Theocrile , qui n'avait point éprouvé sa libéralité , l'a accusé d'avarice. Mais Hiéron avait donné en plusieurs occasions , notamment dans le tremblement de terre arrivé a Rhodes , des preuves d'une générosité royale. Il n'avait rien épargné pour se procurer, par le moyen d'Arrhimède , son parent, une

(0 Le* conditions do traité de pan furent qn'Hiéron remettrait en liberté les prisonnier* qu'il avait faits , tant sur les Romains que sur les Mafuertiaa } qn'il paierait, pour les frais de la guerre, la de cent talents d'argent , et demeurerait paisibte possesseur

infinité de machines propres pour la défense d'une place , ni pour bêler les progrès de l'agriculture. Les anciens ont cite avec éloge les livres qu'il ht lui-même sur cette matière ; et les règlements conformes aux intérêts du peuple et du prince, qu'il dressa, lui ont acquis justement la réputation de sage , et ont été le code du pays long-tems après lui.

HiÉaoïttitl étant reconnu roi d'après les dispositions de son aïeul , AndronoJore n'a point de peine s lui persuader qu'il est en état de gouverner par lui-même. Aussitôt il congédie ses tuteurs, à la réserve d\Andronodore, auquel il donne toute sa confiance. L'amour du faste, un mépris marqué de tout le monde, une affri talion à ne dire que des choses desobligeantes, on abord presqu'inaccessible, un raffinement incroyable dans la débauche , une cruauté qui allait jusqu'à éteindre tout sentiment humain, tel était le caractère du successeur d'Hiéroo. H ne manqua point de faire alliance avec les Carthaginois et d'abandonner les Romains. Les hostilités recommencèrent bientôt. Cependant une conspiration tramée contre les jours de et prince éclate. Un de ses gardes, que Pausanias appelle Dinomène, et Tite-Live Indigemine, sort d'une embuscade 00 il s'était placé avec d'autres conjurés ; ils arrêtent la marche des gardes du prince , se Jettent sur lui , et le tuent après un règne de treize mois. Le détail qu'on fait au peuple «de sa conduite tvrannique , de ses crimes affreux et de ses honleuses Jébaucnes, l'espoir dont on le flatte d'une liberté prochaine et du partage des trésors du tyran , calment tellement les esprits soulevés d'abord par ce meurtre , que son corps est impunément laissé sans sépulture.