CHAPITRE V

Des avantages de la sobriété par rapport au corps. "n

La vie sobre délivre et préserve l'homme de presque toutes sortesde maladies, de catarrhes, de toux, d'asthmes, de vertiges, de maux de tête et d'estomac, d'apoplexie, de léthargie, d'épilepsie, detoutautre accident qui peutattaquer lecerveau, dela goutte, dela sciatique, detoute con gestion qui cause une infinité de maladies ; enfin elle tempére les humeurs, et les maintient dans une juste proportion. Il n'y a point de maladie à craindre partout oü les organes sont dans une parfaite symétrie, dans un équilibre parfait. C'est dans cette proportion que consiste la santé ; la raison et l'expérience nous l'apprennent de concert. Ceux qui vivent d'une vie sobre, vivent d'ordinaire d'une vie saine ; etdans les maux qu'ils souffrent, ils ont bien moins à souffrir que ceux qui sont remplis de mauvaises humeurs, qui ne viennent que d'intem-

pérance, et il ne leur faut que très-peu de temps pour être parfaitement guéris. Je connais quantité de gens naturellement faibles, et sans cesse appliqués à des choses spirituelles, et qui ne doivent qu'à leur tempérance leur grand âge et leur santé; les saints pères et quantité de religieux sont de ce nombre. ,

Presque toutes les maladies des hommes ne viennent que de ce qu'on prend plus de nourriture que la nature n'en demande et que l'estomac n'en peut parfaitement digérer. La preuve en est, que la plupart des maux ne se guérissent que par évacuation.

.; ^ On ne saigne, on n'applique les ventouses, on ne donne de certains remédes, que pour dégager la nature; c'est encore pour cette raison qu'on ordonne l'abstinence et qu'on prescrit un régime de vie trés-frugal. Cette maniére de guérir les maladies prouve qu'elles ne viennent que de réplétion. Les maux ne se guérissent ordinairement que par quelque chose de contraire à ce qui les a causés. Toutes les maladies qui viennent de réplétion, dit Hippocrate (sect. 2, 4ph. xxu), ne se guérissent que par évacuation; et cellés qui viennent de trop d'évacuation, ne se guérissent que par leremplacement de ce qui s'est de trop évacué. Mais celles-ci sont rares , si ce n'est dans un long siége oü l'on manque de vivres, ou dans un long voyage de mer, ou dans de semblables occasions. En ce cas-là, il faut purger les humeurs que la chaleur naturelle a trop recuites faute d'aliments ; ensuit^

ET DE SES AVANTAGES. 39 nourrir et fortifier le corps, inais iusensiblement , et n'augmenter sa nourriture que peu à peu. Il faut faire la méme chose dans les grandes maladies, pour réparer les forces épuisées par de trop grandes évacuations. Si presque toutes les maladies ne viennent que de ce qu'on prend plus de nourriture que la nature n'en demande, il s’ensuit que si l'on n’en prend que ce qu'elle en demande, on ne sera sujet à presque nulle sorte de dérangement. On le peut inférer de ce méme passage d'Hippocrate : « Pour se bien porter, il faut » toujours demeurer sur son appétit, et faire » quelque exercice (1). » "

Les crudités sont la source la plus ordinaire de toutes les maladies. « On ne peut tomber malade, » dit Galien, tant que l'on évite avec soin tout ce » qui peut causer des crudités ; l'intempérance en tue plus que l'épée. Plusieurs, ditla sainte Ecriture, abrégent leurs jours par leur intempé- » rance , au lieu que par l'absünence ils les pro- » longeraient. N'ayez d'avidité, dit-elle un peu » auparavant, en aucun repas, ni ne vous aban- » donnez à aucune sorte d'aliment. » L'excés des viandes ne fait qu'affaiblirla nature, et causer des crudités qui sont des sources de maladies. Ou nomme crudité ce qui wa pu se digérer parfaitement. Lorsque l'estomac ne cuit qu'à demi les aliménts , ou. parce qu'ils sont indigestes, ou à cause de leur trop grande variété dans un méme

(1) Si pour se bien porter il faut observer ces deux choses, comment, à plus forte raison, peut-on y parvenir en observant ni l'une ni l'autre?

repas, ou faute d'un temps suffisant pour une digestion. parfaite, le chyle qui se forme des parties les plus succulentes des aliments est formé de crudités qui causent quantité de maux ; elles remplissent les entrailles et le cerveau de pituite et de bile; elles causent beaucoup d'obstructions jusque dans les plus petits vaisseaux ; elles gâtent le tempérament, et remplissent enfin tout le corps d'humeurs corrompues, d’où naissent de très-fâcheuses affections. — - Tant que le chyle est encore trop cru dans l'estomac , et c'est ce qu'Aristote appelle corruption et non pas digestion, il n'est pas possible que le sang puisse se purifier parfaitement dans le foie; la seconde digestion ne peut rectifier la premiére ; et, loin que d'un mauvais sang il puisse se faire une bonne nourriture, il faut nécessairement que le tempérament se ressente d'une telle corruption, et qu'on en devienne sujet à quelques maladies. Cette crudité de chyle est encore cause que les vaisseaux répandus par tout le corps se remplissent d'un sang impur et mélé de quantité de mauvaises h umeurs, qui se corrompent de plus en plus, s'enflamment à la première occasion de fatigue, de chaleur, etc., et causent de trés-dangereuses fièvres, dont une infinité de personnes meurent à la fleur méme de leur âge ; un bon régime préserve de tous ces inconvénients, Tant que l’on ne prend de nourriture qu autant que l'on peut aisément en faire la digestion, on n'a point de crudités à craindre, il se fait un chyle convenable à la nature : de cette

sorte de chyle il se fait un sang pur, et c’est le bon sang qui fait le bon tempérament; les humeurs en sont moins sujettes à se corrompre dans les vaisseaux ; il ne se trouve dans les entrailles, ni obstructions, ni superfluités, qui, le plus souvent, causent des maux de téte et d'estomac, et méme des ressentiments de goutte. Ce régime nous maintient dans un bon tempérament et dans une santé parfaite. L'un et l'autre dépendent d'une juste proportion et d'un parfait équilibre d'humeurs, et dans une telle ‘disposition qu'il n’y ait dans nulle partie du corps, qui est tout poreux , aucune obstruction capable d'empécher les esprits et le sang d'y avoir un cours entiérement libre. Non-seulement la sobriété empéche:les crudités et tout ce qui en est une suite, elle consume encore les humeurs superflues, et méme bien plus sûrement que les excès du corps. Virinque , docteur en médecine, Ie fait voir savamment (liv. V, de la Diète, ch. 5, A et 5). Le travail exerce toujours quelque partie du corps plus que les autres : c'est ce qui souvent trouble les humeurs, échaufle considérablement, et cause des fièvres, des pleurésies, des fluxions trés-douloureuses. L'abstinence fait son effet jusque dans les parties lés plus intimes, jusque dans les moidres jointures, et ne fait d'évacuations que d'une maniére aussi douce qu'uniforme. Elle subtilise en trés-peu de temps les humeurs les plus grossiéres , elle dégage les pores, elle consume les superfluités , elle ouvre les conduits des esprits, elle rend ces esprits plus purs, sans méme trou-

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bler les humeurs, sans causer des fluxions fàcheuses , sans échauffer le corps, sans mettre en danger de maladies , et l'espritméme n'en est que plus libre dans ses opérations. On ne peut néanmoins disconvenir que les exercices du corps qui ne passent point de justes bornes et qui se font à propos, ne soient utiles et méme nécessaires. Mais la plupart de ceux qui vivent sobrement et qui ne s'appliquent qu'aux choses de l'esprit, n'ont pas besoin d'exercices de longue baleine, et qui d'ailleurs consumeraient trop de temps : ils- peuvent se contenter d'un quartd'heureoud'une demi-heured'unesorte d'exercice qu'on peut prendre avant le repas sans sortir de sa chambre, quiest en usage chez les personnes les plus graves, etsurtout de professions sédentaires, et qui n'a rien d'indigne d'eux. Il se fait de deux manières : l'une, à prendre dans chaque main des poids d'une livre ou d'une livre et demie chacun, et de se secouer les bras de toute sorte de sens, comme si l'on combattait en l'air; l'autre maniére consiste à prendre des deux mains un grand bâton où il y ait à chaque bout une livre ou une livre et demie de plomb, et, laissantentre les deux mains unintervalle de quatre pieds, se secouer les bras, comme on vient de le dire, ou séulement autour de soi : rieu n'exerce mieux les muscles de la poitrine et des épaules, et ne dissipe mieux les humeurs qui embarrassent les jointures (1). On

(1) Rien n'est donc plus propre à délasser. La lassitude ne vient que d'humeurs qui embarrassent.les jointures et les

muscles, et qui les empêchent de se mouvoir dans une entière liberté.

ET DE SES AVANTAGES. 43 peut voir ce que dit Mercurial (Traité des exercices du corps) de ces deux sortes d'exercices et de quelques autres.