CHAPITRE IV

On répond à quelques doutes et à quelques objections.

Mais, dira-t-on, ne faut-il pas du moins changer de régime selon les saisons ? 11 semble que l'on doive manger davantage lhiver que l'été. L'hiver, dit Hippocrate, les estomacs sont plus chauds , le froid qui les saisit au dehors en fait retirer la chaleur de la circonférence au centre, c'est-à-dire au cœur. L'été, ils sont plus languis-

(4) On a remarqué dans de certains hópitaux, que tant que l'onn'y donnait aux pauvres que des nourritures de laitage, on ne s'apercevait point de cette corruption, et qu'on ne commenca de s'en apercevoir que lorsque lon eut commencé à leur donner de la viande.

30 DE LA SOBRIÉTE

sants par une raison contraire ; la chaleur, poussée du centre à la circonférence, se dissipe. Hl semble, par la méme raison, que l'hiver il faille prendre des aliments secs et chauds, parce que la pituite, alors plus abondante, ne peut se dissiper, et que l'été l'on doive en prendre d'humectants et de rafraichissants , parce que la chaleur de l'air dont on est entouré dissipe beaucoup d'humeurs et dessèche le corps.

Il parait véritablement, de l'aveu méme des médecins, qu'on doit en user de cette maniére, autant qu'on le peut commodément. Si l'on a besoin d'une nourriture plus séche, comme en hiver et quand il a plu longtemps, il est aisé d'augmenter de quelque chose le manger , et de diminuer le boire à proportion, et méme les aliments qui ont un peu trop de suc. Si l'abondance de la boisson et des aliments qui ont beaucoup de suc fait du bien dans un temps sec , elle ne peut qu'incommoder quand on a respiré quelques jours un air trop humide et trop froid : cette sorte d'air cause des fluctions, des toux, des enrouements. (Quand on a besoin d'une nourriture plus humectante, on n'a qu'a méler avec le vin un peu plus d'eau , ou prendre au lieu de vin un peu de biére : c'est une boisson qui humecte et qui rafraichit assez. ll ne parait pas que les saints péres eussent beaucoup d'égard à cette différence de saisons : ils réglaient pour toute l'année une méme sorte de nourriture et dansla méme quantité, et ils en vivaient plus longtemps. À présent on a plus d'égard dansles monastères à ce qui

ET DE SES AVANTAGES. Jk convient à la santé. Mais si l'on y donne des mets conformes aux saisons, ceux qui veulent vivre sobrement peuvent choisir entre autres ceux qui leur sont plus convenables. Eu ce cas-là , dira-ton , lequel vaut le mieux de prendre en un seul ou en plusieurs repas cette quantité de nourriture dont nous avons parlé ?

Encore que ceux d'entre les anciens qui ont eu beaucoup de soin de garder la tempérance , se solent contentés d'un seul repas par jour, et méme aprés lesoleil couché, ou à trois heures aprés midi, comme Cassien le rapporte, plusieurs croient cependant qu'en un âge avancé il vaut mieux faire deux repas, mais toujours sobres, à cause de la faiblesse qui accompagne un tel âge; loin de se surcharger de nourriture, la di. gestion s'en fera plus aisément. On pourra donc en prendre sept ou huit onces à diner, et le soir trois ou quatre, ou septou huit le soir et trois ou qualre à diner selon sa commodité. Tout dépend principalement de la complexion et de l'habitude. $1 l'estomac est rempli de pituite froide et lente, jl parait plus à propos de ne manger qu'une fois le jour. Il faut beaucoup plus de temps pour cuire ces crudités et pour les dissiper; c'est ce que l'expérience nous a fait connaître très-clairement, Quand même on croirait ne devoir manger que le soir, il ne faudrait pas laisser de prendre à midi quelque chose , et de nature à dessécher la trop grande humidité de l'estomac; ou si l'on dine à midi, il faudra prendre quelque chose le Soir, comme un peu de pain avec quelques raisins

32 DE LA SOBRIÉÊTÉ

ou choses: semblables. Pius on avance en áge, lus on doit avoir soin de corriger cette humidité de l'estomac et de la téte. |

« La sagesse , dit un ancien , réside en un lieu » sec, et non en un lieu marécageux et plein » d'eau ; c'est ce qui fait dire à Héraclite, que » l'àÀme du sage est comme Ja lumière sèche. »

Quelqu'un objectera peut-être que de savants médecins n'approuvent pas une manière de vivr si mesurée, de peur que l'estomac ne se resserre et ne s'accoutume tellement à cette quantité précise , que, pour peu qu'on la passe, il n'en ressente une pesanteur considérable, et que cela ne l'oblige de s'étendre plus qu'à l'ordinaire. Pour éviter cet inconvénient , ils conseillent de ne pas s'en tenir toujours si scrupuleusement à la méme quantité de nourriture , mais d'en prendre quelquefois plus et quelquefois moins. C'est ce qu'il semble qu'Hippocrate confirme. « Un vivre trop » mesuré, dit-il (Aphor. v, sect. 1), est dange- » reux, méme aux personnes saines ; pour peu que » l'on en passe les bornes ordinaires, on n'en est » que plus exposé à s'en trouver incommode. Il » y a donc moins de danger de manger un peu » plus qu'un peu moins qu'il ne faut. »

Ce passage, dont quelques médecins se prévalent, ne regarde que ceux qui ne peuvent observer cette uniformité de régime, à cause des fréquentes occasions de festins qu'ils ne peuvent ou ne veulent pas éviter, et qui ne sont point assez maitres de leur bouche pour pouvoir garder une tempé: rance uniforme dans de si fréquentes occasions

ET DE SES AVANTAGES. 33 d'intempérance , principalement lorsque les auwes les sollicitent par leur exemple à donner quelque chose à la nature. Si pour lors ils mangent par excés, ils s'en trouvent incommodés ; on vient d'en rapporter la véritable raison. C'est ce qui n'arrivera point à ceux qui sont capables d'éviter ces occasions d’excès et de garder un régime de vie suivi. Rien ne leur convient mieux , principalement s'ils sont d'une complexion délicate ou d'un àge avancé. L'expérience et la raison ne permettent pas d'en douter. Il n'importe méme de passer de quelque peu cette mesure, pourvu que ce soit rarement. De si petits excès ne sont pas fort capables d'incommoder, pourvu qu'ils ne soient pas fréquents, et qu'immédiatement aprés on revienne à son régime ordinaire.

Si l’on mange plus que de coutume à diner , il faut ou ne point souper, ou souper plus légèrement. Si l'on a trop mangé à souper, il faut le lendemain moins manger à diner, ou ne point diner du tout. Un tel inconvénient n'est donc pas si considérable, que pour le prévenir on doive éviter une vie de régime.

Mais s'il arrivait trop souvent que l'on mangeát avec quelque sorte d'excés , quelque léger méme qu'il füt d’ailleurs , il pourrait être fort dangereux , surtout à ceux dont nous venons de parler, et qui seraient accoutumés à vivre de régime. Notre auteur nous l'apprend par son exemple méme. 1l rapporte, dans son traité, que, depuis Pâge de trente-six anus jusqu'à celui de soixantequinze, il n'avait pris de nourriture par jour

que douze onces de solide et quatorze de liquide, et qu'il avait vécu dans une santé parfaite ; qu'ensuite, de l'avis de quelques médecins et à la sollicitation de ses amis, il avait ajouté deux onces de l'un et de l'autre, et que, dès le dixième jour , ce peu d'augmentation lui avait causé de très fâcheuses maladies , un fort grand mal de côté , une oppression de poitrine et une fièvre de cinq semaines. Les médecins qui l'avaient mis dans cet état, jugérent eux-mêmes que c'était un homme mort s’il ne reprenait son régime ordinaire. Je connais un homme qui depuis plusieurs années ne faisait qu'un repas, il soupait , mais il ne prenait à midi que trés-peu de chose, et méme quelque chose d'assez sec. A la sollicitation de plusieurs personnes, il prit à midi un peu plus de nourriture et plus humectante. Dix ou douze jours aprés, ce changement lui causa, pendant quelques semaines, de si grandes douleurs d'estomac et d'entrailles, que l'on croyait qu'il allait mourir. Il fut guéri par de grands remédes que lui avaient ordonnés de savants médecins. lH retomba une seconde fois dans la méme maladie , et fut guéri par les mémes remédes, A quelque temps de là il retomba encore malade, pour la troisiéme fois; il se trouva méme plus mal qu'à l'ordinaire, et cela quelques jours de suite. Il jugea qu'un tel mal ne lui venait que pour avoir changé de régime. Aprés avoir examiné la chose avec beaucoup de soin, il le reprit. Dés le premier jour, ses maux commencèrent à diminuer, et dés le quatrième, ils se trouvèrent tellement

ET DE SES AVANTAGES. 35 diminués , qu'il ne lui resta plus qu'une grande faiblesse , qui s'en alla méme peu à peu par le secours de ce régime. Ce n'est ni la quantité des mets, ni leur délicatesse qui peut. fortifier un tempérament faible, mais une juste proportion d'aliments convenables.

L'aphorisme d'Hippocrate, cité un peu plus haut, n'est point contraire à ceci : il ne parle que d'aliments si mesurés , et d'ailleurs si pe capables de nourrir, qu'ils ne suffisent pas pour soutenir les forces d'un tempérament. Nous parlons ici d'un genre de nourrituré convenable à la nature de chacun, sans en marquer nul de précis, et d'une quantité proportionnée aux forces de l'estomac et propre à maintenir dans une santé parfaite.

Mais, dira-t-on, tout le monde ne peut pas garder un régime de vie si exact. N'y a-t-il donc point , pour ceux qui ne peuvent s'y assujettir, quelque autre moyen de se conserver en santé et de vivre longtemps? C'est de se bien purger au moins deux fois l'année , au printemps et en automne, et de se délivrer par-là de toute mauvaise humeur, Ceci ne regarde que ceux qui, d'ordinaire , font moins d'exercices de corps que d'esprit, comme les ecclésiastiques, les religieux, les jurisconsultes et tous les autres gens d'étude.

Mais 1l faut préparer les humeurs à cette purgation ; c'est le sentiment d'habiles médecins. Elle ne doit point non plus étre trop forte, ni de nature à faire d'abord tout son effet. 11 faut s'y préparer deux ou trois jours auparavant, par quelque reinéde qui n'opére que d'une maniére insensible.

Cette manière fait sans doute et plus d'effet et moins de peine (1). Le premier jour, les entrailles se purgent; le second, le foie; le troisième, les vaisseaux où il s'amasse quantité de mauvaises humeurs (2). Ceux qui ne vivent pas sobrement ajoutent chaque jour quelques crudités, qui passent par les vaisseaux et se répandent dans toutes les parties du corps, qui est comme une éponge. Souvent, en un ou deux ans, il s'amasse dans le corps plus de deux cents onces de mauvaises humeurs, qui font plus de six pintes (3). Ces humeurs se corrompent par succession de temps, et causent des maladies qui avancent la mort de .. la plupart des hommes. C'en est presque la seule cause dans tous ceux qui meurent avant l'extréme vieillesse, à la réserve de ceux qui meurent de mort violente. Il meurt en peu de temps, par la malignité de ces humeurs, au milieu méme de toute sorte de commodités, une infinité de personnes qui, dans une galère , à ne vivre que de biscuit et d'eau, comme les matelots, auraient pu vivre longtemps et dans une santé parfaite. Pour prévenir ce danger, on n'a qu'à se purger à

(1) Elle fait moins de peine sans doute, dés que cette opération est insensible ; ellefait plus d'effet, parce que la nature a plus deloisir de se débarrasser de ce qui l'incommode , et que d'ailleursle corps en est plus fluide.

(2) Cela ne veut dire autre chose, sinon que ces mauvaises humeurs ne peuvent s'évacuer que successivement.

et (3) Mais il ne faut pas croire que de tout ce qui s'en est amassé pendant tout ce temps-là, il ne: s'en soit point dissipé d'une manière ou d'uneautre, quand ce ne serait que par l'insensible transpiration. Autrement, le corps ne serait presque plein que de mauvaises humeurs.

propos, au moins deux fois l'année. Il ne pourra rester alors beaucoup de ces humeurs, et elles ne seront pas si sujettes à se corrompre. J'ai connu plusieurs personnes qui, sans aucune maladie grave, sont parvenues, par ce moyen, jusqu'à l’âge le plus avancé.