CHAPITRE VH

Que la sobriété fait vivre longtemps, et qu'elle rend l'esprit et le corps pluslibres dans leurs opérations.

Quand on a vécu sobrement, on meurt presque sans peine et de pure défaillance de nature. Les

(1) Ou corps étrangers.

ET DE SES AVANTAGES. 46 anciens péres, qui seretiraient, les uns dans les déserts, les autres dans des monastéres, ont vécu trés-longtemps , quoiqu'ils vécussent trés-durement. Leur extréme sobriété leur faisait méme trouver des délices dans une vie qui d'ailleurs n'était rien moins que délicieuse. Saint Paul, premier ermite, saint Antoine, saint Paphnuce, saint Hilarion, saint Jacques l'ermite , originaire de Perse, saint Macaire, saint Arséne, précepteur de l'empereur Arcade, saint Siméon Stylite, dont l’abstinence et les travaux paraissent si fort audessus de la nature humaine, saint Romuald Italien (1), saint Udalric, évéque de Padoue, saint Francois de Paul, saint Martin , archevéque de Tours , saint Epiphane , saint Augustin , saint Remy (2), le vénérable Béde, et un grand nombre d'autres, méme de notre siécle et de l'un et l'autre sexe, dont il serait trop long de rapporter les noms, ont vécu la plupart de la manière du monde la plus austére , et ils n'ont pas laissé de vivre, lesuns au moins soixante-dix ans, d'auires quatre-vingt, d'autres cent, quelques autres même jusqu'à cent vingt.

—. On ne saurait dire que ce n'ait point été par la force de Ja nature, mais par un don surnaturel, que ces sortes de personnes sont parvenues à un si grand âge; on en a vu trop d'exemples, à la

(1) Fondateur des Camaldules.

(2) Archevéque de Reims. De tels exemples sont d'autant | plus admirables, que la vie en elle-même la plus laborieuse

et la plus pénible est celle d'un évéque qui connait ses de- | voirs et qui sait les remplir. |

réserve de ceux qui sontjmorts d'accidents. 1l y a bien de l'apparence que saint Jean l'évangéliste, le seul des apótres qui ne soit point mort de mort violente, a du moins vécu cent ans ; saint Siméon en avait cent-vingt quand il souffrit le martyre ; saint Denis l'aréopagite en avait plus de cent ; saint Jacques le jeune en vécut plus de quatrevingt-seize , quoique dans de continuels jeünes et dans une assidue priére. La longue vie n'est pas un don qui ne soit réservé qu'aux saints; les brachmanes méme, chez les Indiens, ceux des Turs qui font profession de suivre exactement les superstitious de Mahomet, et qui mènent une vie trés abstinente et trés-austére, ne doivent leur grand âge qu'à leur grande frugalité. « Les Es- » séniens, dit Josèphe (Guerre des Juifs, liv. M, » ch. 2), vivaient très-longtemps ; plusieurs d’en- » tre eux parvenaient à l’âge de cent ans, par la » simplicité et le bon régime de leur vie : ils ne > vivaient que de pain et de bouillie. » Démocrite et Hippocrate vécurent cent cinq ans, Platon plus de quatre-vingt.

Enfin, quand l'Ecriture dit (Eccl. 37) quel'absunent vivra longtemps, elle parle en général de quiconque garde l'abstinence, et non pas des saints seulement. J'avoue néanmoins que les impies, principalement les homicides et les blasphémateurs, ne vivent pas longtemps pour la plupart, quelque tempérés d'ailleurs qu'ils puissent étre dans leur manière de vivre : la justice de Dieu ne manque Jamais de les poursuivre. Au moins ne meurent-ils point de corruption d'humeurs,

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mais d'une mort violente. Pour revenir aux intempérants, il est certain qu'ils nesauraient vivre longtemps. Rien n'épuise tant les esprits et n'est plus capable d'affaiblir et? de détruire la nature. |

Mais, dira-t-on, l'intempérance de quelques-uns ne les empêche pas de parvenir à l’âge le plus avancé. Ces exemples sont rares, et d'ordinaire ces sortes de personnes ne soní pas d'un tempérament bien robuste. La plupart de ceux qui mangent beaucoup meurent avant le temps; et si ceux qui vivent sans règle vivaient plus sobrement, leur vie en serait sans doute et plus longue et plus saine, et ils seraient plus en état de faire usage de ce qu'ils peuvent avoir et d'esprit et d'érudition. Il n'est pas possible que ceux qui ne vivent pas frugalement ne se remplissent de mauvaises humeurs, qu'ils ne solent souvent attaqués de maladies , et que , sans fairetort à leur santé , ils puissent. s'appliquer longtemps à des choses qui demandent quelque contention d'esprit. Toute la force de la nature et des esprits doit étre occupée à la digestion des aliments, et si l'on détourne avec violence ce que ces esprits ont de vigueur, leur coction ne se fera que trés-imparfaitement, ou ce sera la source de beaucoup de crudités ; la tête se remplira de vapeurs qui offusqueront l'esprit et causeront méme de la douleur, si l'on s'applique trop fortement. Ces sortes de malades ont souvent besoin d'exercices corporels, ou de remédes capables de dégager le corps ; et quelque long temps qu'ils vivent, c'est toujours peu ,

du moins par rapport à l'esprit et à ses fonctions ; La plupart de leur vie est employée à des besoins corporels. C'est la chair qui devrait étre l'esclave de l'esprit; c'est au contraire leur esprit qui est l'esclave de leur chair. Une telle vie convient-elle à un homme, principalement à un chrétien, qui, dans l'usage des choses sensibles, ne doit avoir que des objets tout spirituels, et mortifier continuellement ses sens et ses passions ?

Si ceux qui sont. d'une complexion délicate vivent de régime, ils sont bien plus sürs de vivre longtemps et en santé, que ceux qui sont les plus robustes et qui vivent dans l'intempérance. Ceux-là n'ont point de mauvaises humeurs, ou du moins en telle abondance qu'elles puissent causer des maladies; ceux-ci se remplissent nécessairement, dans le cours de quelques années de quantité d'humeurs, qui se corrompent de plus en plus, et qui deviennent des occasions de maladies fácheuses et souvent mortelles. Aristote marque, dans ses problèmes, qu'un certain‘ philosophe nommé Hérodique , quoiqu'il fût d'un tempérament trés-faible, et qu'il füt méme élique, avait vécu cent ans parle moyen d'un bon régime. Platon en fait aussi mention. Galien rapporte qu'il y avaitde son temps un certain philosophe qui avait fait un livre où il prétendait en- seigner l'art de vivre sans vieillir, jusqu'à l’âge le^ plus avancé. Galien prouve clairement que cette prétention est vaine et chimérique. Ce philosophe fait voir par sa propre expérience que cet art lui avait au moins servi à prolonger sa vie. À l’âge |

ET DE SES AVANTAGES. 49 de quatre-vingts ans, où il était si épuisé qu’il n’avait plus que la peau et les os, il trouva le moyen, par cet art qui consistait uniquement dans un régime particulier, de vivre encore longtemps, et il ne mourut que d'étisie et de langueur. « Ga- » lien rapporte encore que ceux qui ne sont point » naturellement d’une complexion délicate peu- » vent parvenir à l'âge le plus avancé dans une » entière liberté de leurs sens, et méme exempts » de toute maladie et de toute douleur. Quoique » Je sois, ajoute-t-il, naturellement maladif , et » que ma profession ne m'ait pas permis de vivre » toujours d'un régime uniforme , depuis l’âge de » vingt-huit ans que j'ai mis cet art en usage, je » n'ai eu aucune maladie, ou tout au plus que » quelque fiévre éphémére (1) qui ne venait que » de fatigue. »

Ceux qui vivent de régime, non-seulement parviennent à l’âge le plus avancé, exempts de maladies et de douleurs, mais ils n'en ressentent pas même à la mort ; ils ne meurent que par une simple dissolution, ou de pur épuisement du fluide vital, comme une lampe qui ne s'éteint que faute d'huile. Une lampe s' éteint ou d'un souffle ou avec de l'eau, ou manque d'aliment : la vie de l'homme est comme une lampe, qui peut s'éteindre ou par une violence étrangére, ou par une abondance de mauvaises humeurs, ou par un pur épuisement du principe vital. La chaleur naturelle méme n'est que trop capable de s'épuiser

(1) C'està-dire d'un jour.

par succession de temps ; et c'est ce qui se fait par l'insensible transpiration, à peu près comme de l'eau ou de l'huile par le moyen du feu. Dans la première et la seconde manières, il se fait une grande révolution dans la nature ; il n'est donc pas possible que, pour peu que cela dure, on n'en ressente de grandes douleurs; comment le tempérament pourrait-il résister à des effets qui lui sont si contraires ? c'est donc alors avec violence que l'àme se dégage des liens du corps. Mais de la troisième manière, on ne ressent aucune douleur , ou l'on n'en ressent que de tréslégéres. Le tempérament se détruit lui-méme, d'une manière insensible : l'humide radical et la chaleur naturelle , les deux premiers principes de la vie , se consument peu à peu. À mesure que diminue cet humide radical , la chaleur diminue aussi , et dés que l'un est consumé , l'autre s'éteint comme une lampe. C'est de cette maniére que meurent. presque tous ceux qui vivent de régime, à moins que ce ne soit de mort violente. Ils se préservent, par la diète, de tout ce qui pourrait détruire avec violence leur humide radical ; ou étouffer leur chaleur naturelle. Rien ne les empéche donc de vivre jusqu'à ce que ces deux premiers principes de la vie soient consumés. L'homme mourrait de la méme manière , si Dieu cessait de conserver l'un avec l'autre.

Le cinquième avantage de la vie sobre, est de rendre le corps léger , agile, libre dans toutes ses fonctions et dans tous ses mouvements. La pesan-

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teur , l'accablement, la lenteur dans les opérations naturelles ne viennent que d'humeurs qui s'emparent des jointures et les abreuvent par excès. On les évite par le moyen de la diète ; il se fait une bonne digestion, il s'en forme un sang pur, et, par conséquent, des esprits aussi purs que ce sang, et qui donnent au corps tout ce qu'il peut avoir de vigueur el d'agilité.