APHORISME CXXIV

Pour prévenir les difformités de la taille chez les jeunes personnes.

/ Hæc quoquè rhachiticis ritè observanda jubebis ;

Crebró purgentur, sed crebriüs invigilentur.

Qua metuis pueris magé sunt metuenda puellis.

Hi multüm comedant, vacuumque per aera ludant ;

Non sedeant, sed eant; et vitent vincla thoraces.

Si tamen intorsum. minitetur pessima dorsum,

Continuó spinam redigas in rectiüs, illam

Extendens tractu leni simul atque perenni,

Convexesque premens interdüm molliter arcus.

Pour parer aux assauts du traitre rachitis , Mal à craindre à ta fille encor plus qu'à ton fils, Fais que le médecin qui les aura vus naitre, Les veille assidüment tant qu'ils auront à croitre , De les purger souvent crois qu'il est à propos, Qu'ils mangent à gogo, folâtrent sans repos ; Loin d'eux liens et corps, qu'ils agissent à l'aise , Toujours dans un grand air, et jamais sur la chaise. - Cependant, si le dos, venant à se courber, Annonce que la taille au ma! va succomber, Que ton adresse alors prévienne sa ruine, Mets à l’œuvre la main, étends vite l'épine ; Etends-la par degrés, toujours, et doucement; Comprime quelquefois les voûtes mollement.

Entre les maladies qui assiégent l'enfance ce l'homme, il y en a une d'autant plus perfide, que l'on est moins en garde contre ses assauts, et d'autant plus à redouter qu'elle est moins guérissable , quand une - fois elle s'est déclarée. C'est le rachitis, connu d'abord sous le nom de chartre, puis sous ceux de nouage, de gibbosité, de bosse et de contrefaction achevée. — —

Il est d'observation constante que les jeunes filles y - sont plus sujettes que les jeunes garçons; les enfants des villes plus que ceux des campagnes, et ceux des grands beaucoup plus que ceux des bourgeois; de

sorte que l'on peut dire du rachitis ce que Sydenham a dit de la goutte : que c'est un fléau de la grandeur et de la richesse. '! sl

Le rachitis consiste essentiellement dans une faiblesse des fibres osseuses, d’où il résulte une charpente incapable de supporter le poids des parties qu'elle doit soutenir, et de remplir complétement les fonctions auxquelles la nature l'avait destinée. Cette faiblesse des os reconnait pour cause un nombre prodigieux d'agents, dont les uns résident au-dedans de l'individu et les autres au-dehors. D'autres lui sont purement accidentels. Tantót c’est un virus inné, qui fait les plus grands ravages, à mesure que les organes de l'enfant se développent et croissent; tantôt c'est un sang, qui pur dans son origine devient mauvais par une mauvaise lactation, et fournit un suc osseux presque décomposé. Celui-ci doit la maladie à la faiblesse de ses parents; celui-là, à la mollesse dans laquelle on l'éléve ; plusieurs, ou aux lieux qu'ils habitent, ou à la maniere dont on soigna leurs membres dans les premières années de leur vie. Enfin on en a vu qui, se reposant dans le calme d'une trompeuse sécurité, sont devenus eontrefaits, par une vie sédentaire et appliquée, à l'àge de la puberté, précisément quand le plus grand développement des organes n'annoncait pour eux que la santé et une taille des plus avantageuses.

Quel que soit le sujet, jeune ou avancé en âge, le rachitis n'en parcourt pas moinsrapidement ses périodes, si l'on n'y met promptement les plus puissants obstacles, Les soins que l'on en a pris jusqu'à présent ont été constamment plutôt préjudiciables que salutaires. Les corps sont devenus des instruments de dommage, au lieu d'obvier aux inconvénients, et les remèdes se sont tournés en poisons qui ont accéléré la perte de la taille, sans dissiper aucune des causes qu’il fallait combattre, et qu’en effet on voulait détruire.

Cependant les choses n'en sont pas tout à fait au méme état que ci-devant. Les années ont amené un

changement favorable à cet égard, et on peut, aujourd'hui, ovposer à cette maladie, des digues qu'elle ne surmontera jamais, si l'on a pour les maintenir; la constance qu'exige la continuité des efforts que le mal fait pour les vaincre.

M. le docteur Levacher de la Feutrie, dans son ouvrage sur le Rachitis, publié dès 1772 , donne d'excellents conseils.

« Les moyens dont il s'agit sont de diverse espèce. Les uns, tirés de la mécanique, agissent en opposant force à force, action à action, résistance à effort. Les autres, puisés dans la pharmacie, altérent, subjuguent, évacuent. Insuflisants, sans le concours des précédents. ils produisent, de concert avec eux, tous les effets qu'on -a droit d'en attendre. Les premiers, en remplissant les vues du médecin qui veut guérir la contrefaction, sont portatifs, commodes, et n'excitent aucune douleur ; leur action perpétuelle et facile à graduer est maniable dans tous les sens et dans tous les cas. Les seconds sont sous sa main, à portée d'étre variés selon la diversité dés causes à combattre. Ceux-ci détruisent, dissipent ee qui peut miner et faire crouler l'édifice; ceux-là font un échafaudage nécessaire pour asseoir les piéces de construction.

» Parmi les remédes internes qu'exige le traitement du rachitis, les purgatifs amers Gennent, sans contredit, le premier lieu. Cependant il ne faut point s'en tenir à une seule espèce. Tantôt les fondants, les mercuriels, et tantót les anti-scorbutiques sont préférables. C'est la nature de la cause qui fait courber les os, qui détermine le genre de purgatif que l'on doit employer, . de méme que les autres remèdes altérants qui doivent concourir, avec les purgatifs, à produire le méme effet. Des moyens mécaniques que l'on a inventés jusqu'à présent pour opérer le redressement de la courbure de l'épine et la guérison des bosses, il en est deux dont l'action est la pluseflicace, en méme temps que la plus heureusement combinée. Le premier de ces moyens est

la machine extensive de l'épine, décrite au quatrième tome dés mémoires de l'Académie de chirurgie; et le second est le fauteuil à compression. Toujours l'épine difformément courbée, cede à l'action graduée de la machine extensive; toujours on la voit rentrer peu à peu dans sa situation naturelle, par le moyen des compressions sagement administrées. |

» Mais, si l'enfanceseule est sujette au rachitis, quels soins n'en doit-on pas prendre dans les temps heureux où rien ne paraît encore? Si l’on a des moyens propres à prévenir et à dissiper cette maladie, pourquoi négiiger d'en faire usage ? N'est-ce pas vouloir demeurer dans les maux de l'ignorance ? N'est-ce pas vouloir étre difforme de plein gré ? Rien ne parait done désormais plus utile, ni méme plus nécessaire, que l'inspection de la taille des enfants depuis leur naissance jusqu'à l'àge de puberté. Les enfants des grands étant les plus exposés, et ceux dont la tailleest pourtant le plus à ménager, il semble que cette inspection devrait étre rigoureuse pour eux. Ceux des rois eux-mémes, les plus précieux dans l'espéce humaine, y étant malheureusement aussi en butte, i] semble que le même examen leur devient absolument indispensable.

» Ges réflexions sont bonnes à mettre au jour, dans un temps où cette malheureuse difformité dont je parle est extrémement commune, et oü la physique et la médecine perfectionnées peuvent pourtant le mieux s'ae-

corder et se joindre, pour la prévenir et la détruire (1).

(4) Plusieurs bons ouvrages ont été publiés, depuis quelques années, sur les difformités de la taille et sur l'orthopédie en général ; nous signalerons seulement les deux suivants:

Manuel pratique d'orthopédie, ou Tra:té élémentaire sur. les moyens de prévenir et de guérir toutes les difformités du. corps humain, par MeLrLET, 1844. gr. in-18, avec beaucoup de planches. 3 fr. 50. c.

Après avoir traité des difformités en général, M. Mellet

Contre l'excès de boisson,

Si nocturna tibi noceat potatio vini, Matutinà horà rebibas, et erit medicina.

As-tu de vin la nuit surchargé ta poitrine?

Bois encore au matin, ce sera médecine.

On chasse un clou par un autre clou, dit-on; mais on ne dissipe pas l'ivresse en buvant toujours du vin. Le reméde qui suit est meilleur pour cela, comme pour le mal contre lequel on le recommande.

s'occupe des difformités en particulier qu'il divise en quatre parties; 1° difformités de la tête; 2 difformités du tronc ; 3° difformités des membres supérieurs ; 4? difformités des membres inférieurs. L'auteur a su réunir en un seul volume tout ce qu'il est indispensable de connaître sur cette branche si importante de l'art de guérir. Directeur, depuis trés-longtemps, d'un établissement orthopédique, il a été à méme d'apprécier la supériorité des moyens mécaniques employés jusqu'à ce jour, et ce n'est qu'appuyé d'un grand nombre d'observations, qu'il affirme un fait. Les nombreuses planches dont il a accompagné son livre, et surtout l'exactitude de leur exécution, en font un ouvrage précieux.

Orthopédie. Clinique sur les difformités dans l'espéce humaine, accompagnée de mémoires et dissertations sur le méme sujet, d'aprés plusieurs médecins francais et étrangers ; par MaisoNABE, 1834; 2 v. in-8, cartonnés, avec un très-grand nombre de planches. 14 fr.

Tout ce que l'artde guérir posséde de notabilités, en France comme à l'étranger, connait les succés obtenus par M. Maisonabe. On ne pourra donc que lui savoir gré d'avoir colligé ses travaux littéraires sur l'Orthopédie, en y joignant ceux de plusieurs médecins de France et de l'étranger qui ont traité le méme sujet.