XIV AU LECTEUR

rime, sans s'embarrasser trop de substituer une bréve à une longue, aut vice versé, quand la quintense réclamait tous ses soins.

Voici, en peu de mots, quelle est l'origine de ce poème : '

L'École de Salerne, dans le royaume de Naples, était déjà célèbre au vir siècle, dans les études médieales surtout, dont elle avait puisé le goüt à l'Ecole du mont Cassin, créée en 528, dirigée par des moines fort instruits, et qui reconnaissait saint Benoit pour son fondateur.

Robert Guichard, prince de la Pouille, étant devenu maitre de Salerne, y transféra l'École du mont Cassin, illustrée par Constantin l' Africain, qui s'y était retiré pour se livrer à la compilation des écrits des médecins grees et arabes. Cette École devint, dès lors, de plus en plus florissante, et les meweo ei teilen beaucoup à sa réputation, parce que la ville de Salerne se trouvait sur le passage des croisés. On n'est done pas surpris de voir, à son retour du siége de Jérusalem, où il avait été blessé au bras, Robert, fils du roi d'Angleterre Guzllaume-le-Conquérant , venir consulter, en 4404, l'Ecole de Salerne. Cette consultation donna lieu à l’ouvrege dont nous offrons la traduetion au publie, et dont l'auteur ou le ré-

AU LECTEUR. XV dacteur fut Jean de Milan, alors médecin célèbre et professeur de cette faculté. E

Les maximes de l'École de Salerne contenaient, dans le prineipe, 4239 vers; plusieurs éditeurs ont réduit considérablement ce recueil; il y a eu des éditions de 4096 vers, de 664, de 474, de 372, et méme de 483 seulement.

On en compte cinq traductions en vers français : celles des xvi* et xvrre siècles sont si mauvaises et d'un style parfois si grotesque et si inintelligible, qu'on n'en saurait achever la lecture. Celle d'un anonyme, avocat de Montpellier, est la meilleure sous le rapport des vers francais, mais elle est inexacte quant à la traduction du latin, et l'on s'apercoit aisément que l'auteur n'est point médecin. Il rend souvent mal le sens de l'original, s'écarte du texte, et y ajoute même parfois des vers qui n'y ont aucun rapport. Celle de Levacher de la Feutrie, médecin de Paris, qui date de 1779 , est infiniment supérieure à toutes, méme à la derniére, qui ne remonte qu'à 4825, et qui est due à M. J..F. Alexandre Pougens, exmédecin en chef de l'hospice et des prisons de Millau, qu'il ne faut pas confondre, comme on l’a fait, avec le célèbre académicien aveugle Charles Pougens , dont les muses francaises n'ont pas en-

XVI à? AU LECTEUR.

core perdu le souvenir. Divers Aphorismes ont été ajoutés aprés coup à l'ouvrage ; on cite, entre autres, les chapitres du café, des liqueurs, du cidre , de la dysurie vénérienne et des difformités de la taille, qui sont l'euvre de Levacher de la Feutrie. R

Les Traités de Lessius et de Cornaro enseignent l'art de conserver la santé. L'École de Salerne, qui les a précédés de quatre siècles et demi, résume et récapitule les préceptes qu'ils contiennent. Les réunir était donc un devoir pour nous. Dans l'esprit des connaisseurs, comme dans les reproductions de la presse, les deux traités et les aphorismes sont désormais inséparables.

DE LA NOBRIÉTÉ ——.