JARDINS DES GRECS

Nous approchons d'une civihsation plus avancée, qui va bientôt atteindre les plus hauts sommets de l'art et où l'esprit va dominer la matière. Trois siècles seulement nous séparent de l'ère chrétienne.

L'idée qui présida aux premiers jardins de la Grèce fut prise évidemment en Orient, principalement en Perse, où Xénophon avait admiré à Sardes les jardins de Cyrus qu'il imita dans Athènes, à Olympie. « C'est d'après ces exemples, nous dit Diogène Laerce, qu'Épicure créa son jardin, sur la route de l'Académie, et donna à lui-même et à ses compatriotes ce plaisir délicat parmi tant d'autres moins innocents. » Mélanthe, le philosophe, avait le sien près de la statue de Minerve; Lycurgue y fut enterré. Platon place la scène de son Dialogiie sur la hcuuiè près des bords ombragés de rilyssus. La première églogue de Tliéocrite parle de la beauté d'Hélène comme égale à celle d'un « cyprès dans un jardin ». Tous les écrivains grecs indiquent que chez eux le goût des fleurs se rapprochait de celui des Orientaux. Plutarque, citant les jardins d'Athènes, montre bien ces préférences, et il nous décrit les jardins d'Académus, après leur arrangement par Cimon, comme arrosés par des ruisseaux, plantés d'oliviers, de platanes et d'ormes et ornés de promenades philosophiques.

C'est en peu de mots qu'on peut résumer les principes du goût qui présidait chez les Grecs à l'exécution de leurs jardins*. L'ombre, la fraîcheur, la brise, les parfums et le repos paraissent avoir été les principaux objets qu'ils eurent en vue. Il ne faut point s'en étonner ; l'amour des beautés pittoresques ne peut se développer qu'avec un sentiment poétique et élevé de la nature, et ce ne fut cpie des siècles i)lus tard, bien après l'architecture et la sculpture, qu'on s'avisa de songer à l'art proprement dit des jardins. Il semble que cet art soit la conséquence de la civilisation la plus avancée, suivant l'expression de Bacon, qui prétendait que les chefs-d'œuvre de l'architecture sortaient plus tôt de la main des hommes que les chefs-d'œuvre des jardins ^ •