LES PLANTES A FEUILLAGE ORNEMENTAL

J'arrive à une classe de plantes qui sont devenues l'objet d'une grande faveur depuis quinze ou vingt ans. Le sentiment de la forme, de la beauté des lignes dans les plantes, s'est développé rapidement; les fleurs •ont cessé de captiver exclusivement les amateurs et même elles ont été

Fif;. i'2i. — Eiyngium Lasscauxii, Dcne.

quelque peu délaissées. L'introduction des plantes à feuillage coloré, en ])ermettant aux jardiniers de créer des corbeilles et des plates-bandes de nuances brillantes, sans être astreints à les renouveler plusieurs fois dans l'année, a encouragé ce goût, porté bientôt à un regrettable excès.

Après des expériences faites par la ville de Paris, depuis 1858, et couronnées de succès, ces plantes furent adoptées avec empressemejit par les amateurs. On connaît la réputation du parc Monceau sous ce rapport. Bientôt après, en Angleterre, M. Gibson fit des essais au parc de Battersea, d'autres suivirent et les plantes à beau feuillage se répandirent dans toute l'Europe.

En employant avec jugement et modération les plantes à feuilles ornementales, on ajoute un grand attrait aux parcs et aux jardins paysagers. Les espèces d'aspect exotique, principalement celles des pays chauds, qu'on a appelées plantes subtropicales, ne sont pas les seules à choisir ; un certain

nombre de nos plantes indigènes peuvent être admirées pour la beauté de leurs feuilles. Le chardon-marie {Silybum Marianuyn) avec ses grandes feuilles radicales tachées de blanc, l'onoporde {Onopordon Aranthium) qui a si souvent inspiré les peintres décorateurs, la férule du midi [Ferula communis) avec ses découpures élégantes, les patiences, les berces et plusieurs autres ombellifères, produisent un très-bel effet, plantées isolément sur les pelouses, à l'appui des corbeilles de fleurs, et assez près des bordures pour être vues avec tous leurs avantages.

A ces formes, dont la présence est habituelle auprès de nous, si l'on ajoute les plantes des autres régions du globe, cultivées en plein air et par conséquent rustiques, on augmentera notablement la liste : acanthes, amarantes, bambous, bocconias, arroches, érianthes, gynériums, lavatères, balisiers, phytolaccas, renouées, tabac, yuccas, etc. On tire le plus grand parti de toutes ces plantes pour l'ornementation des pelouses, dans les jardins d'où l'absence de serres proscrit les espèces délicates. Quelques espèces à demi rustiques, comme les beaux panicauts à feuilles gladiées de la Plata {Eryngium Lasseauxii. E. pandanifolium et autre'?, fig. 42Zi) passent bien l'hiver, si l'on garnit leur pied d'une couverture de feuilles.

Parmi les plantes à hiverner en serre, quelques-unes, comme les grandes composées tropicales, offrent un feuillage rappelant nos espèces indigènes,

Fig. 425. — Montagnœa elegans, Koch.

mais diffèrent par leurs dimensions et la beauté de leur port, par exemple le Montagnœa elegans (fig. cultivé sous le nom d'Uhdea bîpinnata, Hort. D'autres sont moins touffues, plus élancées, à très grand feuillage, comme les

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wigandias, les mélianthes, les balisiers, les caladiums, les aralias. Dans la seule famille des solanées, on cultive un grand nombre d'espèces tropicales, dont plusieurs étaient déjà dans nos serres, sans que l'on soupçonnât leur beauté à la pleine terre. Les balisiers {Canna) sont devenus l'objet de toutes les préférences; leurs types, croisés par un habile semeur, M. Année, ont fourni de nombreuses et belles variétés. Elles se sont augmentées de plusieurs autres formes remarquables, depuis la mort de cet amateur distingué. Les grandes co\oQH?>Q's>{Caladmm, Colocasia, Xanfhosomn) , et ixuires aroïdées des tropiques, développent en quelques mois d'été leur splcndide feuillage, égalé seulement par celui des bananiers (Musa). Leur végétation, excitée par une intelligente culture, se développe avec une vigueur extraordinaire, et il n'est pas

Fig, 420. — Solanum VVarscewiczii, Horl.

rare de voir certaines espèces, comme les Solaman macrantlinm et S. IVarscewiczii (tig. i26), atteindre en une seule saison quatre mètres de hauteur. Les combinaisons de ces feuillages variés ont donné naissance à des . scènes paysagères d'un nouveau genre. Par le judicieux mélange de quelques plantes à grand feuillage avec des espèces indigènes et des plantes de serre de taille moyenne sur des fonds d'arbres et d'arbustes d'ornement, on a heureusement ajouté à l'effet ornemental de quelques parties du jardin. Dans la figure 427, on remarque, au premier plan à droite, une touffe de roseau de Provence [Arundo Dona.v). Au milieu du tableau, un pied de Wigandia macrophylla, au grand feuillage clair, est relevé par le fond noir d'un arbre conifère, et en avançant sur la gauche, un cèdre de l'Himalaya (Cedrus Deodara), un thuiopsis {Chamœcyparis Nutkaoïsis) et un groupe de lins de la Nouvelle-Zélande (Phormium tcnaa) complètent cette jolie scène.

Plus près de l'habitation, l'élément tropical peut dominer. Les corbeilles de fleurs s'étaleront en bordure sur les pelouses ; mais dès qu'un massif for-

mera au second plan un repoussoir bien placé, la grande végétation des pays chauds pourra se détacher sur ce fond harmonieux. Au centre de ces

Fig. 427. — Eflet paysager des plantes à beau feuillage.

groupes (fig. A28), où la disposition paysagère reprendra ses droits, s'élancera le bananier d'Abyssinie {Musa Ensete), la plus grande et la plus belle

Fig. 428. — Scène tropicale, obtenue par les plantes à beau feuillage.

iles herbes connues. Entre des roches à demi-enterrées, des vignes-vierges, des aroïdées [Anihurium) croîtront à ses pieds. Déjeunes palmiers {Chamœ-

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rops et Phœmx) et, un peu loin, des cannas élancés contrasteront avec ce noble feuillage d'un vert tendre, à nervure médiane pourpre.

Ces motifs pittoresques pourront varier à l'infini. Dans la région méditerranéenne, de Nice à Menton, les scènes seront encore plus belles. Sous l'excitation de la chaleur et des arrosements abondants, les plantes, mises en place dès les beaux jours, retrouveront les conditions où elles vivaient dans leurs forêts natales, et leur effet sera complet. Aux espèces ligneuses et herbacées que nous avons énuniérées viendront s'ajouter les palmiers les plus variés, les plantes charnues, agaves, opuntias, aloès, cierges.

■mamillaires, etc. Une profusion de fleurs et de belles feuilles présenteront aux regards un de ces spectacles enchanteurs que les terrasses de Monte •Carlo (fig. à29), les jardins de Cannes, d'Hyères, de Menton et de Gênes offrent toute l'année à leurs heureux visiteurs.

La culture et l'emploi artistique des plantes à feuillage d'ornement ont été l'objet de plusieurs écrits. Des traités spéciaux leur ont été consacrés, •dans lesquels on trouvera des documents détaillés sur leurs nombreuses •combinaisons Nous ne donnerons ici qu'un choix restreint des espèces les plus généralement usitées ou les plus recommandables. Ces listes comprennent les diverses situations que ces espèces de plantes peuvent occuper <lans les jardins.

1. Voy. Ed. André, les Plantes à feuillage ornemental. Paris, in- 18, pp. 251, 37 grav.

PLANTES A BEAL- FEUILLAGE POUR CORBEILLES ET P L A T E S-B A N D E S ' .

Plantes de plein air.

Althaea rosea. Canna variés.

Cleome spinosa.

Dahlia variés.

Impatiens glanduligera.

Nicotiana Tabacum.

Ricinus variés.

Plantes de serre.

Aralia papyrifera.

Colocasia esciilonfa.

C\ perus Pap\ rus.

Erj'tiirina (var.).

Ficus elastica (et autres esp.).

Hedj cliium Gardnerianum.

Hibiscus Rosa sinensis.

Solanum marginatum.