PRÉFACE. V

les règles de la composition des paysages, dont on fit usage jusqu'à la publication du livre de G. Tliouin, en 1819. Cet ouvrage exerça pendant de longues années une influence légitime sur l'art des jardins. Plus tard, privé de ces règles salutaires, il devint individuel, sans style prédominant^ variable à l excès, tout d'inspiration et de fantaisie. Depuis environ vingt ans, une nouvelle période a commencé en France ; elle exerce encore aujourd'hui sur la création des jardins du monde entier une influence considérable.

Les publications françaises récentes sur l'art des jardins se réduisent à un petit nombre. Elles n'embrassent pas l'ensemble de cet art, et surtout n'en développent pas suffisamment la pratique et les détails. Je m'abstiendrai de porter ici un jugement sur chacun de ces ouvrages et je me contenterai de citer les deux principaux. Le premier est une histoire illustrée des jardins, œuvre littéraire due h la plume élégante de M. A. Mangin', éditée avec luxe par l'un des Mécènes de l'horticulture contemporaine, M. Alfred Mame, de Tours. Le second est un monument splendide, élevé par M. Alphand à la gloire des jardins de Paris ^

Aucun de ces livres ne tenait lieu du traité didactique de la composition des jardins, demandé depuis longtemps par les architectes, les ingénieurs, les dessinateurs de jardins, les horticulteurs, et surtout par les propriétaires désireux de diriger avec succès les travaux d'embellissement de leurs résidences.

Ce vide, j'essaye de le combler aujourd'hui en publiant un ouvrage dont le projet a été conçu dès 1800.

Dans le cours de mes travaux depuis cette époque, soit i\ l'Administration des Promenades et Plantations de la ville de Paris, soit dans la direction du j)arc de Sefton, à Liverpool (Angleterre)' et d'autres créations publiques et privées, j'avais réuni un grand nombre de documents sur l'art cl la formation des parcs et des jarcUns. Mais ces