LES JARDINS ANGLAIS

La première mention qui fut faite des jardins de l'antique Bretagne remonte au premier siècle de l'ère chrétienne. Strabon en parle à un point de vue « négatif ». Tacite note au passage la fertilité du sol et le climat propre à tous les arbres, moins la vigne et l'olivier ^ Cependant la vigne y fut cultivée plus tard, sous l'empereur Probus. Béde, au commencement du vni^ siècle, mentionne plusieurs vignobles, et l'on se souvient que William de Malmsbury parlait avec éloges, quatre siècles plus tard, des vins de Glocester '. Mais il n'est rien dit du dessin proprement dit des jardins, et il faut supposer que, pendant toute la période du moyen âge, cet art resta dans une comi)lète obscurité en Angleterre.

A peine au xu' siècle, sous Henry P' , le troisième roi après Guillaume le Conquérant, indique-t-on le parc de Woodstok, qui entourait la magnifique villa romaine qu'on a vue depuis appartenir au duc de Marlborough, sous le nom si célèbre de Blenheim.

A la fia du xii' siècle, Fitzstephen nous apprend que les citoyens de Londres avaient déjà leurs habitations entourées de beaux jardins plantés d'arbres. Sous le règne de Henri HI, on voit que toutes les villas dont Ducerceau a publié les plans étaient pourvues de jardins (1219-1272).

Depuis cette époque jusqu'en 1300, la culture des jardins prend faveur, puis décline pendant les guerres d'York et de Lancastre, jusqu'au temps d'Elisabeth. Sous le règne d'Edouard III, on cite le manoir de Mendham dans le Suffolk, avec ses trois jardins « entretenus par un seul jardinier » (1359). Cinquante ans plus tard, on parlait des jardins du château de Windsor, où le roi Jacques I" d'Écosse resta prisonnier pendant plusieurs années, puis, vers la fin du xV siècle, de ceux de Wresehill-Castle, dans le Yorkshire, et de Morli, dans le Derbyshire. Ils étaient couverts d'arbres taillés à la mode romaine, notamment des ifs.

A Piddleton, résidence de lady Orford, se voyaient encore, au temps de Walpole, treize jardins en enfilade, d'une assez médiocre apparence.

Sous Henri VIII, le palais et le parc royal de Nonesuch (Nonpareil) furent créés avec un grand luxe. Une description détaillée qui fut donnée de ces jardins un siècle après la mort de ce prince (15Zi7) indique bien qu'ils étaient conçus dans le style qui prévalait alors en France et que François P'' avait répandu partout, en se faisant l'instigateur de la Renaissance artistique fran-

k. Vila Agricolœ, cap. xii.