OU IRRÉGULIERS

Bientôt les parcs du continent rivalisèrent avec ceux d'Angleterre, pour la bizarrerie et le mauvais goût des décors artificiels. Celui des Radziwill, auquel Delille a consacré quelques vers, était un des chefs-d'œuvre du genre. Pour franchir un cours d'eau large d'une vingtaine de pieds, on montait dans un bac amarré d'un côté à un Sphinx, emblème des périls de la navigation, de l'autre à un autel de l'Espérance. On débarquait dans un bois sacré, encombré d'autres autels. Un sentier ombragé conduisait à un édicule gothique, asile de la Mélancolie, d'où l'on passait au temple grec, où un goût exquis avait réuni des figures de Vestales autour des statues de l'Amour et du Silence!!! On rencontrait ensuite la tente d'un paladin, un salon oriental avec des portes en acajou, un Musée d'antiquités, la plupart factices; enfin, le monument funèbre que

la princesse Radziwill s'était fait faire d'avance, pour l'agrément des visiteurs.

Dans la plupart des grands parcs allemands, le style régulier est maintenu aux alentours immédiats des habitations; le reste est du style pittoresque. Dans ce genre mixte, c'est surtout le travail de raccordement qui fait ressortir le mérite du dessinateur. Parmi ces parcs, on remarque Nymphenbourg (Bavière), Wœrlich (Anhalt- Dessau), Wilhelmshœhe (Fig. 103) près Cassel, déjà nommé; puis, en Prusse, Postdam et Sans-Souci (Fig. 133); en Autriche, Laxenbourg (Fig. 134) et Lundenbourg, le plus vaste et le plus beau. Il faut citer encore, dans de plus lointains parages, l'ancienne résidence favorite de Catherine II, Tzarskoë-Selo. Il y a là aussi une collection d'édicules cosmopolites, des ruines gothiques, un pavillon chinois, un bain

1* ig. 137. — l'arc d'Ermenonville, {fcyn p. 117 )

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turc et un obélisque égyptien qui est le monument funéraire des chiens favoris de la grande Impératrice.

Ce parc, comme bien d'autres œuvres du même genre, offre encore de l'intérêt, non pour ces ornements factices auxquels on attachait jadis l'importance la plus grande, mais à cause des souvenirs historiques qui s'y rattachent et de la beauté des plantations.

Fig. 138. — Vue du Château de Méréville. (Voyc-v p. 117.I

L'un des plus remarquables jardins irréguliers français créés avant la Révolution, fut celui de Monceaux, dessiné en 1778 par Carmontelle, pour le duc d'Orléans. (Fig- 135)-

Le plan primitif offre un des plus anciens exemples de compromis entre les deux genres opposés. Le style régulier était maintenu aux abords de l'habitation; et l'on retrouvait même, dans l'intérieur du parc, une réminiscence des plus anciens parterres; les « jardins rose, jaune et bleu. »

Tout le reste était franchement irrégulier, et le dessinateur avait fait de louables efforts pour intéresser par des moyens purement naturels. Néanmoins, il

s'était conformé au goût du jour, par l'installation d'un pont chinois, d'une tente tartare et autres fabriques dont les plus intéressantes ont été conservées dans le Square actuel.

Les parcs de Bagatelle (Fig. 136), d'Ermenonville (Fig. 137), de Méréville (Fig. 138 et 143), de Morfontaine (Fig. 142), justifient encore leur vieille célébrité.

Ermenonville, chef-d'œuvre de Morel, reste l'un des plus beaux types du genre

Fig. 139. — Cl1.itc.1u de Guiscard. (Dessin de Constant Bourgeois.)

irrégulicr primitif. Il y a encore trop de fabriques, plus que n'eût voulu le dessinateur, qui n'était pas tout à fait le maître. Mais tout n'est pas factice dans les ornements de ce parc; on y trouve, habilement encadrés, la dernière habitation de Rousseau et son monument funèbre. Inspiré par le souvenir de l'homme célèbre auquel la France devait déjà, en attendant mieux, la Révolution dans les jardins, Morel s'est surpassé lui-même, en cherchant surtout ses effets dans la disposition des points de vue, le caractère varié des eaux et des plantations. Le contraste du Désert avec le reste du parc est à lui seul presque un trait de génie; malheureusement il fut reproduit à satiété. Chaque propriétaire voulait avoir son désert, comme autrefois son labyrinthe.

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On citait encore de confiance, il y a très peu d'années, une autre œuvre très

remarquable de Morel, le parc de Guiscard (Fig. 139). Malheureusement celui-là était comme la jument d'Arlequin, qui joignait à ses perfections le léger défaut d'être

morte. Il n'existe plus depuis 183 1 (1). Enfin, parmi les anciens parcs irréguliers qui existent encore, il ne faut pas oublier celui du Petit-Trianon (Fig. 140), qui emprunte un charme particulier au souvenir de Marie-Antoinette.

Cette évocation nous amène naturellement à la Révolution, qui fit, comme on le sait, une terrible exécution des grandes propriétés. Depuis ce cataclysme, la vogue est plus que jamais au style irrégulier, mieux approprié aux domaines de médiocre étendue (2). Mais il y eut encore, dans son application, bien des aberrations de goût.

Cependant, depuis 1850, on remarque un progrès incontestable. Les artistes et les amateurs éclairés ont compris que le véritable charme de ce style réside non seulement dans la disposition et les teintes habilement variées des plantations, mais dans l'unité de plan ou le rapport des diverses parties du domaine à l'habitation principale.

Les plus anciens jardins paysagers, échappés aux dévastations, fournissent aux dessinateurs modernes des renseignements précieux. Par un heureux et rare privilège, en vieillissant ils embellissent! La nature, en reprenant ses droits, a opéré dans ces jardins d'heureuses transformations. Elle a fait disparaître bien des ornements puérils, et le développement des plantations autour des pavillons, des grottes, des ruines

(1) Bien d'autres parcs, depuis longtemps détruits, méritent au moins un souvenir; celui de Boutin, par exemple, dessiné avant Monceaux dans le genre agreste, et fameux depuis comme jardin public sous le nom de Tivoli. Paris renfermait déjà, à l'époque de la Révolution, un grand nombre de jardins irréguliers, quelques-uns publics ou quasi-publics; nous en citerons quelques-uns, dans le chapitre des jardins de ville anciens ou modernes.

(2) Deux parcs des plus remarquables, ctlui de la Malmaison (Fig. 141) (détruit) et celui de Morfontaine (Fig. 142 (dans son état actuel), datent des premières années du Xix^ siècle.

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Fig. 141. — JarJin de la Malmaison.

1. Château. — 2. Temple. — 3. Serres. — 4. Hntrce. — 5. Lac. — 6. Potager.

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factices, leur donne souvent bien plus de caractère et d'agrément qu'elles n'en avaient à l'origine. On peut aussi se rendre compte, dans ces parcs, de l'effet définitif d'un grand nombre d'arbres et d'arbustes relativement nouveaux.

En résumé, après des changements qui correspondent aux évolutions psychologiques et sociales des différents peuples, l'Art des jardins, exercé par d'habiles artistes disposant de ressources plus étendues que jamais, est entré, depuis la seconde moitié du présent siècle, dans une voie plus rationnelle, dans un ordre d'idées plus en harmonie avec l'esprit moderne et le mode actuel de division et d'exploitation des propriétés. Nous allons essayer, dans les pages suivantes, de formuler les principes admis par les hommes les plus autorisés pour l'établissement des parcs et jardins, et particulièrement celles du genre ou style paysager, le plus fréquemment appliqué aujourd'hui.

Fig. 142. — Bosquet à l'entrée du petit Parc de Morfontaine.