CHAPITRE V

PROMENADES ET SQUARES

ONSIDÉRATIONS préliminaires. — Cette branche de l'art des jardins est celle qui a pris de nos jours le développement le plus considérable, principalement en France. 11 était naturel, en effet, que les raffinements et les perfectionnements les plus dispendieux de l'horticulture, désormais moins accessibles aux particuliers par suite de la division des fortunes, fussent recueillis dans le domaine public. Au train dont vont les choses, il n'y aura plus bientôt d'autres grands parcs que ceux qui

appartiennent à tout le inonde. C'est là un signe des temps nouveaux, et l'un des plus

caractéristiques. Ce n'est pas qu'on ne puisse faire remonter à une antiquité reculée l'usage des promenades publiques. Ce caractère appartenait évidemment aux jardins orientaux au milieu desquels s'élevaient les mausolées des souverains, aux bois sacrés plantés autour des temples grecs et romains, aux jardins des citoyens romains opulents, et, plus tard, à ceux des Empereurs (V. première partie). En France, il n'existait point, à proprement parler, de promenades publiques avant Louis XIV, saut quelques plantations régulièrement alignées dans l'intérieur ou aux abords des grandes

villes, comme le Palais-Royal (Fig. 429), les tilleuls de la place Royale, et le Cours la Reine, planté par Marie de Médicisem6i6, et qui ne devint public que quelques années plu s tard. Le reste de l'emplacement actuel des Champs-Elysées (Grand-Cours), était encore à peine ébauché en 1680. C'est de la seconde moitié du règne de Louis XIV que datent les premières promenades publiques vraiment dignes de ce nom, comme celle de Dijon, créée par Le Nôtre. Vers la même époque, autour d'un grand nombre de villes de l'intérieur, à commencer par Paris, les anciens boulevards de défense, indispensables au temps des guerres privées, furent plantés d'arbres, et ce mot, jadis tout militaire, prit insensiblement l'acception pacifique, seule comprise aujourd'hui. C'est un exemple curieux de l'influence si puissante des mœurs sur le langage.

Le nombre des promenades s'accrut sensiblement en France pendant le xvme siècle. Ce fut, comme on sait, par des excursions plus ou moins édifiantes à l'abbaye de Longchamps que commença, sous Louis XV, la vogue des Champs- Elysées (Fig. 430), a peine interrompue pendant les plus mauvais jours de la Révo-

Fig. ^29. — L'ancien Parterre du Palais-Royal, dessiné et grave- par Pérelle.

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lution. Cette promenade avait été entièrement remaniée, vers 1764, par le surintendant Marigny (Poisson), qui en renouvela les plantations en réservant, à droite et à gauche de la grande allée, les deux Carrés qui ont subsisté jusqu'à nos jours. C'est également à ce régne que remontent l'agrandissement, ou plutôt la transformation du Jardin des Plantes par Buffon, et l'établissement d'un grand nombre de belles promenades dans d'autres villes; comme les allées de Tourny à Bordeaux, le cours

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Fig. 430. — Vue â vol d'Oiseau des Champs-Elysées et du Cours-h-Reine.

d'Ajot à Brest, etc., etc. En même temps, on s'habituait peu à peu à considérer aussi comme publics, ou quasi-publics, les jardins des résidences royales, ainsi que ceux des grands seigneurs et des « partisans », où l'on était admis gratuitement ou moyennant une légère rétribution.

Le style régulier régnait en maître absolu dans les promenades, comme dans les parcs. L'importation du système anglo-chinois souleva d'abord des oppositions nombreuses. L'Encyclopédie, qui patronnait tant d'autres réformes, repoussait vivement celle-là. « De tous les arts de goût, disait-elle, c'est peut-être celui-là qui a le plus perdu de nos jours (1760). Nous ne savons plus faire des jardins comme ceux des

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Tuileries, des terrasses comme celle de Saint-Germain, des boulingrins, des treillages et des parterres (Fig. 431), comme à Trianon, celui de Saint-Cloud (Fig. 43 1), des portiques naturels (?) comme à Marly, des treillages comme à Versailles (Fig. 432) et à Chantilly, ni des parterres d'eau comme ceux de Versailles... Comment décorons-nous aujourd'hui les plus belles situations de notre choix, et dont Le Nôtre aurait su tirer des merveilles? Nous y employons un goût

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Fig. 4ji. — Trianon de Saint-Cloud (détruit), d'après Pérelle.

ridicule et mesquin. Les grandes allées droites nous paraissent insipides, les palissades froides et uniformes. Nous aimons à pratiquer des allées tortueuses, des parterres contournés, des bosquets découpés en pompons. Les corbeilles de fleurs, fanées au bout de quelques jours, ont pris la place des parterres durables; on voit partout des magots chinois, etc. »

Jusqu'à la Révolution, il y eut des jardiniers conservateurs fanatiques, tenant le genre irrégulier comme non avenu. Dans le Jardinier-Fleuriste, du sieur Liger, dont la dernière édition est de 1787, il n'est question que des arbres et arbustes susceptibles de former des arcades, des colonnades, et autres tours de force. Voici, par

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exemple, comment il décrivait « une invention moderne, toute des plus curieuses, pour faire des ormes en boule, ne bornant pas la vue dans les endroits où ils sont plantés. Pour parvenir à cette forme, on les plante la tige haute de quatre à six pieds; et à mesure qu'ils poussent, il faut, tous les ans, tondre les branches, de manière

Fig. 4^2. — Berceau de Treillage au Labyrinthe de Versailles, par Pérelle.

qu'elles forment, à l'extrémité de chaque tige, une boule qui paraisse comme un globe de deux pieds et demi de diamètre. Pour donner un plus grand relief à ces ormes, on plante tout autour un petit rond de charmille qui, lorsqu'il est construit artistement, forme une manière de pot seins anse, au milieu duquel l'orme est planté. » L'auteur affectionnait singulièrement ce genre de décoration, « fort propre à être employé soit en avenues, soit en quinconces, et chez tous ceux qui ont de quoi. »

Paris était déjà renommé au xvne siècle pour ses jardins publics ou quasi-publics, situés dans les faubourgs et même dans les parties centrales de la ville. Nous avons

cité celui de des Yveteaux. D'autres étaient célèbres par leurs treillages. Ceux du jardin de l'hôtel de Condé avaient un caractère monumental; on voit que « M. le prince le héros », comme l'appelle Saint-Simon, entendait faire grand en toutes choses. Dans d'autres jardins de cette époque, conformément au précepte d'André Molet, on suppléait à l'insuffisance d'espace au moyen de perspectives peintes. Celle du jardin de Ficuhet représentait les ruines d'un palais antique; celle du jardin de Dangeau, une futaie à la cime de laquelle apparaissait un groupe de figures mythologiques arrivant de l'Olympe en visite (Fig. 433). Les plans des principaux jardins publics et quasipublics de Paris au siècle suivant, se trouvent dans la curieuse collect i o n de Le Rouge (1776- 1784). Le plus fréquenté était celui du Palais- Royal, plus vaste et plus beau qu'aujourd'hui, car ses

allées de marronniers séculaires couvraient, en plus, tout l'espace aujourd'hui occupé par les constructions à arcades et la galerie vitrée qui a remplacé les fameuses galeries de bois. L'allée à la mode était celle de gauche, où, dans l'après-midi, la bonne compagnie se réunissait, et revenait le soir à la sortie de l'Opéra. Le jardin de Biron (rue de Varennes) passait pour un type parfait du genre régulier. On vantait son potager orné, ses tulipes, son « allée des Guirlandes », où les arbres étaient reliés par des festons de plantes grimpantes; — disposition toute nouvelle alors, mais en réalité renouvelée de Pline. Celui de Laboëssiére couvrait une grande partie de l'emplacement du quartier actuel de la Madeleine. Il était renommé par son élégant pavillon, du style rococo; pour ses bassins et ses statues, notamment les deux groupes représentant d'un côté Vénus et l'Amour, de l'autre Vénus et l'Hymen (Fig. 433). .. L'une des planches les plus

Fj,r. 435, — Perspective du Jardin du Marquis de Dangeau, dessinée et gravée par Pérelle.

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intéressantes est le théâtre de verdure du jardin de Hanovre (hôtel de Richelieu) (i), avec sa rampe et ses coulisses en charmilles, et ses ifs symétriquement espacés et taillés; le tout scrupuleusement conforme aux méthodes classiques.

Les jardins du maréchal étaient aussi réguliers que ses mœurs l'étaient peu. — Parmi les jardins du nouveau style, déjà ouverts ou entr'ouverts au public dans l'intérieur de Paris, l'un des plus originaux était celui d'Espagnac, dont nous avons parlé ailleurs.

D'aUtrCS planches de la ColleC- FiS' «4- - Montagnes russes dans le Jardin Beaujon, en 1800.

tion Le Rouge nous montrent, dans leur ancien état, le parc de Monceaux et toutes les Folies qui en avaient fait faire et vu faire tant d'autres, et qu'allait détruire, transformer ou défor-

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mer la Révolution aux environs du Paris de ce tempslà, absorbés dans le Paris actuel :

Folies d'Artois (Bagatelle) ; Boutin (premier Tivoli); Marbeuf (Idalie);Beaujon; Pajot (Reuilly);

Eig. 435. — Parc de Laboëssière, à Paris. JailSeeil (Porte

Maillot). Bagatelle surtout justifiait surabondamment son surnom de Folie. « Le comte d'Artois, pour donner une fête à la reine (d'autres disent pour gagner le pari d'avoir tout terminé, construction et plantation, dans l'espace d'un mois), lit démolir, rebâtir, arranger et meubler Bagatelle de fond en comble par neuf cents ouvriers

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(1) 11 n'en reste que le pavillon de ce nom, sur le boulevard, au coin de la rue Louis-le-Grand.

5o4 THÉORIE DE L'A HT DES JARDINS

employés jour et nuit; et, comme le temps manquait pour aller chercher au loin la chaux, le plâtre et la pierre de taille, il envoya sur les grands chemins des patrouilles de la garde suisse qui saisissaient, payaient, amenaient sur-le-champ les chariots ainsi chargés. » En même temps, un jardinier anglais, Blaikie, élève de Kent, remaniait de fond en comble la plus grande partie du parc dans le style à la mode, avec un Tombant de Pharaon, une Tour du Paladin, et une grotte, demeure du philosophe obligé. Ainsi fut faite et parfaite, il y a un siècle, cette Folie, qui survécut à tant de choses sérieuses (Fig. 136, page 114).

Le jardin du chevalier Jansecn offrait un essai de compromis entre les deux genres. La majeure partie était plantée régulièrement en quinconces, avec des allées tortueuses, mais circulant entre des palissades de charmilles, et donnant accès à des cabinets de verdure ornés de vases ou de statues, parmi lesquelles la Vénus Anadyomène et l'autre Vénus n'étaient pas oubliées. De plus, tout un coin du parc avait été réservé pour les amateurs intransigeants de la nature abandonnée à elle-même. Au milieu d'un fourré simulant une forêt vierge, s'élevait une butte dont le sommet était occupé par des chèvres et des boucs sous la garde d'une bergère; et le dessous, formant grotte, par un soi-disant ermite. La cabane de la bergère et l'ermitage se trouvaient ainsi fort rapprochés, et cette disposition, indiquée sur le plan, semblait calculée pour inspirer aux visiteurs des réflexions iolâtres.

Pendant la Révolution, la plupart de ces beaux jardins particuliers, confisqués et vendus comme propriétés nationales, furent ou détruits, ou transformés en jardins publics par des entrepreneurs de plaisirs, qui se firent une concurrence effrénée d'illuminations, de tours de force pyrotechniques, d'ascensions en ballon, de jeux et amusements de toute espèce. Telle fut la nouvelle destination du jardin des Biron, des Folies Beaujon (Fig. 434), Boutin (ancien T.ivoli), Marbeuf (Idalie), Laboèssière (Fig. 435) (nouveau Tivoli), de Monceau, de Bagatelle, de l'Élysée-Bourbon. Nous n'avons pas à raconter ici ces métamorphoses, qui n'avaient rien de commun avec l'art des jardins (1). Nous nous bornerons à rappeler que pendant la première moitié du xixe siècle, le nombre et l'importance des jardins publics, anciens et nouveaux, cessé-

(1) « Biron eut un instant la vogue, mais ne la garda pas. Son jardin était coupable d'être un jardin français et de n'avoir ni pont, ni torrent, ni bosquet en façon de forêt vierge. » Tous ces avantages se trouvaient réunis dans quarante arpents du jardin Boulin (premier Tivoli). Aussi celui-là fit longtemps les plus belles recettes, et sa direction fut disputée comme un empire. (V. E. et J. de Goncourt, Histoire de la Société française sous le Directoire, ch. vi.)

rent peu à peu d'être en rapport avec l'accroissement de la population. A partir de 1825, cette disproportion augmenta d'une manière sensiblement préjudiciable, non seulement à l'agrément, mais à la santé des habitants. On vit en peu d'années les constructions nouvelles, marée montante sans reflux, envahir successivement l'ancien et le nouveau Tivoli, Marbeuf, Beaujon, une partie des Champs-Elysées.

Fig. 457. — lit.it ancien du Bois de Boulogne.

Restaient, il est vrai, les bois de Boulogne et de Vincennes; mais ces deux promenades étaient indignes de Paris, et bien inférieures à celles de Londres (1).

De nos jours, Paris a repris l'avantage, grâce à la transformation de ces deux bois et des Champs-Elysées, à la création des parcs des buttes Chaumont, de Montsouris, à celle des nombreux squares qui ont embelli et assaini la ville.