LE SERVICE DES PROMENADES A PARIS

ers 1840, le Parisien n'avait pour se récréer qu'un petit nombre de promenades : i° sur la rive droite de la Seine, le jardin des Tuileries, les Champs- Elysées, le Palais-Royal et la place Royale, première tentative faite par Henri IV pour créer un promenoir populaire; 20 sur la rive gauche, le jardin du palais du Luxembourg, le Jardin des Plantes, l'Esplanade des Invalides. Nos pères, habitués à leurs rues étroites, ne sentaient nullement le besoin de créer des places; ils n'en réservaient pas même aux abords des monuments

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importants. L'ancien Paris, comprimé pendant sa croissance par des enceintes successives, manquait d'espace, de lumière et d'air. On avait successivement élevé jusqu'à cinq étages de hauteur, des maisons qui d'abord n'en avaient qu'un, et cela le long de voies étroites, suffisantes à l'origine, mais qui, à la lin, étaient comme étouffées entre de hautes murailles. On avait installé peu à peu les

maisons d'une grande ville en bordure des rues d'un village.

Louis XIV avait tracé quelques grandes et belles avenues sur l'emplacement des anciens boulevards et autour de l'hôtel des Invalides, mais ces voies étaient fort mal entretenues. Les vieux Parisiens doivent se souvenir de ce qu'étaient les arbres des boulevards et des Champs-Ll)^ées il y a quarante ans; rien n'était plus piteux que ces débris de l'œuvre du grand siècle. Les arbres étaient alors traités comme des intrus sur les voies parisiennes. On ne songeait guère aux jardins publics à cette époque, et celui qui en aurait parlé eût semblé ridicule. Quelle utopie! des ombrages, des fleurs pour les passants affairés! des jardins pour les marmots!

En 1850, quand on commença à menacer de la pioche ce tas de vieilles maisons, on songeait surtout à ouvrir quelques voies indispensables, comme le prolongement de la rue de Rivoli, le dégagement des Halles, etc. Or, précisément sur le parcours de la rue de Rivoli, se trouvait la Tour Saint-Jacques au milieu d'un quartier infect. Cette tour, que l'on avait songé à démolir en l'an V, et que la Ville avait achetée en 1838, débris superbe d'une époque artistique, si

495. — Jardin des Tuileries et \gs Champs-Elysées en 1735. D'après le Plan de Turgot.

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Fig. 494. — Voiture pour arroser les grandes Voies.

féconde et si originale, avait été isolée en 1855 et restaurée ensuite. L'administration municipale décida, en 1836, que sur l'emplacement du marché provisoire qui environnait la tour, il serait établi un square, c'est-à-dire un jardin public, un jardin à l'usage des Parisiens. Cette création enchanta le public ; ce fut comme une révélation. Le succès fut tel, que d'autres jardins durent être organisés coup sur coup : en 1857, ce fut celui du Temple (F...); en 1838, la transformation des Champs-Elysées; en 1859, les squares Sainte-Clotilde, Louvois et des Innocents; en 1860, le parc de Monceau; en 1862 les Jardins des Batignolles, de Montrouge et de Charonne; en 1863, ceux des Arts et Métiers et Montholon; en 1864-1867, le parc des Buttes-Chaumont et le square Laborde, etc.

Dés 1852, le bois de Boulogne avait été cédé par l'État à la Ville de Paris à condition d'opérer en quatre ans son changement en parc paysager.

En 1858 quelques travaux de jardinage avaient été commencés par l'État dans le Bois de Vincennes. qui faisait alors partie de la dotation de la Couronne. Il était situé a l'opposé du bois de Boulogne, et l'idée vint naturellement d'en faire une promenade pour les habitants de cette partie de Paris. En 1860, il fut cédé à la Ville, et c'est à partir de cette époque que cette métamorphose fut sérieusement entreprise.

Le service des promenades avait été organisé a l'occasion des travaux du bois de Boulogne. Les promenades de Paris! c'était à cette époque quelque chose d'idéal qui faisait sourire les gens à courte vue; elles devinrent bientôt une réalité des plus séduisantes. Sous la direction du chef de ce service, la vieille Capitale prit peu à peu un air

Fig. 495. — Balayeuse.

Fig. 496.

Vue du Quartier de la Porte Sain'-Denis avant sa Transformation.

de jeunesse et une grâce qu'elle n'avait jamais eus. Les avenues plantées à demi d'arbres souffreteux et mutilés, furent nettoyées, restaurées, transformées; tout était à faire ou à refaire dans cette partie de la voirie, tout, même l'éclairage! Lorsqu'on songe à

l'ancien état des boulevards entre la Madeleine et la Bastille et qu'on voit l'état actuel, on croit rêver.

Cette transformation paraît maintenant toute simple, mais il a fallu étudier le problème, le résoudre. Toutes les solutions paraissent faciles quand elles sont faites. Il fallait alors créer, redresser, niveler les chaussées et les trottoirs, placer les arbres, choisir les essences (1), étudier le système de plantation des grands arbres, les faire vivre, les défendre, déterminer l'espacement des candélabres, trouver un meilleur modèle, changer même les lanternes, tracer la ligne des feux, placer des bancs, dessiner des kiosques, refaire tout, jusqu'au profil des voies. On peut dire, sans exagération aucune, que le service des promenades a complètement renouvelé l'aspect de Paris.

Les squares et les autres jardins de Paris n'ont pas été faits seulement pour

(1) Les principales essences employées sont le platane, le marronnier, le vernis, l'orme, l'acacia, l'érable et le paulownia.

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Fig. 497.

Vue du Quartier de la Porte Saint-Denis après la Création du Boulevard de Strasbourg.

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Je plaisir des yeux. Sans doute la question d'art eût suffi à justifier ces créations, mais les jardins publics dans les villes sont des œuvres non moins utiles qu'agréables. Quand on pense à cette énorme agglomération parisienne, à ces millions d'habitants entassés, étages les uns sur les autres dans des logis où l'espace est si parcimonieusement mesuré; quand on examine les propriétés dont les bâtiments couvant toute la surface utilisable de terrains coûtant quelquefois jusqu'à 5,000 francs le mètre, où les constructeurs laissent à peine des cours suffisantes pour l'aéragc et l'éclairage, on doit considérer comme une nécessité la formation de larges voies et de surfaces plantées, assez spacieuses, assez rapprochées pour ventiler ces masses de pierres qui semblent percées de couloirs étroits, la largeur des rues étant moindre que la hauteur des maisons.

Autrefois, pour respirer un peu d'air pur et jouir du soleil, il fallait, ou gagner

des promenades éloignées, ou même sortir

de Paris; aujourd'hui, les Parisiens ont à

leur disposition des jardins répartis à peu

près également dans tous les quartiers

de la Ville. Les mères qui vont passer

quelques heures sous ces frais ombrages

pour y allaiter ou y faire jouer leurs bébés,

doivent remercier l'homme intelligent qui a ardemment travaillé à réaliser cette

oeuvre vraiment démocratique. Combien de charmants petits êtres lui doivent

la santé et même la vie! Et les piétons fatigués qui s'y arrêtent un moment lui

doivent aussi une bonne pensée; il est certain que bien des projets violents,

des rêves pénibles ont dû s'évanouir, que plus d'un désespéré a dû reprendre

courage dans ce milieu reposant.

Les squares sont, en été, de vrais salons de verdure pour la plus grande partie de

la population. C'est là que le soir on se réunit pour jouir un instant de la fraîcheur

Fi». 498. — Vue du Boulevard Beaumarchais.

de l'air, qu'on se délasse l'esprit et les membres, que l'on oublie un instant les préoccupations de la tâche quotidienne.

Les grands jardins des xvie, xvne et xvme siècles étaient des promenades particulières; un très petit nombre de privilégiés pouvaient seuls y pénétrer. Les riches, d'ailleurs, allaient s'installer en dehors de la ville, et, si l'on consulte les plans de Roussel et de

Delagrivc, on voit que Paris était entouré de villas qu'encadraient des parcs immenses. Chaque localité était une seigneurie et possédait un château; or, à partir du XVIe siècle, le luxe des jardins avait été ajouté à celui de l'habitation. Mais les citadins ne jouissaient pas de ce luxe. 11 n'y avait pas de propriétés publiques, cela était contraire aux idées du temps; peut-être cela eût-il semblé dangereux ou choquant. Depuis, toutes ces illusions ont disparu. On a pu voir combien les bonnes et belles choses sont encore meilleures, quand l'usage en est rendu accessible â tous.

Grâce au percement de larges voies, à l'installation des Squares, la mortalité a diminué dans la ville; et plus on les multipliera, plus l'hygiène y gagnera. Outre les modestes jardins de quartiers, on a créé de grandes promenades pour les réunions nombreuses des dimanches et pour les fêtes publiques. Ces beaux jardins ont déterminé l'embellissement de leurs environs. Le parc Monceau, restauré, et devenu jardin public, a changé complètement la physionomie du quartier. Il est à remarquer qu'autrefois sur la place ^de l'Europe, aujourd'hui supprimée, on avait planté un jardin entouré de grilles, mais accessible seulement à quelques privilégiés. Après le parc Monceau qui n'a que changé de régime, on a tracé et construit

Fig. 499. — Vue du boulevard Ricliard-Lcnoir.

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entièrement le parc des Buttes-Chaumont, installé sur l'emplacement d'anciennes carrières dont l'aspect était hideux, puis celui de Montsouris. Ce dernier est dans une situation un peu excentrique, mais il se corrigera bientôt de ce défaut, car on ne sait pas encore jusqu'où peut s'étendre la puissance d'agglomération de Paris.

Les esprits timorés s'inquiètent de la dépense. L'hygiène, disent-ils, la santé est un

Avenue du Bois de Boulogne

Avenue Carnot

Avenue Victor-Hugo

Avenue

Kléber

Avenue Marceau

Avenue

Mac- M. i bon

Avenue Hoche

Fig. 500, — Place de l'Arc-Je-Triomphe (avec la Dénomination nouvelle pour certaines Avenues).

bien, sans doute, mais l'argent aussi est un bien, et il faut l'économiser. Qu'ils se rassurent! la Ville a fait de beaux jardins et en même temps de bonnes affaires. Les dépenses des Bois de Boulogne et de Vincennes, des parcs Monceau, des Buttes-Chaumont, de Montsouris, les Champs-Elysées, des squares au nombre de

35o L'ART DES JARDINS

vingt-cinq, des places, de l'avenue du Bois-de-Boulogne, etc., ont coûté ensemble trentecinq millions de francs environ (i). Cette somme est-elle trop élevée pour une ville comme Paris? Nous croyons que les Parisiens n'ont rien à regretter, sinon qu'on n'ait pas fait plus en dépensant davantage. En effet, voyons les résultats! Non seulement Paris a eu l'honneur d'inaugurer ces créations élégantes et si utiles, que les étrangers se sont empressés d'imiter, mais ces jardins ont été payés et au delà par ceux qui sont venus de loin pour s'y promener. 11 serait curieux, si cela était possible, de faire le compte de ce que les Champs-Elysées transformés en jardins, les bois de Boulogne et de Vincennes, le Parc Monceau et celui des Buttes-Chaumont ont rapporté à la Ville en recettes de toute nature.

Mais il faut encore considérer les plus-values que ces travaux ont fait acquérir aux propriétés voisines. Que valait le métré de terrain aux environs du parc Monceau avant l'ouverture du boulevard Malesherbes, de l'avenue de Messine et l'arrangement du parc iMonceau? Environ 50 francs; aujourd'hui, ce prix est de 400 francs en moyenne. Les terrains aux environs du bois de Boulogne qui valaient autrefois de 1 franc 50 à 6 francs le métré en valent de 100 à 350 aujourd'hui. Passy et toutes les localités dans les mêmes conditions, les quartiers des Buttes-Chaumont, de la Santé, des Batignolles, ont joui d'avantages analogues. Que valent les locations en bordures des grandes voies et sur le périmètre des squares? Assurément plus que dans les rues voisines. La richesse particulière étant l'élément de la richesse générale, l'augmentation de valeur des immeubles se traduit en augmentation de recettes dans les caisses municipales.

Indépendamment des plantations de jardins, Paris compte, pour l'ornement des avenues qui atteignent 236,562 métrés de longueur totale, 109,330 arbres; tout le monde sait quelle animation ces beaux arbres donnent aux anciens et aux nouveaux boulevards. Cette verdure contribue à embellir la Ville, autant que les maisons nouvelles et les monuments. Disons encore que ces voies magistrales ont été complétées par des bancs, des fontaines, des édicules variés. Elles sont plus hospitalières, et ont aussi grand air que les avenues des parcs des anciennes seigneuries. Notons également, que les constructeurs, les capitalistes ont dû élever le

(1) Les bois de Boulogne tt de Vincennes comprennent une surface de 1,747 hectares. Les parcs des Buttes- Chaumont, de Monceau et de Montsouris couvrent ensemble .(9 hectares; les Champs-Elysées et les autres jardins 548, coo mètres environ.

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long de ces belles avenues des maisons mieux étudiées, mieux décorées. Ces demeures plus confortables ont exigé le renouvellement des anciens modèles employés dans l'industrie du bâtiment. Ce travail considérable était, sans doute, l'effet de la mode et du progrés, mais il a été énergiquement stimulé par les efforts de la municipalité. Les visiteurs étrangers, frappés de cette transformation, ont emporté le désir d'améliorer, eux aussi, l'aspect de leurs villes. L'exemple a été contagieux, et, de proche en proche, un travail immense a été accompli, travail dont le prix serait fabuleux si l'on essayait de l'évaluer.

Fig. 501. — Vue i vol d'Oiseau du Square du Temple.

On craignait d'abord que ces plantations élégantes ne fussent parfois dégradées; cette crainte était chimérique. La population apprécie ce bien-être; elle sait que tout cela lui appartient, et l'esprit conservateur se développe vite, quand on a quelque chose à conserver.

Comme nous l'avons dit précédemment, dés le début de l'organisation du service des plantations, on avait créé le jardin horticole et les serres pour la culture des plantes. Grâce au Fleuriste, bien des végétaux qui n'avaient jamais quitté les serres, ont été employés dans les massifs ou dans les parterres. On a perfectionné la transplantation des grands arbres; on a assuré leur reprise et leur durée au moyen de soins particuliers et du drainage; collectionné un grand nombre d'espèces jusqu'alors inconnues aux jardiniers , des plantes à feuillages variés ou à riche floraison, qui ont permis de donner aux nouveaux

jardins un aspect gracieux et original. Cette acclimatation de plantes nouvelles a exigé beaucoup de persévérance et d'observations délicates. Mais l'effort a complètement réussi, il en est résulté que les richesses horticoles se sont tort accrues, que le goût des beaux végétaux s'est développé, et qu'une industrie un peu délaissée a pris une place importante dans l'art décoratif. A ce point de vue aussi, il y a eu

bénéfice.

Élégance, santé, richesse, c'est par ces trois mots que l'on peut résumer l'effort fait par le service des Promenades. Ce progrès ne s'arrêtera plus! Non seulement Paris n'a pas trop entrepris ni mal dépensé, mais il lui reste beaucoup à entreprendre et de plus en plus on y verra s'accroître le nombre des jardins. C'est là, en effet, un correctif indispensable à l'aspect de ces longues rues si monotones et si banales. Il faut bien le dire, nos cités laissent grandement à désirer sous le rapport artistique; de plus, la vie que nous y subissons s'éloigne sensiblement de la nature. Nous devrions vivre au grand air, au milieu de la verdure, mais les habitudes prises nous contraignent à accepter des conditions bien différentes. Il est donc indispensable de ménager dans nos villes des espaces assez vastes pour que nous puissions y retrouver cette douce verdure dont l'aspect est salutaire à l'âme aussi bien qu'aux yeux.

Les travaux de plantation devraient marcher de front dans les villes avec ceux de construction. On a été longtemps à le comprendre, mais aujourd'hui la démonstration en est faite, le tracé d'une ville doit comprendre des jardins publics. 11 reste seulement à déterminer la surface à occuper par les maisons et celle à consacrer aux végétaux. Cette verdure est encore plus nécessaire dans les quartiers populeux que dans les autres; pour peu qu'on y réfléchisse, on entrevoit là tout un art à créer. Les villes se sont développées et s'agrandissent encore un peu au hasard, les intérêts privés ne s'accordant pas souvent avec les intérêts généraux. Mais il devient de plus en plus évident que la création d'une ville est un problème complexe et très difficile, que sa croissance doit être méthodique et entourée de toutes les précautions que prescrivent la science et l'art. Les jardins des villes n'auront pas l'ampleur des grands parcs qui accompagnaient les demeures princières; leurs dimensions seront plus modestes, mais il importe d'en multiplier le nombre, afin de les mettre à la portée de tous les habitants. Ces salons verts et fleuris seront désormais l'annexe indispensable de la voirie urbaine, et comme la dépendance des propriétés du voisinage dont leur proximité soutiendra, augmentera

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la valeur. Quand ces améliorations seront largement réalisées partout, et cela ne tardera guère, les villes auront perdu leur aspect souvent maussade, Ce sera pour elles le commencement d'une ère nouvelle, et pour les habitants, un chapitre des plus attrayants de l'art moderne.