LES JARDINS DE LA GRÈCE

'art des jardins, tant réguliers qu'irrêguliers ou paysagers, se rattache intimement au progrès de la civilisation. Pendant bien des siècles, ce luxe de l'agriculture fut réservé pour les abords des grands édifices, temples, palais ou tombeaux. Aujourd'hui, les plus modestes habitations ont droit à cette parure. Un jardin d'une étendue médiocre peut, s'il est composé

HISTOIRE DE L'ART DES JARDINS

avec goût, avoir sur de vastes propriétés mal dessinées une supériorité analogue à celle d'un bon tableau de chevalet sur une grande toile médiocre, ou d'une simplicité élégante sur la richesse mal employée. Ce n'est pas un art à dédaigner, que celui qui met ce triomphe innocent à la portée des plus humbles fortunes, et touche, par tant de côtés, aux sciences les plus utiles, comme aux conceptions les plus poétiques. La plus ancienne description d'un jardin grec est celle du jardin d'Alcinoùs dans l'Odyssée (vu, 1 12-132), faite évidemment d'après nature. Ce jardin, « que les immortels se plaisaient à embellir, et qu'Ulysse contemplait avec admiration », comprenait un verger, une vigne et un potager; le tout copieusement arrosé par des rigoles d'eaux courantes, clos de haies vives, et d'une contenance de quatre gyes (14 à 1500 métrés). Le verger était carré et planté régulièrement. Le mot orchatos, qu'emploie Homère pour le désigner, signifie littéralement « plantation alignée ». Les abords des temples ou des autres grands édifices furent de même plantés symétriquement. En Grèce comme partout, sauf chez les Chinois, l'idée de dompter la nature a précédé celle de l'imiter. Pendant bien des siècles, l'homme n'a compris la possibilité d'embellir les alentours immédiats des habitations, qu'en les marquant profondément de son empreinte; les jardins n'étaient que des architectures végétales. Le goût des jardins irréguliers est une déduction moderne du sentiment intime des beautés de la nature, sentiment qui n'existait dans l'antiquité et le moyen âge qu'à l'état d'impression religieuse ou de vague sensation.

Cette attraction existait chez les Grecs. On la trouve exprimée au cinquième livre de l'Odyssée, dans la description des abords de la grotte de Calypso, entourée d'arbres toujours 'verts et de gazons fleuris, sillonnés capricieusement par des ruisseaux. Homère reproduit ici, d'après nature, l'aspect d'une de ces Nymphêes, mystérieuses retraites dont les Grecs, « ces éternels jeunes gens », ressentaient si vivement le charme, qu'ils l'attribuaient à la présence des divinités invisibles des bois et des eaux. Ils ne négligeaient pas non plus de se ménager la vue des beaux sites, au moyen de belvédères ou d'exèdres, à la limite des jardins. Mais ces jardins eux-mêmes étaient toujours symétriques. Les plus magnifiques horizons étaient surtout, pour les artistes grecs, des cadres propres à faire ressortir leurs œuvres (1). A l'époque la plus floris-

(1) II existe une harmonie intime d'aspect et de proportions entre les plus beaux monuments de la Grèce et leurs alentours. « Il est probable, suivant les hommes les plus compétents, que les artistes grecs fixaient sur place les dimensions principales de leurs oeuvres, en ayant égard aux reliefs naturels qui devaient leur servir de soubassement, aux parties