B. N. M. Cane. de los Nocturnos, t. IL, f, 5 v

2. Parr., minutes de Pedro Juan de Tuesta, 12 sept. 1613. Cette esclave

s'appelait Cidria. Les négresses de Gaspar Mercader qui avaient quinze ans de plus que Cidria, étaient évaluées 100 livres chacune, soit 1.505 réaux castillans,

ques bons sujets, qui s'élevaient péniblement dans la hiérarchie sociale : on vit un nègre, fils d'esclaves, recevoir la prêtrise et chanter la messe en toute solennité dans un monastère de Valencia!. Les Morisques avaient plus d'indépendance, mais ils étaient généralement haïs. Leur nombre les rendait redoutables : ils peuplaient à eux seuls 453 villages, entretenaient 28.072 foyers, formaient une masse de 50.000 combattants qui, avec les femmes, les enfants, les vieillards arrivaient au total de 200.000 âmes. Depuis que, en 195295, on les avait obligés à recevoir le baptême, leur sincérité religieuse avait toujours inspiré des doutes. Le peuple surtout les détestait parce qu'ils se montraient entièrement dociles à la noblesse, aux côtés de laquelle ils avaient combattu lors des Germanies, et dont ils assuraient la richesse par leur ingéniosité et leur application aux travaux agricoles. Contre eux, toutes les accusations étaient bonnes, et les principales portaient sur leurs mœurs.

On allait répétant à Valencia que le péché de chair ne se comimettait pas seulement entre fidèles d'une même religion. Les nobles, friands d'un régal défendu, s'opposaient à ce que les règles rigides de la morale chrétienne prévalussent chez les Morisques. De la confusion qui résultait de la rivalité des deux disciplines, l'Inquisition affirme qu'ils profitèrent largement. Voyez par exemple, en 1566, D. Cristébal Centelles? : il rôdait sans cesse autour des villages peuplés de Morisques, et on découvrit qu'il y avait perpétré des incestes en quantité innombrable, d'abord avec une mère et ses deux filles, puis avec deux sœurs, enfin avec deux autres sœurs et leur nièce. Ajoutez à cela que, capable par sa vigueur de supporter mille carémes, 1} avait pourtant mangé de la viande un jour de jeûne.

BNP. Ms. esp. 147, 687 4e A 29 del mes de Juny dit any [1552]... canta Misa en lo monastir de Senta Catharina de Sena un capella negre nat en la present ciutat de Valencia, fill de pares negres y esclaus de Matheu Ros, lo qual se deya Mossen Jaume Ros. »

2. À. H. N. Inq. de Va. Registro de las cartas à la Sta Inquisiciôn general, lettre du 18 janvier 1567. Cf. aussi la lettre du 9 avril 1569.

L'Inquisition, en lui infligeant six mois de claustration dans un monastère, fit montre de mansuétude. Elle lui défendit pour l'avenir d'entrer dans aucun village morisque et d'adresser la parole ou seulement une œtllade à aucune Morisque du beau sexe; mais sa vertu, fortifiée par la pénitence, résista-t-elle à la tentation ?

Ce qui est certain, c'est que d’autres y succombèrent, et sous une forme abjecte. Rien de plus honteux, à en croire les dossiers secrets de l'Inquisition, que les mœurs valenciennes dans la seconde moitié du seizième siècle : l'inceste, la sodomie, la bestialité étaient devenus pratiques habituelles, non point particulières à quelques égarés, mais largement répandues dans toutes les classes de la société, au point que le Saint-Ofice de Valencia réclamait pour lui, à cause de leur fréquence, le droit de juger sur place, sans en référer à Madrid, ces crimes contre nature.

Cette débauche, répandue à travers la cité, ne faisait pas tort à la débauche réglementée et légale. Confinées jusqu'au quatorzième siècle dans le Partit, dont la célébrité rivalisait avec celle du Compds sévillan, les prostituées s'étaient répandues progressivement hors de cette enceinte; elles avaient peuplé à l'est de la ville le quartier de la Olivera, où les jeunes gens des écoles, les troupes d'acteurs et le monde interlope que les uns et les autres traînent à leur suite, entretenaient une animation et un trouble propices aux amours d'occasion. La masse austère de l'Université dominait ce tumulte, — bizarrement encadrée, d’un côté par le théâtre, de l’autre par le fameux Bordellet dels Negres. Cependant la prosutution conservait au Partit ses assises et son organisation officielle. En carême, le justicia criminal veillait à ce que tous les pensionnaires du Partit

1. À H. N.Inq. de Va. Registro de cartas de la Ing. de Va à la Sta Inq., lettre du 3 nov. 1564 : « En esta tierra se frequentan dos otros delitos grauissimos, y el vno y mas vsado es incesto con dos y tres hermanas ÿ con madre e hija, porque despues que se hizo el autho de la fe he rezibido quatro o cinco testificaciones destos delictos y creo se debe platicar tanto como en otras partes vna simple fornicaçion. Los otros delitos son el vno peccado contra natura de sodomia y el otro de bestialidad çon brutos... »

assistassent en corporation à des sermons el à des exercices édifiants. Était-ce le désir de se sanctifier? était-ce l'attrait d'une compagnie peu farouche? Le fait est qu'il y avait foule dans l'église et que le prestige du juslicia, qui surveillait la cérémonie, élait quelquefois exposé à de rudes épreuves.

Tant d’excès n'épuisaient pas l'humeur brutale des Valenciens. Les rixes succédaient aux orgies, les journées de bataille aux nuits de fête. La noblesse surtout, égarée par le préjugé du point d'honneur, mettait flamberge au vent à tout propos et hors de propos. II suffisait. d'une parole malsonnante, d'un regard sournois, non pas même d'une injure, mais de l'apparence d'une injure pour que guerre s’ensuivit entre gentlshommes. Les rencontres à main armée, les duels, étaient aussi fréquents-que dans les comedias. Seulement, les épées n'étaient pas mouchetées, le sang coulait, un corps s'afaissait. Ainsi mourut, en 1617, sur la place de la Seu, en pleine ville et en plein midi, le gentil poète D. Carlos Boyl; peut-être compritl alors qu'à trop adorer les dames, comme 1il en faisait profession, on s'attre la haine des jaloux. De noble à roturier, on ne faisait pas tant de façons : un pauvre miséreux à demiidiot eMeura un jour de la main la queue du cheval sur lequel paradait D. Gaspar Mercader. D. Gaspar lança sa dague sur le manant; 1l le manqua et s'en trouva encore plus irrité. L'ayant rejoint à vive allure, il lui porta un coup d'épée dans le dos, et comme le malheureux implorait le pardon, àl lui taillada encore la tête du tranchant de l'épée?. EE voilà quelques-unes des gentillesses dont à Valencia on avait le spectacle en pleine rue!

On ne se fût pas ému de pareilles peccadilles, si elles n’eussent point eu comme un prolongement dans des actes de véritable brigandage. Valencia et sa banlieue n'étaient point sûres : on y détroussait les voyageurs, on y violait les filles, les couvents eux-mêmes n'étaient pas respectés; partout le

1. B. N. P., ms. esp. 147, 805, à la date de 1996. 2. Cf. mon édit, du Prado de Valencia, de G. Mercader, xzvir.

désordre et le vol. Les malfaiteurs pullulaient, insaisissables et invisibles. Désespérant de les prendre sur le fait, on décida, en 1586, de procéder à une rafle : quiconque vivaii dans la richesse sans qu'on lui connût de moyen d'existence, fut soumis à une enquête; en cas de résultat défavorable, c'était pour le coupable la déportation dans une île !. Cette opération de police ne donna pas tous les résultats qu'on en attendait: on la recommença au cours des années suivantes sans que la criminalité diminuât. Il aurait fallu atteindre, pour un nettoyage définitif, certaines complicités que leur discrétion et le prestige des complices mettait hors de portée. Ne voit-on pas un homme de la meilleure souche, D. Gaspar Mercader, se constituer le patron, le protecteur occulte et tout dévoué d’un écumeur de grands chemins? Ne le voit-on pas réserver ses pires menaces non pas au brigand, mais au plaignant?, si bien que celui-ci retira sa plainte et que la brebis galeuse continua à pâturer le bien d'autrui? Mieux encore : la noblesse mettait, au besoin, la main à la besogne; D. Juan de Cardona, fils naturel du marquis de Guadalest, grand amiral d'Aragon, fut exécuté, en 1977, pour le traitement qu'il avait infligé à deux religieuses *. C'était du haut en bas de Aa société un relâchement général. On satisfaisait, sans même tenter de les refréner, les plus brutales passions. On obéissait aveuglément aux commandements de son humeur, aux inspirations de son instinct.

L'autorité judiciaire luttait de son mieux contre ce débordement. Elle engageait sans hésitation des poursuites contre les délinquants le plus haut placés : en 1621, elle montra de quelle ténacité elle était capable dans laccomplissement du devoir en disputant à la fois à l'Inquisiion et à la protection de sa famille ce bretteur de Laudomio Mercader. Une fois pris, le délinquant n'était pas épargné. Le magistrat Tomäs Cerdän de Tallada constate dans son hvre : & Visite de la prison