Azuleauan | vayetas que le cubrian

être profonde, d'autant plus cruelle que son orgueil lui faisait un devoir de la cacher aux regards. Il faut voir dans son cas un exemple, après lant d'autres, de cet exode lamentable ‘qui conduisait de la province vers la capitale une noblesse affamée, que la centralisation avait ruinée, que l'oisiveté avait démoralisée et qui, à force de quémander, contribua pour une large part à la dégradation de l'Espagne.

Chez Castro les dons de l'esprit suppléaient au prestige aboli de la noblesse. I trouva enfin le bienfaiteur qu'il lui fallait. D. Juan Alonso Pimentel de Herrera, comte de Benavente, vice-roi du royaume de Naples, le nomma le 1° juin 1607 gouverneur de la forteresse de Scighano, dans la Calabre citérieure, près de Martorano!. La nomination était valable pour un an, elle donnait droit pour le bénéficiaire aux € émoluments habituels » (il y a heu de croire qu'ils n'avaient rien de somptueux), et elle pouvait être renouvelée. Les pouvoirs de Castro ne furent pas prorogés plus d'une fois. Après deux ans passés à Scigliano, il reprit le chemin de Valencia, soit qu'il n'ait point su plaire dans sa nouvelle situation, soit que, manquant décidément d'esprit de suite, 1l ait cédé une fois de plus à son humeur aventureuse. Il emportait de l'Itahe un souvenir des plus médiocres. Dans sa comedia de ÆT curioso impertinente, dont l’action se passe en [talie, 1l nous a montré un soldat espagnol, Culebro, qui à son frane-parler, et il lui a prêté ces propos amers : (Que vient faire un pauvre Espagnol en Italie? IT s'y trouve comme un poisson sur la terre ferme?. » IH ne semble pas que durant son exil Castro ait bien appris l'italien. Par deux fois, dans Æl curioso impertinente et dans La fuerza de la sangre, 11 a dressé la liste des mots qu'un Espagnol de passage en Italie baragouinait tant bien que mal pour se faire entendre des indigènes; la liste est courte et incorrecte ; l’auteur, évidemment, n'avait pas poussé loin son étude.

1. Le document original a été publié au t. 1 de la Revue hispanique, 1894. 2. « Un pobre Español, 4;qué harä, | Puesto que en Italia estä | Como en la tierra un delfin ? » (Acte I.)

IL s'éloigna de FTtalie en toute hâte. Dès le 23 décembre 1609. il faisait valider à la Cour civile du royaume de Valencia une pr'ocuralion qu'un Vallisolétain, résidant accidentellement à Denia, lui avait envoyée en vue de toucher des fonds. Après quoi, il y a dans l'histoire de sa vie un silence de quatre années. I eut une grave maladie, dont le symplôme principal consistait en vomissements de sang. On le tint pour condamné, et quoique sa robuste nature ait pris le dessus, il fut désormais sujet à des troubles qui lobligeaient à un régime sévère. Le fameux médecin Melchior de Villena, professeur et examinateur à l'Université de Valencia, lui délivra, le 25 avril 1613, un certificat! où il atteste que la crise traversée par Castro « peu d'années auparavant » — pocos años ha — Je rendaient désormais inapte à faire un voyage en bateau et à résider dans des pays humides. Celle allestalion répond vraisemblablement à une invita- Lion qui lui avait été adressée de rejoindre sa citadelle de Scighano. Mais s'il refusa de traverser la mer, 11 ne se confina point à Valencia. Il vagabonda à travers la péninsule, il résida peut-être à Madrid: en tout cas, il fréquenta fort peu sa ville natale, où pas un seul témoignage ne signale sa présence entre 1613 et 1616. 4

De méchantes gens mirent son absence à profit. Elles se procurèrent des copies de quelques-unes de ses comedias, et elles en publièrent à Pinsu du poète une édition, bourrée de fautes d'impression. Il a lui-même vigoureusement dénoncé plus tard le procédé dont il avait été victime : « Un Hbraire plus pressé que courtois à imprimé ces douze comédies pendant imnon absence ? », mais il a négligé de nous révéler les dessous de l'intrigue. Cette publication frauduleuse prouve du moins que sa renommée de dramaturge avait grandi. Elle était maintenant assez solide pour que des spéculations commerciales s'y attachassent. Imprimer malgré lui les œuvres d'un poète, c'est

aux yeux du magistrat une manœuvre délictueuse ; c'est, au con-

1. Cf. Marti Grajales, Conc. de los Nocturnos, W, 169-172. >. « Un mercader de libros, mas curioso que cortes, estando yo ausente, impri-

mio estas doce comedias ».

traire, au regard du critique un hommage d'autant plus significatif qu'il est moins désintéressé.

En fait, sa prééminence se faisait reconnaitre par ses confrères eux-mêmes. Il se sentit assez de prestige en 1616 pour fonder à Valencia une académie nouvelle, et comme 1l avait l'imagination naturellement emphatique, 1l en baptisa les membres du nom de € Montagnards du Parnasse ». L'ascension de la montagne sacrée dégénéra promptement en débandade ; l'académie mourut presqu'aussitôt que née. Mais avant de disparaître, elle avait rendu à son fondateur ce service de l'engager à nouveau sur les sentiers fréquentés des Muses, que peut-être il n'avait point foulés souvent depuis quelques années. Il se résolut à publier lui-même les comedias que le trop oblgeant libraire avait offertes au public sans leur faire aucune toilette. Au cours de cette même année 1616 où Castro avait tenté de ressusciter les Nocturnes, Ricardo de Turia hvrait au public, dans son Norte de la poesia española, une sélection de douze comedias valenciennes : e ‘était un renouveau, une tentaüive pour que brillassent encore à Valencia les beaux jours de prospérité littéraire. À ce mouvement, à peine perceptible, car il s'épuisa vite, 1l semble que Castro ait voulu aider en faisant acte d'auteur. Hélas! il s'aperçut bientôt de la vanité de cette prétendue renaissance. Le dépit le conduisit jusqu'à Madrid, où cette fois il prit définitivement ses quartiers.

Son déménagement s'opéra tandis que l'imprimeur Felipe Mey achevait le volume des douze comedias. Le tirage avait été de mille exemplaires: une centaine seulement furent laissés à Valencia, et les neuf cents autres passèrent à Madrid. Par malheur, Castro ne pouvait en disposer librement, pour la raison quil ne les avait pas payés: un Valencien, Vicente Ferrer (était-ce un parent du libraire Jusepe Ferrer, qui avait édité le Norte de la poesia española?) avait avancé à Castro l'argent nécessaire à l'impression, mais il avait gardé les ouvrages en garantie de la dette et 1l les faisait vendre à Madrid, d'accord avec D. Guillén, sauf à laisser à l'auteur Les bénéfices

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de l'opération. Triste situation pour un poète de ne pouvoir révéler les prémices de son génie sans payer rançon à un courtier!

Trop pauvre pour suffire à ses besoins, trop arrogant pour traiter à son compte des affaires fructueuses, 1l fallait décidément à D. Guillén un protecteur. Le marquis de Peñafiel se présenta fort à propos. Fils aîné du duc d'Osuna, dont il devait hériter le titre et la fortune en 1624, le marquis représentait fort élégamment la jeunesse dorée de cette époque, à laquelle l'amour du divertissement ne faisait point négliger le soin de ses intérêts. Il employa Castro comme une sorte de factotum, très peu occupé d'ailleurs et assujetti à de rares obligations, mais dévoué sans réserve aux intérêts de son patron. De ce moment jusqu à sa mort, la destinée du dramaturge fut à la discrétion du grand seigneur, et quoiqu'il n'ait jamais aliéné son indépendance, Castro demeura enrôlé dans l'innombrable clientèle de la maison d'Osuna.

Le 10 février 1619 il vendit à Madrid pour un muilher de réaux un esclave, Azan Blanco, qu'il déclarait dans l'acte notarié avoir reçu du marquis de Peñafiel. Le 10 mai 1619, donation lui fut faite de l'usufruit du domaine de Casablanca, sur le territoire de El Arahal, non loin de la ville d'Osuna. Le domaine, d’une superficie de 1.165 fanèques, était déjà ahéné aux mains de D. Gaspar Girén, qui en avait la jouissance sa vie durant. Castro ne devait donc profiter qu'ultérieurement de cette libéralité qui était valable pour toute la durée de la vie du marquis de Peñafiel; mais elle prit sans tarder un caractère irrévocable, puisque le duc d'Osuna, père du donataire et chef de la famille, la confirma par un acte authentique du 28 octobre 1619. Il est vrai que le bénéficiaire, en signe de vasselage, s'engageait à payer annuellement au légitime propriétaire une redevance de 3.000 maravédis.

Castro n'alla point en Andalousie prendre possession de son nouveau domaine. Lorsqu'il s’en occupa, ce fut seulement pour l’hypothéquer, comme il le fit par acte du 16 février 1623. Sa pensée était ailleurs, tout entière occupée du culte des bonnes lettres, et il se donna à l’art dramatique avec d'autant

plus d’ardeur qu'il se sentait enfin assuré du lendemain. Il termina à Madrid, le 24 décembre 1622, pour le comédien Antonio de Prado, La lragedia por los celos!. I collabora la même année avec huit dramaturges d'occasion ou de profession, à une comedia : € Quelques prouesses, parmi beaucoup d’autres, de Don Garcia Hurtado de Mendoza, marquis de Cañete. » La pièce ‘avait pour objet de venger le marquis de Cañete du dédain que Ercilla lui avait montré par prétérition dans sa Araucana, mais, plus que des aphtudes de Castro à l'apologie, elle nous apporte la preuve des sentiments nouveaux qui l’animaient. Bien oubliées, les amicales relations qui l'unissaient à Lope de Vega! Vers la fin de l’année 16109, le Phénix, dans tout l'éclat. de sa gloire, accueillait à Madrid son ami valencien par un magnifique souhait de bienvenue : il lui dédiait la comedia intitulée « Les créneaux de Toro », Las almenas de Toro, et pouvaitl y avoir un hommage plus délicat que cette pièce toute imprégnée de l'esprit de la vieille épopée, envers le dramaturge qui avait fait revivre sur la scène espagnole la grande figure du Cid? Castro n était point demeuré en reste de politesse. Le public avait fait aux douze comedias imprimées en 1618 un accueil si favorable qu'une seconde édition devint nécessaire. Celle-ci, préparée à Valencia en 1621 par les soins de l’imprimeur Felipe Mey, fut mise en vente principalement à Madrid et dans le royaume de Castille. Une dédicace la précédait, dans laquelle Castro plaçait le livre sous le patronage de Marcela, la fille illégitime de Lope et de Doña Maria de Luxän, et qui était pour lors âgée de seize ans. À ce moment, aucun nuage ne troublait l'amitié des poètes : Castro prit part aux jJoutes poétiques qui.fêtèrent, en 1620, la canonisation de saint Isidore, le patron de Madrid, et Lope, qui en publia la relation, couvrit de louanges ce concurrent cher à son cœur. Le malheur, c’est que contre la monarchie littéraire de Lope, des dissidents, des révoltés faisaient cam pagne avec férocité. Jean Ruiz de Alarcôn, Louis de Belmonte

1. Le ms. conservé à la B. N. M. porte à la fin l'indication : « Acauola D. Guillen de Castro en Madrid 4 24 de Diciembre de 1622 años para Antonio de

Prado. »

menaient le-train, et ils avaient des alliés considérables, tels que Louis Vélez de Guevara, Mira de Amescua et même, quoique celui-ci y ait mis plus de discrétion, le grand Tirso de Molina. Castro, nouveau venu dans la capitale, alla d'abord du côté de Lope, qu'il connaissait depuis longtemps, et il n’est pas défendu de penser que les attentions dont celui-ci le combla avaient surtout pour objet de se l’attacher définitivement. Le camp opposé ne resta pas inactif; cette « inquiétude », qui tracassait Castro sans répit, rendait facile de le gagner à une autre cause, et en acceptant d'écrire la dernière scène de l'acte IIT dans la comedia à la louange de D. Garcia Hurtado de Mendoza, 1l donnait son adhésion officielle à la coterie des adversaires de Lope. Car on ne saurait douter que ces laborieuses Alquñas hazañas... n'aient été une machine de guerre contre le Phénix; la liste des collaborateurs, qui sont, presque tous, ses ennemis déclarés, suffit à le prouver, et pour plus de clarté Louis de Belmonte, dans la dédicace de la pièce, déclare qu'elle a été écrite € par ceux qui, en Espagne, occupent la première place, n'en déplaise à l'envie! » : pouvait-on plus explicitement contester à Lope la suprématie dont il se targuait ?

Une fois entré dans cette voie, Castro y demeura quelque temps. Qu'Alarcôn, que Tirso de Molina l’aient connu, qu'ils l’aient même fréquenté assidûment, on n'en peut guère douter si le premier a voulu le représenter dans El examen de los maridos sous le nom de Guillén de Aragén, et si le second s’est souvenu de lui en traçant dans Amor y amislad la silhouette de Guillén de Cardona?. Quant à lui, dans une de ses comedias, /ngratitud por amor, 1 ridiculisa le titre de € Phénix » que l'admiration publique avait décerné à Lope de Vega. On y entend le valet Ordoño déclamer une longue Uürade sur ceux qui ont plus de prétentions que de talents, le médecin qui enterre ses malades sous prétexte de les soigner, le petit-maître que les femmes dédaignent et qui se croit idolâtré, l'ignorant

. € Eran los que en España tenian el mejor lugar, 4 despecho de la envidia, » 2. Cf, La verdad sospechosa, de Alarcôn, Éd. Ed, Barry, Paris, 1897, xvin.

qui, sans autre peine que de combiner quelques vocables obscurs, se fait acclamer par le monde entiér comme le Phénix des poètes. Castro, d'autre part, s’associa avec Mira de Âmescua, qui se vantait, en 1623, d'avoir inventé la collaboration dramatique, et ils écrivirent ensemble « La pomme de la discorde et l'enlèvement d'Hélène, » La manzana de la discordia y robo de Elena. Mais cette sorte de trahison devait peser au cœur loyal de Castro ; tôt ou tard, il sut se ressaisir, et en 1630, après un silence de dix années, Lope de Vega dans le « Laurier d'Apollon » scella la réconciliation en vantant chez lui des qualités qui brillaient « pour la plus grande confusion des opposants? ». [l ne manqua done rien à leur amitié, pas même ces brouilles suivies de raccommodements, dont les idylles ont besoin pour échapper à la fadeur.

Le 22 août 1623, Castro fut créé chevalier de l’ordre de Saint-Jacques. Il ne se piqua point de justifier cette faveur par une conduite irréprochable. Un écuyer du Nonce avait eu maille à partir avec lui, et Castro pour se venger ourdit une intrigue qui ne visait à rien moins qu'à l'assassinat de son adversaire. L'instrument du crime devait être un certain Juan- Jerénimo Montañés, qui, après avoir commis quelques délits à Valencia, avait cherché refuge à Madrid. Averti par une dénonciation du Nonce, le roi Philippe IV ordonna, le 24 février 1624, une enquête qui aboutit à l'emprisonnement de Montañés. Sur Guillén de Castro, il semble que le Conseil d'Aragon, chargé de cette affaire, ait évité de se prononcer. Imitons sa réserve: retenons seulement que Castro s'était créé bien des ennemis et que ceux-ci n'étaient pas seuls à le croire capable des pires violences.

Il n'était pas homme à s'embarrasser d'une contradiction ni dans sa vie ni dans ses pièces. En même temps qu'il se mêlait à des aventures suspectes, 1] se consacrait avec régularité au travail de cabinet. Il résolut de donner une suite à son recueil