Sigonia comædia

3. Sigonia comædia, 108 : « Libanius ille qui nuper apud insulas recens inuentas ditissimus evasit. », 112: « Vn gendre ben rich vengut de Indies, »

Tout autant que le milieu d'où elles sont sorties, l'époque qui les a vu naître a imprimé son cachet sur les comédies de Palmyreno. C'est, en effet, une surprise que ces pièces, écrites en latin d'après Plaute et Térence, ressemblent si peu à leurs modèles, Distinguons, relativement à la fidélité de limitation, entre les comédies : Lobenia, Octavia. Sigonia, d'une part; la Fabella Ænaria, d'autre part. Les trois premières ou, plus exactement, les deux d’entre elles dont l'intrigue nous est connue, présentent quelque similitude avec le répertoire antique. Perte et substitution d'enfants, rivalités matrimoniales, enlèvement de jeunes filles, ruses ourdies pour le triomphe d'un Jeune amoureux, c'est la menue monnaie du théâtre de Plaute. Les types chers au vieux comique latin sont passés, aisément reconnaissables, chez Palmyreno. Chremylus, père chagrin et mari quinteux, c'est Euclion, dont les sentiments familiaux sont faussés par la rapacité; entendez-le établissant avec son esclave fidèle les comptes de sa maison. Forlivio, médecin à ses heures, est entre temps un parasite rival de Peniculus ou de Gnathon; il énumère avec une satisfaction inlassable tous les trésors d'une cuisine bien fournie. Albinus, enfin, entremetteur dans les amours d'Octavia et de Rapitius, ressemble comme un frère à ces esclaves dont les fourberies, si prestement menées, assurent chez Plaute le triomphe des jeunes amoureux contre les pères farouches et intéressés; seulement, le progrès des temps a changé la condition du louche personnage : d’esclave il est devenu précepteur. De ces ressemblances, dont la liste serait grossie aisément, concluons que le patronage de Plaute et de Térence s’est exercé efficacement sur Palmyreno dans ses œuvres de début.

S'est-1l placé sous la même tutelle dans la Fabella Ænaria " Le simple examen de la langue dans laquelle 1l l'a écrite nous est une preuve du contraire. Le latin s’efface, recule, disparaît devant le castillan. Sans doute les pièees de la première série étaient, elles aussi, bilingues, ou même trilingues, puisque le valencien y tenait une place, d’ailleurs très minime; mais le latin dominait et le castillan n'intervenait que pour plus de

clarté. Ici, au contraire, il règne en maître, soit par un dépit de l’auteur?, soit par les exigences d'un genre nouveau. La Fabellu “Ænaria, en effet, marque, dans la manière de l’auteur, un changement radical : elle n’est point coulée dans les moules latins, mais calquée sur le type espagnol le plus pur. L'amour chevaleresque d'un prince pour une princesse lointaine: le départ de l’amoureux en quête de cette amante inconnue; l'emprisonnement qui l'attend au port; la libération procurée par celle-là même qu'il cherchait; les tribulations des deux amants, invariablement fidèles lun à l'autre et toujours purs: enfin, leur mariage, conclu par l’intercession de rois tout-puissants, n'est-ce pas un scénario dont tous les dramaturges de l'âge d'or auraient fait leur butin? Rien n'y manque, ni l'imprévu des péripéties, ni cet héroïsme stoïque qui fait vivre sur les tréteaux une humanité de surhommes. Mieux que cela, la disposition même des malières se plie aux usages que la comedia fera siens. Il y a trois actes ou jornadas dans la Fabellu Æna-

ria: Palmyreno ne les a point séparés, mais leur distinction

s'impose

1% acte. — La princesse Ænaria, fille du roi, apprend qu Alberto est prisonnier dans le palais royal et qu'il l’aume.

2 acle. — Ænaria tombe amoureuse d'Alberto et s'enfuit avec lui.

3° acle. — Les fuyards, dans la forêt, échappent à leurs

persécuteurs et sont sauvés par l'intercession du frère et de la sœur d'Alberto.

N'est-ce point un plan de comedia que Lope de Vega signe- D (e)

1. Par exemple, dans la Srgonta comædia, une mère appelle sa fille a Meum corculum », et traduit aussitôt : «la meu animeta ». Dans la Comœdia Octavia, 125, un précepteur, Albinus, raconte, en parlant de la mère de son élève : «ALB. …. proposuit mihi ejus mater; quonam modo uis filium meunm inslituere, spe an stipendio? — Manuzus. Non satis assequor. — As. Hoc uocant Hispani : quereys seruir por quitacion y salario, o aguardar mercedes? Credebam autem... »

2. Prologue de la Fabella :Ænarta : &Y porque me quitaron la joya de terciopelo carmesi aura seys meses diziendo : que toda mi obra yua Latina, pongo en esta mucho Romance, no se si aure acertado. »

rait) Et voici maintenant que Palmyreno, pour reposer l'attention de ses auditeurs, insère entre le premier et le second acte l'habituel entremes: c’est une scène sans aucun lien avec la pièce, et où deux bacheliers s’abandonnent à force plaisanteries avec la fille d'un geôlier. Un ballet s'ajoute bientôt à ce divertissement; il est dansé par la princesse /Ænaria à l'heure de sa leçon. Déjà la déesse de la danse forçait effrontément l'entrée de l'enceinte universitaire, en attendant le jour où, en 16018, elle sera admise par les Jésuites eux-mêmes sur leur théâtre de la rue Saint-Jacques.

Pour qu'enfin la Fabellu Ænaria ressemble complètement à une comedia du meilleur aloi, elle s’abandonne à toutes les hbhertés d'une géographie fantastique où l'Halie, le Danemark et les iles Canaries voisinent étrangement; en vain Palmyreno fait1l étalage, sur la topographie et le climat du Danemark, d'une érudition empruntée à l’érudilion secourable d'un collègue : @1IE leur semblait que, par suite du grand froid, le Danemark était inhabitable et que les Romains avaient accompli un vrai miracle en poussant Jusqu'au cap Scagen, qui se trouve dans la région occidentale que nous appelons Jutland et que les étrangers appellent Chersonèse Cimbrique ?. Ho (ele c'est la façade. En réalité, la fantaisie se donne aussi libre cours que chez un Lope de Vega ou un Guillén de Castro; si bien qu'au total, nul des ingrédients qui doivent entrer dans une représentation de l’âge d’or ne fait défaut dans la Fabella /Ænaria.

Faut-il s'étonner comme d’un miracle de cette rencontre entre le théâtre pseudo-latin et le théâtre national? Voilà tout un groupe de comédies, universitaires par origine el par destination; elles ont été à l'origine le reflet de modèles latins, et

un beau Jour, infidèles à la tradition antique, elles arborent