Apologia

ment!, et il la reconnaissait publiquement lorsque, malgré la déception de ses essais antérieurs, il'écrivit et fit jouer, le 8 février 1974, sur le théâtre de l'Université, une nouvelle pièce. Ce sont les jurats qui l'ont décidé à cette nouvelle et suprême tentative, ce sont eux qui l'ont arraché au découragement et piqué d'un aiguillon bienfaisant*. L'ontls fait seulement par sympathie pour Palmyrene? N'ontals pas voulu plutôt que leur cité rivalisàt avec Barcelone*, où le théàtre laün a produit à la date où nous sommes toute une moisson de comédies et de dialogues, tels que le Claudius de Cassador en 1573, la Terra, dialogus in gratiam puerorum editus, par Pedro Sunyer en 1574, la Sylva, comædia de vita et moribus, publiée en 1576 par un prêtre du diocèse de Gérone, Jaime Cassä? Quels qu'aient été leurs mobiles. leur insistance nous a valu la Fabella Ænaria.

* L'action se passe, d'après l'argument, à l'époque de l'empereur Vespasien. Un prince d'origine française, Alberto, a été jeté en prison par le roi de Danemark. dans les états duquel il venait d'arriver. La fille du roi, Ænaria, apprend par un valet l'emprisonnement du prince, ses mérites, et son amour pour elle. Elle ressent, dès lors, pour lui, le plus tendre intérêt; elle va le voir en prison, et son cœur à elle y reste prisonnier.

Plus rien ne l'occupe en dehors du prince : ses suivantes, son secrétaire s abandonnent aux pires désordres, elle ne les réprimande pas, mais elle s'enfuit avec celui dont elle a assuré

1. Laurentti Palmyreni orationes duae aduersariae, quarum prior Dictata, quae vocant, miris laudibus extollit: altera vero acerbo convicio reprehendit : in Academia Valentiua 1572 recitata prior a Pedro Peralta, posterior a Francisco Tarrega. — Se trouve dans la Primera parte del Latino de repente, édition de 1573. Ces deux discours sont précèdés d'une Praefatio. Cette question des Dicéata est une de celles qui ont le plus préoccupé Palmyreno. Cf. le fragment cité par Menéndez y Pelayo dans sa Br {iografia hispanotlatina cläsiea, 411, et qui, tout en visant ua objet très différent, fournit incidemment quelques précisions sur l'usage, l'abus et les inconvénients des Dictata. . CF. Autoris praefatio in sequentem Fabellam.

. Dans l'île de Majorque, qui dépendait, comme Valencia et Barcelone, de l'ancienne Couronne d'Aragon, Jaime Romanyà fit représenter, en 1562, sur la place publique, devant huit mille spectacteurs, une comédie latine intitulée Gastrimargas. Cf. un art. de José-Maria Quadrado dans- La Palma, 1840,

l'évasion. Dans la forêt qui les abrite et où 1ls se défendent vaillamment contre un dénonciateur, ils retrouvent, par un hasard miraculeux, le frère et la sœur d'Alberto, qui élaient venus au secours de leur aîné. Ceux-ci sont porteurs de messages signés par les rois et princes de France et d'Italie pour réclamer Alberto. Le roi de Danemark consent que le sort des fugitifs soit réglé par un combat de leurs tenants : la victoire des étrangers permet à Albert d'épouser celle qu'il aime, cette Ænaria qu'il a enlevée, et de revendiquer pour lui la couronne de Danemark. Dénouement prévu et assez gauchement amené, qui elot sur une impression optimiste la pièce et la carrière

dramatique de Palmyreno.

Nous ne savons à peu près rien sur les conditions dans lesquelles les quatre comédies de notre auteur ont été représentées. En dehors de ceci qu'elles ont été mises à la scène à l'intérieur de l'Université par des étudiänts transformés en acteurs devant un auditoire de choix, l’on ne peut rien affirmer. De leur texte, 11 serait téméraire de conclure qu'une décoration élait aménagée sur les tréteaux; dans la Sigonia comædia, les interlocuteurs déclarent qu'ils sont maintenant arrivés à la maison de Théopompe, qu'ils vont se cacher dans un appentis et que, de là, ils verront un autre personnage monter l'escalier à vive allure!; mais s'ils annoncent que la maison de Théopompe est sous leurs yeux, celle annonce peut avoir pour objet de suppléer auprès des spectateurs à l'absence d'un décor approprié, tout aussi bien que d'aturer sur lui leur attention; quant à l'escalier, il s'agissait peut-être tout sim-

1. Sigonia comædia, 112 : &« MANARDVS. Ventum est in œdes Theopompi, conscendanus. — MONTANUS. …. Sed adest Jacobus de Forliuio, recipiamus nos in pergulam proximam, ridebimus suavissime, contemplamini quam celeri

gradu scalas illas leuior aura superet. »

plement de celui conduisant à la plate-forme scénique. En sorte que ni ce passage, ni aucun autre ne nous tirent d'incertitude.

Sur le fond même des comédies, plus de précision nous est possible. Non qu'elles méritent une étude minutieuse; comme œuvres d'art, elles ne supportent pas l'examen. Mais elles gardent la double marque de leur origine : universitaire et valencienne, et ceci vaut d'être retenu.

Elles sentent le collège, mais elles ne le doivent pas à leur sujet, — qui n'est jamais emprunté aux épisodes de la vie universitaire, — elles le doivent à la langue dans laquelle elles sont écrites et, plus encore, aux habiletés de « fort en thème » dont leur latin est émaillé. Visiblement, à une époque où bien des gens écrivaient en latin, Palmyreno s'est piqué au jeu, et

s’il étend son vocabulaire et sa syntaxe bien au delà de l'usage

cicéronien, il n'en cherche pas moins des effets de style. [Il en tire quelques-uns d’un choix heureux et abondant de citations dont la plupart sont empruntées à Cicéron et à Virgile, comme de juste, mais dont quelques-unes viennent d'Ennius et de Varron, ainsi qu'il a soin de le faire remarquer. Ailleurs, docile aux préceples de la rhétorique plutôt qu'aux suggestions de sa mémoire, 1linsère dans les tirades de ses personnages, au détriment de la vraisemblance, des narrations faites selon la meilleure formule : «Le jeune homme studieux, déclaraitl dans la préface de la Comædia Octavia, trouvera ici des exemples d'invention et d'élocution »; autrement dit, il y verra strictement appliquées les règles dont ses maîtres lui ont dévoilé les arcanes. Ce n'est point par hasard que Palmyreno a publié ses œuvres dramatiques comme annexes à des traités de rhétorique : 1l les avait parées de toutes les grâces, aujourd'hui flétries, que l’on cullivait alors dans les collèges. Disposition des matières, genüllesse de l'expression, tout y est ajusté au canon de la beauté classique ; il n’est pas jusqu'aux badinages qui ne trahissent le rhéteur émérite, tel cet étrange Jeu de l'écho auquel il s'est livré à deux reprises, chacune des phrases prononcées étant combinée de telle sorte que la syl-

labe finale, répétée en écho, lui serve de réplique". Il se dégage de là une impression d'artifice et comme un parfum scolastique. Les cahiers de bonnes expressions, les recettes des phraséologies ou des stylistiques exerçaient leurs ravages chez les maîtres comme chez les élèves. Qu'après cela, Palmyreno se soit permis quelques phrases, quelques scènes un peu libres pour notre goût, — qu'il ait risqué des plaisanteries d’un goût qui n'est même pas douteux, comme de traiter de « fille de curé » une Jeune personne de naissance incertaine?, — ce n'est pas seulement parce que le latin dans les mots brave l'honnêteté, c'est aussi parce qu'en ce temps-là on était moins scrupuleux ou peut-être moins hypocrite que nous sur le chapitre de la bienséance. Les pièces n'en restent pas moins essentiellement universitaires, écrites par un professeur pour ses étudiants.

L'Université, au seizième siècle, avait déjà ouvert ses fenétres très largement sur la vie contemporaine. À Valencia, en parüculier, le caractère municipal du Studi general V'associait à la grandeur et à la décadence de la cité, plus intimement'que n étaient liées à la fortune d'Alealä ou d'Oviedo les fondations somptueuses, mais artificielles et extérieures, d’un Cisneros ou d'un Fernand de Valdés. Rien d'étonnant, dans ces condiuons, à ce que l'œuvre dramatique de Palmyreno se soit nourrie d'actualité. Non qu'il ait voulu porter à la scène l'évé-

1. De cette plaisanterie laborieuse, on trouvera un exemple dans le prologue de la Fabella Ænaria (en castillan) ou dans la Comoœdia Octavia, 127-198, (en latin et en grec!). Faut-il rappeler que la poésie espagnole en général, et le théâtre en particulier, ont abusé de ce jeu? À Valencia même, Tärrega, dans sa comedia Æl Prado de Valencia, a écrit une scène en écho (B. A. E,., XL), mais il avait l’excuse que sur les bords du Turia, à l'endroit où la scène est censée se dérouler, l'écho existait réellement, parce que les sons émis dans la direction du fleuve étaient renvoyés par le pont placé en travers; il visait seulement à rappeler dans sa pièce une curiosité naturelle, que ses compatriotes connaissaient bien. Tout autre est le cas de Pedro Calderon, qui, dans sa jolie comedia .Vé Amor se libra de amor, a gàché à la fin du deuxième acte, par une scène en échos, toute la fantaisie, charmante et ailée, de ce qui précède.

2. Sigonta comædia, 105. « Ho, ho, ho, audite, ego dicam uobis unam veritatem. Vos estis spuriæ, et mater uestra meretrix, et pater uester prœæsbiter. »

nement du jour, l'aventure de la veille, le scandale du lendemain; les traits essentiels de ses intrigues ont été tracés avec les seules ressources de son imagination ou de sa mémoire. Mais, dans le détail, les allusions abondent. Allusions à des personnages connus : si la plupart de ses héros sont affublés de noms à la romaine, quelques-uns portent des noms empruntés à l'usage valencien, tel ce Jacobus de Forlivio, type de médecin évidemment croqué sur le vif, irrespectueux des traditions de l'École, sceptique et volontiers cynique ; tel encore Zärate, le comptable de la prison, ou un certain Capdeguayta Li Allusions à la topographie valencienne : 1l sent bien que ses comédies intéresseront d'autant plus qu'elles évoqueront des paysages familiers; a-t1l donc quelque duel à raconter, il en placera le terrain ad lacum appellatum layqua de en Bonanat”? ;: et ainsi pour tout le reste. Allusions aux bouleversements sociaux que les grandes explorations géographiques ont provoqués : Libanius, le parvenu enrichi, à fait fortune € dans les îles récemment découvertes », et le D' Forlivio, visitant une dame, lui souhaite Çun gendre bien riche, retour des Indes » A Allusions enfin — et ce sont les plus nombreuses — aux coutumes valenciennes : cris des marchands dans la rue : comprau alcarauia, malafaluga, mostalla; complainte d'un mendiant qui se prétend sourd-muet : Æya, comeria si lenia que: recettes de cuisine indigène, tel ce cuzcuçu de aves, qui nous révèle que les vieux chrétiens méprisaient la religion mais non les condiments des Arabes. On n'en finirait pas d'extraire de ces comédies de Palmyreno ce que son esprit, toujours à l'affût, y a entassé de détails piquants. Aussi bien la plupart d’entre eux perdent pour nous de leur intérêt par l'impossibilité de les commenter. Ils suffisent à attester que rien, pas même une

mince cloison, n'isolait l'Université de la cité.

1. Forlivio dans la Srgonta comædia; Zarate et Capdeguayta dans la Fabella Ænaria.