PREFACE

L'Espagne, que les jugements sommaires des élrangers condamnent ou exaltent en bloc, offre, à qui la considère de près, l'image de la diversité. Du dehors, il n'y a qu'une Espagne; du dedans, il j a des Espagnes. Peut-être les historiens de la littérature n'ont-ils pas tenu de ce fait un compte suffisant. Pour ne parler ici que du théâtre où la patrie de tant de dramaturges a conquis ses plus beaux titres de gloire, il est bien vrai que les annalistes en ont retracé la naissance à l'ombre des sanctuaires, l'adolescence incertaine, la bouillonnante jeunesse, préludes de la décadence; mais ils ne sont pas attachés à discerner dans quelles cités cette évolution a pris ses points d'appui. Ils ont aperçu au passage quelques centres d'activité dramatique, Valencia, Madrid ou Se ville ; ils n'en ont pas moins représenté le développement du genre sous la forme rectiligne, sans reconnaître suffisamment la multiplicité des inspirations. Ils ont voulu voir en lui, pour ainsi dire, un être véritable, un être unique et conscient, qui tendait dès sa naissance vers la perfection de sa maturité, mais dont la croissance n'était nulle part localisée, comme l'action d'une tragédie classique.

Ne serait-il pas plus vrai de dire que le genre dramatique a grandi simultanément à travers la péninsule dans des foyers séparés? Il est probable, il est certain que, d'un foyer à l'autre, des communications se sont établies, que

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des influences se sont exercées; et peut-être aboutirons-nous à cette conclusion qu'à Valencia comme à Madrid l'art dramatique s'est développé selon un même rythme. Il importe, cependant, d'y regarder de près. Des amours-propres locaux ont revendiqué pour Valencia la g-loire d'avoir réalisé la première le type national de la comedia. Lui reconnaîtronsnous c? litre d'initiatrice? ou bien constaterons-nous que, si l'activité dramatique se manifestait au cours du seizième siècle dans les diverses capitales des Espagnes, les formes de cette activité étaient partout semblables? Faudra-t-il proclamer la prééminence de Valencia, ou la remettre à son rang-, qui, dans tous les cas^ restera l'un des premiers? Le présent livre essaie par une enquête patiente de répondre à cette question.