CHAPITRE ÎX

DE LA GYMNASTIQUE DU CHEF d'oRCHESTRE.

Le chef d'orchestre, en réalisant les mouvements mécaniques de son art, se livre forcément à une sorte d'exercice qui se rapproche de la g'ynmastique. Un professeur de « haute école » ne manquerait pas assurément de constater l'absence de méthode dans la manière irrégulière de procéder aux diverses évolutions que produit le chef d'orchestre. En effet, rien de suivi, de raisonné, de progressif dans son mode d'action. Les mouvements télégraphiques à l'aide desquels les temps de la mesure sont transmis proviennent tantôt du bras, tantôt de la main, tantôt du poignet, et résultent d'une circonvolution qui à volonté est proportionnée à la rapidité ou à la lenteur du mouvement du morceau.

Cette pantomime, qui doit être la traduction fidèle du langage des sons exprimés, est jugée de bien des manières. Les maîtres d'armes, de boxe, les jongleurs, les amateurs d'escrime se passionnent volontiers pour le batteur de mesure qui paraît posséder les secrets d'une botte portée ou parée, et semble toujours prêt à asséner un vigoureux coup de poing

OU à « casser son violon » sur la tête des exécutants à la moindre erreur de leur part.

Les dilettantes éclairés aiment, au contraire, à reconnaître dans les mouvements du chef d'orchestre l'expression vraie des sentiments qu'ils éprouvent par l'exécution (1). Ces vrais connaisseurs considèrent, avec juste raison, le rôle muet du chef d'orchestre comme étant, à la partie musicale, ce que pour l'acteur sont les jeux de scène, de physionomie, les gestes, la tenue, le silence même, enfin tous les moyens naturels qui viennent en aide à la transmission des sentiments exprimés.

Les différents mouvements, que l'on peut appeler le langage du chef d'orchestre, se divisent en deux séries : la première, réservée aux signes indicateurs de nuances, d'expression, de division ou de subdivision de temps, résultant du sentiment individuel de l'artiste ; la seconde, formée des abus, des inutilités, des effets cherchés, qui ne sont qu'une personnification du caractère du batteur de mesure. Cette partie, toute de mise en scène, a son côté dangereux. Un orchestre habitué à recevoir un avertissement individuel à chaque entrée d'instrument, à subir le martelage des temps, la subdivision élémentaire des valeurs, sous le coup sans cesse d'un rappel direct, soit pour

(1) « Dans rexécation, occapant le centre du mouyement, le chef d'orchestre le dirige d'une main si habile que son mérite reste inaperçu de la multitude : frappée des beautés de Tensemble, elle ne saurait voir d'où part l'étincelle électrique dont la commotion se fait si fortement ressentir à tous. » — P. Baillot.