Presse, feuilleton du 11 août

2, Article de Peisse, 31 juillet 1849,

par la première réapparition de Rousseau aux expositions oflicielles.

Les œuvres dont il avait fait choix dans un labeur secret de quinze années, c'étaient la Zisière de bois au soleil couchant, les Terrains d'automne et l'Allée de sous-bois à l’Isle-Adam. En dépit de la fraicheur et de la douce sérénité de ce dernier tableau, la Revue des Deux Mondes avait résumé en ces termes ses impressions : « Il s’en tient à une nature rissolée qui, depuis la création du monde, ne connut jamais la pluie bienfaisante. » Est-ce en témoignage du contraire qu’au Salon suivant (1850-1851) où il figurait avec un important envoi de sept morceaux, quatre pour le moins y étaient consacrés à de verdoyants et humides effets ? Du même recueil nouvelle observation : « Il faut avoir une bien haute opinion du public pour lui présenter de semblables décoctions de chicorée. » L'art du peintre, pour avoir été soustrait trois lustres d'années à toute comparaison et à toute critique, « a encore la verte acidité des débuts », notait de son côté Théophile Gautier! Les critiques, en somme, furent assez vives, et d'autant plus que ces cadres occupaient presque tous le centre.des panneaux. offerts ainsi bien à portée de l'œil des visiteurs. « J'ai été assez souvent me poster devant eux, disait à son tour le réfractaire Delécluze, personne ne les regarde... Le jury, en admettant M. Rousseau lui a joué un tour perfide », et le critique des Débats terminait : « Maintenant,

1. Sur ce Salon, voir les relations publiées isolément par Delécluze, A. de la Fizelière et Sabatier-Ungher et les comptes rendus dans la Revue des Deux Mondes par L. de Geofroy (1° mars 1851) et dans la Presse par Th. Gautier (24 avril).

118 L'ART DU PAYSAGE EN FRANCE AU XIXe SIÈCLE.

entrons sérieusement en matière » et, ainsi formulée son opinion sur le maître, il passait à l'examen des autres paysagistes.

Les tableaux de Rousseau cependant, dans la relation signée d’un certain Sabatier-Ungher, inspiraient de son talent une définition nouvelle, qui, par certains termes, en faisait bien sentir l’évolution : il y était insisté « sur sa puissance de réflexion et d’assimilation désciplinant ce qu'il y avait en lui de puissamment subjectif, et le gardant de se laisser entraîner par les influences accidentelles,.… sur

sa sensibilité objective qui ne produit jamais à faux ». Ce

n'allait plus être, en effet, le Rousseau de 1830 dans ses impatientes ardeurs. Gustave Planche’ ne le reconnaîtrait plus : « Il écrit très nettement la forme des choses, disait-il, mais il n’écrit que la forme des choses. Quantaux sentiments que laissaient deviner ses premières ébauches, il ne paraît plus y ajouter quelque importance. Il a quitté la réverie pour l’imitation. » Ses œuvres frapperaient désormais par une littéralité voulue, poursuivie jusqu'à une sorte d’investigation scientifique.

Ce Salon de 1850-1851 (qui eut donc lieu durant les mois d'hiver) avait été aménagé au Palais-Royal, dans un bâtiment construit exprès au milieu de la grande cour, d’où il s’étendait aux appartements environnants. Sitôt franchi le seuil d’une des galeries du rez-de-chaussée, on apercevait à une place d'honneur, dans la magnificence de son soleil couchant, la Sortie de la forêt de Fontainebleau, du côté de

Brolle, qui rayonnait là comme elle fait aujourd’hui au Lou-