La vallée de Tiffauges

116 L'ART DU PAYSAGE EN FRANCE AU XIXe SIÈCLE.

efforts incessants! Mais le même qui les résumait ainsi, le même qui, autrefois, aux premiers engagements avec les lignes ennemies, portait feu et flammes autour d'elles, Théophile Gautier, se croyait cependant dans l'obligation de conclure : « ... Il peignait sans reculer devant aucune … hardiesse... poussant le vrai jusqu’à l’invraisemblance.…., justifiant ses admirateurs et, il faut bien le dire, ses détracteurs dans le même tableau ‘. »

D'une autre plume, dans le Constitutionnel *, son talent obtenait cette définition, dont il y a vraiment à louer la. perspicacité : « Ce qu'il veut prendre sur le fait, c’est la | vie organique de la nature agissant sourdement partout... ; l'impression qu’il cherche à produire est celle qu’on éprouve lorsque transporté dans une solitude agreste, hors de la vue et des occupations des hommes, on se sent pour ainsi dire vivre de la vie générale de la nature qui bruit dans l'air, s’exhale du sein de la terre et vibre dans le moindre brin d'herbe comme dans les cimes mouvantes des grands bois »; et néanmoins, après avoir si bien dit, il semble que la crainte d’être dupe inspirât des restrictions d'autant plus sévères, car le peintre, quelques lignes plus bas, trouvait à propos d’un de ses tableaux l’insinuation certainement la plus injuste et la plus offensante : « Avec une disposition complaisante on peut y trouver beaucoup de caractère et de sauvage originalité. avec la disposition contraire on y pourra voir un grand effort sérieux avorté ou, ce qui serait pis, une petite manœuvre de charlatanisme. »

Tels étaient les jugements d'ensemble suscités, en 1849,