Cet Effet de matin a été lithographié par Laurens

120 L'ART DU PAYSAGE EN FRANCE AU XIXe SIEULE.

pouvaient dans leur continuelle variété modifier à l'infini le sentiment du même paysage.

Cette action colorante du ciel lui suggère des observations alors encore si inédites que personne ne veut croire à leur véracité.

Dans le tableau du Pécheur notamment, qui s’avance, chargé de ses filets et précédé de son chien, à travers le matin tout mouillé (souvenir d’un matin de l’Isle-Adam), « des ombres indécises, presque aussi pâles que la lumière tamisée répandue sur tous les objets, courent sur le terrain et accompagnent cette marche solitaire. Du noir nulle part; pour seule vigueur, un tronc d'arbre au milieu du tableau... ». Gautier voyait le public difficilement admettre ce matin « vert d'iris » et qui « paraissait faux à force de vérité ».

Mais le poète se réjouissait à la vue d’un petit tableau que personne n'avait remarqué, où le peintre avait saisi son village de Barbizon par un effet de printemps; mais quelle image du printemps! « Un ciel aigre et brouillé, quelques pignons et quelques murs de plâtre, de la terre nue encore, des arbres blancs où la fleur a devancé la feuille tout à fait l'atroce saison qui porte ce nom chez nous, et que personne, avant Rousseau, n'avait eu le courage de présenter sous ses véritables couleurs. »

Ce qui semble l’avoir captivé particulièrement à cette époque, c’est ce cendré grisâtre que déversent sur toutes choses les ciels voilés tamisant la lumière. Il le cherche, à l’étonnement de tous, jusque dans les éclairages de soleil couchant, où il est plus ordinaire de faire donner les violences du cinabre ou du jaune de chrome.

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Au Salon de 1852, il exposait l'exemple le plus surprenant de cet effet. C'était, sous la dénomination de Paysage, effet de soleil, une simple plaine à perte de vue où se dressait un arbre solitaire : « deux pieds carrés de “toile à peine, un petit étang fourni par les pluies, un ciel “blanc, deux tons, le gris et le vert »; on eût dit un matin et c'était bien pourtant un « soleil couchant ‘ ».

. 1 faut noter dans ses productions de cette époque les Ë signes d'une visible déférence aux jugements du public, de- “venus plus favorables. Ce rapprochement du reste fut de

courte durée; la phase en a été marquée par le fameux ê Marais des Landes, son envoi unique au Salon de 1853. On sait sa longue et inlassable application apportée à cette à peinture, qui était destinée à son ami M. Hartmann (de À Munster) et devait être payée par le Louvre 129.000 francs

à la vente du cabinet de ce collectionneur; il y travaillait

encore quelques jours avant l’exposition : trouvant son ciel trop cru, trop vide, il y étendait ces vapeurs plombées où montent se condenser les émanations paludéennes. Comme

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les regards, devant ce tableau alors dans toute sa transpa-

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“rence native, se perdaient dans les lointains les plus re-

posants, comme il vous caressait pour ainsi dire de sa large haleine, il faisait, malgré la modestie de son format, figure de grand paysage. Toutefois un esprit aussi rigoureusement classique que l'était Henri De Laborde ne con- — sentait à y reconnaître qu'une éfude parfaite, « dépourvue de toutes les qualités d’une œuvre d'imagination* ».