LES VITRAUX

l y a deux espèces de vitraux : ceux qui sont faits avec des morceaux de verre de couleur, et ceux qui sont faits avec des morceaux de verre sur la sur-

face desquels on peint. La première n1 est en réalité qu’une sorte de mosaïque dont les parties sont reliées avec des linéaments en plomb au lieu d’ètre appliquées sur le sol ou contre une muraille ; la seconde est une véritable peinture, qui est exécutée sur le verre au lieu de l’ètre sur la pierre, le bois ou la toile.

Les vitraux les plus anciens sont ordinairement composés de médaillons circulaires, trilobés ou elliptiques, comprenant des sujets bibliques ou légendaires. Il y a aussi de grandes figures, mais beaucoup moins que dans l’époque suivante. Les contours sont indiqués soit par la baguette de plomb, soit par un linéament noir; les ombres sont inconnues.

La période ogivale fut éminemment favorable à la peinture des vitraux. Dans l’époque romane, les percées étaient rares et étroites, tandis que les grandes fenêtres ogivales, avec les riches couleurs de leurs verrières, produisaient sous l’action de la lumière comme un scintillement de pierres précieuses, qui se mariait avec l’or des ornements intérieurs et les teintes variées des dalles du pavage.

Dans Je xive siècle, les grandes figures commencent à prévaloir, tandis que les angles de l’ogive s’enrichissent de petits sujets, de chérubins, de fleurons. Aux pieds des saints, on place généralement les armoiries des donateurs de vitraux.

Au xve siècle, le dessin devient beaucoup plus correct, et les

Fig. 33. — Saint Sylvestre, pape.

détails sont souvent traités avec une extrême délicatesse. Mais la couleur perd beaucoup de sa richesse, et l’effet est loin d’avoir la même puissance. A partir du xvie, la perspective s’introduit et les figures sont modelées comme dans les tableaux; les teintes plates de l’ancien art décoratif ont complètement disparu.

La cathédrale de Strasbourg suffirait pour faire une histoire des vitraux, depuis le xne jusqu’à la fin du xve siècle. Ceux des galeries .