LA VIERGE DE L’ANNONCIATION

Peintures attribuées à Martin Schongauer (Musée de Colmar),

LA RENAISSANCE

Placé au début de la Renaissance, dont il marque en quelque sorte une étape dans les écoles du Nord, Martin Schongauer fut en relation avec les artistes les plus éminents de son temps et notamment avec le Pérugin. Il a eu l’insigne honneur, selon Vasari, d’avoir eu un de ses ouvrages copiés par Michel-Ange. C’est une composition étrange, où l’on voit saint Antoine enlevé dans les airs et maltraité par les

Fig. 38. — Saint Antoine tourmenté par les démons, d’après une gravure de Martin Schongauer.

démons (fig. 38). Cette gravure de Schongauer a été considérée comme le point de départ du fantastique Allemand, et il est certain que plus d’un artiste d’outre-Rhin s’en est inspiré. Mais elle a été conçue dans un jour d’inspiration fiévreuse et fait exception dans l’œuvre du maître, dont le talent positif et réaliste montre en général un esprit observateur bien plutôt qu’une imagination portée au délire.

Suivant l’opinion généralement admise, Martin Schongauer est né à Colmar; quelques-uns pourtant le font naître à Augsbourg, car le

lieu de sa naissance est énigmatique comme tout ce qui concerne cet artiste. La seule chose que Ton sache positivement, c’est qu’il a vécu, a travaillé et mort à Colmar.

Comme peintre, on ne peut lui attribuer avec certitude qu’un nombre de tableaux assez restreint. La National Gallery de Londres possède un petit tableau sur la Mort de la Vierge , qui est de la jeunesse du maître et pourrait aisément se confondre avec un ouvrage de Rogier Van der Weyden. Au musée de Madrid, il y a un retable à trois compartiments, représentant le Sauveur, Notre-Dame et Saint

Fig. 39. — L’Annonciation, d’aprcs une gravure de Martin Schongauer.

Jean. Un autre retable dans le même genre se trouve au musée de Vienne.

La ville de Colmar est en possession du chef-d’œuvre de Martin Schongauer : la Vierge aux roses ; il est placé dans la sacristie de l’église de Saint-Martin. Mais le musée de la ville possède aussi plusieurs ouvrages du maître, entre autres l’ Enfant Jésus adoré par la Vierge, le Saint Antoine ermite, l’ Annonciation , etc.

C’est surtout par ses gravures que Martin Schongauer se place au premier rang parmi les maîtres du style archaïque. Bartch ne cite pas moins de quatre-vingt-dix sujets gravés par lui et tous de sa composition.

Parmi les gravures les plus célèbres de Martin Schongauer, on peut citer la Sainte Agnès, le Saint Antoine enlevé par les démons (flg. 38), Y Annonciation (tig. 39), le Portement de croix, la Mort de la

LA RENAISSANCE

Vierge, la Fuite en Égypte, des saints et saintes, des anges, etc. Quelquefois aussi il a fait des sujets humoristiques, comme le Conducteur d’ânes, etc. Enfin on lui doit de très-beaux modèles d’orfèvrerie, tels que Y Encensoir, la Crosse (fig. 40), etc.

On a quelquefois regardé Martin Schongauer comme l’inventeur

Fig. 40. — Crosse, d’après une gravure de Martin Schongauer.

de la gravure; c’est une erreur, puisqu’il existe des gravures antérieures aux siennes, mais il est assurément le premier qui, dans les écoles du Nord, ait su élever la gravure au rang d’un grand art.