DE NARA

Observons jusqu'où s'épandit cette vague de classicisme qui, couvrant la Chine, gagna ses frontières orientales. Les Tang ambitieux avaient essayé d'annexer la Corée en 64$, et y réussirent provisoirement en 668 : ce qui amena de sérieuses difficultés pour la Chine, avec la Corée et le Japon. C'est ce qui fit que le Japon vit ses communications avec la Corée coupées au vu6 siècle et fut dans la nécessité de ne vivre que de ses propres ressources, jusqu'au jour où il dut se retourner vers les Tang et où la Corée ne put éviter les mêmes influences.

Le palais royal de Séoul, au milieu de ses splendides jardins, ses terrasses de marbre sculpté, ses ponts, ses colonnades, ses toits de belles tuiles, montre, malgré ses successives restaurations, les traces évidentes de l'influence des Tang. Il est impossible d'affirmer que cette belle

poterie d'émail crémeux qui a rendu la Corée fameuse, date du vne siècle. Mais nous connaissons un grand bronze coréen où se combinent l'influence gréco-bouddhique et les traits propres au génie coréen, c'est la splendide Kwannon debout sur l'autel central du pavillon Toïndo du Yakushiji de Nara, et qui fut offerte au Japon par la Corée à la fin du vne siècle.

C'est en la comparant avec la Kwannon Yumedono qu'on peut exactement peser ce que l'Art coréen a gagné ou peut-être perdu dans l'intervalle d'un siècle. En tout cas, ce sont les deux sommets de l'Art coréen. Cette Kwannon se tient debout avec un peu de raideur, un peu de hanchement, sur un trône de lotus de type nouveau, aux pétales un peu raides comme d'une sorte d'artichaut ; elle est d'une suprême beauté. La partie basse de la statue garde beaucoup du sentiment de l'Inde du Sud et de la Corée primitive, avec ses plis s'enroulant étroitement autour des jambes, le manteau mince et d'exécution nerveuse des Gô chinois qui glisse des épaules, des hanches, des bras, jusqu'aux pieds, tandis que la partie supérieure nous ramène au type gréco-bouddhique par ses proportions, sa poitrine haute, la gracieuse taille, les longs bras, les mains si bien modelées, et surtout la tête au si bel ovale. Les cheveux sont du type des Bodhisattwas les plus gréco-bouddhiques avec le calot de cheveux aux petits enroulements conventionnels. Un magnifique collier de joaillerie entoure le cou. On n'oublie plus ce visage rayonnant d'une surhumaine beauté et gardant cet

Le Fambour de Bronze,

au Temple Shinto de Kasuga, à Nara.

Planche XIII.

L'ART GRÉCO-BOUDDHIQUE AU JAPON

indéfinissable et mystérieux sourire. Le bronze est d'un brun jaune merveilleux, d'un alliage qu'on appelle au Japon « Embugadon ».

Ce fut la première grande statue de bronze qu'on vit au Japon, et on peut penser quelle influence elle put avoir sur les artistes. Il se pourrait que le colossal Bouddha de bronze du Kanemanji soit aussi une grande œuvre coréenne de cette époque. Rien ne le prouve, toute tradition étant perdue ; mais le ton de sa fonte est tout pareil, ainsi que les plis qui le drapent. Et si c'est une œuvre japonaise, elle aurait été faite avec des matériaux coréens et sous l'influence de l'esprit coréen.

Les lents essais des artistes du bronze au Japon avaient trouvé leur plus haute expression dans la Trinité du petit paravent aux anges. C'est une étape au delà de laquelle la force créatrice de la Chine gréco-bouddhiste allait se répandre dans de nouvelles directions. L'empereur Tenchi avait eu pour successeur, sur le trône impérial du Japon, Temmu, puis sa veuve l'impératrice Jito, qui s'entourait en 690 d'un corps de fonctionnaires femmes et promulguait en 702 le grand Code de lois, le Taihorio, qui allait déterminer la division des terres jusqu'alors détenues par la noblesse. Une caste guerrière allait naître, avec ses privilèges. Cependant l'impératrice continuait dans son palais de Daikiokuden ses réceptions de nobles et de fonctionnaires, tout à fait à la façon des souverains chinois . Confucius fut alors adoré ainsi que le Bouddha ; et un adepte du nouveau mysticisme chinois, En-no Gioji, vint alors au Japon.

C'est un des aspects de la vigoureuse emprise de la Chine des Tang sur le Japon d'alors. Ce fut ainsi que le Bouddha d'argile de Udzumasa, et les tablettes de terre cuite durent être apportés, ainsi que la Kwannon coréenne de bronze du Toïndo. Ce fut apparemment dans la plaine à l'Ouest de Nara, non loin des collines sablonneuses, et un peu au Nord de la présente ville de Koriyama, que les premiers essais d'art gréco-bouddhique vraiment japonais furent tentés. C'est là que s'élève le Yakushiji avec le Toïndo ; très proche au Sud est le Shodaiji, fondé un peu plus tard sur un ancien site bouddhique.

Sans revenir sur la discussion au sujet des constructions d'Horiuji, que l'incendie de 680 dévasta et dont nous ne pouvons plus bien affirmer si le porche, la pagode et le kondo sont bien seuls demeurés du primitif édifice, on peut toutefois s'accorder sur l'antiquité des fresques qui décorent les quatre murs intérieurs du kondo, qui à l'heure actuelle présente un étrange mélange dé styles : l'autel, plusieurs statues et le grand baldaquin étant purement d'époque Suiko, les fresques murales et quelques statues étant purement gréco-bouddhiques.

Nous disons « fresques », parce qu'elles sont un des très rares exemples de peinture extrêmeorientale sur plâtre; mais il est improbable que leur technique fut celle de la fresque, c'est-àdire de l'application de la couleur sur une surface humide ; les couleurs semblent plutôt y avoir été appliquées à sec, comme sur un papier, une soie ou le bois. Des Anglais les ont comparées

Figures de Bronze.

Sur un Bâton de prêtre.

Planche XIV.

La Trinité Bouddhique.

Statues de bronze noir attribuées à l'Epoque de l'Impératrice Jîto vers 696, mais peut-être de 71S. (Construction du Temple.) Temple Yakushiji de Nara (Japon).

Planche XV.

L'ART GRÉCO-BOUDDHIQUE AU JAPON

aux peintures d'Adjunta et d'autres temples rupestres de l'Inde septentrionale, mais il me paraît qu'il y a de grandes différences. Il est vrai que de part et d'autre les chairs apparaissent en rouge, et que les types semblent bien indiens. Mais pour l'esthétique, l'espacement, les proportions, la dignité et la plénitude de la couleur, les panneaux d'Horiuji, bien que de l'Asie orientale, sont infiniment supérieurs. Il semble admissible, étant donnée l'existence au Gandhara de grandes fresques gréco-bouddhiques, qu'il y ait eu des influences imposées et subies, la dose d'éléments grecs étant bien plus grande au Gandhara. Ainsi s'expliquerait que les peintures d'Horiuji dérivées du Gandhara puissent présenter des traits que le Gandhara partage avec Adjunta, et, par des analogies plus lointaines, avec Pompeï.

La longue frise de fresques d'Horiuji, interrompue par les quatre portes des quatre murs (trois cents pieds de développement sur quinze pieds de haut), comporte des compositions quadrangulaires de proportions variées, les plus vastes présentant des Bouddhas, quelques-uns très abîmés, des Bodhisattwas de type grec, non plus comme deux acolytes, mais par groupes de quatre et plus, et de saints personnages dans les fonds, comme dans les fragments du Gandhara.

Les halos des Bouddhas sont circulaires ; ils sont sous de riches baldaquins ; des anges volant tout en laissant flotter de souples draperies descendent du ciel, en répandant des fleurs. D'autres groupes sont de Bodhisattwas seuls, toujours avec le calot de cheveux gréco-bouddhique, ou les cheveux

épandus sur les épaules. Les couleurs sont d'une richesse assourdie, des rouges sombres, des verts pour les Bouddhas, et les faces en rouge.

En connaît-on les auteurs ? Les traditions d'Horiuji nomment Doncho, un prêtre coréen qu'y appela Shotoku. Attribution peu sérieuse. 11 est possible qu'un artiste japonais, qui put avoir étudié en Chine, se soit approprié un style étranger. Il semble plus probable qu'un maître chinois qui avait travaillé avec Michi Itsung, ou quelque autre maître du style de Khotan, ait été appelé. Nous aurions ainsi dû parler de ces œuvres en nous occupant de l'Art chinois grécobouddhique. Mais, eu égard à l'influence des fresques d'Horiuji sur l'Art japonais de style gréco-bouddhique, il était préférable de s'en occuper ici.

Cette influence et celle des petits reliefs d'argile sur la sculpture japonaise de l'époque de Temmu (673-688) est manifeste dans quelques remarquables reliefs de pierre de la crypte du temple presque détruit de Gangoji à Nara. Ils sont profondément taillés dans les plaques de pierre du mur, et l'on y voit une admirable Kwannon aux onze têtes et plusieurs Trinités. La Kwannon est un peu du style des statuettes de bronze; mais les lignes sont plus douces et les proportions nouvelles : elle apparaît dans une niche, en si haut relief qu'elle en semble détachée. C'est peut-être la plus belle sculpture de pierre japonaise. Les Trinités sont disposées dans le pur style gréco-bouddhique, mais il n'y a plus d'assistants. Les Bodhisattwas ont un hanchement

Un des Bodhisattwas de la Trinité Bouddhique (Bronze) Vers. 696. Mais peut être Seulement de 718. Temple Yakushiji de Xara.

Planche XVI.

Statue de Bronze.

Influence Greco-bouddhique. Temple d'Horiuji (Japon).

Planche XVII.

L'ART GRÉCO-BOUDDHIQUE AU JAPON

sensible, et les Bouddhas piétinent des lions dont le style est aussi bien de Suiko que du Gandhara. En un cas, au lieu d'un baldaquin, nous avons l'arbre sacré sculpté en faible relief avec des bandes concentriques de feuillages, persistance d'un motif mésopotamien.

Mais un fait nouveau allait se produire. En 708, la première année de l'empereur Gemmei (période Wado), le cuivre fut découvert au Japon en quantités. Il devint ainsi possible de faire des images de bronze de grande taille, car les statuettes de l'âge précédent avaient été faites de métal importé. Et le Japon allait ainsi embrasser l'art gréco-bouddhique avec une facilité et une ferveur que n'avait pu y apporter la Chine, que son génie natif y prédisposait moins.

Les grandes divinités de bronze qui appartiennent à cet âge d'or (Wado et Yoro : 708-721) sont au nombre de quatre. La plus ancienne est probablement le Bouddha du Kanimanji (déjà mentionné), qui peut être coréen, ou peutêtre fait au Japon avec du métal coréen, antérieur à 708. — Ensuite, la Trinité de hautes statues aujourd'hui au Kodo (ou salle de lecture du temple du Yakushiji), dans les environs Ouest de Nara, qui originairement dut être édifié au Nord du site actuel. On dit que cette Trinité du Kodo fut la pièce maîtresse de l'autel. Brûlé un peu après, le temple fut reconstruit (où il est) en 716, mais le goût esthétique avait fait de notables progrès dans cet intervalle de temps si court : la gaucherie de ces sculptures les fit reléguer dans le bâtiment

secondaire du Kodo, la superbe Trinité en bronze noir étant fondue pour le nouveau Kondo.

La première Trinité du Yakushiji, plus grande que nature, est nettement dépendante des modèles de statuettes, toutes proportions gardées. Le Bouddha est très beau, la draperie retombant sur les épaules dune façon plus chinoise que dans la figure du Kanimanji. Rien ne reste des plis un peu durs de la Corée. Un détail nouveau consistait à envelopper le haut des pieds croisés dans les draperies; mais les jambes et les pieds ont une minceur qui s'oppose à l'exagération contraire du Bouddha du Kanimanji. Les cheveux ne sont pas plats comme dans l'autre, mais en courtes boucles ondoyantes, et les Bodhisattwas sont frappants de parfaite vérité dans leur hanchement.

Au vieux temple de Yakushiji existe encore l'ancienne pagode, qui date peut-être de Yoro, ayant ainsi échappé à l'incendie qui anéantit le Kondo et le Kodo. C'est un type architectural d'une rare originalité.

Mais les plus fortes impressions serontressenties en franchissant les portes du Kondo du Yakushiji, devant le grand autel de pierre sur lequel pose laTrinité des colossales figures de bronze noir poli, d'un alliage qu'on nomme le « shakudo », quand on s'en sert pour les petits ornements précieux du sabre; elles sont adossées à leurs énormes halos de bronze doré (qui, eux, ont été refaits). Les Bodhisattwas, déesses du Soleil et de la Lune, qui accompagnent Yakushi, comme Kwannon et Seishido accompagnent Amida, sont d'une grâce accomplie, de proportions solides, les têtes d'une souveraine

Figure Assise Laquée

Art Japona s. Epoque de Tempyo VIIIe siècle Ecole des Beaux Arts de Tokio

Planche XVIII

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L'ART GRÉCO-BOUDDHIQUE AU JAPON

dignité sous le calot de la protubérance bouddhique. Les corps révèlent même une splendide musculature. La draperie qui suit les jambes est d'une liberté et d'une pureté plus grandes que dans les modèles de Toïndo. Les doubles inflexions des colliers de joyaux et des légers manteaux sont dune harmonieuse grâce. Elles sont certainement parmi les plus sublimes figures de bronze du monde.

Le Bouddha est un extraordinaire intermédiaire de proportions entre l'énorme tête et les jambes du Bouddha du Kanimanji et la débilité de celui du Kodo. Les lignes du drapé ont moins de plénitude décorative que dans la Trinité du paravent d'Horiuji. La tête est modelée dans un superbe ovale, mais offre un profil légèrement aigu comme le Yakushi d'argile d'Udzumasa. La chute des plis sur le bras gauche et le long du genou gauche offre une beauté rythmée digne d'une statue de la Grèce. La main gauche modelée comme celle du Bouddha du petit paravent, quoique palmée, a des proportions tout à fait vraies. On ne saurait omettre le socle massif de bronze sur lequel trône Yakushi et devant lequel retombent ses draperies. Il est unique dans l'Art asiatique et difficile à rattacher à quoi que ce soit, si ce n'est que ses éléments viennent des Tang chinois, en même temps que de l'Art grécobouddhique. Le bord du bandeau supérieur se compose de pampres enroulés, comme le décor des miroirs chinois et certains motifs grecs d'une époque tardive. Les rosettes, les losanges et les croix des quatre côtés, également en bas-relief,

rappellent les dessins primitifs des peuples de la région de l'Amour et des Han chinois. Un long dragon y semble de transition entre le type des Han et celui des Tang. Mais ce qu'il y a de plus remarquable et de plus imprévu, ce sont les groupes de figures accroupies, deux à deux, sous des arcades bouddhiques décoratives, figures étranges de type nègre, presque nues, avec d'énormes têtes à cheveux crépus comme ont les Somalis d'Afrique ou les négritos de Bornéo ou desPhilippines. Ces têtes furent-elles imaginées d'après des types observés, ou théosophiquement comme des représentants d'une troisième race, des nains ou des diables? Mais le plus surprenant est la figure grotesque à queues de poisson en guise de jambes, qui soutient le pilier d'arrière, qui semble bien de réimportation polynésienne (socle analogue dans la Con Golubev). L'auteur du groupe de Yakushiji avait du génie, et, par un efortune singulière, son nom nous est parvenu, Giogi, dénommé Bosatsou ou Bodhisattwa pour sa divine sagesse, qui l'avait fait prélat, homme d'État, conseiller impérial. C'est le troisième grand nom, un siècle après Tori Busshi et Shotoku. Et par un hasard providentiel, nous avons encore sa propre statue de bois, de sa main, dont l'extraordinaire beauté plastique de drapé la rend l'égale de son Yakushi. Elle se trouve au Saidaiji, temple au Nord du Yakushiji.

Pour comprendre ce que cette brève période de Wado et Yoro révèle de précieux dans le premier

BODHISATTWA, DIT AUSSI BONTEN.

Terre séchée et laquée attribuée à Riôben. Epoque de Tempio VIIIe siècle.

Temple Sangetsudo de Nara.

Planche XX.

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Sangetsudo Vociférant.

Argile laqué. Art Japonais. Epoque de Tempio Ie" moitié du VIII' siècle.

Temple Todaiji de Nara (Japon).

Planche XXI.

L'ART GRECO-BOUDDHIQUE AU JAPON

épanouissement artistique de la race japonaise, il faut se rappeler la grande activité littéraire parallèle à ces triomphes de la sculpture.

Ce fut le moment des premiers célèbres poètes japonais Hitomaro et Akahito. La première grande anthologie japonaise, le Manyoshiu, débutait comme un recueil privé de la famille de Yakamochi Otomo, s'augmentait par accroissements, et était publié probablement entre 750 et 760. — Le Kojiki, réduction des traditions transmises par les annales religieuses, fut achevé en 712. — Le Nihonji, la première histoire critique du Japon, fut gravé en 720. Ce fut, dans tous les sens, un grand bouillonnement d'idées, de sentiments littéraires purement japonais, tout à fait en dehors de la Chine. Les façons de sentir et d'imaginer de la Chine n'avaient pas eu sur la littérature du Japon la prise qu'elles avaient eue sur les arts bouddhiques.

Pour trouver ce que cet épanouissement put produire d'original en art, et spécialement dans les fontes de bronze, il faut considérer le Kagenkei, cet extraordinaire tambour de bronze, pendu au temple Shinto de Kasuga, entre les corps entrelacés de deux dragons qui prennent point d'appui sur une figure accroupie, vaguement d'un chien, et qui n'est peut-être qu'un lion bouddhique. Ce sont là les dragons-types des Tang, observés avec un surprenant sens réaliste. Les frises concentriques du tambour portent en relief un riche décor d'enroulements.

Mais le génie plastique du Japon ne se confina pas alors exclusivement dans les fontes de bronze :

il mit en œuvre l'argile, cette argile du Japon de ce merveilleux ton gris argenté, composée déterre de Nara tamisée et de petits débris de papier fibreux. Elle est sensible au pouce, prend une surface polie qui durcit en séchant et résiste à la désagrégation atmosphérique. Un grand nombre de statuettes de cette nouvelle matière qui se prêta à l'interprétation des formes grécobouddhiques, se trouvent en groupes composés avec des paysages modelés aussi, à l'étage inférieur de la pagode d'Horiuji. Il y a là de petits anges très grecs, des Bodhisattwas avec des rois, des saints et des moines. La scène du Nirvana, entre autres, est traitée dans le menu détail ; toutes ces figurines de terre dans des actions variées sont dramatiques de douleur, naïves ou comiques. Ces groupes sont probablement primitifs, et datent de la reconstruction d'Horiuji.

Une suite de figures extraordinaires est celle des douze généraux qui accompagnent Yakushi, statues grandeur nature originairement placées autour du grand autel circulaire de Shin Yakushiji de Nara, figures guerrières dans de violentes attitudes, armées de lances, d epées, de flèches. Leurs costumes rappellent ceux des Bisjamons primitifs de Khotan, avec des variantes chinoises. La fantaisie japonaise entre en jeu, car pas une attitude ne se répète. La plus belle est sans doute la figure au bras levé.

Encore plus beaux de modelé et splendidement conservés sont les quatre gardiens grandeur nature « Shi-Ten-o, ou quatre Rois Devas » placés sur le grand autel de Kaidendo (Baptis-

Plaque de la Grande Lanterne de Bronze, à l'entrée du Temple Dai Butsu à Nara. Art Japonais. VIII" siècle. (Epoque Tempio.)

Planche XXII.

Statue de Fudô (en bois).

Attribuée à Kobodaishi, après son retour de Chine. Début du IXe siècle. Temple Toji à Kyoto.

Planche XXIII.

L'ART GRÉCO-BOUDDHIQUE AU JAPON

tère) du Todaiji à Nara, en si vigoureuses actions qu'il semble que des guerriers chinois en armures aient posé pour eux. Le modelé n'en serait pas plus beau s'ils étaient de marbre. Les mains ont été restaurées, mais les visages, les corps et les cheveux sont absolument parfaits. L'attitude de celui qui porte une pagode sur sa main ouverte est particulièrement admirable; un autre a la tête couverte d'un casque chinois. Toutes ces figures se tiennent debout sur les corps écrasés de démons représentation des éléments de la théosophie extrême-orientale. Il est vraisemblable que nous avons en ces statues les reflets des originaux chinois ; elles peuvent donc représentera nos yeux le pur idéal des premiers Tang.

Une statue d'expression violente est le Shikkoudo-Shin, sorte de dieu Thor bouddhique, lanceur de masse, conservé dans le pavillon annexe de Sangetsudo du Todaiji, dont la face respire la passion du combat. Les muscles et tendons des bras et des poings levés sont indiqués avec toutes les veines. Les lignes delà draperie flottante, quoique un peu cassées, sont d'une telle beauté qu'on serait tenté de considérer cette statue comme contemporaine de la Trinité en bronze noir du Yakushiji, et de la croire de Giogi même. La peinture originale sur l'argile est des mieux conservées, donnant tous les détails de la décoration.

De cette période Wado et Yoro les plus belles pièces, au sommet même, sont les Bodhisattwas d'argile, ainsi que les deux grandes figures les mains croisées pour prier, qui sont sur le grand

autel du Sangetsudo. En considérant ces statues de Brahma et d'Indra (Bonten et Taishaku en japonais), les sceptiques ne sauraient nier l'influence grecque qu'elles reflètent. Ce sont sans doute de fausses appellations, car ces figures sont les plus féminines de toute la sculpture archaïque ; mais dans les solides proportions des torses du Parthénon et de la Vénus de Milo, les Grecs archaïques n'ont pas fait de plus beau drapé, ni de visages de plus calme noblesse.

La grande époque de Nara fut celle que les Japonais ont appelée de Tempeï : mais elle commence en fait avant Tempeï, avec l'arrivée au pouvoir de l'empereur Shomu (724-748), la première époque japonaise d'impériale splendeur. La nouvelle capitale de Shomu, Nara, couvrait 6 5 kilomètres carrés, et avait plus d'un million de peuple. L'empereur Shomu était un autocrate, réunissant les fonctions de roi, de général, de juge, de prêtre. Et cependant son règne coïncida avec le suprême épanouissement de l'idéal chinois et de la suprématie chinoise de Genso (713-756), et fut comme l'âge d'or du génie japonais. Mais après lui c'est la décadence sous l'empereur Kobun. Shomu avait pris la détermination de développer la civilisation et les arts du Japon sous l'impulsion de ses éléments propres, jadis fécondés par les apports du continent. Ce fut le seul grand souverain bouddhiste de son temps, dont le règne fut délibérément indépendant dans son éclat.

Mais déjà quelques ombres allaient obscurcir cette radieuse lumière. Le célèbre poète Hitomaro mourait la première année du règne de Shomu;

Bouddha Assis. Statue d'argile laquée.

Epoque de Jôcho (Fujiwara XIe siècle), à Udzumasa, près Kyoto.

Planche XXIV.

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Statue de Prêtre (en bois laqué).

Art japonais. Fin du XIIe siècle. (Epoque de Kamakura.) Temple Kofukuji à Nara.

Un Niô.

Par Wunkei. Début du XIIIe siècle.

(Epoque de Kamakura.)

Statue de Prêtre (en bois laqué).

Par Wunkei. Début du XIII' siècle.

(Epoque de Kamakura.) Temple Kokuhara Mitsuji à Kyoto.

Statue en Bois de Tokiori Hojô, Vice-Shogun de Kamakura.

Sculptée un peu après sa mort (1263).

Temple Kenchôji à Kamakura.

Planche XXV,

L'ART GRÉCO-BOUDDHIQUE AU JAPON

le fameux sculpteur Giogi disparaissait. La jeune nation japonaise, sous une nouvelle poussée d'influences de la Chine et de la Corée, douée de plus de sentiment que de caractère, n'était pas assez rassise pour savoir que le principal ennemi de l'Art est le succès.

L'usage de l'argile, qui avait été courant avec les fontes de bronze, ne dura guère plus longtemps que le règne de Shomu. Une nouvelle matière, sorte de composition laquée, allait permettre, grâce à sa cohésion et à son poids, la création de statues vraiment colossales. Une forme de bois (état primaire de la statue) était tout d'abord recouverte d'une forte toile imbibée de colle, que le pouce et la spatule enduisaient successivement de couches de laque mêlée de poudre d'écorce d'arbre : elles pouvaient se réduire par places à la minceur d'un papier, ou à de fortes épaisseurs dans les reliefs. Devenues dures comme le roc, elles pouvaient recevoir finalement le noir brillant, la feuille d'or, la peinture d'huile.

Au début de Shomu, ce fut la pratique favorite des artistes, avec l'inconvénient, qui disparut vite, de la raideur de la première forme de bois. C'est par centaines qu'on a retrouvé des statues de ce genre, grandes, petites, complètes ou fragmentées, dans les principaux temples autour de Nara, à Horiuji, à Sangetsudo, à Akishino, au Kofukuji. Le pavillon Dembodo d'Horiuji en est rempli, celles-ci surtout dorées. D'autres ne sont que peintes. Les rois gardiens du Sangetsudo et certains Bodhisattwas dorés ont dix-huit pieds de haut.

Un des plus étonnamment modelés, toutefois inférieur à l'Indra d'argile et montrant déjà la modification du calot de cheveux gréco-bouddhique en boucles qui tombent autour de l'excroissance religieuse, est le Bodhisattwa assis de l'École des Beaux-Arts de Tokio, d'une prestigieuse adresse d'exécution qui rappelle celle des Bouddhas d'argile purement chinois.

Les statues Dembodo dorées sont un peu plus petites que nature. La meilleure série est d'une grâce et d'un fini dignes de Giogi et de ses bronzes. Le Bodhisattwa, dont le calot et le bras gauche sont brisés, a le caractère d'une statue d'empereur romain.

Sur l'autel du Chukondo au Kofukuji de Nara sont les généraux de Yakushi et ses prêtres. Leurs visages ont dans les regards un peu hindous un charme naïf. La tradition serait que leur auteur était un prêtre de l'Inde qui, évitant la Chine, vint droit à Shomu, ce Constantin du nouvel Art bouddhique. Peut-être avons-nous son portrait, dans la plus belle de ces statues de prêtres à figure menue hindoue.

De l'époque de Shomu (724-740) date aussi le rare groupe de deux prêtres de bronze, l'un priant, l'autre marchant cérémonieusement avec un encensoir, d'un modelé et d'un drapé splendides.

Mais la vraie matière japonaise, d'usage préféré aussi en Chine, ce fut le bois. C'était l'exception dans les rares Kwannons aux onze têtes des époques Suiko, Yomeï et Seimei (59^-667) ; au bois étaient encore préférés le bronze et l'argile sous les impératrices Gemmei de Wado,

Le Porteur de Lanterne.

Attribué à Koben. XIIIe siècle. (Epoque de Kamakura). Temple Kasuga à Nara.

Planche XXVI.

L'ART GRÉCO-BOUDDHIQUE AU JAPON

et Gensei de Yoro. Mais dès Shomu, les Kwannons de bois ont la grâce des créations de Giogi et elles expriment toutes les qualités maternelles des Vierges d'Europe, avec le sentiment de la fécondité de la Diane d'Éphèse.

Une des plus anciennes et des plus belles de ces Juichimans de bois de l'époque Yoro est celle de l'île Itsushi au lac Biwa, au visage si beau et si doux ; le corps demi-nu donne la suggestion plus que la réalisation des contours féminins ; le profil magnifique porte encore l'indice de la dépression ancienne du thorax.

L'épouse de Shomu, l'impératrice Komio, d'une beauté souveraine, était, dit-on, pénétrée de l'esprit de Kwannon, et dans son enthousiasme aurait servi de modèle à une de ces statues qu'on a identifiée avec celle du temple d'Hokkuji, cependant moins féminine que celle du lac Biwa. — D'une beauté égale est la Kwannon du Toïndo du Yakushiji, qui jadis occupait une niche aux côtés du grand bronze coréen. Dans sa blancheur, elle paraît de marbre. Dans sa pureté et sa grâce, elle rappelle les statues gothiques françaises de Reims et d'Amiens.

La sculpture de bois de Shomu ne resta pas limitée aux Juichimans : elle nous a rendu des Bouddhas, des Bodhisattwas, des rois Devas, des prêtres, des compagnons de Yakushi, des êtres élémentaires et d'autres formes. On les rencontre dans les temples du Yamato et dans des lieux voisins où ils se retrouvent ruinés. Le Kondo du Shodaiji en est rempli. Remarquablement conservé est le Bodhisattwa d'Akishino.

Pour bien comprendre le caractère du Bodhisattwa de ce primitif Bouddhisme de Nara, il faut savoir qu'il exprime l'idée d'un être aussi avancé que possible dans l'ordre de la sagesse et de la connaissance, suffisamment délivré des liens de la chair pour prétendre entrer dans le Nirvana et la sainteté. Dans l'humanité, il est l'ultime incarnation terrestre. Toutefois, dans le Bouddhisme du Nord, il présente une signification spéciale : celle d'un être qui, ayant tous les droits au Nirvana, y renonce délibérément, préférant rentrer dans les conditions terrestres et affronter les tentations du monde, pour l'amour de l'être humain. Il y a là une renonciation à la renonciation, ou plutôt au salut, qui cesse d'être négative, pour entrer dans la voie active de l'amour et de l'assistance. Ce vœu du Bodhisattwa dans le Bouddhisme du Nord a quelque chose d'un baptême, où il puise la force de combattre pour la justice et de subir toutes les réincarnations nécessaires au service de l'amour de ses semblables. Voilà qui est très voisin de l'idée chrétienne.

Mais si, allant plus loin, cette âme déborde d'amour au point de ne plus chercher que l'incarnation occasionnelle, c'est alors un Bodhisattwa d'une plus haute essence, encore plus chrétienne, un Bodhisattwa éternel, invisible à l'homme, mais toujours prêt à l'assister et à répondre à sa prière. Il devient ainsi comme le principe de toute haute moralité, de toute spiritualité. Il devient Aizu, l'esprit d'amour ; Bisjamon, l'esprit du courage; Jizo, l'esprit de pitié, surtout pour les enfants; Monju, l'esprit de sagesse;

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Statue D'Asangea (en bois).

XIIe — XIIIe siècle. (Epoque de Kamakura). Temple Kofukuji à Nara.

Plancha XXVIII.

Masque "Long Nez."

Ancien culte Shinto-Art japonais.

Masque de Danse de Gigakou.

Art japonais après le XVIIIe siècle. Musée du Louvre. Masques de Drames de No.

Art japonais XVIe — XVIIe siècle. Musée du Louvre.

Planche XXIX.

L'ART GRÊCO-BOUDDHIQUE AU JAPON

Kwannon, l'esprit de providence, de soutien, de salut.

C'est ce que s'est proposé de rendre en parfait achèvement le génie des sculpteurs. Ceux des derniers temps de Shomu n'y apportèrent plus la même grâce légère ; les redites d'un travail fiévreux et hâtif, nécessité par l'obligation de garnir de figures tant de nouveaux temples et monastères, donnent de la banalité à ces copies de copies. Il en fut ainsi au déclin de l'Art romain. La Kwannon de bois, au revers de l'autel du Kondo d'Horiuji, à côté de la Kwannon coréenne, en est un exemple.

Une autre phase de cette décadence nous est manifestée par les grotesques. De parfaits exemples sont les Shi-tennos du Nanzendo de Kofukuji. Leurs attitudes dénotent une énergie un peu soufflée, et tendent à la pose. Leurs corps se sont épaissis au point que le cou disparaît dans le collet du gorgerin.

Un joli moment est encore marqué par les masques sacrés, surtout dans la collection de Kasuga, où se mêle le type shinto préhistorique aux masques de danse de l'Alaska et des Philippines, et aux types hindous ; d'un comique grec sont ceux à becs d'oiseaux et à longs nez dérivés d'un type du Pacifique, mais de l'adroite exécution de Tempeï.

Une autre face de la sculpture de Tempeï est donnée par les représentations de femmes et d'enfants, sous la forme de divinités ou de portraits. Toutes ces statues, qu'on a dénommées « Soi, déesses indiennes de Fortune », ne sont

que des représentations de jeunes filles japonaises, coiffées à la mode d'alors, leurs longs cheveux en épaisses boucles sur leurs épaules, sous les aspects de la nature.

Les peintures permettent de mêmes constatations : il en est de plus particulièrement bouddhiques, où se marque un mélange de traits chinois et coréens, avec des faiblesses ou des rudesses de drapé, avec des attraits faciles de couleurs. Ainsi sont certaines figures de femmes sur quelques paravents du Sho-Soïn, ou de beaux portraits de prêtres, comme celui de Ganshin Washo, fondateur du Shodaiji.

Un des derniers actes de Shomu, deux ans avant sa mort, fut la commande de la colossale statue de bronze du Bouddha Roshara, le Bouddha de Lumière que les Japonais disent le « Daibutsu », destinée au grand monastère construit sur le plateau oriental de Nara, au pied de la montagne Mikasa, le Todaiji. Shomu mourut en 748, quatre ans avant sa terminaison; mais les plans étaient de lui. Si le feu a détruit le primitif monument, on l'a reconstruit identique (90 mètres de long sur 2$ mètres de haut). La figure a 16 mètres sur son trône. Le feu avait détruit la tête énorme. — Il reste aussi un merveilleux objet de cet ensemble, c'est la grande lanterne de bronze de 6 mètres de haut, qui se trouve devant l'entrée principale, sur un piédestal de granit. C'est une cage octogonale de bronze ajourée, de surprenante technique : quatre faces portent des figures en basrelief de Bouddhas non sans grâce; sur les quatre panneaux de portes volent dans les nuages des

Ashikaga Yoshimasa (statue de bois), XVe siècle.

Temple Ginkakuji, près Kyoto.

Planche XXX.

L'ART GRÉCO-BOUDDHIQUE AU JAPON

animaux à formes de lions. Toute la richesse de l'Empire contribua à créer ce colossal objet d'art. Les provinces furent écrasées de taxes spéciales; les matériaux, cuivre et or, apportés de la Corée et du Japon étaient amassés dans les monastères. Shomu joua ici le rôle d'un Pharaon.

Mais cela n'était rien encore. Shomu, avant de mourir, décida de dédier tout ce que contenaient ses palais au Bouddha nouveau, et, non loin de son temple, d'édifier un monument pour enfermer ces trésors. C'est ainsi que fut construit le fameux Sho-Soïn de Nara en 749. Il existe encore et renferme, si l'on se reporte à l'inventaire original, une grande part de ce qui y fut alors déposé. C'est le plus extraordinaire endroit du monde, où ont pu se conserver, malgré les siècles révolus, les objetsdematièreslespluspérissables: les rouleaux d'écritures sur papiers, les vêtements de la garderobe impériale, les pantoufles de plumes de l'impératrice, les joyaux, les chapelets de verre ou de pierres précieuses ; lesustensiles d'usage, decuisine et de table, de literie, les ornements de chevaux, les bannières, les paravents, les miroirs de métal, les instruments de musique, les armes de guerre. Témoins inestimables d'une vie et d'un art abolis, d'une civilisation éteinte. La vie de Nara, et à travers elle la vie de la Chine des Tang, apparaissent ainsi plus perceptibles que ne sont à nos yeux la Chine et le Japon d'aujourd'hui.

Ce sont là des trésors que les empereurs se sont transmis d'âge en âge, comme une sorte de mystique héritage. Ils furent toujours respectés, sauf aux époques de détresse pendant lesquelles

les destructions partielles firent leur œuvre. Mais deux ou trois grandes parties demeurèrent intactes, presque sans additions. Ce fut en 1868 qu'une grande commission, fondée par M. Uchida, en fit le premier récolement, et constitua un essai de musée. On l'ouvre une fois par an, pour aérer; c'est alors que, par faveur spéciale, on peut le visiter.

Si l'intérêt des collections est encore bien plus archéologique qu'esthétique, elles renferment cependant des objets de la plus grande beauté.

La construction a jo mètres de long et dresse à 6 mètres au-dessus du sol la hauteur de ses deux étages sur de lourds piliers en pilotis qui ne laissent pas l'humidité monter du sol. Plus de mille années ont déposé sur les énormes poutres de la construction une patine oxydée. L'étrange impression d'entrée, d'y retrouver comme les couches superposées des plus anciennes civilisations du monde : la Babylonie, la Perse des Sassanides ; l'Inde et le Gandhara ; l'Annam, la Chine, la Corée ! Et il paraît maintenant certain que beaucoup de ces choses sont d'origine japonaise. Il en est un grand nombre qui étaient des cadeaux accompagnant les ambassades envoyées par les souverains continentaux. Les verres et les émaux venaient de Perse et de Chine. Les services de table, assiettes, coupes et bouteilles d'une glaçure jaune ou verte moirée, abondent par douzaines; c'est une poterie inconnue au Japon, qui est peut-être chinoise du temps des Tang, sous l'influence des céramiques et des glaçures des Han.

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L'ART GRÉCO-BOUDDHIQUE AU JAPON

Infiniment précieuses sont les biwas chinoises, les luths piriformes, dont les planchettes sous les cordes ont un contre-collage de peaux avec peintures ; le paysage avec l'éléphant est une de ces peintures les plus notables. Sur une autre, un lion chasse dans les montagnes. Une autre biwa porte de délicates incrustations d'arabesques de fleurs et d'oiseaux en ivoires teintés. D'autres boîtes portent des incrustations de burgau et d'ivoire; c'est ainsi qu'est décorée une pièce des Tang avec des figures taoïstes. Des petites plaques de marbre sculptées de combats d'animaux servaient peut-être de poids pour les tentes; l'une, peut-être d'époque Tang, montre un sanglier et un chien dressé pour la chasse, d'un puissant dessin, et d'une perfection toute égyptienne. Des vases et des boîtes d'argent portent des décors en relief ou gravés de motifs à la manière grecque. Des formes rappellent l'art persan ; la belle aiguière d'argent à anse et couvercle, à décor de chevaux ailés, peut très bien être de l'art chinois des premiers Tang, dont se seraient inspirés les premiers artisans de la Perse et de l'Inde des primitives civilisations musulmanes ; car sa forme rappelle celle des poteries et des bronzes des Han; le couvercle offre une sorte de dragon du Pacifique modifié par l'esprit babylonien, et le cheval ailé dérive tout à fait de l'art gréco-bouddhique ; on le trouve dans les reliefs des Han plus massif et plus robuste, et, si ce n'est pas un élément gréco-bouddhique, il serait venu de la Grèce propre, en passant par la Perse.

Quant à l'ornementation florale en incrusta-

tions des biwas, on y trouve la feuille gracieuse du grenadier qu'on retrouve dans les tapis persans et les châles de l'Inde. Les étoffes bouddhiques sont remplies d'ornements sassanides.

Il y a dans le Sho-Soïn plus de cent magnifiques miroirs de bronze chinois, petits ou grands, jadis crus japonais, du plus délicat relief. Beaucoup sont des Tang, avec les petits enroulements, les dragons, les tortues, comme au piédestal de bronze du Yakushiji, et aussi avec les pampres et les grappes de raisin. Il est plausible que ces miroirs aient été des répétitions sous les Tang de beaux miroirs des Han, et même que certains aient été aussi exécutés à Nara.

La fin de l'époque de Nara coïncide avec le règne de l'impératrice Koken, qui finit en 769. Elle vit, malgré sa dévotion, la ruine des temples et des palais, et les discussions religieuses qui, de Chine au Japon, opposaient l'une à l'autre les religions de Confucius et du Bouddha. L'Art de cette époque, si on l'étudié dans les statues du Dembodo, a cette raideur typique de l'Art de Koka, grand encore dans les bas-reliefs des généraux du Tokando de Tofukuji et les Shitennos du Saidaiji, si sauvages. Quelques lueurs encore : la peinture dans le Paradis occidental d'Amida, avec ses Trinités et ses anges, dans le Paradis énorme, peint sur vélin, de Taimadera.