SON INFLUENCE SUR L'ART MODERNE EUROPÉEN. D ELLE FUT LE REFLET

DE LA VIE JAPONAISE ET DE L'ESPRIT POPULAIRE, g MATAHEI. Il MORONOBU.

1 LES LIVRES ET LES ESTAMPES. Il LES TORII. Il HARUNOBU, || K.ORIUSAI. ||

KIYONAGA. || UTAMARO. || HOKUSAI. H HIROSHIGHÉ.

Il nous reste à étudier l'ultime branche de l'Art de l'Extrême-Orient, dont la tige japonaise a fleuri miraculeusement. Cette grande École japonaise d'Art populaire qui s'est étendue sur trois siècles, sattachant aux aspects de la vie, est sans doute la plus importante de toutes, au double point de vue historique et esthétique. C'est celle que l'Europe et l'Amérique ont le mieux connue, surtout par les estampes et les livres illustrés. Déjà en 1850, après l'ouverture du Japon, des exemples en étaient transmis en Amérique, à Londres et à Paris. Des écrivains comme Jarves, des artistes comme Lafarge, François Millet et Whistler, leur demandaient des révélations dont leur art devait emprunter quelques reflets. Et l'Art européen des cinquante dernières années en porte la marque profonde. L'Ecole française impressionniste ne peut renier les influences qu'elle a subies de l'Ukiyo-yé, mais peut-être est-ce surtout Whistler qui en fut le plus subtil interprète.

De tout ce qu'on a dit de l'Ukiyo-yé, il n'y a pas que d'exactes vérités. Déclarer qu'elle a été la seule forme pure de l'Art japonais, indemne de l'influence chinoise, c'est ignorer que tout l'Art Tosa de la troisième période, et tout l'Art aristocratique de l'Ecole Korin, sont purement japonais de sujets et de styles. Prétendre que cet Art de Yedo est la seule forme d'art d'Extrême- Orient qui se soit développée sous l'influence du peuple et pour le satisfaire, c'est méconnaître l'École Shijo de Kioto et d'Osaka. On a souvent écrit aussi que l'Ukiyo-yé fut dans le principe une École d'estampeurs et d'illustrateurs de livres; cela n'est vrai que si l'on dit que, originairement École de peinture, comme fut l'École Shijo, beaucoup de livres illustrés reflètent l'Art de Shijo de même que l'Art Kano des élèves de Tanyu.

En dépit de ces erreurs d'opinion, il est vrai que l'École Ukiyo-yé est avant tout, dans les temps modernes, celle qui prit la vie japonaise pour motif de ses inspirations, qu'elle fut l'art s'adressant au peuple des cités populeuses du Japon, et que l'art des estampes en couleurs est sorti des ateliers d'artistes de Yedo ; mais il ne faudrait pas oublier que cet art des estampes n'eût-il pas existé, l'École de peinture d'Ukiyo-yé n'en eût pas moins été profondément originale et considérable.

Aux xvme et xixe siècles à Yedo, capitale des Shoguns, l'antagonisme avait été vif entre l'Art des hommes de sabre (Kano) et l'Art du peuple (Ukiyoyé) ; et ce dernier, à sa naissance au xvne siècle, ne se caractérise point par cette opposition, car,

L'ART MODERNE POPULAIRE A YEDO

sorti de l'École Kano, il était alors pratiqué à Kioto.

Pour bien comprendre l'origine de ce mouvement, il est bon de revenir en arrière. Nous avons vu qu'un certain courant vers le style et les sujets japonais s'était déjà déclaré sous les derniers Ashikaga, mêlant la vieille École de Tosa, née aux xiie et xme siècles, à la renaissance des Tokugawa au xvne siècle. Il y eut alors une sorte d'union entre les deux Écoles Kano et Tosa. Kano Tanyu lui-même toucha très heureusement aux sujets japonais, dans la manière Tosa. Mais cette phase des Kano ne constitue pas un moment de l'Ukiyo-yé, caria plupart des sujets Kano sont encore des scènes de la Cour des Fujiwara, de la tragédie militaire d'Heike, ou des récits de la fondation du temple d'Engi, alors que l'Ukiyo-yé a fait plus spécialement son étude de la vie japonaise contemporaine, et surtout populaire.

Le besoin de mettre quelque chose d'expressif dans les sujets chinois avait augmenté avec Yeitoku, dans sa seconde phase de stvle Kano, décorant les murs des palais d'Hideyoshi'de splendides décorations, or et couleurs. Les Kano ne pouvaient-ils alors mêler à ces seigneurs et à ces dames de Cour un peu de gaîté avec ces lutteurs et ces danseuses qui créaient des divertissements si goûtés de Kioto ? Peut-être pourraiton en trouver déjà des exemples du pinceau de Yeitoku, la richesse de ses costumes de personnages chinois l'acheminant facilement à la non moins grande somptuosité des robes de danseuses; et ce que nous connaîtrons des costumes populaires

du style d'Hideyoshi nous sera révélé par ces rares peintures. Si nous imaginons ensuite Kano Sanraku, vers 1600, disposant ses personnages de la Cour des Tang, dans ses décorations murales et ses paravents, mêlés aux gracieuses figures des danseuses contemporaines, dans le même style des Kano, dans la même richesse de couleurs, et le même éclat des ors, nous discernerons les réels débuts de l'Ukiyo-yé, bien contemporains de la grande époque de Yeitoku et de Koyetsu. Entre 1600 et 1620 il arrive souvent que les figures japonaises Ukiyo-yé des Kano apparaissent plus petites sur les paravents, comme elles le sont aussi sur leurs paravents desprit tout à fait chinois ; on les rencontre ainsi sur leurs kakémonos ou leurs éventails. A partir de 1620 il n'y a plus de séparation d'inspiration ou de nom entre les deux mouvements divergents, la peinture des danseuses de Sanraku et les peintures de fleurs de Koyetsu, avec les couleurs de Yeitoku, sous cette seule différence que Sanraku était plus frappé par le réalisme du monde qui l'entourait, et que Koyetsu, était plutôt de nature à le transcrire sous une sorte d'impressionnisme qui lui était suggéré par les vieux Tosa. A la suite de Sanraku, ses fils et les pupilles de Yeitoku, surtout Mitsuoki, adoptèrent ce nouveau style de Kioto et nous ont laissé de magnifiques paravents à fonds d'or qui ne diffèrent de ceux de Yeitoku que par les sujets (collection Charles Freer : quatre portes glissières avec de gracieuses figures de femmes et d'enfants). Au musée ds Boston, un très beau kaké-

Estampes Chinoises.

Musée du Louvre.

Iere Moitié du XVIIe siècle.

Planche CXXXIII.

Illustration de Livre.

Par Hishigawa Moronobu (1638-1714 ou 1617-1694 d'après Tajima)

Exemples de Otsuyê.

Planche CXXXV.

L'ART MODERNE POPULAIRE A YEDO

mono sur soie, d'une dame japonaise assise sur un fauteuil chinois à haut dossier, signé Sanraku. De Kano Mitsunobu le paravent de six feuilles d'un intérieur japonais décoré dans le style de Yeitoku, avec de grandes jeunes filles et des enfants sur un fond de nuages d'or, dont les curieuses attitudes sont très naturelles et observées.

A ce moment, le nom d'Ukiyo-yé et la pensée d'une école indépendante ne s'étaient pas présentés. On ne peut vraiment en situer le départ qu'avec un artiste nouveau, Iwasa Matahei, qui avait constitué son style sur le style Kano de l'Ecole de Yeitoku, et sur les figures japonaises de Sanraku, pour traiter les sujets de la vie courante dans une manière qui lui serait tout à fait personnelle. On a beaucoup écrit sur cet artiste mystérieux, dont les œuvres ont été confondues avec celles de nombreux de ses contemporains. Comment établir son opinion entre les critiques et amateurs européens qui considèrent comme d'authentiques Matahei toutes les peintures de femmes japonaises de riche couleur et d'or qui furent exécutées entre 1620 et 1680, et la thèse des récents critiques japonais qui prétendent n'avoir même pas la moindre preuve que Matahei ait jamais existé ?

Il nous faut considérer deux grands mouvements dans cette École Ukiyo-yé du xvne siècle : l'un dérivé de Sanraku, l'autre de Mitsunobu, une demidouzaine de vrais artistes ayant peut-être travaillé dans chacun de ces styles. Et du groupe se détache une individualité marquante, ayant développé la grâce de Sanraku dans un réalisme

agréable. Peu importe son nom ; pour le dési-

gner

nommons-le Matahei.

Le chef-d'œuvre de cet artiste est le grand paravent de six feuilles, dit « Hikone Biobu » du nom du daïmo du château Hikone au lac Biwa qui le possédait. On l'a vu à Paris à l'Exposition de 1900. Il représente de gracieuses figures d'hommes, de jeunes filles et d'enfants en riches coloris sur fond d'or, assis sur les nattes dans les attitudes japonaises. Un musicien aveugle donne une leçon de shamisen à deux jeunes filles, tandis qu'une partie des jeunes gens jouent au Go. Le fond est fourni par un splendide paravent Kano reproduit certainement d'après Motonobu. Un autre groupe de jeunes filles de haute taille, comme les types de Sanraku, se promène, tandis qu'un jeune Samuraï s'appuie sur son long sabre. — M. Freer possède un autre paravent à six feuilles basses sur fond d'or, qui lui aussi porte représenté un paravent à paysage de Motonobu, ce qui montre bien l'admiration de Matahei pour les Kano. — Ces œuvres datent de 1630 à 1640, à s'en rapporter au style des figures, aux costumes, aux coiffures. — Dans sa dernière période, Matahei montra un plus profond réalisme, négligeant les fonds d'or, avec des figures de jeunes filles et d'enfants d'une touche plus aiguë, dans des harmonies plus argentées comme les aimaient Koyetsu et Sanraku.

La prétention de Matahei à avoir fondé l'Ukiyoyé est légitime, et confirmée par la légion d'élèves, la plupart impossibles à identifier, qu'il

a es - a

Courtisam: Avec sa Suivante. Estampe on couleurs à la main, par Okumura Masanobu (1685 — 1764).

Planche CXXXVII.

L'ART MODERNE POPULAIRE A YEDO

a laissée. Ce sont leurs œuvres qui font la transition entre i6<,o et 1680, époque à laquelle apparut Moronobu. Matahei eut un fils.

M. Freer a sans doute de lui un charmant petit kakémono d'un baladin montrant un singe à des jeunes filles.

Iwasa a été aussi confondu avec un autre artiste de nom semblable, Matahei ou Matabei qui travailla plus tard à Echizen. Son dessin est plus faible, ses visages plus allongés et plus négligés dans un style Tosa, les joues et les mentons sont bouffis. Les couleurs rappellent Yeitoku dans sa dernière manière. A partir de 1670 les couleurs à la Yeitoku se sont réduites à un vert un peu dur, un orange et de l'or. Cette nouvelle Ecole dite « Otsu-yé » cherchait à populariser, à mettre à portée de toutes les bourses, des recueils à nombreuses éditions. Un trait rapide à l'encre sur le papier, et les vides mouillés de quelques touches de vert, d'orange et de jaune. Vendues en grand nombre, ces feuilles représentaient un art précurseur de l'estampe. Comme ce Matahei vécut un moment à Otsu du lac Biwa, d'où ces feuilles de papier provenaient, on a dit qu'il en avait été l'auteur. La plupart de ces « otsu-yé » datent de 1700 ; il en est qui peuvent, par leur style, remonter à 1660 ou 1670. Les marchands actuels, en attachant le nom de Matahei à ces feuilles, n'ont pas peu contribué à brouiller la question.

Bien que les livres illustrés japonais aient apparu dès 1608, ils n'avaient à l'origine aucun

rapport avec l'Ukiyo-yé. Le premier livre imprimé sur des bois était une édition de Vise Monogatari, nécessairement avec figures japonaises de style Tosa, dans des paysages de pur style Kano de Yeitoku. La gravure avait été une forme d'illustration du livre depuis longtemps usitée en Chine, et c'est à la manière Ming que les bois japonais étaient taillés. Les dessins y apparaissaient comme faits par Kano Mitsunobu. Beaucoup d'autres livres semblables suivirent. Ce ne fut guère avant 1650 que l'illustration devint franchement Ukiyo-yé, dans le style de l'École de Matahei, avec des figures gracieuses et allongées; mais elle est relativement rare encore jusqu'en 1670.

L'Ukiyo-yé eut une phase difficile et hésitante après 1645. H fallait qu'un maître eût l'énergie de traiter ses sujets de la vie réelle dans la nouvelle façon triomphante de Tanyu ou de Tsunenobu. Cet artiste fut Hishikawa Moronobu, un dessinateur de motifs de robes de Kioto, adroit à manier les lumineuses et brillantes couleurs, avec le beau dessin nerveux des nouveaux artistes Kano. Il commença vers 1670 à développer l'Ukiyo-yé dans trois voies parallèles, la peinture, l'illustration des livres, et cette nouvelle forme d'art, Y estampe sur papier. Au début, il avait adopté la composition panoramique des Tosa, avec de gaies scènes de festin, de fêtes des rues, de promenades de jeunes filles, de foules. Ensuite, il élargit les figures des précédents livres d'Ukiyo-yé, et d'un trait vigoureux, à la Tanyu, il les arrangea en groupes

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