COULEURS

British Musedm.

L'ART MODERNE POPULAIRE A YEDO

maître Toyokuni. Cn a peine à admettre que la grimace et la dislocation des estampes de 18 1 5 aient pu sortir de l'art parfait, pur et noble de Kiyonaga, de vingt-cinq ans seulement antérieur. Et c'est cet unique art déjà décomposé que connurent l'Europe et l'Amérique, au début des exportations.

Mais entre cet artiste considérable et les derniers représentants si peu recommandables de son art en 1830, apparaît un homme qui, dans sa longue existence si féconde, a rendu l'infinie variété d'impressions que la Nature lui avait fournies ; et c'est cet Hokusai que les Européens ont considéré comme le plus grand génie du Japon. Son œuvre est tout entière dans des milliers de peintures, d'estampes et de livres illustrés, où il n'apparaît jamais le même, tellement est grande sa mutabilité. Il vécut tout à fait ignoré du monde des Samuraïs ; ses œuvres s'adressèrent uniquement aux plus humbles de son temps. Ce fut un prodigieux vulgarisateur, et en si étroite sympathie avec les aspects multiples que lui offraient les basses couches du peuple, qu'il en dégagea un véritable style et en fit de la beauté et de l'art.

La si longue carrière d'Hokusai est passionnante à suivre, parce qu'il n'est pour ainsi dire pas d'année où l'on ne puisse surprendre en son art une modification de style. Elle est comme un pont jeté sur l'abîme qui sépare Torii Kiyomitsu de Kunisada. Il n'a rien ignoré des œuvres d'Harunobu, de Koriusai, de Sunsho, de Kiyonaga, d'Utamaro et de Toyokuni, mais il

demeure toujours lui-môme. Sans signature ni date, on peut toujours identifier les estampes d'Hokusai, et presque les situer année par année. Et cependant, tout en reconnaissant son génie, nous ne pouvons l'admettre au rang des Masanobu, des Harunobu, des Kiyonaga.

Ce n'est pas au Japon qu'il a le plus passionné les amateurs. Pour ne parler que de l'Amérique, les plus riches collections de ses peintures sont chez M. Freer, à Détroit; de ses livres illustrés, chez M. Morse d'Evanston; de ses premières estampes, chez M. Lathrop,àNew-York, — et toute son œuvre est remarquablement représentée en son ensemble, dans les collections de Bigelow au musée de Boston.

Ses premières œuvres sont les contes illustrés, et quelques estampes en couleurs de figures d'acteurs dans le style de son maître Shunsho, d'à peu près 1 77 5 ; il avait alors quinze ans. Il fit beaucoup de portraits d'acteurs jusqu'en 1780. C'est alors qu'il commença à essayer les « kakemono-yé » et les estampes carrées dans le style de Kiyonaga. Son nom, dans toutes ces œuvres, est Shunro; parfois il se nomme Takitaro dans ses livres. De 1790 à 1796 il est sous l'influence temporaire d'Utamaro, bien que ses peintures conservent toujour.s les fortes qualités de Shunsho. A partir de 1796, le style d'Hokusai, comme son nom de pinceau, change si fréquemment, qu'il est difficile à suivre. Il est évident qu'on pourrait marquer avec lui la même popularisation, le même allongement que dans le style d'Utamaro et de Toyokuni ; cepen-

HOKUSAI (1760-1849).