LA CASCADE DE VORO. ESTAMPE EN COULEURS

British Muséum.

Peinture.

Par Hokusai (1760- 1849).

Collection Charles Freer, à Détroit (Etats-Unis).

Planche CLI.

L'ART MODERNE POPULAIRE A YEDO

dant, chez Hokusai, on pourrait remarquer quelque chose de plus, l'influence hollandaise, des gravures hollandaises, des couleurs de la peinture à l'huile. Il n'échappe pas non plus à l'influence de deux hommes obscurs, Torin et Hishikawa Sori, qui cependant avaient un style relâché, lourd et grossier. Vers 1798 il semble pour un temps avoir songé à s'inspirer de la technique de Sotatsu. Il se nomme lui-même Sori, Hiakurinsai Son', Tawaraya Sori, Hishigawa ou Hishikawa Sori, Kako, Hokusai Sori, et cela jusqu'en 1800. Le nom d'Hokusai, comme nom de pinceau, apparaît vers 1797, mais jusqu'en 1800 seulement occasionnellement, et toujours accompagné de Sori. De 1800 à 1802 on constate dans ses signatures qu'il avait abandonné le nom de Sori pour celui d'Hokusai.

De 1796 à 1802, son œuvre se compose d'une quantité de livres à planches en couleurs avec des figures, des milliers de grandes estampes sur papier, d'une exquise délicatesse de ton (celles qu'aurait dû aimer le plus Whistler) et d'une grâce infinie de formes et de mouvements.

De 1802 à 1810 environ, c'est son nom d'Hokusai qui reparaît le plus, parfois ceux de Gwakiojin, de Kaîsushika, de Toyo. De 1798 a 1802, il se nomma parfois Kako. Son style devient alors plus rude, de lignes plus fermes, de couleurs plus profondes dans ses peintures. Dès 1804 il se servait beaucoup d'un rouge opaque et d'un blanc, mêlés à des gris. Comme livres illustrés, il a collaboré aux nombreux romans

de Bakin et d'autres. En 1810 il prend le nom de Taito et le garde jusqu'en 1820 : c'est la période de sa prodigieuse illustration-encyclopédie de la Mangwa. Il abandonne la gravure d'estampes, en laquelle il avait été si fécond vers 1802; ses peintures sont rares. Son dessin dégénère souvent en d'âpres ébauches caricaturales, en lignes saccadées ; sa couleur est dure, sans délicatesse.

Après 1820 il change encore de nom, se nomme Tameichi, pendant peut-être vingt ans. De 1820 à 1826, il produit encore de nombreux recueils, avec des recherches de gris, essayant des planches à deux tons, orange et bleu, ou rouge et vert. Il aime à graver des légumes, des fruits, des fleurs, des paysages; dans ses essais de couleurs il étend sa palette, fait intervenir un jaune dans les clairs et un profond vert bleu dans les sombres (1826-1830). De 1828 à 1830, il semble s'être décidé à abandonner un peu le livre illustré, pour produire de belles œuvres de peinture, traitées avec l'art le plus achevé et le plus soigneux. C'est le beau moment de sa période de transition, où ses lignes se calment, s'ordonnent, où il atteint par son drapé et le rythme de ses lignes à la noblesse de Kiyonaga.

De 1830 à 1840, peintures et gravures ont des tons de couleurs profonds, des jaunes épais, des gris bleus. Son maniérisme est complet. Il traite alors plutôt les paysages (sa suite du Fuji) et exécute de grands paravents peints. Les belles courbes de son dessin de 18^0 se rompent. Les dix dernières années de sa vie (1840-18 50) son

La Vague.

Estampe en couleurs, de la suite des trente-six vues du Fuji.

Le Fuji.

De la suite des trente-six vues du Fuji. Par Hokusai (1760 — 1849).

Planche CLII.

Ces Renards Fantômes.

Estampe en couleurs, par Hiroshi^he (1797 — 1S5S).

Planche CLIII.

L'ART MODERNE POPULAIRE A YEDO

style s'assombrit, s'alourdit; son coup de pinceau se brise en lignes plus rudes et plus appuyées. Mais peut-être a-t-il gagné en largeur et en puissance.

Dans ses peintures, après sa quatre-vingtième année, il rappelait toujours son âge ; il avait adopté le nom de « homme Gwakiojin » et son sceau le renferme ainsi que le Fuji représenté. Les trois dernières années de sa vie, son sceau ne porte plus que le caractère du nombre ioo. Ses estampes et ses livres sont alors devenus très rares.

A toutes les périodes de sa vie, il eut de nombreux élèves : le plus connu est Hokkei.

Reste un très grand artiste de cette École qui a occupé une place éminente, Hiroshighé, qui fut, avant 1810, élève de Toyohiro, le frère de Toyaharu. Il fit de nombreuses gravures de figures avant 1820. Mais après cette date, son goût d'illustrateur de livres, surtout de guides pour voyageurs, le poussa à graver de grandes feuilles de paysages en couleurs, qui étaient publiées en suites de vues du Tokaido, de Yedo, du Kisokaido, etc., entre 1820 et 1840. Ses premières grandes séries du Tokaido parurent probablement vers 1825. En dehors de ces paysages, il fit d'innombrables estampes en couleurs de fleurs, poissons et oiseaux. Ses figures de 1830 ont la dignité de celles d'Hokusai. Mais c'est comme paysagiste qu'il occupe la première place dans î'Ukiyo-yé. C'est par Hokusai et Hiroshighé comme paysagistes que la décade de 1850 à 1840 a brillé du plus resplendissant éclat. Mais le particulier

On)

amour d'Hiroshighé pour le paysage lui a fait réaliser de plus grandes merveilles d'art. Sans recherche particulière de lignes ou de notation, c'est par simples et harmonieuses taches colorées qu'il a rendu les aspects de sa terre natale, un bleu franc pour le ciel, un bleu plus foncé pour la mer, des verts clairs pour les arbres et les herbes, des tons de bois pour les constructions, de petits tons vifs pour les costumes. Ses impressions de nature furent si justes, si exactement rendues, qu'après soixante ans écoulés on reconnaît encore, malgré les changements, les lieux qu'il voulut rendre. Mais il ne s'attacha pas obstinément aux tons unis ; ayant appris à les rompre, il donnait ainsi des modulations à ses tons de ciel. Il n'eut dans ses effets de nuit qu'un rival, Whistler, auquel d'ailleurs il suggéra tant d'impressions. Dans les effets d'atmosphère, levers de lune, neiges, brouillards et pluies, il fut le plus vari qui ait jamais existé dans aucun art. Ce fut le pur impressionniste, bien avant Claude Monet.

Des critiques européens ont prétendu que l'œuvre que nous connaissons d'Hiroshighé appartient à trois artistes différents, et que les estampes dans le sens vertical sont du second Hiroshighé. C'est une absurdité. Car s'il est vrai que les feuilles de paysages en largeur semblent dominer dans sa période la plus ancienne (182 5- 1830), il n'y a pas à cet égard d'absolu. On pourrait dénombrer de multiples estampes de 182$ à 1850 dans lesquelles il est manifeste que le même artiste a évolué comme style : semblable

HIROSHIGHE (1797-1855).