EUGÈNE CHAPERON

(Exposition des Champs-Elysées)

« Le général Maeard était remarquable par une particularité très bizarre. Ce singulier personnage, véritable colosse d’une bravoure extraordinaire, ne manquait pas de s’écrier lorsqu’il allait charger à la tète de ses troupes : « Allons, je vais m’habiller en bête — » Il ôtait alors son habit, sa veste, sa chemise, et ne gardait que son chapeau empanaché, sa culotte peau et ses grosses bottes!... Ainsi nu jusqu’à la ceinture, le général Maeard offrait aux regards un torse presque aussi velu que celui d’un ours-, ce qui donnait à sa personne l’aspect le plus étrange !

« Une fois babillé en bête, le général Maeard se lançait à corps perdu, h’ sabre au poing, sur les cavaliers ennemis, en jurant comme un païen; mais il parvenait rarement à les atteindre, les ennemis se sauvant de tous les côtés, ne sachant trop s’ils avaient affaire à un homme ou à quelque animal féroce extraordinaire. »

Ces lignes, extraites des Mémoires du général baron de Marbot , qui ont été un des plus grands succès de ces derniers temps, ont inspiré le tableau de M. Eugène Chaperon qui n’a fait que les traduire avec le pinceau. On a accusé parfois Marbot d’avoir apporté quelque exagération dans ses mémoires; mais la plupart de ses assertions ont été confirmées par d’autres souvenirs publiés par des témoins oculaires.

Le peintre, M. Eugène Chaperon, est jeune encore, et ses œuvres qui ont inspiré de l’intérêt par la nature des sujets le rangent parmi les peintres (lu genre historique. Les titres seuls nous montrent qu'il est épris des faits militaires et les consacre par le pinceau : Eli Batterie ; la Douche au régiment; Critirjue des grandes manœuvres; Masséna à Wagram ; Funérailles du général de....; le Général de Gallifet aux manœuvres de l'Est; autant d’épisodes delà vie du soldat dus au pinceau de l'artiste qui est élève de deux peintres militaires, M. Edouard Détaillé et M. Pils.