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. sociation est plus nette à l’époque hellénistique, dans cette société élégante, voluptueuse, lettrée et érudite, qui ne voit plus la beauté dans l’exacte correspondance entre l’idée et la forme, mais dans cette dernière seule. Les poètes hellénistiques jonglent avec les mots, en purs virtuoses ; les artistes placent, eux aussi, trop souvent leur idéal dans l’habileté de la technique, indépendamment du sujet représenté et de son utilité. Ils en arrivent à penser que « la difficulté vaincue est elle-même une beauté » (Saint-Saëns) et qu’il suffit de plaire. La théorie de l’art pour l’art n’est pas moderne, elle est née à l’époque hellénistique (1). Cependant, on l’a dit plus haut, il n'y a jamais entier divorce entre l’art et l’utile ; jamais l'artiste grec ne crée une œuvre dont la seule fin est le plaisir, l’émotion esthétique, la beauté; atténuée, lutilité a changé avec les circonstances sociales, elle continue cependant à s’y adapter, à servir une cité transformée.

(1) VI, t. IL, p. 446. |