CHAPITRE II

L'Enfant-artiste.

Une question préalable tout de suite se pose : l'éducalion esthétique de l'enfant est-elle possible? D'une façon générale, en effet, l'éducation [)eut seulement aider la nature, liàter l'évolution tles facultés, en empêcher la déformation; elle ne peut rien créer de rien. L'éducation esthétique de l'enfant, en particulier, ne sera donc possible que s'il existe chez lui des dispositions artistiques.

De telles dispositions existent-elles chez l'enfant, c'est ce qu'il nous faut donc commencer par examiner. Notre élude psycholog^ique ne devra pas bien entendu porter sur des enfants exceptionnels, en qui s'éveille précocement une vocation artistique; mais nous aurons simplement à observer chez le commun des enfants quelles sont les preniières impressions d'art et cjuels sont les premiers essais de production artistique. En un mot, ce n'est pas

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l'artisle enfaiil, mais — [)()ur emprunter une expression de James Sully — c'est « l'enfaiit-artiste », dont nous devons essayer d'esquisser le portrait. Et, puisque la beauté comprend deux domaines, celui du réel où nous font pénétrer les sens, et celui du rêve où nous introduit l'imagination, il nous faut étudier tour à tour les sens esthétiques et la faculté imauinative de l'enfant'.