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Peut-être aussi ii'oi-je pas témoigné à quelques amours-propres autant dé déférence qu'ils en auraient souhaité. J'ai donc subi des « campagnes », comme on dit, tantôt menées avec art, tantôt maladroites par excès de violence. J'ai été le liéros de contes variés, d'une perfidie savante ou d'une absurdité niaise. Plusieurs fois, en les apprenant, je me suis rappelé la lecture que je faisais du Barbier de SéviUe^ au moment où l'appel de M. Lockroy était venu me trouver, et j'ai admiré combien le couplet de Basile est merveilleux de justesse et de plénitude : « La calomuie. Monsieur? Vous ne savez guère ce que vous dédaignez!... Croyez qu'il n'y a pas de plate méchanceté, pas d'horreurs, pas de conte absurde, qu'on ne fasse adopter aux oisifs d'une grande ville en s'y prenant bien ; et nous avons ici des gens d'une adi*esse !... » J'avais d'abord songé à faire sur un ou deux de ces contes un petit travail de critique, qui,

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je crois, eût été amusant. A quoi bon et qui s'en souvient aujourd'hui? Leurs auteurs eux-mêmes les ont sans doute oubliés. Si, en leur temps, ces haines n'avaient attristé des tiers, je devrais les remercier, car, personnellement, elles m'ont fait plus de bien que de mal.

D'abord, l'excès même de l'acharnement produisait son effet habituel. Il me valait des sympathies d'autant plus vives que les antipathies semblaient moins scrupuleuses, parfois même plus abominables dans le choix des moyens.

Le journal où devaient paraître les études suivantes, en appréciant mes actes avec son autorité habituelle, m'a souvent dédommagé des fantaisies violentes qui, par ailleurs, s'imprimaient à mon sujet. Dès lors, j'étais grandement l'obligé du Temps et de M. Adrien Hébrard. Je ne connaissais pas Francis Magnard ; parfois même le bon sens ironique

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de ses exquis filets s'était exercé aux dépens de m on administration . Au moment où sonnait le crescendo dont parle Basile, je profilai d'un de ces accès d'impatience que lui causait toute sottise prolongée. Lorsque , la bourrasque passée, j'allai remercier le directeur du Figaro, il me dit simplement : (( C'était trop fort, ils ont passé le but. »

J'allais aussi devoir à ces attaques une marque d'estime qui dépassait mes plus ambitieuses espérances. Ma résolution de reprendre ma chaire en Sorbonne au mois de novembre 1891 était connue, lorsque, un siège étant devenu vacant à l'Académie des Beaux-Arts, deux des membres les plus considérables de la compagnie m'engagèrent à poser ma candidature. Ils ne me cachaient pas qu'ils mettaient au nombre de mes titres les attaques dont j'avais été l'objet et iJs m'assuraient que la majorité de leurs confrères pensait comme eux. Je suivis le