AVANT-PROPOS. XI

une série de conférences et un livre commencés, j'acceptai avec grand plaisir cette proposition flatteuse. J'étais sûr de retrouver tout cela peut-être bientôt et, en tous cas, j'apprendrais assez dans mes nouvelles fonctions pour ne pas regretter l'interruption de (( mes chères études ».

Dans notre microcosme politique , c'est une physionomie particulière que celle d'un chef de cabinet. Il est placé près d'un homme qui peut beaucoup et il ne peut rien luimême, mais il est dans la confidence de toutes les décisions grandes ou petites. Son premier devoir est d'éclairer son ministre et de le mettre en garde contre les difficultés du dehors ou du dedans ; il connaît donc bien des dessous de cartes. Il reçoit les solliciteurs qui ne peuvent arriver jusqu'au ministre et il subit les assauts désespérés de l'intérêt personnel. Il accompagne le ministre à la Chambre et se mêle aux conversations de