DE GUY DE MÂUPASSANT

Notes de Bibliographie sommaire.

ouT récemment je causais avec Jules Brivois du prodigieux mouvement qui porte le public, depuis le dramatique événement de Cannes, à acheter tous les livres successivement publiés par Guy de Maupassant.

(( Savez-vous bien cju'on ne vend que ça, me disait Brivois ; le tirage des éditions a dû monter fortement, et les librairies ne semblent plus achalandées d'autres livres que ceux de Maupassant !

Puis, comme la conversation, par un tour naturel entre bibliophiles, arrivait à la question des éditions originales, le biblio-

graphe des Ouvrages illuslrés du \i\- siècle me surprit en me révélant différents prix payés pour les premières éditions de certains ouvrages du jeune maitre conteur. — Je priai M. Jules Brivois de m'adresscr, sous forme de lettre, le résume de ses notes relativement aux chiffres obtenus dans les ventes et dans le commerce courant, en ces derniers temps, pour le payement des éditions originales de ses livres les plus connus. Voici l'épitrc qu'il veut bien me faire parvenir et qui intéressera évidemment la majorité de nos lecteurs, bibliophiles ou non :

« Mon cher ami,

« Vous m'avez demandé si je pouvais vous indiquer le prix que les ouvrages de VI. Guy de Maupassant avaient atteint dans les ventes publiques et chez les libraires.

« Je me suis reporté aux notes prises dans le but d'écrire une notice bibliographique sur Maupassant, et je vais vous en donner un résvimé succinct, puisque cela peut vous intéresser.

(( Guy de Maupassant a semé, un peu partout, sa prose dans les journaux et les revues ; toutes ses productions n'ont pas encore été réunies en volumes, mais cela viendra. Lorsqu'en 1880, Charpentier publia Des vers, ce volume se vendit peu ou point. L'auteur était parfaitement inconnvi, Depuis, les choses ont changé, et assez vite, n'est-ce pas? et le prix de ce volume, bien imprimé, sur beau papier, est de 20 francs. Quand il a un envoi autographe, le double. Il montera plus haut encore, soyezen sûr. 11 en a été tiré lo exemplaires, sur papier de Hollande, qui sont très rares; quand un bibliophile pourra en agripper un, il le vendra ce qu'il voudra. Cet ouvrage a été rcinqniiné par Victor Ilavai'd en 1884, augmenté d'une préface de Gustave Flaubert et d'un portrait de Maupassant, gravé par Lorrain. En outre du papier ordinaire, il a été tiré 10 exemplaires sur japon, 20 sur chine, 20 sur whatman et 5o sur hollande,

(( Ici, il me faut ouvrir une parenthèse. Le prix que j'indique est toujours celui d'un exenii^ilaire en édition originale, broché, dans sa couverture, coupé ou non, mais propre, élat de neujcn{\n.

(( Vous l'avez remarqué, les libraires ont bien soin d'indi-

quer, dans leurs catalogues, que l'exemplaire est broché, avec ou sans la couverture, et ils le cotent en conséquence, c'est-à-dire sensiblement plus cher que celui i-elié, quelle que soit sa reliure, à moins qu'elle ne soit exceptionnelle. Mais, me direz-vous, il ne faudrait donc pas faire relier ses livres si l'on veut conserver leur valeur commerciale ? Parfaitement. Les exemples abondent. Remarquez que je réponds d avance à une question spéciale, rien de plus.

« A la fin du volume Des vers se trouve : Histoire du vieux temps, scène en vers, interprétée pour la première fois sur le troisième Théâtre-Français, le 19 février 1879. Ce morceau avait déjà été imprimé à part, aux frais de l'auteur, et donné par lui à des artistes, à l'exception d'une centaine d'exemplaires mis en dépôt chez Tresse. Il y a belle lurette c|u'il n'y en a plus. Celui qui m'en céderait un exemplaire, — en payant, cela s'entend, — aurait droit à toute ma reconnaissance par surcroît.

« Puisque je tiens Maupassant comme auteur dramatique, disons tout de suite cju'il est l'auteur de Une répétition, insérée dans la sixième série des saynètes et monologues (Tresse éditeur), et, en collaboration avec Jacques Normand, de Musotte (Ollendorff, 1891), in-i2 dont il a été tiré 5 exemplaires sur japon et 5o sur hollande,

(( Maupassant a eu pour éditeurs Charpentier d'abord, puis Kistemackers, Victor Havard, Rouveyre, .Ollendorfl", la Maison Quantin, Marpon, Monnier, la Librairie illustrée.

(( Son premier volume de prose est : la Maison Tellier (Havard, iSSi). Vous connaissez mieux que moi, qui ne suis qu'un bibliographe, — bibliognoste, dirait Béraldi, — la haute valeur littéraire de ce volume; quant au prix, il varie entre 3o et 60 francs sur papier ordinaire, et plus cher quand il a un envoi autographe. Le papier de Hollande (tiré à 20 exemplaires, dit-on) est très recherché. Tout récemment, on en a vendu un exemplaire 120 francs. C'est déjà un bon prix. On recherche ce papier pour le faire illustrer dans les marges. (Une autre édition de la maison Tellier, augmentée d'une nouvelle intitulée les Tombales, a été publiée, en 1891, chez Ollendorff.)

« Mademoiselle Fiji (Bruxelles, Kistemackers, 1883), in-i6, papier de Hollande, avec portrait de l'auteur par Just, 10 fr. ; — Mademoiselle Fifi (Havard, i883); — Une vie (Havard, i883); — Contes de la Bécasse (Rouveyre, i883). C'est dans ce volume que se trouve « Ce cochon de Morin », conte désopilant, d'une facture si achevée. — Au Soleil (Havard, i88/|) ; — les Sœurs Rondoli (Ollcndorfr, 188^), 10 exemplaires sur hollande; — Miss Ilarriet (Havard, 1884) ; — Bel Ami (Havard, i885). Chacun de ces volumes se vend, en papier ordinaire, de 30 à 3o fr.; — Yvette (Havard, i885) ; — la Petite Roque (Havard. 1886); — iJ/o/i^Ono/ (Havard, 1887); — VInutile beauté (Havard, 1890), de 5 à 10 fr. 11 a été tiré des volumes publiés par N'ictor Havard une vingtaine (?) d'exemplaires sur papier de Hollande. Sauf la Maison Tellier, on les trouve encore au prix de 30 à 4o francs, suivant la rareté.

u Monsieur Parent (Ollcndorfr, i886); il y a 10 exemplaires sur hollande; — le /7or/a (Ollcndorff, 1887), Ao hollande; — Clair de Lune (Ollcndorfr, 1888), 30 hollande; — Pierre et Jean (Ollendorff, 1888), 5 japon, 100 hollande ; — Fort comme la mort (Ollcndorff, 1889), 5 japon, 100 hollande; — la Main gauche (OWcndorfî, 1889), Ixo hollande; — Notre cœur (Ollcndorff, (1890), 5 japon, i5o hollande; — la Vie errance (Ollendorff, 1890), 5 japon, 100 hollande. Les prix varient de 5 à 30 francs, selon le papier et la rareté.

w Le Rosier de Madame llusson (Maison Ouantin, 1888), in-S", illustré par Habert, Dys et Abot. Tirage à 1,000 exemplaires (20 fr.), /jo japon et 10 japon, ces 10 derniers avec ac[uarelle de Habert Dys. Le Rosier de Madame llusson (Maison Quantin, 1888), in-i8, illustré, 13 hollande; — Sur Veau (Marpon et Flammarion, 1888), in- 18, illustré. H y a 5o exemplaires sur japon. — Contes du jour et de la nuit (Marpon et Flammarion, s. d.), illustrés, 5o hollande; — Toine (Marpon et Flammarion, s. d.), illustré, 10 japon, 5o hollande. La plupart se trouvent au prix de publication de 6 à 25 francs.

« Tous ces volumes, dès l'instant qu'ils portent sur le titre ou sur la couverture une indication d'édition ou de mille, que

ce soit deuxième ou vingtième, se vendent, neufs, 2 fr. 75. Les amateurs ne recherchent que les exemplaires ne portant aucune de ces indications. Il est très rare, cependant, surtout quand il s'agit d'un auteur à la mode, que le tirage d'origine ne comporte pas un muuérolagc. Quand on sait de source certaine que le premier tirage a fourni, je suppose, 4, 000 exemplaires, il semble qu'il importe peu d'avoir l'un ou l'autre de ces exemplaires, quand même il porterait troisième ou quatrième mille, deuxième ou troisième édition. Oui, mais comment le savoir? Et puis, d'ailleurs, remarquez que si vous achetez un exemplaire de celte catégorie et que vous vouliez le revendre, on vous en donnera cinquante centimes, tandis que de l'autre on pourra vous le payer cinquante francs ! Témoin la Maison Tellier. Sans vovdoir faire du commerce, l'amateur cj[ui a le flair n'est pas fâché de savoir qu'un livre qu'il a payé 2 fr. 76 a plus que décuplé de valeur. C'est une satisfaction qui a son charme. Elle est, d'ailleurs, assez rare.

« Un livre rare en édition originale : les Soirées de Médan (Charpentier, 1880), in-12, 011 se trouve Boule-dc-Suif, de Maupassant, 3o fr. Les exemplaires avec en-soi autographe des auteurs du livre, ho fr. Il a été tiré 10 exemplaires sur chine et 5o sur hollande, 60 à 80 fr. Charpentier en a publié, en 1890, une édition in-8°, avec les portraits des auteurs et 6 gravures à l'eau-forte. En outre du papier ordinaire (10 fr.), il a été tiré i5 exemplaires sur japon à 70 fr., et 5o sur hollande à 5o fr., vendus dès leur apparition.

« Contes et Nouvelles, avec 2 eaux-fortes d'après Jeanniot (Charpentier, i885), in-32, 4 fi'- 5o, exemplaix-es sur hollande, 10 fr., et quelc|ues-uns sur chine, 25 fr. Ces derniers ont une double épreuve des gravures. — Clair de lune, illustrations de Arcos» Jeanniot et autres (Monnier, i884), in-4°. Les 100 exemplaires sur japon, avec une suite tirée en sanguine, 3o fr. — Le mèiue, in-8'', gravures réduites, papier du Japon, i5 fr. — Contes choisis (Librairie illlustrée, s. d., 1887), illustrations de Jeanniot, dont 4 planches à part ; in-8", papier ordinaire, publiés à 10 fr. Il a été tiré 25 exemplaires sur japon et 25 sur chine, à

20 fr., depuis longtemps épuises. Ce volume contient un choix très judicieusement fait. Les gravures hors texte sont pour Madcdemoiselle Perle, le Petit fût, la Ficelle, Mon oncle Jules.

{< La Maison Boussod, A aladon et C''" a publié, en 1888, une édition iu-4" de Pierre et Jean, illustrée par Ernest Ducz et Albert Lynch. Il y a des exemplaires depuis Go francs jusqu'à 5oo francs.

« J'aurais beaucoup de menus détails à ajouter, mais je clos

ma lettre déjà longue.

(( Cordialement à vous.

(( Jules Briyois. »

Paris, 12 février 1892.

Et mine erudhnini! — C'est égal! avouons la main sur la conscience qu'il y aurait un chapitre à ajouter à VEloge de la folie, et que nos bibliophiles contemporains y auraient largement place. Depuis les presses rotatives, il n'y a plus, à vrai dire, de premières éditions. Ce qui se comprenait pour les romantiques n'a plus de sens ni de raison d'être pour les naturalistes. Mais il y a la foi qui sauve. C'est beau la foi ! même en Bibliofolie. — Restons donc crovants, mais confessons entre nous que s'il n'v a plus, à proprement parler, d'éditions originales, il y aura longtemps encore des Bibliomanes originaux tirés à un nombre restreint pour le bonheur des livres.