L'art et l'industrie d'autrefois dans les régions de la Meuse Belge

Si remarquable qu’elle fût dans son ensemble, l’Exposition rétrospective de Bruxelles, en 1880, péchait néanmoins par le détail ; elle restait incomplète sur un point important. La place très large accordée à l’élément civil ne dissimulait pas assez d’évidentes lacunes au sein de l’art religieux, et les souvenirs de Malines, en 1864, durent se présenter fréquemment à la mémoire des visiteurs érudits. J’ai déjà signalé ailleurs quelques desiderata (1), le plus grand nombre m’a échappé: celui qui

(I) Emaillerie, métallurgie, I or eu tique, céramique ; les Expositions rétrospectives en iS80, in-8°, Paris, Klincksieck, 1881 . Voyez aussi Revue de L’art chrétien, t. xxx et xxxi.

connaît à fond les trésors archéologiques des églises belges ne s’en étonnera guère. Un fâcheux malentendu avait écarté de la Capitale beaucoup de monuments nationaux que l'on eût été charmé d’v voir, et le diocèse de Liège, il faut bien en convenir, s’était passablement distingué par le chiffre de ses abstentions. Les Liégeois n avaient-ils pas déjà combiné à l’avance leur solennité régionale de l'année suivante? Un motif d’intérêt personnel ne les aurait-il pas engagés alors à réserver leurs richesses pour une meilleure occasion ? On me l’a formellement nié, mais le soupçon d’un malicieux calcul demeure enraciné dans mon esprit. Il est toujours certain que la question de patriotisme local une fois posée, les malentendus s'évanouirent comme par enchantement dans la vieille cité deNotger ; ecclésiastiques, magistrats, savants, collectionneurs, artistes, rivalisant de zèle, apportèrent leur concours empressé à une manifestation qui flattait l’orgueil provincial en rappelant une ère d’autonomie non encore oubliée.

Formé d'hommes aussi intelligents que dévoués, le Comité organisateur de l’Exposition liégeoise (i) avait à prévoir tout d’abord une somme de difficultés, suscepti-

(1) Le comité de patronage, présidé par MM. Ch. de Luesemans, gouverneur de la province et H. Scliuermans, avait pour membres: MM. Angenot, Donekier de Donceel, Coune, Jules Helbig, Eug. Posvvick ; les archivistes A. Body, J. Alexandre, Schoonbroodt, Van de Castecle et Noppius : les chanoines Dubois, Henrotte etReusens ; le directeur de l’Académie des Beaux-Arts P. Drion ; Terme, O. de Soer, Gillon, Keppener, J. Neef, J. Renier, Vierset-Godin, le comte Guy de Berlaymont ; les publicistes Blahvalet, Joseph Demarteau, Aug. Besoer et le chevalier Léon de Thier ; les artistes J, P. Carpay,

blés au besoin de dégénérer en conflits ; il a su les tourner avec un tact bien digne d’éloges. Monseigneur l’Evêque ayant mis gracieusement à la disposition des Commissaires une des galeries du cloître de la cathédrale de Saint-Paul, le mobilier liturgique y trouva naturellement sa place en dehors de tout contact profane. Le choix et l’importance des objets offerts à la curiosité, dans cette galerie, attiraient une foule empressée d’admirateurs ; le clergé avait envoyé tant de belles choses que la circulation devenait parfois impossible au milieu d’un amas de merveilles. Deux autres locaux moins étranglés, fournis par la Société libre d’ Émulation et par l’ Université , étaient ouverts aux antiquités proprement dites, aux manuscrits, aux livres, aux tableaux, à la céramique, à la verrerie, enfin à chacun des articles qui se rattachent à l’ordre civil : on y respirait plus à l’aise.

Le programme de recrutement adopté par la Commission embrassait une notable étendue ; il convoquait à une Exposition de l'art ancien au pays de Liège tous les ouvrages d’art et d’industrie éclos sur les territoires jadis soumis, tant pour le spirituel que le temporel, aux anciens Princes-évêques. La fixation des limites géographiques de ces deux pouvoirs distincts exigeant quelques

F. Couclet, Ed. Van Marche et Wilmotte ; le général de Fornianoir, le capitaine Dejardin, le chevalier de Borman, le baron de Chestret de llaneffe, J -E. Demarteau, A Fallize, J Frésart, J. Fréson, Germeau, M. Grandjean, H. Helbig, le colonel Le Boulenger, R. Malherbe, L. Minette, le comte d’Oultremont de Warfusée, le baron Léon de Pitteurs d’Ordange, le chevalier O Sehaetzen, le chevalier Ch. de Thier, J. Van den Berg, A. et Edm. Van Zuylen ; enfin l’abbé Habets, président de la Société archéologique de Maestricht.

éclaircissements, je les emprunte à un érudit publiciste, M. Joseph Demarleau.

« Sous la dénomination générale de pays de Liège, on a compris le double territoire de l’ancienne principauté et de l’ancien diocèse. Le pouvoir civil du prince ne s’étendait pas, en effet, sur toutes les parties de ce pays soumises à son autorité religieuse ; ni le pouvoir spirituel de Yévêque sur toutes les régions ou enclaves qui relevaient de son administration politique. Le diocèse, le p lus ancien et le plus étendu de la Belgique, était de beaucoup plus vaste que l’état; dès la fin du IIIe siècle, date vraisemblable de sa séparation d’avec ceux de Trêves et de Cologne, jusqu’à la création des nouveaux évêchés aux Pays-Bas, en 1559, il conserva les limites primitives de la province (civita s) romaine de Tongres, englobant ainsi dans ses frontières Aix-la-Chapelle, Ruremonde, Venlo, Bois-le-Duc, Berg-op-Zoom, Louvain, Nivelles, Thuin, Chimay, Givet, Bouillon, Bastogne, Stavelot et Eupen.

» La principauté se forma lentement. Les propriétés du diocèse dont S. Servais transporta le siège à Maestricht, au IV' siècle ; les accroissements qu’elles reçurent au VIe, notamment de l’évêque S. Domitien, le patron de Huy, et de l’évêque Monulplie, qui y ajouta Dinant ; les donations qui suivirent le transfert par S. Hubert, en 7P2, dans le village jusqu’alors inconnu de Liège, du séjour épiscopal et des reliques de S. Lambert, massacré en ces lieux mêmes vers 697 ; la confusion légale que le privilège de l’immunité, accordé par les rois à ces possessions ecclésiastiques, établissait alors entre les droits de propriété et de souveraineté ; tels furent les points de départ de la principauté. Notger se trouva, en l’an 1000, le premier évêque auquel cette souveraineté fut officiellement reconnue par des diplômes qui lui garantirent un pouvoir indépendant sur les possessions de son église aux bords de la Meuse, à Dinant, Namur, Huy, Maestricht et Maeseyck ; comme aussi à Lobbes, Tongres. Fosses, Gembloux, Saint-Hubert, Malines même. Bouillon et Couvin, la Hesbaye. Saint-Trond, les comtés de Moha, de Looz et de Ilornes furent successivement adjoints à ces territoires. Les bonnes villes de l’état liégeois arrivèrent de la sorte au chiffre de vingt-trois : onze wallonnes, Liège, Huy, Dinant, Ciney, Fosses, Thuin, Châtelet,

Couvin, Visé, Waremme et Verviers ; douze flamandes, Saint-Trond, Hasselt, Tongres, Looz, Bilsen, Brée, Peer, Hamont, Beeringen, Stockem, Maeseyck et Herck. » (1)

Le cercle d’action du Comité, on le voit, comprenait effectivement un énorme tronçon du cours moyen de la Meuse, et, outre la province actuelle de Liège, le Limbourg presque entier et la partie orientale de la province de Nainur : on se réservait même à la rigueur le droit de pousser encore plus loin.

Les fleuves sont des routes qui marchent, a dit un auteur dont le nom m’échappe ; la Meuse, comme tous nos grands cours d’eau, a vu certainement passer, dans sa vallée ou sur ses ondes, les primitives immigrations asiatiques qui peuplèrent l’Europe : ensuite, les Germains, Rome et les Barbares envahirent, les uns après les autres, la contrée dont nous nous occupons. Hormis un petit nombre de monuments des époques dites préhistoriques, l’art romain, jusqu’au Ve siècle de notre ère, a seul laissé des vestiges dans les régions mosanes ; au VIe, l’orfèvrerie cloisonnée y fait son apparition ; au VIIe, quand les grandes invasions eurent cessé leurs massacres, leurs incendies et leurs pillages, les missionnaires chrétiens relevèrent peu à peu une civilisation écrasée en lui prêchant à nouveau l’Evangile. Longtemps ces missionnaires provinrent de nationalités diverses : deux Aquitains, S. Amand (632) et S Remacle (650), abandonnent le siège épiscopal de Maestricht pour fonder des monastères, pieux asiles où va se rallumer le flam-

(1) Catalogue officiel de l’Exposition de Liège , Introduction, p. 11 et 12.

beau intellectuel; à l’évêque austrasien, S. Lambert (656), mort victime de son zèle religitux, succède un nouvel Aquitain, S. Hubert (697). Vers 650, une fille de Pépin de Landen, sainte Gertrude, avait aidé les moines anglosaxons, Ultan et Pholien (Foillan), à bâtir l’abbaye de Fosses; ils importèrent dans le pays le style décoratif de la Grande-Bretagne. Le mouvement artistique s’accentue de plus en plus sous Charlemagne ; les pontifes Agilfrid et Gerbald secondent les efforts du grand empereur pour encourager la science : les précieux volumes donnés par l’évèque Walcand au cloître d ’Andaginum, lorsqu’il y transféra le corps de S. Hubert (825), attestent une continuation du progrès sous Louis-le-Débonnaire. Au Xe siècle, d'illustres prélats, à la tête desquels on doit placer le savant Etienne, guérissent promptement les blessures qu'a faites l'invasion normande; ils préparent l’avenir glorieux des écoles de Liège. Poète, mathématicien, astronome, Héracle de Saxe (959), qui vient après, ne se borne pas à propager l’instruction en rassemblant des maîtres ; il enseigne lui-même, et les nombreux disciples, attirés autour de sa chaire de tous les points du monde latin , lui laissent encore des loisfis pour doter sa ville épiscopale de quatre paroisses, un monastère et deux collégiales. Pour le portrait du successeur immédiat d’Héracle, l'illustre Notger, j’ai de nouveau recours à la remarquable notice de M. J. Demarteau.

« Notger lui succède en 971 ; il unit, au savoir d’Héracle et à sa passion d’instruire, la fermeté, le génie organisateur de l’homme d’état. L’instruction, jusqu’alors réservée au clergé, va s’étendre aux laïques ; Notger, suivi bientôt par les grands monastères, leur ouvre des écoles à part, écoles professionnelles peut-être : Ætati et ordini

suo congruis artibus implicabat. Après lui, la principauté de Liège est fondée ; il en aura fixé l’éducation publique et l’autonomie nationale, réglé l’administration, assuré la défense, en même temps qu’il présidait au conseil de trois empereurs. Sa capitale est délivrée de la tyrannie du château de Chèvremont; il la fortifie, ainsi que Thuin, Fosses, Lobbes : le palais qu’il érige à Liège, la cathédrale de Saint- Lambert qu’il y relève, les églises dont il l’orne, tiennent à la fois, comme l’attestent les derniers vestiges de leur architecture primitive, du cloître et de la forteresse. Saint-Jacques et Saint-Barthélemy pourront, sous son successeur, compléter la cité : celle-ci gardera, aussi longtemps que son indépendance propre, les lignes majestueuses, l’aspect monumental qu’elle doit au grand homme. » (I)

Le zèle de Notger pour l’instruction trouve des imitateurs dans les abbayes du diocèse. Stavelot est l’école normale des maîtres bénédictins : Saint-Hubert (. Andagi nam ) possède des religieux artistes. Lies abbés, Titmar, à Gembloux, Erembert, à Waulsort, cisèlent les métaux; Wolbodon, de Saint-Trond, qui doit occuper, en 1017, le siège épiscopal de Liège, enseigne à ses moines la peinture et la toreutique. Le XIe siècle ne marqua pas seulement une des plus brillantes étapes de l'intelligence humaine dans les régions mosanes, il sut également y développer une ère de prospérité commerciale qui datait du siècle précédent. Les marchandises orientales, les œuvres de l’art byzantin, parties de Constantinople, remontaient le Danube pour gagner le Rhin et ensuite la Meuse, d’où on les conduisait en Flandre et en Angleterre. (2)

(1) Catalogue officiel de l’Exposition de Liège, Introduction, p. 17 et 18.

(2) Catalogue officiel de V Exposition de Liège, Introduction, p. 19.

Les successeurs de Notger, marchant sur ses traces, firent décerner à Liège les titres de source du savoir et derrière nourricière des g >ands arts. OlLert (1091-1119), acquéreur de Couvin et de Bouillon, vendus par leurs propriétaires pour subvenir aux frais de la première croisade, paya sans doute ces annexions en dépouillant les autels et les châsses de leurs joyaux, mais le dommage fut bientôt réparé ; nous en avons des preuves matérielles. En revanche, les guerres du XIIe siècle fermèrent l'école liégeoise, dont les professeurs dispersés vinrent enseigner, soit en Allemagne, soit à l’Université de Paris. (1)

Je n’allongerai pas davantage un exposé dont l’unique but est de démontrer comment, du mélange progressif d’influences ethniques diverses, le temps a pu faire surgir un art spécial, ni rhénan, ni flamand, ni français, bien qu'il se rattache à tous les trois par de nombreuses affinités. Cet art, dont Liège a voulu étaler les productions dans l’ordre chronologique, il faudrait aujourd’hui lui donner un nom ; pourquoi pas art mosan ? ^2)

Grâce à la bienveillance du Comité organisateur et de son actif président, M. H. Scliuei inans, il m'a été permis d’étudier, à l’abri de la foule, les trésors archéologiques

(Il Cutalogue officiel de V Exposition de Liège, Introduction, p. 21.

(2) Le R. P. Martin {Mil. d’archéol.) et moi ( Emaux champlevés de L’école lotharingienne) nous avions entrevu l’existence d’un genre d’émaillerie peinte, spécial aux contrées que baigne la Meuse; M. le président Schuermans propose avec justice de donner le nom de grès mosans aux poteries de Raeren. indûment attribuées à la Flandre ; dinanderie est un terme consacré : la logique exige donc que l’on aille jusqu’au bout !

exposés dans les locaux ci-dessus désignés. J’v ai rencontré quelques épaves de Bruxelles; d’autres objets jadis entrevus à Malines; d’autres, enfin, dont l'existence m’était pour la première fois révélée. Une ample moisson de notes, de croquis, de gravures, de photographies et d'imprimés, un examen plus approfondi de certains monuments litigieux, m’autorisent à offrir au public le résultat d’observations, au moins consciencieuses, si elles ne sont pas toujours justes. Je ne m’arrêterai pas à décrire les pièces d’intérêt secondaire ; un classement imposé par les nécessités d’installation sera au besoin négligé : affaires de catalogue. En revanche, des assertions précédemment émises donneront parfois matière à discussion dans le cours de ce travail; j'y signalerai aussi des absences, dont les circonstances, non les hommes, assument la responsabilité. Que des redites, des erreurs, des omissions involontaires ou calculées, se glissent à travers les pages qui vont suivre; je ne m’en défends pas: le but servira d’excuse aux fautes. J ai simplement voulu esquisser le plan d’un livre peut-être déjà en cours d’exécution; ses éléments sont épars dans de savantes monographies, il n’y a plus qu’à les coordonner pour former un ensemble, et ce soin incombe à l’érudition locale. Qu'elle ne se presse pas trop néanmoins ; chaque heure apporte sa découverte : ars longa, brevis vita.

L’éloge anticipé est un écueil que l'on doit fuir; je m’abstiendrai donc, au début, des banalités laudatives. Quand les faits parlent si haut, tout commentaire devient superflu ; en face de son œuvre et des sympathies quelle attire, le Comité trouve la plus douce satisfaction qu’il puisse ambitionner, l’assurance d’avoir réussi.

Préface obligatoire de toute solennité rétrospective, les silex et les bronzes figuraient à l’Exposition de Liège; ils n’v occupaient, du reste, qu'une place fort restreinte, et leur origine locale bien constatée en fait le principal mérite. On m’excusera donc si je passe sans les regarder devant les grattoirs, les flèches, les marteaux et les haches de pierre ; qui ne les a pas vus ailleurs? Je pourrais traiter aussi cavalièrement les objets de bronze, mais quelques-uns méritent d’être signalés. Les quatre disques en spirale de M. l'abbé Habets ont leurs analogues en Hongrie, cà Hallstatt et sur le Rhin ; ils proviennent de Bergh-Terblyt(Limbourg hollandais). A M. Schuerinans appartient un anneau de forme étrange, trouvé au Mont-Falhize, près de Huy. Cet objet ressemble à un étrier — un demi-cercle avec son diamètre — dont la partie rectiligne est godronnée. Je n'y saurais voir un bracelet, il eut été par trop incommode, et j’accepte volontiers l’attribution du Catalogue : anneau de serment. L'anneau de serment représenté sur les monuments de la Perse est circulaire; il en fut de même chez lesGoths; l'anneau du Mont-Falhize et ses pareils péchés dans le lac de Genève sont déprimés : pourquoi? Vraisemblablement le dignitaire, prêtre ou chef, qui recevait le serment passait deux doigts dans les godrons, tandis que l'homme qui s'engageait empoignait le côté arrondi ; une nuance entre les fonctions respectives des contractants

était ainsi observée. Mentionnons encore une très grande fibule classée mal à propos dans le contingent des Francs. Elle est courbée en arc auquel une broche à ressort en boudin sert de corde. L’arc, gros boudin strié de tores horizontaux, est martelé à l'extrémité inférieure, de manière à loger la pointe de la broche. Ce curieux type remonte à l’époque de transition, où le fer commence à se mêler au bronze; on l’a rencontré au Caucase, à Hallstatt, dans la Haute-Bavière, sur le Rhin, en Auvergne et en Rouergue; jamais, à ma connaissance, en Scandinavie. I/aspect général est partout le même; les dimensions des exemplaires et le logement de la broche varient: rectangulaire au Caucase, il se replie ailleurs en triangle, notamment sur notre spécimen, exhumé aux environs de Tongres et propriété du musée archéologique de Liège.

Les séries romaines ne sont guère étendues ; elles contiennent néanmoins des pièces intéressantes. M. Schuermans expose un privilège accordé par Trajan. cà un vétéran nervien. L’inscription, gravée en vingt-six lignes sur les deux faces d’une lame de bronze, est malheureusement incomplète, mais la date a persisté: 98 de notre ère. La panse d’un beau vase du même métal, recueilli à Marche par M. J. Frésart, a souffert de l’oxydation; les reliefs sont intacts : quatre génies occupés à la vendange y figurent au milieu de ceps de vigne qui grimpent aussi le long des anses. Une épave mobilière de quelque sodalitas bachique, époque impériale, est ici reconnaissable. Un crabe de bronze (Tongres, Musée de Liège) a dû être moulé sur nature, indice vraisemblable d'un lieu de fabrication rapproché de la mer : IIe siècle. Je ne parle-

rai de deux fibules en bronze émaillé, un disque et un chevai (Tongres el Juslenville; M. J. Frésart et Musée), que pour regretter l’absence de la belle collection d émaux gallo-romains recueillie par la Société archéologique de Namur dans les sépultures de Flavion, à michemin entre Dinant et Philippe ville (1). Cette collection offre des types variés, depuis le IIe siècle jusqu’au IVe inclus ; à côté des modèles répandus sur le Rhin moyen, elle en montre d’autres, un hippocampe et un tigre marin qui me semblent tout-à-fait locaux, car je n'ai pas souvenance de les avoir vus ailleurs en pareilles conditions de technique. Avant que la spéculation britannique ne parquât 1 industrie hindoue dans l'enceinte d'un atelier, les orfèvres ambulants, du Gange au cap Comorin, installaient à l’angle d’une cour leurs fourneaux et leurs creusets; sans autre guide que l’initiative personnelle, ils improvisaient alors, sous les yeux du client, ces ravissantes fantaisies dont l'Europe s'émerveille sans parvenir à les imiter. Je soupçonnerais volontiers que les émailleurs de l’époque gallo-romaine n’opérèrent pas différemment dans les provinces frontières de l’Empire; ils y transportaient de lieu en lieu leurs outils, leurs lingots et leurs cannes de verre : de là, l’unité du procédé sous la singulière variété des formes. J’ai avancé que le cimetière de Flavion renfermait des émaux du IVe siècle ; ce fait- exige des preuves, car il pourra servir de hase à un classement. Je signale donc une fibule très simple, dis-

(1) Vo y. Ann. de la Soc. archéol. de Namur, t. vu, pl. Pourquoi n’a-t-on pas emprunté à Namur ses bronzes romains de la villa d’Anthée, ses verres de Furfooz et bien d’autres objets intéressant l’histoire de l’art industriel sur les bords de la Meuse ?

que inscrivant une croix pattée, cantonnée de quatre losanges. L’incrustation des derniers a disparu, mais la croix, détachée en rouge sur un champ de bronze, s’éloigne tellement des motifs cruciformes du décor païen, elle touche de si près au X du labarum constantinien, que l’influence chrétienne m’y semble apparaître (1). La grossière exécution du bijou, sa maigre polychromie, accusent en outre une période de décadence; l’heure s’approche où le grenat cloisonné éclipsera momentanément l’émaillerie parfondue.

La verrerie ne m’a pas captivé, et un seul morceau de céramique a pu me fixer quelques instants. Je dois avouer néanmoins que l’amour du clocher influe beaucoup sur la mention d’une petite urne, col évasé, panse renflée à vive arête : elle est d’une rare élégance, sa pâte noire, fine et légère, ne serait pas désavouée par les fabricants de Wedgwood. Mais aurais-je regardé ce joli vase, si je n’avais auparavant rencontré son frère jumeau dans la collection artésienne de M. Auguste Terninck ? Tougres ; M. J. Christiaens-Vanderyst.

Rome céda la Meuse aux Francs qui y laissèrent de riches dépouilles. Je vais traiter plus à l’aise une période dont l’art industriel m’est assez familier.

La boucle de Tongres, justement remarquée à l'Exposition de Bruxelles, devait naturellement trouver sa place dans les vitrines du cloître de Saint-Paul. Ma précédente publication effleure à peine l’étude d’un objet qui méritait davantage (2); je réservais cette étude pour

(1) Annales , etc., t. cité, pl. ni, fig. 11.

(2) Les Expositions, etc., p. 11 et 12, pl. i, fig. 1 à 3 ; Revue de l’art chrétien, t. xxx.

un futur volume des Origines de l’orfèvrerie cloisonnée: mais laisser trop dormir une question est parfois imprudent, aussi me semble-t-il opportun de la traiter dès aujourd’hui. On me permettra d’aborder la matière sans recommencer une description déjà faite.

Importé de l’Est et du Nord par une industrie nomade qui marchait à la suite des Barbares, le système décoratif du métal, incrustant une mosaïque de verre ou de grenat en lamelles, apparaît dans la Gaule vers le milieu du Ve siècle : les armes de Pouan, épaves vraisemblables de la bataille livrée en 451 dans les champs Catalauniques, la parure funèbre de Childéric (481), à Tournai, sont chez nous les plus anciens monuments à date certaine du genre. L’incrustation à froid venait épisodiquement détrôner, sur une zone comprise entre le Rhin et l’Atlantique, voire aussi en Angleterre, un procédé antérieur, également originaire de l’Orient, l’émaillerie champlevée ; elle devançait de quelque temps l’introduction d’une technique beaucoup [dus complexe, celle des émaux cloisonnés (1).

La mode des pièces d’orfèvrerie, rehaussées de tables

(1) Il est infiniment plus simple, quoiqu’on en ait pu dire ailleurs, de tailler et de sertir des tables de grenat ou de verre, que de parfondre des substances polychromes entre de minces bandelettes d’or; aussi je maintiens ma gradation des trois techniques. Il est facile de s’assurer du fait en consultant les monuments où elles se trouvent associées. A Utrecht, l’émail champlevé s’allie à l’incrustation à froid, et le premier est supérieur à la seconde ; à Herford, l’émaillerie cloisonnée est fortement distancée par le talent du lapidaire (Voy. Coffret incrusté et émaillé d’Utrecht, 1879; les Expositions, etc. p. 110. pl. il et iv). L’école limousine n’a que rarement employé le procédé du cloisonnage et presque toujours sur des pièces de choix.

vitreuses serties, dura au moins jusqu a la fin du VIIIe siècle ou l’aube du IXe; M. Auguste Terninck, en France, partage cette joaillerie spéciale en trois catégories qui se succèdent dans un ordre chronologique. D’abord la matière translucide couvre entièrement le métal excipient, sur lequel elle forme un dessin continu qu’esquissent de minces réseaux ; on la réduit ensuite graduellement à l’état de motifs isolés les uns des autres par des surfaces filigranées; enfin elle arrive à n’être plus qu’un accessoire : carrés, disques, triangles, cabochons, sertis de hautes bâtes et clairsemés au milieu d’un excès de filigranes. M. Hans Hildebrand, en Suède, établit une division analogue. Je proposerai une quatrième catégorie où l’émail s’allie à l’incrustation à froid; cette technique se révèle au VIIe siècle, et elle ne compte encore que de rarissimes spécimens : peut-être ai-je été le premier à les signaler, et de nouvelles recherches en accroîtront probablement bientôt le nombre.

A son début en Gaule, l’orfèvrerie incrustée se distingue par un réticulé géométrique, d’effet correct et puissant; les cloisons, relativement massives, encadrent des plaques de grenat proportionnées à cette épaisseur : telles sont les armes de Pouan (1). Plus tard, les cloisons s’amincissent et deviennent parfois d’une extrême ténuité; rectilignes, courbes, vermiculées, elles déterminent une mosaïque régulière et souvent très élégante. On en rencontre beaucoup d’échantillons, sur excipients d’or, d’argent ou de bronze, dans les musées et les collections;

(1) Voy. Peigné-Delacourt, Rech. sur le champ de bataille d’Attila. pl. 1 et 2 ; J. Labarte, Hist. des arts industriels, Album.

ils proviennent des sépultures. Depuis la trouvaille de Tournai on les suit jusqu’à la fin du VIe siècle, limite qu’il ne faudrait pas néanmoins admettre d’une façon trop absolue : la différence des milieux, le talent variable des orfèvres, peuvent donner lieu à des exceptions.

La boucle de Tongres est évidemment un produit de la seconde évolution de la première catégorie, dans le système divisionnaire que nous avons proposé; elle accuse un métier parvenu à son apogée : mais, à une remarquable entente du décor, à une singulière habileté de lapidaire, elle joint une réunion de caractères techniques qui la distinguent entre toutes les œuvres de la même période. Ges caractères sont : 1° la sertissure au rabattu; 2° la présence de cordons granulés; 3° l’incrustation par voie de découpage ; 4° la taille arrondie des grenats ; 5° un réticulé spécial. La sertissure au rabattu est un procédé antique, commun aux Grecs et aux Romains, et aussi en usage chez les Orientaux ; on le reconnaît, au IVe siècle, en Grimée, en Russie et en Hongrie, sur des objets qui n’ont absolument rien de classique. Le cordon granulé cercle des bijoux sibériens et goths ornés de grenats. En outre, des sertissures et des granules analogues sertissent les riches fibules découvertes à Valmeray (Calvados). L’incrustation par voie de découpage est reconnaissable à Pouan et surtout en Roumanie, dans le célèbre trésor de Petrossa, attribué au roi goth Athanaric (381). Je ne puis guère citer que deux cas de l’association du grenat taillé en relief aux verroteries planes : à Pouan, où sous la forme de colonnettes perlées, il décore une garde d’épée ; à Nagv-Mihaly (Hongrie), où une fibule que, M. le baron Éd. de Sacken et moi, nous avons, je

le crains, portée un peu trop vite à l’actif byzantin, offre des demi-cvlindres, absolument identiques, sauf les dimensions, aux pierres d’angles de notre boucle. Les liens d’une étroite parenté unissenl le linteau réticulé de cette dernière aux élégants caprices d’un pommeau d’épée en or cloisonné, trouvé par un laboureur du Bohuslan (Suède maritime occidentale) et passé au musée de Stockholm, pommeau qui flotte entre la fin du Ve siècle et la première moitié du suivant. Quant aux redents des branches, ils constituent un des motifs favoris de la joaillerie anglosaxonne; plusieurs fibules circulaires, exhumées des sépultures du comté de Kent, à Kingston, Gilton, Sibertswold, Sandwich, sont ornées de redents. Leur dessin et leur exécution en font des bijoux hors ligne ; leurs champs, en partie métalliques et filigranés, les classent dans la seconde période de l’incrustation à froid. Un encolpium provenant du comté de Suffolk est une œuvre de la phase antérieure, car une mosaïque de grenats en recouvre entièrement la face principale ; il a l’aspect d’une croix pattée, déterminée par les intersections de quatre grands cercles tangents au centre d’un cinquième plus petit. Les branches, d’égale longueur, offrent chacune deux redents opposés qu’encadre une bordure de rectangles; les mêmes figures géométriques, plus un polygone denticulé, remplissent les trois cercles concentriques du médaillon. La bélière, fuseau à triple renflement torique, est lourde ; elle contraste avec l’élégance du reste. Les diverses croix que montrent les émaux de l’époque gallo-romaine, et peut-être aussi certaines pièces cloisonnées, imitations de ces émaux, n'ont, pour la plupart, aucune portée religieuse; il en est autrement ici, où

l’on ne saurait méconnaître une variante du signe de la Rédemption, tèl que les Barbares devenus chrétiens le' gravèrent sur leurs bronzes et sur leurs monnaies. Or, les Anglo-Saxons n’ayant définitivement embrassé le christianisme qu’après le baptême du roi Ethelbert par l’évêque S. Augustin, en 597, notre encolpium ne peut dater au plus tôt que de l’extrême fin du VIe siècle.

Les incontestables analogies de technique et de dessin qui régnent entre la croix de Suffolk et la boucle de Tongres, permettant de les attribuer toutes deux à une même école d’orfévres, la boucle ne serait-elle pas venue en Belgique à la suite des moines anglo-saxons, S. Ultan et S. Foillan, vers le milieu du VIIe siècle? L’époque très vraisemblable de la fabrication de la croix rendrait cette hypothèse parfaitement admissible.

Une boucle, trouvée à Gilton et entrée au Britishmuseum, me ferait encore incliner davantage vers l’origine britannique du bijou tongrois. Une plaque rectangulaire, horizontalement dressée, comporte une mosaïque de grenats interrompue par des champs filigranés ; deux bandeaux de redents obliques, aussi en grenats, bordent les grands côtés ; à la tête, couverte d’un réseau à mailles curvilignes, sont fixés l’anneau et l’ardillon : l’objet appartient à la seconde catégorie et au VIIe siècle. Notre bijou ne serait-il pas le débris d’une boucle semblable? Une plaque filigranée, maintenue par les huit rivets dont la trace persiste, aurait occupé l’espace compris entre les montants et la tête. Malheureusement les points d’attache pour un anneau ne sont pas visibles; la tête, mobile sur charnière, est intacte, aucun appendice n’y fut jamais annexé. La bâte vide et fendue, qui occupe le milieu du

linteau, logeait à coup sur quelque chose; admettons le tenon d’une broche dont la pointe aurait été tournée en dehors: mais alors une plaque de remplissage devenait inutile, sinon gênante. D’ailleurs, nul vestige de soudure ou de mortaise à l’intérieur du creux. Tout compté, nous sommes en face d’un problème de res vesliaria, dont la solution m’échappe; un seul fait reste acquis, la parenté de la boucle de Gillon avec notre énigmatique monument.

L’attribution anglo-saxonne soulève néanmoins de graves objections. Il existe, à ma connaissance, au moins quatre pièces cloisonnées d’origine germanique, où le redent intervient comme élément décoratif; leur mosaïque continue les range dans la première catégorie, et leur exécution ne le cède en rien pour la finesse au travail des bijoux anglo-saxons ou tongrois. Il s agit de fibules circulaires en or, recueillies aux environs du Rhin, de Mayence à Cologne. Deux offrent le signe probable du christianisme; une autre porte au centre le polygone denticulé de la croix de Suffolk ; la dernière montre le type Scandinave des trois serpents entrelacés. En tenant compte de la différence des champs à recouvrir, celles de nos fibules allemandes, où apparaît le symbole chrétien, sont aussi voisines du joyau de Tongres que des objets britanniques pris pour termes de comparaison: de là, une inextricable difficulté d’état-civil. En définitive, quand les conquérants n’avaient pas d’ouvriers nomades sous la main, ils contraignaient les artisans romains réduits en esclavage à leur fabriquer sur place des parures à la mode barbare, ainsi que le démontre un passage de la Vie de S. Sévérin, apôtre de la

Norique (1). Ne pourrait-on, à la rigueur, conclure de ces données, que, dans une certaine mesure, les anciens échantillons d’orfèvrerie, de style étranger à l'art classique, ont été, non importés du dehors, mais parfaits aux alentours des localités où on les découvre. Si mon opinion avait quelque chance d’être admise, je ne vois guère trop pourquoi la boucle de Tongres n’aurait pas été fabriquée dans les régions de la Meuse. De toute manière, que l’on s'arrête au continent ou que l’on traverse la Mer du Nord, la date du VIe siècle doit être maintenue.

A une époque de transition entre la première et la seconde catégorie, revient la fibule d’argent exhumée à Seraing-sur-Meuse ; elle est au type de la roue, répandu en Allemagne et en France, type qui, dans les deux pays, reçoit à l’occasion la forme de Yaster oriental. Ici nous avons deux cercles concentriques: l’extérieur est divisé en huit compartiments; l’intérieur, en six, rayonnant autour d’un disque. La surface entière esi plaquée de verre rouge, hormis trois cases du cercle intérieur dont les creux sont occupés chacun par quatre annelets L’orfévrerie anglo-saxonne, vers le VIIIe siècle, employa la

(1) Antiq. du Bosphore Cimmérien ; Documents inédits communiqués par MM L. Stephani et Hampel ; Mittheil. der K. K. Central- Commission-, Arneth, Gold und silber Monum.; Bull, de la Soc. des Antiq.de la Normandie, 1876; Lindenschmit, Allerthümcr ; Les Orig. de l’orfèvrerie clois., t. i et il ; Montelius, Antiq. suédoises; Bryan Faussett, Tnvent. sepulcr.; Roach Smith, Collect. antiqua ; Archaelogia , t. xxx, pi. 11, fig. 5; F. Moreau, Collection Caranda; H. Baudot, Mém. sur les sëpult. des Barbares, pl. et fig. Voy. encore Acta SS. Januurii.

disposition ternaire, mais son style massif n’a rien de commun avec le bijou liégeois. L’objet qui se rapproche davantage de ce dernier est une fibule rhénane du Musée de Mayence, où l’on reconnaît une variante plus correcte de notre type, correction due au métal excipient, l’or; en outre, le disque central, cloisonné en triquètre, rappelle un bouton du Musée de Stockholm. La fibule de Seraing est donc une réplique locale de modèles importés dans le pays. VIe- VIIe siècle ; Musée de Liège.

J’attribue, à la même époque et à la même industrie, une tête d’épingle à cheveux, en or, fleur infundibuliforme, dont le calice polylobé sertit des grenats cabochons. Il n’y a plus qu’une seule pierre, mais une épingle identique, trouvée aux alentours de Cologne, ayant encore toutes les siennes(l), on peut facilement restituer celle-ci qui provient de Senv, près de Huy ; Musée diocésain de Liège. Pareille attribution convient à trois fibules en or, découvertes à FallaisjPays de Liège), par M. Eugène Poswick . Elles ont l’aspect d'une arbalète à arc plein, ornée de grenats plans ou lenticulaires. Le type arbalète, qui, sous la main des artistes barbares, est devenu un véritable Protée, a son habitat le plus oriental en Crimée : à l’ouest, il gagne l’Europe centrale en suivant le cours du Danube, longe le Rhin, et enfin pénètre en France, où on le rencontre en Artois, en Picardie, en Normandie, en Bourgogne, en Rouergue, et aussi près de Paris; au nord, il remonte le Dnièpr. descend la Duna, va par mer en Suède et en Danemark ; les Saxons l’introduisirent en

(1) Coll, de M. le Dr Zais, à Wiesbaden. Voy. Lindenschmit, Alterthümer, t. m, fasc. 9, pl.6, fig. 2.

Angleterre ; sa présence sur les bords de la Meuse est aujourd'hui nettement affirmée.

Les fouilles de Seny ont encore procuré au Musée diocésain deux fibules rondos et une tête d’épingle à cheveux, le tout en or et offrant les caractères de la seconde catégorie. L’un des disques comporte une ornementation ternaire; l’autre, une croix pleine aux branches fichées, cantonnée d’oiseaux rudimentaires. Les verres colorés ou les grenats, sertis de hâtes surhaussées, dominent un champ filigrané. Le signe non équivoque du christianisme, empreint sur ce dernier bijou, lui donne une haute importance. De deux choses l’une : ou, suivant la classifîcalion de M. Terninck, l’objet date du VIe siècle, et alors les régions mosanes auraient été habitées par de riches Barbares chrétiens, avant l’arrivée des missionnaires aquitains ; ou on doit le regarder comme une œuvre du VIIe, postérieure à la rénovation évangélique du pays, auquel cas l’alliance de la mosaïque cloisonnée et du filigrane se serait prolongée plus tard qu’on ne le suppose. On choisira entre les deux hypothèses, mais je ne cache pas ma préférence pour la seconde. En matière archéologique, il faut se garder des théories trop absolues; la fantaisie septentrionale — orientale vaudrait mieux — peut avoir, à l’ouest, marché parallèlement avec des réminiscences du pur style classique, telles que la fibule de Franchimont, au musée de Namur, réminiscences dont les échantillons apparaissent aussi en Artois, en Lorraine et en Bourgogne. Dans l’art industriel, et parfois, à l’occasion, dans l’art spéculatif, le chien ne guide pas l’aveugle, c’est le contraire qui a lieu, le goût de l’acheteur s'impose au producteur; on le voit de

reste aujourd’hui. Il en fut de même jadis; les générations se succèdent, mais leurs tendances intellectuelles ne se modifient guère en dépit de la doctrine du progrès continu. L'ouvrier du VIIe siècle imitait, au gré de ses chalands, le travail d’un âge antérieur, tout comme notre industrie moderne fabrique de la Renaissance, du Moyen-Age, du Scandinave, du classique, de letrusque, de l’égyptien, de l’oriental — trop souvent d’abominables hybrides — quand le vent de la mode souffle vers l’un ou l’autre de ces styles.

La tête d’épingle, mentionnée en dernier lieu, et qui est évidemment contemporaine des fibules, vient appuyer mon système. Elle s’allonge en barillet; de rares grenats triangulaires y émergent d’un champ de filigranes excessivement délicats; un cabochon amortit le sommet (1). Il y a ici l’application d'une technique déjà vieille à un genre décoratif plus récent ; nous allons en trouver d’autres exemples.

Le sol du royaume actuel des Pays-Bas, notamment dans les provinces de Gueldre, Brabant, Hollande, Zélande, Drenthe et Limbourg, est rempli de vestiges des siècles passés, depuis les temps dits préhistoriques jusqu a l’occupation franque. Au nombre de ces vestiges figurent les terpen ou wierden, buttes en terre élevées par les anciens habitants de la Frise pour se maintenir au-dessus du niveau des inondations. En fouillant un terp situé à Wieuwerd, hameau du territoire frison, on a mis au jour une série d’objets en or de lepoque mérovingienne ; ils sont actuellement déposés au Musée de

(1) On a trouvé à Ândernach (Rhin) une épingle identique.

Leyde ; M. L. J. F. Janssen les a savamment décrits dans un curieux Mémoire (1), et comme, en outre, M. Pleyte, l’érudit auxiliaire du docte M. Conrad Leemans, me les a montrés, en 1879, avec la bienveillance proverbiale des Néerlandais, je puis en parler sans trop de crainte. Deux coulants, une bague à chaton figuré, la patte triangulaire d’une boucle ne m’arrêteront guère, bien que cette patte soit une pièce hors ligne ; aucun éclaircissement préalable ne peut en sortir. 11 en est autrement de trente-cinq pendants, munis de bélières, débris incontestables d’un énorme collier. On y voit des amulettes filigranés, des bractées, des disques cloisonnant du grenat en tables, des monnaies serties ou nues, et tout cela offre un intérêt majeur. Les amulettes, semés de petits annelets, ont la forme de croissants aux pointes tournées vers l’intérieur; en les comparant à un objet analogue provenant de Kingston, on y reconnaît l’intention assez vague de représenter deux protomes d’aigles soudés par le milieu du corps (2). Sur les bractées apparaissent, soit le type Scandinave des serpents entrelacés, soit des masques humains cerclés de perles. Les disques cloisonnés accusent la deuxième période de leur technique. Le premier comporte un umbo circulaire d’où s’échappent quatre protomes d’oiseaux au bec crochu, l’ensemble brochant presque à niveau sur un champ d’annelets. Le décor du second est plus saillant ; il consiste en une étoile cruciforme à rayons triangulaires, cantonnée d’accolades

(1) Jahrb. des Vereins von Alterthümsfreunden im Rheinlande, t. xliii, p. 57 et suiv., pl. 6.

(2) Voy. Inventorium sepulcr., pl. H, fig. 22.

cardimorphes en filigrane ; une cordelière à nœuds lâches, qu’interrompent des gouttes, aux points cardinaux, encadre le bijou. J’ai remarqué une étoile du même genre sur des fibules de la deuxième catégorie, à Sandwich et aux environs de Saint-Omer ; mais la technique et le dessin de la pièce audomaroise l’apparentent directement au disque néerlandais, au lieu que le joyau britannique s’en écarte dans une certaine mesure. Il faut donc chercher sur le continent l'origine des cloisonnés de Wieuwerd ; si les Frisons aidèrent les Anglo-Saxons à conquérir l’Angleterre, si, comme divers ethnologues le prétendent, l'élément frison a peuplé le comté de Kent (1), l’orfevrerie incrustée, en Grande-Bretagne, n’en conserve pas moins ce cachet original qu’elle montre aux environs de la Baltique.

Le chapitre des monnaies est curieux entre tous. Elles sont au nombre de vingt-huit, à savoir: un solidus d'Anastase (491-518) ; deux triens de Justin Ier (518-527); cinq solidi de Justinien Ier (527-565), dont un de fabrication barbare ; un solidus de Tibère Constantin (578-582); deux solidi de Focas (602-610) ; deux solidi d'Héraclius (612- 641); un solidus, frappé à Séville, du roi visigoth Sisebut (612-620) ; dix solidi et un triens de Clotaire II (616-628), tous chargés au revers d’une croix accostée des lettres M A, marque de l'atelier de Marseille. A la série des pièces historiquement datées, se joignent : un solidus à légende incertaine où l’on déchiffrerait peut-être le nom de Gontran, roi de Bourgogne et d’Orléans (561-593) ;

(1) Reclus, Nouv. géographie universelle, t. IV, p. 235. Lubach, De Anthropologie van Nederland,

deux triens frappés à Maestricht. L’un de ces derniers est fruste; on y lit pourtant TRI6 sur l’exergue: l’autre porle très nettement à l’avers le mot 4- TRA(i)6CT, interrompu par des annelets; au revers, le nom du monétaire, + ANSOALOD (Ansoald). L’année 641 fixe donc à la rigueur l’extrême limite de l’agencement du collier, et place en plein milieu du VIIe siècle un travail qui, faute de preuves contraires, pourrait être reculé au VIe.

De prime-abord, les éléments de notre bijou semblent hétérogènes; on dirait qu’on les a ramassés au hasard pour en composer une parure. Un examen attentif prouve qu'il n’en est probablement pas ainsi; hormis les monnaies, bien entendu, le système décoratif que nous allons étudier est le résultat d’un plan arrêté : tous les détails d’exécution doivent être contemporains et sortir d’un même atelier.

L’objet est d’une restitution facile : au centre, le Justinien de fabrique barbare ; puis, venaient en correspondance les médailles serties et appariées, alternant avec les disques cloisonnés et les bractées; suivaient enfin, par rang de taille, les solidi et triens non montés. Les disques ne sont pas empruntés à d’anciennes fibules; leurs bélières filigranées accusent, par les attaches et le décor, qu’elles font partie intégrante d’un tout homogène; or, les variantes à peine sensibles de ces bélières existent sur trois des médailles serties : les autres pièces, excepté deux, ont des anneaux de suspension à trois, quatre ou cinq cannelures toriques, type que l’on rencontre dans le Nord au VIe-VIIe siècle, et qui ne saurait être plus ancien dans le Sud. Les encadrements de filigranes consistent, tantôt en cercles multiples de tresses, tantôt en une

série d’S ou une couronne de laurier ; ceLte dernière, en rapport direct avec la cordelière et le décor cardimorphe de l’un des disques cloisonnés, accuse le style du VIIe siècle. Je dirai la même chose îles bractées à faces humaines, leurs cordons perlés caractérisent le calice de Chelles. Eu égard au reste du trésor de Wieuwerd, les coulants et la bague, dont le chaton offre la grossière copie d’un solidus impérial des bas temps (1), marchent d’accord avec le collier; la patte de boucle, essentiellement, franque par sa forme triangulaire, ses bossettes et ses entrelacs, me paraît antérieure de quelques années : je connais d’autres boucles analogues en or, provenant de l’Artois, elles sont remarquables, mais le mérite du bijou néerlandais est très supérieur.

L’application des monnaies réelles ou contrefaites à la parure vient en droite ligne de l'Orient; cet usage persiste toujours dans le pays du soleil où rien n’a changé: les Romains l’adoptèrent à l’époque impériale. Le jurisconsulte Pomponien parle de médailles anciennes serties à la façon des gemmes (2) ; Pline nous apprend que les familiers de Claude portaient l’image de l’empereur sur leurs anneaux, privilège qu’abolit Vespasien en l’étendant à tout le monde (3). Sous Héliogabale, Valerius Pætus fut condamné à mort pour avoir fait exécuter des médaillés fantaisistes à son effigie, médailles destinées à

(1) On a trouvé une bague pareille à Bingen (Rhin) ; une autre existe dans la collection de Mademoiselle G. Fillon.

(2) Nomismata aurea vel argentea vet.era quibus pro gemrnis uti soient : Digeste, vu, 1, 28.

(3) Hist. nat., xxxm, 12, 3.

rehausser des bijoux (1). On a trouvé en Grimée, en Grèce, dans les régions danubiennes, des diadèmes et des bracelets du IIIe siècle, ornés de monnaies véritables ou imitées (2). Au collier antique de Naix ( Nasium , Meuse), appendent quaire aurei d’Hadrien, Septime- Sévère, Caracalla et Gela (3). La Hongrie a fourni des médaillons et des disques munis de bélières, plusieurs rehaussés de grenats ; ils datent du IVe siècle, car on y reconnaît diverses effigies impériales de cette période (4). L’Angleterre possède des pendants aux monnaies serties de Posthume, Valens et Maurice (5). fia même espèce d’ornements est commune en Suède, en Norvège et en Danemark, mais elle y prend un autre caractère. A de rares aurei byzantins, à de grands disques filigranés ou gemmés d’une suprême élégance, se mêlent une foule de bractées de tout diamètre, depuis 0m 02e j usqu’à 0m 07e. Elles offrent des dessins géométriques ou fantaisistes; de grossières imitations de têtes grecques et impériales; fréquemment un groupe analogue aux cavaliers des

(1) Dion Cassius, xxix, 4.

(2) Comptes-rendus de la Comm. imp. arch. russe ; le baron de Witte, Antiq. rapportées de Grèce, etc , p. 20, et Gaz. des Beaux- Arts , août 1860; Arneth, Gold und silber Monum : pl. et fig.

(3) Chabouillet, Catal des camées etc. de la Bibl. imp , n° 2558, p. 375 et suiv.

(4) Arneth, loc. cit.

(5) Archaeologia, t. xxxn, pl. 7. La médaille de Maurice (582-602), qu’encadre un réticulé de grenats à mailles irrégulières, dans le goût du célèbre reliquaire de Saint-Maurice-en-Valais, offre évidemment la contrefaçon barbare d’un sou d’or publié par Sabatier, Monn. byzant., t. i, pl. 24, ûg. 12-13.

monnaies gauloises, mais aussi rudimentaires que possible : des inscriptions runiques accompagnent parfois les figures (1). Ces objets ornaient, aux VIe et VIIe siècles, les colliers des chefs Scandinaves. Les rois francs recevaient de Constantinople d’énormes médaillons d’or à l’effigie du César byzantin, médaillons également destinés à être portés au col : hélas, il n’en est rien resté (2). La parure qui avoisinerait davantage la trouvaille de Wieuwerd, devait être le collier découvert à Elsehoved, sur les côtes du Grand-Belt (Fionie); on n’en a conservé que sept éléments, à savoir : un aureus de Valentinien III, un de Majorien, deux de Léon Ier, un de Zénon, deux d'Anastase Ier. Les pièces, non serties, ont seulement des bélières cannelées; elles alternaient avec des hélices ovoïdes en gros fil d’or (3). Anastase étant mort en 518, le travail de monture n’outrepasserait guère le premier quart du VIe siècle: mais le Musée de Copenhague est loin de posséder l’intégralité des éléments du bijou; beaucoup ont disparu qui modifieraient peut-être cette date, si on parvenait à les recouvrer.

Je me suis longuement étendu sur la trouvaille néerlandaise et sur les parures numismatiques en général;

(1) Montelius, Remains of the iron âge of Scandinavia, part, i et il, pl. 1 à 3 ; Antiq. suédoises, t. il ; Worsaae, Nordiske Oldsager.

(2) Aureos etiam singularum librarum pondéré, quos imperator misit, (Chilpericus) ostendit, habentes ab una parte iconem imperatoris pictam, et scriptum in circulo : Tiberii constantini perpetui Augtjsti, etc., etc. Grégoire de Tours, Hist. Francorum, vi, 2.

(3) F. Sehested, Fortidsminder og Oldsager fra tgnem om Broholm, p. 311, pl. 46, in-4°, Copenhague, 1878. Worsaae, loc. cit., p. 95. Montelius, Antiq. suéd., t. ii, p. 134.

ma digression n’est pas un hors-d’œuvre comme elle en a l’air, car elle tend à savoir si les organisateurs de l’Exposition de Liège n’auraient pas eu tort en s’abstenant de recourir au Musée de Leyde.

Le collier de Wieuwerd n’est pas une importation du Nord, où le numéraire mérovingien n’a jamais été rencontré : il n’a pas été fabriqué en Angleterre, les motifs ornementaux des disques cloisonnés s’y opposent; encore moins en Frise, où les centres de population manquaient alors et où l’industrie de luxe n’avait aucune chance de vivre. Il faut donc descendre plus à l’Ouest, sur le territoire de la Germanie inférieure, pour rencontrer l’atelier d’où sortit notre parure.

Voici, je crois, comment les choses se passèrent. L’ordre reçu, l’artiste disposa d’abord les éléments décorés qu’il tenait en réserve ; puis il y ajouta diverses monnaies nues, parmi lesquelles figurent en majorité celles d’un prince, Clotaire II, qui avait récemment gouverné la France entière, et dont, par conséquent, le numéraire était le plus répandu; enfin, en manière de signature, il plaça à chaque extrémité de son œuvre un triens frappé dans la ville où il résidait, Maestricht (1).

Rattacher à l’art industriel mosan, sur des indices aussi légers, une pièce d’orfèvrerie exhumée en Frise, semblera une hypothèse bien hardie ; néanmoins, les

(1) Le triens mérovingien à l’exergue traiect fut d’abord attribué à Utrecht, mais aujourd’hui les numismates s’accordent tous à bon droit pour le restituer à Maestricht. Janssen, loc. cit., p. 79. Maestricht, évêché dès le IV« siècle, était, au Vil', un centre beaucoup plus important qu’Utrecht, dont le siège épiscopal ne date que de

nombreux bijoux en verroterie cloisonnée, découverts dans la province de Namur donneraient quelque poids à mes conjectures.

Le Musée de Namur avait exposé à Bruxelles un remarquable contingent d’objets mérovingiens; aucun d’eux n’a été envoyé à Liège où ils auraient joué un rôle beaucoup plus saillant, car leur présence y eut complété une série régionale à l’état embryonnaire. Mon précédent travail effleure à peine l’épiderme des bijoux namurois ; quelques-uns sont déjà publiés, mais, le dessus du panier attendant une description promise par M. A. Becquel, je craignais alors de trop empiéter sur le domaine de mon zélé confrère. Cette description n’ayant pas encore vu le jour, le titre ambitieux de mon opuscule me contraint maintenant à être moins laconique ; toutefois je ne sortirai guère des généralités.

La collection de Namur est, en son genre, l’une des plus intéressantes que je connaisse; les trésors recueillis par M. F. Moreau pourraient seuls lui disputer la palme, mais ils seraient distancés au point de vue de la joaillerie franque. A Namur, les trois catégories de cet art industriel sont représentées dans toutes leurs évolutions, depuis le type sévère de Pouan jusqu’aux modèles appauvris de la dernière période. Les échantillons rassemblés à Mayence sont assurément plus nombreux et plus variés, mais les territoires mis en réquisition par M. Lindenschmit sont vastes, tandis que le champ des fouilles belges est fort étroit. D’ailleurs la qualité compense la quantité, et l’on chercherait vainement sur le Rhin certaines formes qu’offre la Meuse. Je citerai pour exemples : une pendeloque en or massif, Ve siècle ; la boucle

du cimetière de Samson (lre catégorie) avec son anneau elliptique et sa patte circulaire ornés de larges tables de verre rouge, boucle dont les similaires ne se sont rencontrés qu’en France, à l’état de débris; le joli disque de Sombreffe (2e catégorie) au décor polychrome, rouge, bleu et vert; la merveilleuse fibule circulaire de Rognée, aux bords festonnés, où un orfèvre du VIIe siècle a déployé un talent hors ligne. Les rapports de ce dernier bijou avec la joaillerie burgonde m’ont fait dire ailleurs qu'il était étranger à la Gaule septentrionale (1); je crains d’avoir été trompé par de fausses apparences: la conception et l’exécution de l’œuvre sont primesautières.

La région entourée par le Rhin, la Meuse et la Moselle était admirablement disposée pour devenir le centre d’un développement artistique considérable; outre qu’ils offraient d’excellents moyens de transport, ces trois cours d’eau garantissaient des attaques fortuites les populations établies à l’intérieur d’un quadrilatère, où elles pouvaient ainsi jouir de quelque tranquillité. Le style classique, imposé par la conquête romaine en même temps que son administration uniforme, n’avait pas détrôné, dans la Germanie inférieure, la technique orientale de l’émaillerie champlevée ; une autre technique, également venue de l’Est à la suite des invasions du Ve siècle, y obtint un succès prolongé : de 450 à 700, l’incrustation à froid remplaça l’émail parfondu des anciens bijoux, et elle décora aussi les objets destinés au culte. Les ouvriers nomades, qui accompagnaient les Barbares, durent se fixer au sol en même temps que leur

(1) Les Expos, rétrosp. etc., p. H.

clientèle, et ils choisirent de préférence les environs de la Meuse. Là s’était vraisemblablement maintenu un reste de Collegium aurifabrorum ; son contact avec les nouveaux arrivés eut pour conséquence d’imprimer au travail de ces derniers le cachet spécial qui le distingue. Je n’oserais affirmer, malgré des soupçons fondés, que la parure funèbre de Childéric sorte d’un atelier mosan, mais je restitue à Tongres et à Maestricht l’origine des cloisonnés trouvés, tant au nord qu’au sud des deux villes, suivant une perpendiculaire. L’opinion, qui attribuerait à un orfèvre de Maestricht le coffret incrusté et

émaillé du Musée archiépiscopal d’Utrecht, me semble aujourd’hui parfaitement acceptable ; je n’avais pas osé l’émettre en décrivant jadis cette curieuse épave du VIIIe siècle (1) : je me sens plus hardi à l’heure présente.

Je rentre dans l’Exposition liégeoise avec le projet arrêté d’en sortir encore au besoin. J’ai à y mentionner le seul échantillon du VIII9 siècle quelle possède: une fibule en argent repoussé, disque orné d’une torsade lâche et de cercles ponctués. Lieu de découverte, Moxheron ; propriétaire, le Musée de Liège. Le IXe siècle fait défaut à l’Université comme à Saint-Paul, où l’on ne voit qu’un spécimen du Xe, le reliquaire d’argent doré envoyé par l’église de Maeseyck. Destiné à renfermer un os maxillaire, il est couvert de filigranes et de cabochons disparus en majeure partie ; l’objet n’en est pas moins intéressant pour l'histoire de l’orfèvrerie régionale. La période suivante va nous offrir une moisson plus abondante.

(1) Coffret incrusté et émaillé, etc., in-8°, pl. ; Paris, Klincksieck,

La renaissance intellectuelle provoquée par Charlemagne portait ses fruits ; lere des Othon avait complété l’œuvre du grand empereur. De l’appel, sur le sol allemand, d’artistes grecs, héritiers des traditions classiques, était sortie la célèbre école d’Hildesheim. La part de chacun des éléments qui concoururent à former cette école est facile à établir. Byzance apporta la correction du dessin et le groupement des personnages en scènes variées ; le lot germanique fut une ampleur de style, une vie, un mouvement, qualités qui manquent presque toujours à l’hiératisme byzantin, et qu’une certaine rudesse d’exécution accentue encore davantage. Il est fort possible que des élèves de S. Bernward soient venus à Liège, où ils auraient fouillé la reliure en ivoire de Y Évangéliaire de Notger; il est très certain, qu’au XIe siècle, les bords de la Meuse possédaient un sculpteur de premier ordre, un maître qui, répudiant les banalités du poncif, sut employer un ciseau habile à servir une hauteur de conception peu ordinaire. On n’a de lui qu’une œuvre, mais elle suffît pour l’apprécier ; je m’y suis arrêté à maintes reprises, toujours avec un enthousiasme nouveau. Bien que le monument en question appartienne à la statuaire proprement dite, il se rattache néanmoins par des affinités si étroites à l’orfèvrerie religieuse de son époque, qu’il doit être en quelque sorte la préface obligatoire de mop étude sur cette branche de l’art industriel.

Avant d’entamer une description de l’œuvre capitale

m pm

sortie momentanément du Musée de Liège pour s’adjoindre aux richesses étalées dans le cloître de Saint-Paul, un mot de la légende historique qui en précise la date : j’emprunte ce récit à un artiste-écrivain, aussi apte à manier la plume que le pinceau :

« Un moine, du nom de Rupert, né à Liège ou aux environs, avait, dès son enfance, été recueilli au monastère de Saint-Laurent, dans la même ville. Avant d’y prendre l’habit, il y avait été élevé et il y avait grandi sans que son intelligence se développât avec son corps. Elle était au contraire restée bornée et son esprit était lourd. Mais Rupert était humble, et, au rebours de beaucoup d’esprits bornés que l’on rencontre dans le monde, il avait la conscience de ce qui lui manquait. Un soir, agenouillé devant l’image de la Sainte Vierge placée dans l’oratoire de l’abbaye, il adressa une fervente prière à la Mère de Dieu afin d’obtenir par son intercession les lumières dont il était privé, et il vit se dissiper la difficulté de compréhension qui l’arrêtait dans ses études.

» Le jeune Bénédictin reçut instantanément les grâces qu’il sollicitait; son intelligence s’ouvrit à la lumière. Personne mieux que lui ne comprenait et n’interprétait les Saintes Écritures; bientôt il acquit une somme de connaissances qui en firent un des hommes les plus érudits de son temps. Devenu, en 1121, abbé de Deutz, près Cologne, Rupert écrivit de nombreux ouvrages fort estimés sur la théologie et l’histoire ; c’est, dans un livre consacré à S. Mathieu, qu’il rapporte le fait miraculeux dont il recueillit le bénéfice, et qui eut lieu en 1096. »

L’image de la Sainte Vierge devant laquelle pria Rupert est précisément le chef-d’œuvre dont nous nous occupons; il resta depuis lors en grande vénération dans l’abbaye, où on le changea plusieurs fois de place, et chacun des changements a été l’objet d’une mention spéciale. Ainsi, en 1203, on parle de cierges allumés ante imaginera beatæ Mariæ semper virginis sub turri ; en 1326,

la même Madone surmontait la porte de la chapelle de Saint-Georges; en 1356, l'abbé Walther Macaire consacra un autel ante imaginera beatæ Mariæ ad miracula. Lorsque, en 1618, l’abbé Oger de Loncin reconstruisit l’église conventuelle, la célèbre Vierge passa sur l’autel du transsept nord, et l’on rappela par un chronographe, et le miracle, et l’année 1121, date de la promotion de Rupert à la dignité abbatiale :

VIrgInIs ope DIDICIt rVpertVs.

Le nom de Vierge de Rupert était alors acquis à l'image que les écoliers invoquèrent longtemps pour obtenir des succès dans leurs études ; elle a été gravée en 1622 par Jean Waldor, et cette estampe, où figure Rupert agenouillé, sert de frontispice aux œuvres du savant Religieux.

L’église de Saint-Laurent tomba sous la pioche révolutionnaire ; les bâtiments claustraux furent transformés en hôpital et en caserne. L’antique dévotion, dont elle avait été l’objet, sauva probablement notre sculpture ; on ne la brisa pas : déposée dans le local d’une cantine militaire, elle en fut retirée en 1852, grâce à M. le capitaine du génie Dejardin, et donnée au Musée archéologique de Liège (1).

La Vierge de Rupert est un bas-relief exécuté dans une dalle de grès houiller du pays de Liège. La pierre, rectangle arrondi au sommet, mesure 0m 92e en hauteur et

(1) Jules Helbig, La Sainte-Vierge et l’Enfant Jésus , groupes sculptés des anciens sanctuaires de Liège, p 6 à 10, pl. 1 ; in-i", Bruges 1878.

Om 64e en largeur ; la saillie, peu prononcée, n’a que 0m 07e. Assise sur un trône byzantin à coussinet marchepied, apparaît la Mère de Dieu; une longue robe et un ample manteau la couvrent ; un voile enveloppe sa tête et retombe sur ses épaules après avoir fait le tour du col : elle tient à deux mains le petit Jésus posé sur son genou gauche. L’enfant, un peu renversé en arrière, saisit avidement le sein nu qu'une discrète ouverture du corsage laisse échapper. La plate-bande de l’encadrement offre une inscription gravée en belles capitales latines mêlées à quelques onciales ; on y voit nombre de sigles, mais pas de lettres enchevêtrées : elle reproduit un magnifique passage d’Ezéchiel, fort heureusement appliqué ici sans doute, mais avec une hardiesse que les méridionaux plus raffinés n’auraient guère osé se permettre.

f PORTA. HEG. GLAYSA. ERIT. N(on). AP(er)IET(ur). ET. N(on). TRANSIBIT. P(er). EA(m). VIR. Q(uonia)M. D(omi)N(u)S. D(eu)S ISR(ae)L. INGRESS(us). E(st). P(er). EAM (1).

(1) C. xliv, v. 2 — Le tympan du portail roman de l’église abbatiale de Nonnberg (Salzburg, XII* siècle) représente la Sainte Vierge assise sur un trône, la main sur la poitrine, l’Enfant Jésus sur les genoux. La physionomie de la Mère de Dieu exprime l’extase : à sa droite, on voit un ange ; à sa gauche, S. Jean l’Évangéliste. (?) Derrière ces figures accessoires, apparaissent deux personnages, l’un agenouillé, l’autre simplement incliné : on croit y reconnaître sainte Ehrentrude et S Rupert. Sur l’archivolte, on lit:

Splendor. imago, patris. fecundans. viscera. matris.

Janua. lux. portus. salvantis. creditur. ortus.

La base comporte l’inscription suivante:

Porta, patet. vite. Chr(ist)us. via. vera. venite.

Le divin Maître s’était exprimé ainsi : Ego sum ostium. Per me si

L’enlèvement du badigeon qui empâtait le bas-relief mitau jour les restes d’une polychromie très appréciable. La plate-bande et deux moulures de l’encadrement, les perles du marchepied, les glands du coussin, le tapis du siège, le manteau, les limbes du vêtement, les nimbes et les cheveux sont dorés. Le voile, semé d’étoiles d’or, est blanc grisâtre, peut-être lilas clair. La robe de la Vierge, le champ du tableau et la moulure intermédiaire du cadre sont d’un bleu tirant sur le vert (1). La tunique de Jésus est rose-foncé; le coussin, rouge; le marchepied, vert; le massif du trône, rose-violacé. Les alvéoles fenestrés du dernier ont dû incruster des lames de verre coloré, probablement bleu : les Romains connaissaient ce genre de décor, que les ornemanistes postérieurs employèrent également, car le R. P. dé La Croix me l’a montré sur un monument mérovingien exhumé aux environs de Poitiers.

La transformation de la Vierge de Rupert en retable appartient sans doute à Oger de Loncin; les images fixes au-dessus des autels ne remontent pas bien haut dans le Moyen-Age (2). Néanmoins les documents, dont le som-

quis introierit, salvabitur : et ingredietur, et egredietur, et pascua inveniet. S. Jean, Évang., x, 9. Voy. Gust. Heider, Mittelalterliche Kunstdenkmale in Salzburg, p. 31, fig. 23, ap. Jahrbuch der K. K. Central-Commission , etc., t. n, in-4°, Vienne, 1857.

(1) M. Helbig soupçonne qu’une large bande rose existait vers le bas de la robe de la Vierge ; on trouve des exemples de ce genre de tissus orientaux à diverses époques : voy. Viollet-Leduc, Diction, du mobilier français , pass.

(2) Le triptyque en pierre sculptée de l’église Saint-Georges, à Prague, où il sert aujourd’hui de retable, ne me semble pas avoir été

maire vient d’être offert au lecteur, prouvent que notre Madone fut toujours encastrée dans un mur ; ils prouvent aussi d’une manière irréfragable qu’elle fut exécutée antérieurement à 1096: en outre, son origine liégeoise est établie par la nature même de la pierre employée, le grès bouiller du pays.

L’histoire a parlé, les détails matériels ont été exposés; envisageons maintenant le point de vue artistique. Que montre le bas-relief? Une jeune femme à la physionomie douce et expressive, au sourire plein de caresses, gracieusement inclinée vers un enfant non moins souriant et non moins gracieux. Des draperies aux plis sobres, mais savamment agencés, enveloppent les deux personnages; l’ordonnance du tableau est majestueuse, ainsi qu’il convient à la hauteur du sujet ; pourtant l’ensemble charme avant d’étonner. Le coup de ciseau est un peu rude ; ne faudrait-il pas s’en prendre à la rébellion du grès? Elle eût rebuté Michel-Ange lui-même, le plus grand dompteur de blocs que le monde ait possédé. Que cette grâce, ce mouvement, cette vie, contrastent avec la raideur calculée, l’immobilité de visage qui caractérisent la Panagia byzantine, et aussi les Madones italiennes jusqu’à l’avènement du Giotto. Toutes, elles proposent le divin Enfant à la vénération des fidèles ; aucune n’a pour lui un regard de tendresse : la Vierge dite de S. Luc,

primitivement destiné à cet usage. Le bas-relief, qui date du milieu du XIIe siècle, est un simple ex-voto ( memoria ) de l’abbesse Bertha (1145j ; avant de prendre place sur un autel — la donatrice n’en aurait pas eu la pensée — il devait être, comme la Vierge de Rupert, encastré dans le mur d’un cloître ou d’un oratoire. Voy. Mittheilungen der K. K. Central-Comm., 1872, p. 5, fig. 1.

à Rome, tourne les yeux du côté opposé, et cependant le Florentin, qui la peignit au XIe siècle, avait choisi pour type — fait assez rare dans l’espèce — un modèle singulièrement flatteur.

Où donc le moine qui sculpta notre groupe — un aussi profond théologien ne pouvait être que moine — a-t-il puisé les éléments que son génie coordonna en œuvre primesautière ? La nature, l’antique, l’Orient, les lui fournirent. A la nature, il emprunta le sentiment maternel ; à l’antique, l’ampleur du style — il a christianisé Deméter Kourotrophos ; — à l’Orient, diverses particularités qui révèlent une connaissance spéciale des usages et des costumes syriens.

La Madone de Saint-Laurent, étant antérieure d’un certain nombre d’années à la prise de Jérusalem par Godefroy de Bouillon, n’est donc pas le résultat d’impressions recueillies à la première croisade; mais, longtemps avant que la ferveur religieuse n’entrainât l'Occident armé vers la contrée où le Christ était né, où il avait prêché sa doctrine, où il mourut pour sauver le genre humain, la dévotion individuelle fit, à maintes reprises, le pèlerinage des Saints-Lieux. En 333, le Pèlerin de Bordeaux ; en 404, Sainte Paule ; en 440, le Résumé de S. Eucher, évêque de Lyon; vers 530, le Breviarius de Hierosolyma et la Relation de Théodose ; en 570, le voyage d’Antonin le martyr. Arculfe, au VIIe siècle, S. Willibald, évêque d’Eichstadt, au VIIIe, le moine breton Bernard, au IXe, Pierre l’Ermite, au XIe, visitèrent la Palestine. Parallèlement à ces notoriétés, une foule d’hommes inconnus accomplirent la même tâche ; serait-il extraordinaire que notre sculpteur fût du nombre ? En

remplissant un devoir pieux, il n’aurait pas négligé les intérêts de son art; devancier de l’architecle Yillard de Honnecourt, il dut alors rapporter de ses courses une moisson de croquis dessinés sur place et utilisés au retour. Je ne m’arrêterai guère à la traditionnelle robe bleue des Fellabines, de temps immémorial elle est attribuée à la Vierge : le voile de gaze brochée d’or, tissu d’Alep ou de Damas, a une valeur significative beaucoup plus accentuée. D’abord, il est ici disposé à la mode orientale ; ensuite on l’y distingue parfaitement de la palla, tandis que les artistes byzantins et occidentaux réduisent le double vêtement à un seul : une sorte de châle, couvrant la tête et retombant le long du corps, tient lieu à la fois de voile et de manteau sur leurs figures (1). Je mentionnerai un autre détail qui m’a singulièrement frappé; il s’agit de l’ouverture livrant passage au sein. En Occident, le corsage des femmes, au XIe siècle, était hermétiquement clos; tout au plus offrait-il parfois une- légère échancrure au col. Ici la solution de continuité descend jusqu’au creux de la poitrine, mais le voile cachant le haut de la fente, on ne voit pas si elle cesse ou non au-dessus de la gorge. Un très ancien vitrail de l’abbaye de Klosterneuburg résout la difficulté ; il représente Sara allaitant Isaac, et la fente latérale de la

(1) Le châle, amictus ( croceo velatus amictu), remonte à une très haute antiquité ; les statuettes, ivoires et peintures le montrent, tantôt croisant sur la poitrine, tantôt enroulé autour du col. Je l’ai vu ainsi porté en Sicile et en Flandre ; il appartient également au costume de fête des pêcheuses de Boulogne, costume traditionnel aux couleurs voyantes, d’origine peut-être asiatique.

robe de la mère est nettement arrêtée au sommet (1). Du reste, l’un et l’autre cas se rencontrent aujourd’hui dans la Terre-Sainte. Chez les tribus bédouines cantonnées en Judée, les corsages féminins sont fendus latéralement; la jeune mère fait passer par le trou une de ses mamelles qui reste toujours découverte : grâce à ce moyen sommaire, le nourrisson n’attend pas. Quelques pages plus loin, le consciencieux observateur, auquel j’emprunte mes renseignements, écrit :

< A Bethléem, les femmes et les jeunes filles brodent les pièces de toile bleue qu’elles se cousent comme un plastron sur le devant de la robe (le râêXtov byzantin). Cette broderie est fendue chez les femmes mariées et laisse les seins à découvert, tandis qu’elle reste fermée chez les jeunes filles (2). »

Les monuments antiques abondent entre le Rhin, la Meuse et la Moselle ; l’introduction des types orientaux et byzantins y précéda de beaucoup l’époque des croisades: notre sculpteur n’ayant alors nul besoin de se déranger pour trouver des modèles de style et de costumes, il en résulterait que mes précédentes assertions sont des chimères, des bulles de savon destinées à crever au moindre choc. J’accepte humblement à l’avance les critiques les plus sévères, mais je demanderai encore à quelle école l’homme supérieur, dont nous étudions l’œuvre, apprit à colorier les productions de son ciseau.

(1) Voy. A. Camesina ,DieaeltestenGlasgemaeldedesChorherren- Stiftes Klosterneuburg, pl. 4; ap. Jahrbuch der K. K, Central- Commiss., t. n, 1857.

(2) Dr Lortet, La Syrie d’aujourd'hui, ap. Tour du Monde, t. xlii, p. 133 et 150, fig. J’appellerai anssi l’attention sur la manière générale de porter le voile en Judée.

Si les miniatures du IXe siècle au XIe, les carolingiennes spécialement, offrent les mêmes tons que la Vierge de Rupert, l’emploi de ces tons diffère beaucoup de chaque côté. Sur les miniatures, ou la gamme est violente, ou elle est sombre, il n’y a pas de milieu ; au rebours, la polychromie du bas-relief, telle que le badigeon l’a conservée, est singulièrement harmonieuse. Nul tapage, rien de choquant pour l’œil dans un ensemble qui fait songer aux merveilleuses terres-cuites peintes de Tanagra ou de Sienne ; il n’a, il est vrai, ni l’exquise délicatesse de la coroplastie béotienne, ni la vigueur de la modelure toscane au XVe siècle ; c’est un intermédiaire entre les deux, et la seconde en a profité. A Sienne comme à Liège, les notes dominantes sont l’or et le bleu ; le lilas ou le blanc viennent ensuite ; les rouges n’existent qu’à l’étatd’appoint. Mais, à Sienne, des traits noirs et rouges rehaussent l’or; à Liège, le bleu-verdâtre est bien moins énergique que l’outremer toscan : de là, une nuance individuelle dans les tempéraments. L’école qui enseigna la polychromie à l’auteur de notre bas-relief n’existait pas aux bords de la Meuse ou du Rhin, pas davantage au cœur de l’Allemagne ou en France, contrées dont le ciel brumeux réclame une peinture accentuée ; son véritable maître fut l’art hellénique. Or, au XIe siècle, les œuvres de la plastique coloriée, telle que l’entendirent les architectes, les statuaires et les céramistes de l’Antiquité classique, ne pouvaient se rencontrer ailleurs que dans les pays grecs ou hellénisés, l’empire byzantin, l’Italie méridionale, l’Asie-Mineure, la Syrie — l'Egypte fait bande à part — pays où elles étaient nées et où le christianisme et l’Islam avaient alors beaucoup moins détruit qu’on

ne le pense : les ruines sérieuses du Levant datent des Turcs, sinon des croisades.

Je crains encore de m’avancer trop ; souvent un point d’interrogation est préférable à tous les arguments produits en faveur d’une thèse mal définie, et je le pose. Néanmoins, que l’on compare sérieusement la Vierge de Rupert aux miniatures antérieures ou contemporaines, qu’elles soient byzantines ou occidentales ; aux peintures murales des catacombes (1) ; aux mosaïques; aux ivoires anciens ; aux ciselures de l’orfévre Volvinius, à Saint- Ambroise de Milan ; aux bas-reliefs de la période lombarde: il faudra toujours, quoique l’on fasse, classer la première en dehors. Sur la Vierge, nul indice de poncif ou d’essais; elle est, dans ses dimensions relativement exiguës, l’expression d’un art aussi grand et aussi complet qu'il soit permis de le concevoir. Minerve sortit jadis tout armée de la tête de Jupiter; dira-t-on également que notre Madone jaillit en bloc du cerveau de son auteur? Non certes; l’esprit humain a ses bornes, et les

(1) M. de Rossi attribue, avec beaucoup de raison, aux confins de l’âge apostolique une Madone peinte sur le soffite d’un loculus dans une chambre sépulcrale du cimetière de Sainte-Priscille. Je n’ai pas à me préoccuper ici de savoir quel est le personnage debout près de la Vierge et montrant une étoile ; S. Joseph, un Mage ou Isaïe? Examinons seulement les figures saillantes du tableau. Comme attitude et comme expression, le groupe de Marie et de Jésus tient du caractère général de la Vierge de Rupert , mais que de nuances on remarque entre eux. A Rome, Jésus est complètement nu, il détourne la tête ; la Vierge, habillée tout en blanc, a les bras découverts jusqu’à l’épaule, elle fixe les yeux sur un point de l’espace, elle ne regarde pas son divin fils. Voy. de’Rossi, Roma sotter. ; P. Allard, Rome souterr., pl. iv, fig. 1.

plus puissantes manifestations intellectuelles ont un précédent quelconque. Le génie artistique le mieux organisé ne fait jamais un pas en avant sans tenir compte des jalons plantés en arrière ; entre les informes croquis des temps préhistoriques et les œuvres de Phidias, d’Apelles, de Raphaël ou de Michel-Ange, se déploie une longue route dont chaque étape est marquée. Le maître liégeois n’a pas agi autrement que le reste des mortels ; il n’a pu enfanter son chef-d’œuvre sans avoir recouru à des élémenlsantérieurs: à quelle source ces éléments furentils puisés? Hélas! mes insinuations et mes hypothèses sont loin d’avoir résolu le problème ; un échafaudage péniblement construit s’écroulera demain en face de la critique !

La voie nouvelle que la Vierge de Rupert indiquait aux artistes mosans d'une manière si éclatante, ne tarda guère à être suivie par eux; les orfèvres surtout y marchèrent avec ardeur : la châsse de S. Hadelin, à Visé, est un monument hors ligne, témoignage irrécusable de la hauteur de conception et de l’habileté pratique que les ciseleurs du pays de Liège possédaient à l’aube du XIIe siècle. La châsse était voisine de la Vierge dans le cloître de Saint-Paul, et je suis fréquemment allé de l’une à l’autre pour saisir leurs liens de parenté ; ces liens me semblent, réels, mais la première dénonce une phase où la puissance l’emporte sur la correction.

S. Hadelin, disciple de S. llemacle et fondateur de la collégiale de Celles, vivait au VIIe siècle. La précieuse custode qui abrite ses reliques fut transférée à Visé le

11 octobre 1338 (1); elle a la forme d’un sarcophage à toit aigu, long de lm 50e, large de 0in 34e, haut de 0m 54e; sa matière est l’argent partiellement doré, avec addition d’ornements brun et or. La pièce est aujourd’hui incomplète, le toit a disparu (2) ; on n’a conservé que les dix bas-reliefs des flancs et des pignons. Les ciselures des flancs, qui me semblent appliquées sur une maquette en bois de chêne et non sur une simple planche, représentent huit épisodes de la vie du saint; les deux autres sujets sont purement symboliques. Des colonnettes, à fût cylindrique et chapiteau imbriqué, séparent les tableaux (h. 0,n21c, 1. O111 34e) qu’encadre une plate-bande chargée d'inscriptions or et brun ; des légendes repoussées se montrent aussi dans le champ, à côté des personnages. Nous allons décrire ces belles pages d’iconographie suivant l’ordre qu’elles occupent.

Première face. N° 1, Miracle de la colombe. Hadelin étendu par terre, dort profondément; sur sa tête plane une colombe nimbée (le S. Esprit) au milieu de nuages, d’où sort une main rayonnante; Remacle, tenant un

(1) Pour plus amples détails, je renvoie le lecteur à une fort intéressante brochure qui m’a été obligeamment transmise par M. l’abbé P. van Schillebeek, doyen de Visé: Pèlerinage de Visé à S. Hadelin et N.-D. de Lorette; in-8°, Liège, Demarteau, 1873.

(2) Certains accusent la Révolution de ce méfait; on m’a dit à l’oreille qu’il ne remontait peut-être pas aussi loin : je le croirais assez volontiers, la Révolution eût tout pris. Mon intention, à coup sûr, n’est pas d’excuser l’avidité stupide des hommes de 1793, mais si le toit disparu existait ignoré dans quelque collection privée de l’Angleterre ou de l’Allemagne, il serait opportun de l’y rechercher. Le desideratum une fois découvert, on obtiendrait sans doute facilement l’autorisation de le reproduire en galvanoplastie.

Châsse de Visé, première face

livre, est assis en face de son disciple; derrière, un moine debout. Légende de bordure : Ipsa. colvmba.docet. meritis. qvïbvs. ipse. refvlget. Inscriptions du champ : f s. remaclvs, fs. hadelinvs. N° 2, Réception de disciples. La scène se passe dans un lieu planté d’arbres, proche d’une église en style roman ; trois personnages, dont l’un s’incline vers Hadelin, se montrent à droite du tableau ; le saint, qu’un religieux accompagne, reçoit les nouveaux arrivants. — Vires, dat. famvlis. sancti. benedictio. patris. — hadelinvs. N° 3, Visite de Pépin de Herstal. Le puissant Maire du Palais, escorté de six guerriers, dont un écuyer tenant par la bride le cheval de son maître, porte les regalia brodés du XIIe siècle ; une flatterie posthume, à l’adresse de ses héritiers, lui a décerné la couronne et le globe crucigère. Pladelin, suivi d’un acolyte, fléchit le genou devant son illustre visiteur et montre le diplôme qu'il vient d’en recevoir. — Paret. Pippinvs. decernit. ivs. Hadelinvs. — s. hadelinvs. pippinvs : rex. N° 4, Visite à Stavelot. Hadelin et deux moines implorent la bénédiction de Remacle assis sur un siège arrondi et godronné ; près de l’abbé, on voit trois religieux, dont le plus en évidence tient un style à écrire et un registre. Le fond, à gauche, est occupé par les constructions romanes du monastère. — Virtvtvm. meritis. crescit. svbiectio. mitis. — s. hadelinvs. s. remaclvs.

Seconde face. N° 1, Miracle de Franchimont. Le pays étant affligé par une extrême sécheresse qui avait tari les fontaines, ses habitants recoururent à l’homme de Dieu pour obtenir de l’eau. Hadelin, dans l’attitude de la prière, plante son bâton (un tau ) en terre et fait jaillir une source abondante; une main divine issant d’un nuage

projette trois rayons lumineux sur le saint. A gauche, des gerbes entassées et quatre paysans ; l’un porte ime faucille, un second va se désaltérer; les gestes de tous expriment l’admiration. — Mens. orat. mvnda. nec. fit. mora. prosilit. vnda. — s. iiadelinvs. messores. fons fa ct vs. N° 2, Guérison d'une muette à Dinant. Hadelin, appuyé sur une crosse très basse, en forme de T, contemple la malheureuse qui implore sa pitié. Trois personnages apparaissent à gauche; ils joignent leurs supplications à celles de la dame prosternée ; au sommet du tableau, une main rayonnante. Les acteurs laïques de la scène, tous richement vêtus, appartiennent aux hautes classes de la société. La robe de l’infirme est ornée de limbes gemmés, de clavi et de paragaudes perlés; des broderies rehaussent les tuniques des hommes. — Corde, preces. solvil. et. lingue, vincla. resolvit. — s. hadeljnvs. mvta. popvlvs. N° 3, Résurrection de Guiza. Au milieu d’une chambre nue, la morte couchée dans un lit placé sur le sol, tend à Hadelin le gant, symbole de la donation quelle lui fait de ses biens. En arriére du saint,' un groupe de cinq personnages, on en compte sept, vraisemblablement des parents, auprès de Guiza. — Iarn. defvncta. manvm. tendit, non. sit. Gbi. vanvm. — s. ha- DELINVS. TVRMA FIDELIVM. GVIZA DEFVNCTA. N° 4, Obsèques de S. Hadelin. — Le corps du saint, enveloppé d’un linceul marqué d’une croix à la poitrine, repose sur un sarcophage fenestré d’arcatures en plein cintre; à la tète et aux pieds, six clercs en vêtements liturgiques. Deux parfont l’ensevelissement; trois portent des croix stationales, l’encensoir et le bénitier ; le prêtre officiant tient le rituel et le goupillon. Huit spectateurs, sans rôle

, Châsse de Visé, deuxième face

, Guérison d’une muette à Dinant

6, Pignons de la châsse de Visé .

marqué, assistent en outre à la cérémonie. — It. felix. anima, svrsvm cvm. corpvs. ad. ima. — transitvs.

SANGTI HADELINI.

Les extrémités, à frontons triangulaires, ont leurs rampants décorés d’une crête ajourée et gravée ; elles offrent, nous l’avons dit, des représentations symboliques. N° 1, le Christ, barbu, debout et vu de face, couronne S. Remacle et S. Hadelin qui l’accostent dans la même attitude verticale. Les deux saints, munis de la crosse, insigne de leur dignité, sont de moindres dimensions que la figure médiane. Légende de bordure : Scs Remaclvs. Scs Hadelinvs. Victores mvndi preclaros lavde trivmphi. Hos diadema clvens circvmdat vertice candens. N° 2, le Christ, également debout et vu de face. Il est imberbe ; sa tête est ceinte du nimbe crucifère : son costume consiste en une courte tunique sous une cotte de mailles et un paludamentum ; des bottines, montant jusqu’à la naissance du mollet, chaussent ses pieds. La main droite s’appuie sur une longue hampe sommée d’un fleuron trilobé; la gauche lient un livre ouvert, aux feuillets illustrés de l’A et de l’ JO ; l’aspic et le basilic, foulés par le Sauveur, se débattent en vain sous le talon qui les écrase. > — Dns potens in prelio. Belliger insignis tibï sic basiliscvs et aspis svbdolvs atqve leo svbevnt rex in crvce passo. Les bandeaux inscrits des deux sujets ont été transposés et embrouillés dans un remaniement, mais leur ordonnance primitive est très claire, et la restitution de M. le chanoine Reusens, ici reproduite, ne laisse aucun doute.

Le plan général de l’œuvre est bien conçu ; il met en action un récit hagiographique: vie terrestre, miracles.

mort, récompense céleste, triomphe de l’Église. L’unité du plan implique-t-elle l’unité d’exécution? Certaines inégalités de style, des différences notables entre les alphabets des légendes, pourraient conclure à la négative. Du reste, les avis sont partagés quant à la date du monument; ici, on le recule au XIe siècle; là, on le met au XIIe: un examen des détails nous permettra peut-être de trancher le débat.

Les inscriptions des tableaux 3 et 4 de la deuxième face, horizontalement tracées, sont en capitales latines ; on n’y rencontre qu’une seule abréviation terminale, mais les ligatures s’y multiplient : l’influence du XIe siècle est appréciable. Verticaux, courbes ou horizontaux, les tituli des deux premiers tableaux de la deuxième face et des trois derniers de l’autre sont conçus en lettres carrées d’une époque plus récente ; l’onciale pure, sauf un E, distingue le Miracle de la colombe. Quant aux légendes de bordure, elles ont toutes le caractère épigraphique du XIIe siècle; un mélange de latin et d’oncial. Les nimbes, fixés à l'aide de petits clous, sont décorés en or sur fond brun, même époque que les légendes ; les plate-bandes de l’encadrement extérieur comportent une semblable ornementation: des enroulements. Eu égard aux basreliefs, les deux plus anciens, Guiza elles Obsèques, accusent une faiblesse relative; malgré la lourdeur de quelques personnages, la Visite de Pépin est remarquable au point de vue de la composition; le Miracle de Franchiront et la Guérison de la Muette sont le dernier mot d’un talent parvenu à son apogée. Tout compté, l’ensemble possède la science du drapé, le mouvement, l’expression qui distinguent la Vierge de Rupert; mais, sous un des-

sin moins correct, le métal donne des reliefs beaucoup plus saillants que la pierre. L’énergique rendu des figures, telles que S. Hadelin agenouillé (deuxième face, n° 1) et la muette de Dinant, fait déjà pressentir la fougueuse exécution de Nicolas de Verdun, ce sublime émaiileur, gloire éternelle de l’art mosan à la fin du XIIe siècle (1).

Les images symboliques des pignons donnent une note différente du resie. La formule générale du Christ déposant une couronne sur la tête des deux saints est purement byzantine; elle a pour prototype connu l’ivoire de Romain et Eudoxie (1068) qui, du trésor métropolitain de Besançon est passé au Cabinet des Médailles de Paris. A la noble fierté de son attitude, le Christ guerrier joint une singulière originalité. Que l’orfévre se soit inspiré de diptyques consulaires analogues à celui d’Aetius (430), ou mieux du costume militaire impérial tel que nous l’offrent les miniatures et les monnaies byzantines depuis le IVe siècle jusqu’au XIVe (2) ; on n’en saurait douter : il a simplement remplacé la tunique et la cuirasse grecques par un haubert démaillés semblable à l’armure dont Nicolas de Verdun revêt Abraham et sa suite. Mais, où notre artiste a fait preuve d’un génie réel, c’est en rendant sous une forme palpable la belle invocation ic xc nika empreinte sur un bronze

(1) Le retable de Klosterneuburg est daté de 1181 ; quand on étudie cette œuvre extraordinaire de Nicolas de Verdun, les influences réunies de la Vierge de Rupert et de la châsse de Visé y sont perceptibles. Voy. les ouvrages de MM. Camesina (chromol.) et G. Heider.

(2) Voy. Gori, Thésaurus vet. diptych., t. h, pl. 7; Labarte, Hist. des arts industr., album; Ann. archéol.; Sabatier, Descript. des monnaies byzant . , pass.

de Jean Zimiscès. Le symbole occidental de l’Église victorieuse, que personnifie le Christ en costume de chevalier, est absolument neuf, où en existe-t-il un autre exemple ? une idée aussi hardie semblerait n’avoir pu germer et éclore que dans le cerveau d’un contemporain des masses enthousiastes qui se ruaient sur l’Orient au cri de Dieu le veut; elle s’est pourtant produite un peu plus lard, lorsque les intérêts politiques vinrent se mêler à l’élan religieux des croisades : l'homme, dont le talent pratique égalait la hauteur du mysticisme, vécut au XIIe siècle.

Les champs manquent d’inscriptions ; les légendes des bandeaux accusent la même époque que leurs correspondantes des flancs : un défaut d’espace les a fait serrer davantage, et j’y remarque un d encadrant un i. Le procédé du vernissage or et brun, qui paraît être un premier essai de peinture en émail, fut employé dès le XIe siècle, car Rutcber en divulgue les secrets (1). On reproche à nos bas-reliefs extrêmes la rudesse de leur faire; où certains voient une tache, je trouve une qualité. L’amaigrissement relatif des figures, qui s’accentue déjà sur la cuve baptismale de Lambert Patras (11 12), est un symptôme de transition. La scène repoussée du buste de S. Candide, à Saint-Maurice en Valais (XIe siècle), est assurément un morceau de grand style qui perdrait à être plus achevé (2) ; mais le martyre du soldat thébéen est notablement inférieur au Christ guerrier de Visé.

(1) Théophile, Divers, artium schedula, lib. ni, c. 70.

(2) Éd Aubert, Trésor de l’abb. de, Saint-Maurice d' A g aune, pl. 23.

En résumé, deux individualités, au minimum, me semblent avoir collaboré à la châsse originaire. Les flancs, dus à un premier arliste, ont été l’objet d’un long enfantement ; leurs plus anciens tableaux, Guiza et les Obsèques, oh l'influence byzantine est notoire, sont postérieurs d’une quarantaine d’années à la Vierge de Rupert ; les autres se succédèrent à distance jusqu’en 1125 ou environ. Interrompu vraisemblablement alors par la mort de celui qui en avait été chargé, le travail fut confié à un second orfèvre qui cisela les pignons et peut-être le toit perdu; la peinture des légendes, les accessoires, l’ajustage définitif des membres, doivent remonter à 1150. Les inscriptions du Miracle de la colombe sont certainement une surfrappe, car, peu après son achèvement, la pièce a été remaniée, et il n’est guère douteux que, plus tard, des mains inhabiles ne lui aient encore infligé de nouveaux outrages.

La châsse de Visé a été gravement mutilée, mais son délabrement ne l’empêche pas de marquer une étape mémorable dans l’histoire de l’art mosan. Les parties que respecta le vandalisme s’enchaînent sans interruption et forment un tout homogène ; l’idée primordiale demeure entière. Ce que l’on a perdu est, à coup sûr, infiniment regrettable ; aurait-il éclairci davantage la situation? Je n’en suis pas très convaincu. Les deux monuments qui vont m’occuper eurent un sort bien plus funeste ; l’aveugle ineptie d’hommes ignorants les a tronqués, puis rapiécés avec des éléments hybrides qui en dénaturent l’aspect. Néanmoins le méfait, commis en 1560 par les orfèvres Jaspar et Henri de Namur sur les châsses de S. Domitien et de S. Mengold que possède la collé-

giale de N.-D., à Huy, méfait renouvelé sur la première en 1763, n’interdit pas d’en reconstituer le thème primitif.

Ouvragesd’un artiste hutois, nommé Godefroid de Claire, vers 1173, les châsses en question sont exécutées sur le même modèle et avec les mêmes matières que celle de Visé ; les détails seuls diffèrent. Quelques émaux polychromes, des pierreries et du filigrane se mêlent à l’argent repoussé, partiellement doré, et au vernis ; les trois doubles travées à colonnettes — réduites aujourd’hui à deux et demie — de chacune des faces latérales encadrent des figures isolées au lieu de scènes complexes. Tel était le goût à la fin du XIIe siècle : faut-il en demander raison à la mode ou à l’incapacité. Les inscriptions sont en lambeaux ; les toits comportent une série à peu près uniforme d’anges à mi-corps dans des cuvettes rondes, la plupart refaits en 1560. L’un des pignons delà châsse de S. Domitien représente cet évêque assis, revêtu de ses pontificalia ; légende : scs domitianvs patronvs. A l’autre bout, un Christ également assis, mains disparues, buste et tête modernes. Des douze statuettes assises d’Apôtres qui rehaussaient primitivement les flancs, il n’en subsiste que trois : S. Mathieu, S. Jude, S. Barthélemy ; les autres images datent de diverses époques. La custode d’un saint guerrier tel que Mengold — nous reviendrons bientôt sur ce personnage — exigeait un symbolisme militaire où les soldats martyrisés pour la foi chrétienne devaient nécessairement intervenir ; Godefroy de Claire n’y manqua pas. On n’a plus du maître que les SS. Mercure, Candide, Alban, Maurice, Exupère et Sebastien, assis, en cotte de mailles et paludamenlum ; les desiderata ont été comblés

tant bien que mal. Une très médiocre Vierge du XVIe siècle occupe le pignon n° 1 ; le côté opposé offre l’effigie pédestre d’un chevalier vêtu d’un haubert de mailles descendant jusqu’aux genoux, sous une cotte d’armes fendue, blasonnée à la poitrine de trois léopards superposés. Les jambes sont protégées par des grèves; des solerets non articulés couvrent les pieds. La main droite élève un objet indécis, peut-être le reste d’une lance ou d’un faucon ; la gauche, abaissée, tient un petit écu triangulaire, aux flancs légèrement arrondis, chargé en plein d’une aigle bicéphale. Les détails du costume qui vient d’être décrit rentrent tellement dans les habitudes de la seconde moitié du XIIIe siècle que le bas-relief ne saurait aucunement être attribué à Godefroid de Claire. Le chroniqueur hutois, Laurent Mélart, rapporte à la vérité que, l’an 1174, Radulphe de Zaeringhen, évêque de Liège fit déposer solennellement les corps de S. Mengold et de S. Domitien dans deux fiertés richement travaillées qu’il commanda au célèbre artiste (1); Mais notre chevalier étant trop grand pour le cadre émaillé, gravé, gemmé et crêtelé de l’œuvre primordiale, on l’y a fait entrer de force, en écrasant la tête de ce personnage sous l’arc du sommet et en supprimant le chanfrein de la base. La plaque de champ, cisaillée et repliée, cache sur divers points l’ancien décor où elle est fixée par des clous ; l’examen du monument suffit pour constater cette interpolation que l'on doit attribuer aux restaurateurs de 1560 :

(1) Voy. J. Helbig, Les châsses de S. Domitian et de S. Mengold, etc., in-4», Bruges, 1878 ; d’après l’Histoire de la ville et chasteau de Huy, p. 112.

ils auront utilisé une épave du XIIIe siècle dont l’aspect remplissait leur but.

On n’en sait pas très long sur le chapitre de S. Mengold: il était, suivant les hagiographes, comte de Huy, aux environs du Xe siècle. Après avoir guerroyé pendant un laps de temps assez considérable; Mengold, dégoûté des grandeurs humaines, parcourut le monde incognito pour l’expiation de ses péchés. L'absence du comte de Huy dura sept ans; rentré dans sa ville, il y donna l'exemple de toutes les vertus: malheureusement, par d’incessantes remontrances, il irrita quelques nobles pervertis, et ces misérables l’assassinèrent lâchement. Les miracles opérés sur la tombe du défunt engagèrent ses anciens sujets à l'invoquer comme un martyr et à l’adjoindre pour collègue à leur patron S. Doinitien (1).

Si brèves qu’elles soient, ces données hagiographiques, jointes aux figures des soldats martyrs de la châsse originale, prouvent néanmoins que l’artiste hutois avait représenté son héros en costume militaire. Il est donc tout naturel que Jaspar et Henri de Namur aient choisi une effigie chevaleresque pour la substituer à l’œuvre gâtée de leur devancier. Nos restaurateurs, qui glanaient un peu partout, ayant trouvé, soit dans le trésor de la collégiale, soit dans le commerce, un type qui se rapportait à S. Mengold, ils l’acceptèrent sans exiger davantage.

Je ne soupçonne pas la bonne foi de maître Jaspar ou des chanoines qui l’employèrent, mais plusieurs circonstances m’interdisent de partager une opinion icono-

(t) Voy. Fisen, Flores ecclesiœ Leodiensis, 8 Febr.,p. 110, et Hist. Eccl. Lcod., 1. H. n° 8, anno909.

7, Pignon de la châsse de S. Mengold, à Huy

graphique que personne n’avait encore songé à discuter.

D’abord, l’image que nous avons sous les yeux convient-elle à un saint? Je répondrai non, car il lui manque l’attribut caractéristique de la béatitude céleste, le nimbe. Cet insigne, que ne comporte pas l’exiguité du cadre où l’on a inséré la figure, aurait-il disparu lors du remaniement? Non, il serait resté quelques traces des rivets qui le fixèrent, et je n’en ai découvert aucune. L’absence du nimbe suffirait à trancher la question, mais nous pouvons l’envisager sous une autre face. L’art religieux du Moyen-Age, dans ses diverses phases, suivit toujours une formule conventionnelle dont il ne s’écartait pas ; au style latino-byzantin du XIIe siècle, succéda le pur idéalisme du XIIIe qui imprimait aux visages des Bienheureux un cachet extrahumanitaire : or, tel n’est pas assurément le cas de notre prétendu S. Mengold. Compris entre des cheveux coupés carrément au front et retombant en mèches bouclées sur les oreilles, apparaît un masque rond, gros yeux largement ouverts qu’ombragent depais sourcils, nez mince, bouche sensuelle, menton charnu, joues boursouflées : au résumé l’expression brutale d’un soudard auquel on ne donnerait pas d’âge si la légère moustache qui estompe sa lèvre supérieure ne désignait un homme assez jeune. Quelque chose néanmoins relève ces traits vulgaires ; la fixité du regard, un pli vertical au milieu du front, indiquent l’habitude de la réflexion et du commandement. A mon humble avis, nous possédons ici un portrait dont l’original a peut-être joué un rôle dans l’histoire. De longues recherches, faites pour établir une intéressante personnalité n’ont abouti qu’à des résultats

négatifs; je vais les exposer néanmoins, dans l’espoir que cesjalons pourront servir un jour à des érudits plus favorisés.

Les trois félins à crinière, brodés en relief sur la cotte d’armes du chevalier (1) offrent une similitude presque complète avec les léopards d’Angleterre que montre un sceau de Richard Ier ; mais les Plantagenet doivent être mis à l’écart. La physionomie toute germanique de notre figure n’a aucun rapport avec les aristocratiques visages des princes anglais ; en outre, vers la seconde moitié du XIIIe siècle, le leunculus de Geoffroy d’Anjou se transforme en véritable léopard: il a perdu son attribut léonin. (2) L’aigle éployée, antique symbole cappadocien, ou mieux héthéen, adopté par les Arsacides, puis les Turcs, et introduit dans l’héraldique européenne à la suite des croisades, n’apparaît sur les armoiries de l’empire d’Occident qu’au milieu du XIVe siècle. En revanche, cet oiseau chimérique signale, en

(-1) Le roman de Gaydon (commencement du XIIIe siècle, v. 6,403 et sq.) mentionne une cotte d’armes blasonnée à 3 lions :

Cote à armer d’un cendal de Mêlant ;

Plus est vermeille que rose qui resplent,

A III lyons batus d’or richement.

(2) Voy. l’effigie d’Edmond de Lancastre, frère d’Édouard Ie", miniature de la fin du XIII’ siècle, ap. Hist. d’Angleterre par de Roujoux et A. Mainguet, 1844, t. i, p. 307, fig. — La famille de Warenghein, qui appartient à la haute magistrature douaisienne, porte d’or à 3 léopards de sable, écusson identique, quant à la forme, au blason de la cotte d’armes de notre chevalier. J’ignore absolument le point de départ de cette famille, mais, en revanche, je n’ai pu découvrir, sur le territoire français actuel, aucune localité du nom de Warenghein, avec ou sans variantes d’orthographe.

1202, le sceau des burgraves de Wurzburg ; en 1276, celui de Henri de Rode. (1) La règle ordinaire veut que les symboles de la cotte et de l’écu soient identiques, il en est autrement ici. Je serais disposé à croire que léopards et aigle représentent deux éléments distincts : le félin se rapporterait à la personne ; l’oiseau à une fonction. Nous verrons tout à l’heure que l’aigle bicéphale était l’emblème de la gilde des tanneurs de Liège et que cet emblème accompagne l’écusson propre du maistre de la confraternité sur une pièce d’argenterie. Ne serions-nous pas en face d’un cas analogue, d’un ex-voto où le donateur apparaîtrait comme chef ou avoué d’une association industrielle ? Alors la cotte fournirait le nom du chevalier ; l’écu désignerait le corps dont il avait accepté la direction ou le protectorat. Ce n’est donc pas aux alliances des comtes de Henneberg ou de la famille de Rode qu’il faut demander l’état-civil d’un gentilhomme assez en évidence pour être portraituré au vif sur un monument en métal précieux. Si les anciens registres de Confrérie avaient disparu, on pourrait recourir aux armoriaux du Pays de Liège qui répondraient vraisemblablement à la question ; les trois léopards sont trop rares pour prêter à l’équivoque. Quant à l’objet même, dont les débris servirent à radouber la châsse de S. Mengold, je n’essaierai pas de le restituer, attendu que j’en ignore la forme et que je ne vais pas au-delà du soupçon relativement à son genre ; mais dans leur indif-

(1) Voy. Ch. de Linas, Orig. de V orfèvrerie dois., t. II, p. 214 et sq., pl. et fig ; Hefner, Siebmachers Wappenluch, t. I, p. 1^ note et pl. 28 ; Fahne, Geschichte der rheinischen Gesdilechtes, t. I, pl. 3.

férence à l’égard des œuvres du passé, les hommes de 1560 étaient bien capables de démolir une pièce votive surannée, oubliée au fond d’une sacristie ou vendue à quelque brocanteur.

Ne quittons pas les monuments du XIIe siècle sans nous arrêter à un admirable reliquaire triptyque en bois de chêne, revêtu de cuivre doré, ciselé, émaillé et gemmé. Au sommet, un tympan demi-circulaire encadre le buste du Christ en ronde bosse. L’arcade géminée du panneau central est divisée par une lunette ornée d’un ange émaillé sur champ d’or, ange que caractérise l’inscription misericordia ; au milieu, un alvéole rectangulaire loge une portion de la Vraie Croix, LiGNv(m) vite. Deux anges debout, en haut-relief, veritas, ivdicivm, supportent la divine relique d'une main, tandis que de l'autre ils tiennent l’éponge et la lance. Dans le champ : une capsule ronde renfermant un parchemin où l’on déchiffre, De capite S. /o(ann)w bap.; l’acetabulurn traditionnel ; la couronne d’épines ; quatre clous. Au bas, un groupe de cinq bustes repoussés compris dans un demi-cercle: resvrrectio sanctorvm. Les douze ApôLres à mi-corps figurent sur les volets tant à l’intérieur qu’à l’extérieur, les pierreries, l’émail, la gravure, se joignent au relief sur les chanfreins et les crêtes ; l’effet décoratif est parfaitement compris, mais les anges en pied sont notablement inférieurs, par le style et l’exécution, aux magnifiques thuriféraires que possède le trésor de Saint- Servais, à Maestricht. H. 0m 55e, 1. 0m52c; Liège, Église de Sainte-Croix.

. Savants et théologiens, comme on le sait, les artistes mosans du XIIe siècle envisagèrent la conception des

Trésor de Saint-Servais, a Maestriciit

Ange en cuivre repoussé et doré

reliquaires de la Vraie Croix à un point de vue très haut. A Constantin, à sainte Hélène, aux bienheureux, à la cour céleste de l’hiératisme byzantin, les Mosans substituèrent l’idéalisme de la résurrection dont la croix est le principal symbole; aux pieds du Christ glorieux, autour du signe sacré, ils groupèrent les attributions divines personnifiées par des anges, et la Miséricorde y figure toujours à côté de la Justice. Une place réservée à l’humanité aide les ignorants à saisir la donnée métaphysique de l’ensemble. Tel est le thème que nous rencontrons à Liège, thème dont une variante existe au South Kensington-Museum. (1).

J’ai regretté de ne pas voir à l’Exposition un charmant phylactère que les vicissitudes de laRévolution ont conduit, d’un prieuré de l’abbaye de Lobbes, à l’évêché de Tournai. Cet objet aurait fourni un exemple des modifications que les orfèvres de la Meuse surent apporter à la forme et audécor des custodes de la V raie-Croix lorsqu’il s’agissait de simples parcelles à enchâsser. Une rose à huit lobes arrondis (0m 21e sur 0m 22e), quatre grands pour les pétales, quatre petits pour le calice, offre un carré central destiné à recevoir la relique. Chaque grand pétale sertit un émail champlevé sur fond d’or, représentant une scène relative à la découverte du Bois Sacré; chaque petit, un énorme cabochon. Les sujets, accompagnés de légendes explicatives, sont disposés verticalement; au sommet, un anneau de suspension. Le revers, en cuivre comme la face, est ciselé et peint : sur le carré, une main étendue dans un nimbe crucifère polylobé; sur

(1) Voy. Labarte, Hist. des arts industr., Album, t. II, pl. 145.

le reste, des fleurons en relief ou des rinceaux vernissés, brun et or. L’origine mosane de notre phylactère est incontestable: sa rose typique, fréquente dans la région, orne un des merveilleux pignons, jadis à l’église de Saint-Servais, aujourd’hui à Bruxelles; le rouge vif des émaux est caractéristique; le vernissage brun et or, dont les plus anciens spécimens existent à Maestricht et aux alentours, ne l’est pas moins. Quant à l’époque de fabrication, je l’assigne au déclin du XIIe siècle ; il y a une énorme distance entre le style magistral des figures émaillées qui rehaussent les pignons et la mesquinerie des personnages du phylactère (1).

Dès qu’il atteint son point culminant, un art est déjà bien près de glisser sur la pente de la décadence. Résultante d’une série progressive d’aspirations, l’art du XIIIe siècle, si noble, si élevé, porte néanmoins, sous la jeunesse de ses allures séduisantes, les symptômes non équivoques d’une future décrépitude ; ce qu’il gagne en perfection, il le perd en énergie : aux lignes austères de l’âge précédent, il substitue un luxe de détails d’où sortiront plus tard les effilements exagérés du XIV* siècle et les croquantes du XVe. L’un des chefs-d’œuvre du genre,

(1) Voy. Van Bastelaer, Étude sur un reliquaire du XIIe siècle, ap. Ann. de l’Acad. d'archéol. de Belgique, t. xxxvi, p. 3?. et sq., pl ; Labarte, loc. cit. pl. 107. — Je 11e partage pas complètement les opinions de M. Van Bastelaer dont la notice est néanmoins excellente ; il s’en apercevra au besoin, quoique la place me manque ici pour exposer toutes nos divergences. Je ne lui adresserai qu’un repro che personnel : les deux magnifiques chromolithographies qui illustrent son travail ne portent aucune signature. On aimerait à connaître les artistes dont le rendu est si vrai.

, Châsse de Stavelot

la châsse de S. Remacle, à Stavelot, qui date de 12*25 environ, n’est pas exempt des légers travers de son époque: il éblouit les yeux encore plus qu’il ne touche l’âme.

L’archéologue qui a vu les fiertés rhénanes, notamment celles des Grandes Reliques, à Aix-la-Chapelle, et de Sainte-Marie in der Schnurgasse, à Cologne, connaît à peu près la châsse de Stavelot : un coffre oblong, toit crêté en batière, arcatures h colonnettes abritant des figures isolées; le tout surchargé de pierreries, d’émaux, de filigranes et de ciselures. Néanmoins, comme ce type général reçoit une ornementation variable selon le tempérament de l’orfévre, je crois opportun de décrire sommairement une pièce où l’élégance le dispute à la richesse.

Sur l’un des pignons, on voit la statuette du Christ bénissant; inscription: f solvs. ab. eterno. creo. cvn(c)ta. CREA(ta) . gvberno. f f. Sur le côté opposé trône la Sainte Vierge couronnée, portant l’Enfant Jésus ; sa physionomie est sévère, même dure ; légende : f tv.

MICHI. NATE. PATER. ET. TV. MICHI. F1LIA. MATER. Chaque

flanc comporte sept arcades trilobées à frontons crêtelés. Dans les niches médianes correspondantes, S. Remacle et S. Lambert assis, en pontificalia ; les douze Apôtres, également assis, occupent les autres. L’attribut donné à S. Jean est remarquable ; le disciple bien-aimé tient sur son genou droit une petite cuve cerclée, sans doute la chaudière de la Porte Latine. Les liait bas-reliefs rectangulaires du toit ont beaucoup trop d’air ; ils restent loin des savantes compositionsdu XIIe siècle. Quatre retracent les grands évènements de la vie de la Sainte Vierge :

Annonciation, Nativité, Epiphanie, Présentation ; quatre montrent le Christ dans les dernières phases de son existence terrestre : Cène, Crucifiement, Résurrection, Ascension.

La matière excipiente est le cuivre doré: l’émail des bandeaux, des nimbes et des pommes d’amortissement est champlevé, mais leurs détails intérieurs sont cloisonnés ; il y a quelques parties niellées; d’autres plus nombreuses sont vernissées or et brun. Long. 2m, larg. 0ra 60e, haut 0m 97e.

Une fierte analogue, que possède l’église de N. D., à Huv, est moins intacte. La conception fondamentale du décor est la même, le Sauveur et sa divine mère entourés des Apôtres : sur le toit, des Prophètes au lieu de sujets complexes. Premier quart du XIII* siècle; long. lm 17e, larg. 0in 34e, haut. 0m 58e.

On me taxera peut-être d’un laconisme relatif à l’égard de monuments qui donnent la note suprême de l’orfèvrerie mosane, son ut de poitrine, passez-moi le terme; mais à quoi bon des flots d’encre pour expliquer ce qui est accessible à tout le monde. J’ai tenté de faire partager au lecteur l’émotion profonde que j’ai ressentie devant la Vierge de Rupert ou la châsse de Visé, parcequ’elles planent au-dessus du vulgaire et que leur haute valeur esthétique ne devient intelligible qu’après une certaine étude : ici, nul besoin de commentaires.

Les embarras d’un déplacement ont interdit à cinq pièces capitales de venir augmenter, à Liège, une série déjà si attrayante: la châsse de S. Servais, à Maestricht, et les quatre pignons qui l’accostaient jadis sur le maîtreautel de la Collégiale. Les pignons illégalement vendus en 1843, sont passés du cabinet Soltykov au Musée

I Ri soR de Saint-Servais, a Maestricht.

Châsse de S. Servais.

fp.FRor de Saint-Servais, a Maestricht.

Fronton de la châsse de S. Servais.

Musée de la Porte de Hal, a Bruxelles.

Reliquaire de S. Candide (Maestricht),

de la Porte de Hal, à Bruxelles; ils abritaient les reliques des SS. Gondulphe, Candide, Monulplie et Valentin. La flerte [noodkist, châsse du péril, exposée en temps de calamité) diffère de sa sœur cadette de Stavelot par ses arcades géminées en plein cintre, le style des figures et un mysticisme de conception bien supérieur. Aux extrémités, d’une part, S. Servais debout, en pontificalia, flanqué de deux anges acolytes ; de l’autre, le Christ glorieux, assis. Aux flancs, les douze Apôtres. Sur le toit, quatre anges sonnant de la trompette ; les élus et les maudits groupés en dix tableaux opposés. Le Jugement dernier est le thème qu’a développé l’artiste avec une science et un talent extraordinaires ; des légendes appropriées au sujet relient les personnages isolés aux groupes, de manière à lés faire concourir tous, moralement ou physiquement, à la catastrophe finale de l’humanité: il en résulte un ensemble parfaitement coordonné. La matière ouvrée et les membres décoratifs étant les mêmes qu’à Stavelot : inutile de s’y arrêter.

On a voulu, sans arriver à s’entendre, fixer exactement la date de nos cinq monuments; je croirais volontiers qu’ils se succèdent dans une période comprise entre 1125 et 1180. Le plus ancien serait le pignon de S. Gondulphe avec ses splendides émaux ; puis viendrait la statuette assise de S. Candide; ensuite les bustes des SS. Monulphe et Valentin, surmontés d’anges en pied; enfin la châsse. S. Servais et ses acolytes inclinent déjà vers la transition: un groupe analogue, à Visé, est traité tout différemment. (1)

(1) J. Weale, Notice sur la châsse de S. Servais, in-4u, 1868. photogr. Arn. Schaepkens, Messager des sciences historiques et Tré-

Nous avons vu jusqu'à présent l'émail entrer comme simple accessoire dans l'ornementation de l'orfèvrerie liturgique mosane; il y joue, vers le milieu du XIIIe siècle, un rôle beaucoup plus saillant : la châsse, dite de Saint-Marc (Église de N. D., à Huy; haut. 0m 46°, long. 0m 52e, larg. 0m 22°), est entièrement revêtue de lames en cuivre doré et émaillé. Ce coffret, au toit pyramidal, a fait quelque tapage, grâce au long mémoire qu'un érudit célèbre lui a consacré (1). J’avais à peine regardé la pièce à Bruxelles, où elle était placée sous un mauvais jour; je me suis dédommagé à Liège. Mon intention

sor de l'art ancien. Bock et Willemsen, Antiq. sacrées de Maestricht, fig. 15 à 17. R. P. Charles Cahier, Nouv. mél. d'archéol ., ivoires, miniatures, émaux, p. 174 à 178, fig. — Je n’ai pas abordé la question épigraphique ; les légendes des deux premiers pignons sont tracées en caractères autres que celles des SS Monulphe et Valentin, distinctes elles-mêmes des inscriptions plus récentes de la châsse.

(1) Nouv. mél. d’archéol., loc. cit. , p. 152 à 173, fig — A l’heure où mon travail s’achemine vers l’imprimerie, une lettre de deuil, rédigée en termes d’une navrante concision, vient m’annoncer la mort du R P. Cahier. Tout le monde apprécie l’immense érudition d’un écrivain dont le nom restera inscrit parmi les gloires scientifiques de la glorieuse Compagnie de Jésus ; l’homme privé est moins connu. On se tromperait fort en jugeant Charles Cahier d’après sa polémique un peu trop acerbe ; il fut, dans l’intimité, l’un des plus brillants causeurs et des plus aimables Parisiens qui se soient jamais rencontrés Sa verve gauloise était vraiment intarissable, mais aucun fiel n’altérait le charme d’une conversation toujours pleine d’amusantes saillies : chez Cahier, la plume mordait parfois jusqu’au vif, les lèvres effleuraient à peine l’épiderme. Certes, les Jésuites trouveront à remplacer le savant, uno avulso non déficit alter ; en serat-il de même du causeur? J’en doute; il appartenait à une race désormais éteinte.

n’est pas de réfuter ici une à une les opinions émises par mon illustre devancier; je me bornerai à exposer succinctement les miennes, qui sont, il faut l’avouer, un peu celles de la plupart des spécialistes.

Les sujets, au nombre de douze, représentent en majorité des épisodes de la vie du Christ. Flancs: Nativité; Épiphanie; Fuite en Égypte; Résurrection de Lazare. Toit: Entrée à Jérusalem ; Cène; Lavement des pieds; Descente de croix. Pignons : Sacrifice d’Abraham ; Ange arrêtant le bras du Patriarche; Lapidation de S. Étienne; N. S. dans un nuage bénissant le premier martyr. Les figures sont épargnées en métal sur champ bleu lapis très intense, les autres tons comprennent le bleu turquoise et le vert tendre, rehaussés de blanc et de jaune clair. L’association d’une gamme aussi dure à un dessin passablement sec produit un effet criard et désagréable à l’œil qui cherche vainement du rouge pour se reposer. Le mysticisme iconographique du XIIe siècle est absent d’une série trop décousue pour avoir mis en frais l’imaginative de son auteur; néanmoins, les compositions sont bien ordonnées, notamment l 'Épiphanie. D’autres scènes sortent de la banalité ordinaire. Dans la Fuite en Égypte, la Vierge, montée sur l’âne traditionnel, que mène par la bride un serviteur portant au bout d’un bâton le mince bagage de ses maîtres, est suivie de S. Joseph avec l’Enfant Jésus sur l’épaule ; une femme couronnée de tours, debout à l’entrée d’une ville qu’elle symbolise, offre l’hospitalité aux voyageurs (1). Dans la

(1) Le Ménologe de Basile II offre une scène analogue, mais avec de notables variantes. Marie porte l’Enfant; S. Joseph, qui n’est pas

Cène, le Sauveur présente à deux Apôtres le vin consacré que renferme une cruche à gargoulette, le saint Graal. On s’est trompé en reconnaissant ici les Disciples d’Emmaüs, ils n’auraient pas leur raison d’être au milieu d’une suite close par la Descente de croix : le Mandatum de la châsse ne compte également que deux Apôtres; nos personnages sont nimbés et nudipèdes, il en serait autrement pour Cléophas et son compagnon ; enfin, ils ont les mains voilées à l'instar du vieillard Siméon, tel qu’on le figure au XIIIe siècle quand il touche la divine personne du Christ dans le temple de Jérusalem. Le premier acte de l’institution eucharistique a été omis, on l’a remplacé par le second.

Joignant quelques qualités à certains défauts qu’un nettoyage exagéré n’a pas amoindris, la châsse de Saint- Marc est au demeurant un reflet posthume de cette grande école d’émailleurs, dont Nicolas de Verdun marque l’apogée. La technique du maître persiste encore ; son dessin et sa couleur ont disparu.

Un agnus Dei, fin du XIIIe siècle, m’a semblé digne

nimbé, conduit l’âne ; le serviteur marche derrière ; le caractère symbolique de la dame personnifiant une ville est beaucoup plus accentué ( Menol . Græcorum, t. n. p. 59, fig ). Si une image byzantine inspira l’artiste occidental, il ne l’a pas du moins servilement copiée. 11 est au reste sans exemple que les Byzantins aient employé le champlevé ; cette qualification récemment donnée par un savant étranger, mais très versé dans notre langue, à une pièce évidemment cloisonnée, ne saurait être qu’un lapsus. Le terme allemand Zcllenschmelz (émail à cellules) prête à l’équivoque, bien qu’il soit spécial au cloisonné, le véritable nom du champlevé serait Grubenschmclz (émail creusé).

d’attention. Avers, S. Jean-BaptisLe portant un disque chargé de l’Agneau Divin ; légende : f Thomas Anglicus fecit fieri istam epprvntam. Revers, le même animal symbolique au cœur d’une croix feuillagée; légende : f Agne Del miserere mei qui crimina tollis. Eglise de Maeseyck.

Chacun sait que la fête du Corpus Domini, établie par le pape Urbain IV, en 1264, doit son origine à l’initiative d’une religieuse de Liège, sainte Julienne. Les manifestations extérieures, auxquelles donnait lieu la nouvelle manière d’honorer le T. S. Sacrement, nécessitèrent l’adoption d’une forme spéciale de vases liturgiques qui permît d’exposer la Sainte Hostie aux regards des fidèles. Suivant toute probabilité, les premiers de ces vases ont été fabriqués sur les bords de la Meuse, et les circonstances ont voulu que le plus ancien ostensoir actuel de la Belgique, sinon de l’univers entier, fût aujourd’hui conservé dans l'église de Saint-Quentin, à Hasselt. L’objet ne diffère pas des reliquaires-monstrances du XIIIe siècle, un édicule flanqué de contreforts et monté sur un pied ; il est en argent doré, très richement orné de ciselures et de petits émaux. Six lions supportent la base hexagone, rehaussée d’alvéoles quadrilobes qui contenaient des reliques à l’époque où le rituel ne s’y opposait pas encore. L’inscription suivante, gravée en lettres gothiques, signale la date, le nom de la donatrice et la provenance originaire du meuble : Anno dni rn° cc° Ixxx vi° fecit istud vas fieri dna Hedewigis de Dist priorissa in Herkenrode. Cuius commemoracio in perprtuu(m) citm fidelibvs habeatur. Haut. 0m 45e.

Les ouvrages de l’illustre maître mosan du XIIIe siècle, l’orfévre Frère Hugo d’Oignies, sont connus partout;

quelques-uns figuraient au cloître de Saint-Paul : je n’y reviendrai pas après ce que j’en ai dit dans mon compterendu de l’Exposition bruxelloise.

Aux XIVe et XVe siècles, le mobilier liturgique, en France comme en Allemagne, suit aveuglément les diverses évolutions de l’architecture ogivale. La formule de cette architecture, la variété dans l’unité, demeura excellente tant qu’il y eût des hommes de génie pour l’appliquer ; mais le génie est rare, et les nobles types du XIIIe siècle finirent par ne plus trouver d’interprêtes : faute de pouvoir inventer, on abandonna l'ampleur du style que remplacèrent les minuties du détail. Les œuvres de l’orfèvrerie mosane, de S. Louis à la Renaissance, peuvent se confondre avec leurs similaires français et germaniques dont, à moins d’avoir une expérience consommée, il n’est pas toujours facile de les distinguer (1). On m’excusera donc de n’indiquer qu’en bloc, sans mention particulière, les richesses en métal ouvré, envoyées par

(1) M. J. Helbig vient de publier (Mémoires de V Académie royale de Belgique, 1881) diverses pièces d’orfèvrerie qui, du couvent des Dominicains de Liège, sont passées en Saxe à la suite de la grande Révolution. Ces pièces, assurément remarquables, enchâssent surtout des reliques de la Passion ; une tradition constante les attribue à S. Louis. Que le roi de France ait donné les reliques, je n’en doute pas ; il pouvait en être différemment des reliquaires, que je restituais assez volontiers à la fabrique mosane : la question mérite une étude approfondie, et elle ne saurait être résolue qu’en face des originaux C’est le parti qu'a pris M. Helbig ; un récent voj'age à Dresde l’a convaincu de la justesse d’observations d’abord présentées sous bénéfice d'inventaire. Dans un prochain mémoire, le savant Belge rendra à l’art liégeois des monuments que l’Allemagne s’obstinait à mettre à l’actif de l’industrie parisienne : suum cuique.

les églises de Tongres, Liège, Kermpt, Léau etMaeseyck; ces objets mériteraient davantage sans doute: le Catalogue est là pour combler mes lacunes.

Néanmoins j’encourrais un blâme sévère en laissant à l’ombre trois monuments luxueux, qui avaient le privilège de séduire la foule, et devant lesquels je n’ai ressenti aucune émotion. Un groupe en or représente le duc Charles de Bourgogne, armé de toutes pièces, agenouillé sur un coussin et tenant à deux mains une relique de S. Lambert incluse dans une custode hexagone. Le casque et les gantelets du prince reposent près de lui; derrière, S. Georges debout, en costume de chevalieret accosté du dragon; sur le soubassement, on lit en double exemplaire la devise connue : C. M. je lay empri. Cet ex-voto, qui date de 1471, est un ouvrage de Gérard Loyet. Haut. 0m 53e; Cathédrale de Liège.

Le buste de S. Lambert est en argent doré. L’évêque, revêtu des pontificalia — dont le rational ou superhuméral concédé en 920 aux pontifes liégeois — surgit d’un piédestal à six faces, offrant un pareil nombre d’épisodes de sa vie apostolique. Les tableaux, en ronde bosse, sont encadrés d’une architecture ajourée et enjolivée de statuettes; tout un mondegrouillant au milieu desfleurons, des pinacles et des courbes capricieuses. Des gemmes, des in tailles, des perles, rehaussent le métal et joignent leur éclat à ses reflets chatoyants. Sur le devant du piédestal, figure le donateur, Érard de La Marck, qui gouverna l’église de Liège de 1506 à 1538. Le prélat, en cappa magna, est agenouillé sur un prie-Dieu ; deux

anges nus tiennent, son écusson ^1) ; un phylactère issant de sa bouche porte l’inscription : Christi martir sacerdos Lamberte apvd Devm pro me intercède .Au bas, une seconde banderolle avec la légende : Eradvs primvs genere de Marka tercivs. Un orfèvre liégeois, Herni Soete ou Le Doux, mit sept ans à exécuter le travail. Haut. 1“ 62e ; Cathédrale de Liège.

Le buste de S. Poppon, à l'église de Stavelot, est également l’œuvre d’un liégeois, Jean Goesin ; l’Electeur de Cologne, Ferdinand de Bavière en fit don. Gœsin adopta en principe le plan de Le Doux, mais on ne l’accusera pas d’avoir copié servilement le modèle de son devancier. Le socle est octogone; les sujets sont repoussés; deux éléments du XVe siècle, une église et une crosse, ont été utilisés. Les armoiries de l’archevêque, chargées en abîme du loup de Stavelot, sont émaillées sur le panneau antérieur du soubassement; l’inscription suivante court le long de la frise ; Ferdinandvs Dei gratta archiejo(iscop)tw et elector Coloniensis, princ(fi)ps et ep(iscop)us Leodien[sis), Monasterien[ sis), Paderborn[e nsis), administrator Stabvlen( sis), vtriusq[ ue) Bavarie dv x — Ioannes Goesin fecit 1626 Leody. Argent et vermeil ; haut. 0m 92e.

Les carnations et certains détails des trois pièces sont polychromés; l’effet n’est pas toujours heureux, il rappelle trop la cire coloriée, ternie par la poussière et la fumée. En était-il ainsi à l’origine? Je ne le pense pas. La manie du récurage, qui a gâté tant de bonnes toiles, s’en prend aussi à l’orfèvrerie ; pour que le métal pré-

(1 ) D'or à la fasce échiquetée d’argent et de gueules de trois traits ; un lion naissant de gueules en chef.

deux des châsses et des statues reluise aux solennités liturgiques, on le traite sans plus de façons qu’une vile casserole. Or, comme le nettoyage des ciselures est forcément inégal, comme l’éponge et le vernis sont hostiles aux peintures, il s’ensuit que l’harmonie primitive de l’ensemble disparaît finalement sous les atteintes d’un sacristain ou d’un prétendu restaurateur. J’ai dit éponge et vernis, n’osant pas aller jusqu’au savon vert, à la potasse, au sable, ces agents favoris de la propreté belge, aussi redoutables à l’art que notre pétrole socialiste ; je me suis également tu sur les badigeonnages confiés à des pinceaux vulgaires. Le premier venu n’est pas apte à polychromer des reliefs ; cette besogne doit incomber, non à un peintre, mais à un sculpteur qui soit, le cas est rare, foncièrement coloriste. Conclusions : le groupe semble petit, les bustes sont énormes, ce qui ne veut pas dire grands.

A partir du XVIIe siècle les orfèvres liégeois tournent décidément au lourd ; le poids de leurs pièces liturgiques rivalise avec la main-d’œuvre. J’ai le souvenir confus d’une argenterie massive étalée dans les vitrines du cloître de Saint-Paul, et je ne tiens guère à le garder. En revanche, un style qui déplaît à l’église peut avoir son charme ailleurs ; la salle de Y Émulation renfermait un fort bel assortiment de vaisselle plate, et je devrais au moins nommer les propriétaires de ces richesses. Hélas! la place me manque. Citons au hasard la famille van dep Steen de Jehay, Madame Terwagne-Defrance, MM. J. Frésart, Doreye, de Luesemans, le baron de Favereau : tanL pis pour les oubliés. A M. le baron de Sélvs-Fanson, un singulier bois-tout (gobelet sans pie4) ; il consiste en un

morceau de minerai de fer monté en vermeil gravé ; inscription :

Vvlcan ce diev forgevr en fabriqvant le fere Dvn telle obget crevsse yl en faisoit son vere.

Si la rime est riche, l’orthographe laisse à désirer. XVIe siècle. Au Musée local, un hanap à couvercle, ciselures et armoiries ; légende : Ioannes Ivncis Leodinvs dena senator Ivstra vbi ivs qvinto svb principe dixit amicis mnemosynon sociis dicvndo in ivre reliqvit cio io Ixxvii. Lampsonii. Offrande de Jean de Juncis aux échevins de Liège, 1577. Aux hospices civils, un grand plateau ovale, argent ciselé et repoussé ; il rappelle un nom glorieusement inscrit dans les fastes politiques de l’État belge actuel. Le centre est orné des armoiries de la famille Surlet ; le marli offre les quatre grands Docteurs de l’Église latine, des Génies et des feuillages; le revers énumère longuement les titres du liber baro (Freiherr) Jean Ernest de Surlet, chanoine de la cathédrale, et la date 1690. A la gilde des arbalétriers de Visé, un collier de corporation en argent et vermeil. Cet insigne se compose de quatorze disques de plusieurs diamètres : six chargés d’arbalètes dorées; sept armoriés; un à l’effigie de S. Georges. Les inscriptions sont curieuses au point de vue local ; leurs millésimes vont de 1585 à 1634 ; au milieu des noms d’honorables magistrats, je distingue Messire Gvilliame Sems, canoisne de Vise et noble et generevx seignevr Alexandre de Preiwoth dit de Pelovsey capitane dvne compagnie franche bas Allemans povr le service de sa Maieste catholiqve : un chanoine et un gentilhomme,

on le voit, ne dédaignaient pas alors de prendre part aux divertissements de la bourgeoisie de Visé. L’oiseau, qui semble remonter au XVe siècle, porte un collier avec les mots van Weset bin (je suis de Visé). Le Serment des harqvebvsicrs ou hargvebvsiers de la même ville a aussi exposé son insigne, formé de onz eplacarts armoriés et datés de 1580 à 1625.

Des Serments, passons aux associations industrielles, jadis toujours sanctionnées par la religion. Voici une Vierge d'argent que l’orfévre Nicolas Grisart termina en 1687 pour le bon mestier des tanneurs de Liège. Haute de 0ra 90e, non compris un socle de 0“ 29e, la statue porte l’Enfant Jésus sur le bras gauche ; dans sa main droite elle tient un sceptre à l’aigle éployée, symbole héraldique de la corporation . Les flancs du socle offrent Y Annonciation et la Visitation au repoussé; la face antérieure montre l'écusson armorié du chef en exercice de la Confrérie, l’honorable Thomas des Tordeur ; la dédicace suivante se lit sur la face opposée : Ceste image et faicte hors des revenvs de la confraternité Notre Dame des tanneurs erigee en leglise de St Phoillain a, Liege dv temps dho[nova)ble Thomas des Tordeur maistre de la dicte confraternité lan 1688. Église de Saint-Pholien, à Liège.

En fait de raretés, une palme du Dimanche des Rameaux ; poignée en bois tourné, tige avec l’inscription : 1556 D. Waltervs a Corsuiaremia decanvs ecclesie sancti Johannis evangeliste Leudii. Long. lm 14e; Église de Saint- Jean, à Liège. Walter de Corswarem était probablement allé à Rome pendant la Semaine Sainte, et il en rapporta ce souvenir, dont je ne connais pas d’exemplaire aussi ancien.

L’article des montres ne m’aurait guère captivé si Liège n’avait pas eu des horlogers distingués, tels que Jacquet, Sarton, Wampe, Chefneux, Debefve et Lovinfosse. Dans une brillante série, qui embrasse les deux derniers siècles, je remarque les signatures De Beefve, à Liège et Wampe. MM. J. Frésart, van Zuylen et Terme, dont les collections de montres sont les plus attrayantes par la richesse et le nombre des pièces, en savent-ils mieux l’heure pour cela ?

Je cherche autant que possible à ne pas m’écarter des bords de la Meuse, mais il y a des nécessités de position auxquelles on doit obéir. Regardons une icône triptyque, forme ovale, monture d’argent doré, qui sollicite impérieusement l’examen. Panneau central, face; grande agate blanche intaille représentant S. Sébastien percé de flèches : revers, Madone debout, entourée de rayons. A l’intérieur des volets, les Sybilles de Perse et de Delphes surmontées d’anges ; à l’extérieur la Nativité en deux parties. Ce dernier sujet, la Madone et les Sybilles sont en émail translucide sur relief, d’une couleur très vive. Au sommet du cadre, un petit crucifix; à l’entour, des jarretières inscrites ; au bas, deux serpents : le tout émaillé. Haut. 0m 1 05m ; travail toscan ; XVIe siècle. Une somme fort ronde a été proposée à M. le baron de Sélys- Lonchamps en échange de son icône ; le gendre de l’illustre géologue d'Omalius a poliment décliné l’offre; il a pensé qu’un bijou séculairement gardé dans sa famille devait y rester, et non prendre la route de Cologne, de Berlin ou de Sigmaringen. L’année précédente, Madame la comtesse d’Aspremont-Lynden avait donné le même exemple de désintéressement au sujet d’une aiguière

9, Tableau byzantin de la cathédrale de Liège

ciselée, que l’on admirait à Bruxelles, etquiüguraitencore à l’Exposition de Liège (1).

Le sac de Constantinople, en 1204, dota l’Europe occidentale d’un certain nombre de riches productions de l’art byzantin ; l’une de ces épaves est échue — on ignore le nom du donateur — à la Cathédrale de Liège : quoique la pièce ait subi un remaniement, elle n’en conserve pas moins sa haute valeur archéologique. Il s’agit d’une Madone peinte, qui a pour champ une plaque d’argent découpée de manière à laisser voir le groupe entier dont ses lèvres épousent les contours. Le fond et les nimbes — ces derniers, en relief, rapportés après coup — ont leur surface couverte de filigranes dorés, à cercles et enroulements. Quatre disques bombés et deux cartouches rectangulaires, tranchant au milieu du décor, inscrivent les sigles M-P. ©Y (priTrip 0îoü), IC. XC (I ï)<toÙç- Xpirrzoç-) et la qualification h oahfhtpia (sous-entendu etxûv, l’image guide, le type), tracée verticalement par moitiés (2). Le cadre se compose d’une série de lames métalliques filigranées, clouées bout à bout. Vers le XVIe siècle, quatre bustes uniformes de S. Lambert furent substitués aux

(1) L’offre très sérieuse de 50,000 francs a été faite à M. de Sélys par un amateur qui m’est connu ; l’objet vaudrait probablement le double si ses émaux n’étaient pas éraillés à quelques places : l’intaille est superbe. Quant à Madame d’Aspremont, on voulait payer 200,000 francs son aiguière que j’ai crue italienne à Bruxelles et que l’on pense allemande à Liège (Voy. Emaillerie, etc., p. 16) ; le chiffre aurait été augmenté en 1881, et l’on dit que la noble propriétaire a enfin cédé devant une somme fabuleuse.

(2) Ce nom est donné par les Grecs à leurs Madones, copiées sur le prototype attribué à S. Luc.

Evangélistes ou aux Docteurs de l’Église grecque, dont les images repoussées devaient orner les angles, et qui n’avaient pas souffert impunément les chocs et les nettoyages. La peinture, fortement éraillée, me paraît une restitution et non un original ; elle semblerait contemporaine des bustes, car le brocart or et rouge de la robe de l’Enfant Jésus est de fabrique italienne, et non orientale . Le trésor de l’église métropolitaine de Gran (Hongrie) possède une hiérothèque byzantine de la Vraie Croix, dont la bordure offre la plus parfaite similitude avec l’icone de Liège, et, d’après le testament du cardinal Kutassyi, rédigé en 1609, cette hiérothèque daterait de 1190 (1). Je soupçonne ici un rajeunissement ou une confusion ; mais la question gît ailleurs. A mon sentiment, la Panagia grecque, portant son Divin Fils sur le bras gauche, n’est pas antérieure au XIe siècle ; le plus ancien exemple authentique que j’en connaisse appartient aux monnaies de Romain IV Diogène (1067-1070) ; les Madones dites de S. Luc prêtent le flanc à la discussion, et, au fond, je les crois proches voisines des monnaies ci-dessus. Chez les Latins, l’iconographie primitive, qu’il s’agisse de l’Epiphanie ou d’un autre sujet, donne au groupe de la Mère et de l’Enfant une tournure bien différente ; les Grecs, avant l’époque de Romain, ont toujours placé le petit Jésus de face contre la poitrine de la Panagia. Tantôt, alors, les bras de la Vierge se courbent en auréole autour de son divin fardeau qu’elle n’ose

(1) R. P. J. Martinov, S. J., Le trésor de Gran, ap. Revue de l’art ehrèt., t. xxxi, pl. Jahrbuch der K. K. Central-Commission, t. ni, pl. 2, Vienne, 1859.

pas toucher; tantôt elle a les mains élevées dans l’attitude d’une Orante. Le dernier cas est emprunté aux Latins, car on le rencontre sur la lunette d’un arcosolium des catacombes de Sainte-Agnès, fresque du IVe siècle ; la pyxide byzantine en ivoire sculpté, de VA ntiken-Cabinet, à Vienne (VIIIe-IXe siècle), offre un remarquable spécimen du premier (1). L’artiste qui restitua la Madone de Liège, contraint de suivre aveuglément la silhouette du métal découpé, n’a rien pu changer aux lignes générales de son modèle; il a seulement rajeuni un type archaïque. L’orfèvrerie de notre pièce flotte entre le dernier quart du XIe siècle et le premier du XIIe ; elle signale en outre le point de départ des icônes à ornements métalliques. L’argent doré, qui, au début, ne couvrait que les fonds,

(1) Sabatier, Deseript. des monn. byzant., t. il, pl. l, fig. 14-15, Vierge avec l’Enfant sur le bras gauche ; Id. , ibid., pl. xlvii, fig. 18, Vierge aux bras en auréole, monnaie de Jean Zimiscès (969-976), type également adopté par Romain IV et ses successeurs. Martigny, Dict. des antiq. chrét., Vierge. G. B. de ’ Rossi, Roma sotter. crist. Paul Allard, Rome souterr., lre éd., p. 328, fig. 35. Ed. von Sacken, Zwei vormittelaltcrliche Elfenbeinbüclisen, pl. u, ap. Mittheil. der K. K. Central-Commission, 1876, p. 43 à 52 ; Cette savante et curieuse dissertation mérite d’être lue d’un bout à l’autre. — Le Moyen-Age et la Renaissance , t. il, Diptyques et triptyques, pl. i, reproduit une plaque byzantine d’ivoire où figurent la Sainte-Vierge et S. Nicolas (?) en pied, La Vierge porte l’Enfant sur son bras gauche ; le saint est' revêtu du costume épiscopal : Une légende explicative attribue, au VIIe siècle, ce bas-relief que conserve la bibliothèque de Wurzbourg (Bavière). Je soupçonne ici une coquille d’imprimeur ou une erreur d’appréciation ; la raideur hiératique des personnages, leur facture lourde et maladroite, ne sauraient convenir à une époque aussi reculée. Autant qu’un dessin colorié permette de le juger, l’ivoire de Wurzbourg me semble dater tout au plus de la fin du XIe siècle ; et encore!!

envahit peu à peu les vêtements pour ne laisser libres que les carnations. Les saintes images du rit grec schismatique, notamment en Russie et au Caucase, permettent d’observer la marche progressive de cet envahissement.

[/abondance du zinc, aux alentours de Liège, engagea de bonne heure les fondeurs du pays à substituer ce métal à l'étain dans les alliages de cuivre. Selon toute probabilité, l’industrie du laiton prit naissance aux bords de la Meuse; il est certain qu’on l’y cultivait avant qu’il n’en fût question ailleurs. Le travail du laiton a été nommé dinanderie, parce qu’il florissait spécialement à Dinant, ville natale du batteur Lambert Patras, qui, en 1112, exécuta les célèbres fonts baptismaux de l’église Saint-Barthélemy. Dès le siècle précédent, l’évêque Notger avait enrichi sa Cathédrale d’un pupitre destiné à lire l’Evangile ( estapliel ), meuble ex œre ductili et fusili, en partie doré et argenté, où le laiton perce sous la description artistique de Folcuin (1). De la Meuse, la dinanderie gagna les provinces belges et le Rhin ; je crois l’avoir reconnue en Angleterre au XIVe siècle ; au XVIe, il y

(1) Gesta abbatum Lobiensium, ap. Pertz, Monum. Gertn. hist., t. vi, p. 70.

eut à Avignon une corporation de lothones (ouvriers en laiton) (1).

L’œuvre magistrale de Lambert Patras n’était pas exposée ; on aurait au moins dû la représenter par son moulage, mais il y avait de quoi se dédommager d’un autre côté. D’abord, le chandelier pascal de N.-D. de Tongres, signé Iehan Iozes de Dînant, 1572; puis un autre morceau du même genre, appartenant à l’église de Léau. La hauteur de ce luminaire monumental atteint 5m 68e; il est orne de statuettes, de porte-cierges, et sommé d’une croix; il a été fondu en 1483 par le Bruxellois Renier van Thienen, et payé 285 florins du Rhin. Le même van Thienen fît aussi pour Lé:u, en 1460, un chandelier d’élévation dont on n’a plus que la figurine de S. Léonard. La série des lutrins m’a beaucoup intéressé par la variété des motifs. Un aigle porté sur une sphère étreint un dragon ailé; au bas de la queue de l’oiseau, deux monstres enlacés soutiennent le livre; inscription : Hoc opvs fecit Iohannes d(i)c(tu)s de Dyonanto. Tongres, XIVe siècle. Pélican nourrissant trois petits ; on lit sur la plinthe: D. Petrvs Rochart canonicius ) et cantor hvivs eccl(es)ie me dédit et fieri fecit anno 1591 . Il appartient à l’église de Visé, ainsi qu’un estapliel amorti par l’image de la Vierge Mère; légende: Ad maiorem dei gloriam d. /o(ann)es Blocqverye canonicus et cantor hvivs ecclesie posvit a0 Dni 1625. A l’église

(1) Voy. Magasin pittor., t. xlix, p. 312, fig. — Unum bassinum

de lothono . in quo simt arma confrariæ lothonorum. Invent, du

trésor métropol. d’Avignon, mai 4511, ap. Revue des Soc. sav., série vu, t. i, p. 279, n» 66. Voy. encore n08 68, 70, 71 et 72.

d’Andenne, un griffon accroupi, les ailes étendues pour supporter le livre ; sur la poitrine de l’animal, un pupitre à tablette armoriée d’un lion à double queue ; cimier, un lion issant d’un vol: fin du XVe siècle. Outre les grandes pièces, des luminaires en nombre avaient été envoyés par les églises de Liège, de Saint-Trond, de Freeren, de Herck-la-Ville, et par MM. Frésart, Wilmotte, le baron de Pitteurs d’Ordange. Un encensoir fondu, XIIe siècle, pourrait, sans inconvénients, être attribué à la fabrication régionale: propriétaire, M. Frésart.

La cloche dite concordia est un don fait à l’ancienne collégiale de Saint-Paul par le doyen Guillaume de Frainoir (1274-1282) ; inscription sur deux lignes:

-J- ANNO. DNI. M. D. CC. LXXV, ME-(n)SE IVLIO. IOHf. ET. GERARD?. LEOD(ienses). ME. FECERVNT.

f CONCORDANS. SOCIE. MERITO. CONCORDIA. D1COR. NVBILA . TRISTICIE. PELLENS. RELEVO. POPVLI. COR.

J’ai encore relevé cette inscription de cloche sur un moulage exposé à l’Université :