EXTRAIT DE LA PRÉFACE

La Commissk)n instituée au ministère de l'Instruction publique pour dresser un catalogue de livres à placer dans les bibliothèques pédagogiques a pensé qu'aucun ouvrage ne mériterait mieux que celui-ci d'être signalé à l'attention des instituteurs,

... C'est le don des penseurs d'éveiller la pensée d'autrui. Spencer est de ceux qu'on n'approche pas en vain. La lecture de son petit livre est une de ces études excitatrices de l'intelligence, qui, loin d'accabler l'esprit ou de rendormir dans le calme de la vérité connue, le stimulent, l'avivent, l'inquiètent, l'obligent à chercher

Plus d'un reconnaîtra dans telle page de Spencer une expérience qu'il avait faite et qu'un mot de l'auteur vient pour ainsi dire lui expliquer à lui-même. Parfois aussi, la nouveauté, l'imprévu, la forme piquante et paradoxale d'une affirmation ou d'une critique viendra le surprendre et comme le blesser. Il ne faut point s'en alarmer. Il y a beaucoup plus d'affinité qu'on ne le croit entre ce bon sens assaisonné d'humour et notre vieil esprit gaulois.

Les instituteurs, pour qui le livre n'a pas été fait, le comprendront et l'aimeront d'autant mieux peut-être que, au lieu d'un professeur, c'est un homme f|u'ils y trouveront; ils lui sauront gré de son franc parler, ils l'entendront à demi-mot; puis ils auront le plaisir d'exercer eux aussi leur esprit critique et n'auront garde de traduire trop docilement en axiomes ce qui, dans la pensée même du philosophe, est plutôt une incitation à réfléchir qu'une affirmation catégorique...

Cette édition spéciale se distingue de l'édition primitive par une revision scrupuleuse de la traduction et par l'adjonction de sommaires et de notes : les sommaires faciliteront à l'instituteur une analyse méthodique de la do(i»trine et la recherche toujours si utile de l'enchaînement des idées. Les notes sont destinées non à commenter ou à discuter les théories du livre, — c'est un soin qu'on doit laisser tout entier au lecteur, — mais simplement à éclaircir ce que pouvaient avoir d'obscur, pour notre public spécial, certaines allusions, certains noms propres, certains faits relatifs à la société anglaise.