VINGT-QUATRIEME SESSION

DANS LA SALLE DE L'HÉMICYCLE A L'ÉCOLE DES BEAUX-ARTS

Monsieur le président *, Messieurs,

On raconte qu'un sophiste, rencontrant Platon dans les environs de Phalère, lui fit un grief du petit nombre de ses disciples. « Nous autres, dit-il au philosophe, nous parlons aux foules et les foules accueillent notre enseignement. Nos écoles ne suffisent plus à contenir le peuple, avide de notre parole, tandis que toi, penseur solitaire, sans action sur tes contemporains, tu dispenses tes leçons oiseuses à quelques initiés. Tes interlocuteurs et tes amis s'appellent Hippias, Phèdre, Apollodore. Nos auditeurs sont légion ; nous sommes les maîtres de la Grèce. »

Et Platon de répondre au sophiste :

« J'accepte ton jugement. Ce que tu dis est la vérité. Mais tes reproches ne sauraient atteindre mon enseignement. Hippias et Phèdre conversent avec moi de l'essence du Beau. Un tel sujet ne peut cap-