M. L. de Fourcaud, membre du Comité

tel ou de chevalet, portraits, miniatures, œuvres sculptées, verrières, dessins, aquarelles, bijoux, joyaux, pierreries, tentures, céramique, monuments civils, chapelles funéraires, musique, théâtre, autographes, monographies d'artistes sollicitent votre activité, témoignent de votre sens critique et mettent en lumière votre savoir désintéressé. Ce n'est pas en prose vulgaire qu'il conviendrait de louer votre vaillance. Mais M. Delignières s'est excusé de n'avoir pu se faire accompagner ici par le subtil trouvère qui eût rajeuni l'éloge auquel vous avez droit, en l'enveloppant d'un manteau poétique. A défaut de stances harmonieuses et légères, je vous apporte des alinéas tracés avec toute sincérité.

Cette année encore, messieurs, la mort a fauché dans nos rangs. M. Van Hende, correspondant à Lille, qui vous avait parlé des Lorthior, est décédé le 30 octobre 1900.

M. Célestin Port, de l'Académie des inscriptions, membre non résidante Angers, est mort le 4 mars 1901. Célestin Port ne prit part à vos travaux qu'une seule fois, en 1883, mais le document dont vous lui fûtes redevables avait trait à Michel Colombe. Rien n'est indifférent sur un maître de cette envergure.

Le 26 août 1900 succombait M. Natalis Rondot, membre non résidant à Lyon. Homme d'intelligence, de cœur et de haute initiative, Natalis Rondot à été un grand citoyen. L'industrie lyonnaise lui doit beaucoup. Il suffit de se rappeler sa mission en Chine, qui eut lieu en 1843, et d'avoir entr'ouvert son livremonument sur Y Art de la soie pour se faire un

aperçu de la logique, du patriotisme éclairé qui ont affirmé la supériorité de ce travailleur dans l'étude des questions techniques. Mais ce pionnier des industries d'art était doublé d'un chartiste infatigable. Epris du document, sage appréciateur du beau, apte à discerner l'authenticité et la valeur des sources, il a lu devant vous de remarquables notices sur les peintres de Lyon, la céramique lyonnaise, l'art du bois, Jacques MoreL Un écrivain lyonnais, M. Marius Morand, a dit de lui dans le Bulletin des soies du 1" septembre 1900:

c Ce grand vieillard au teint animé, à la chevelure abondante et blanche comme la neige, était resté jeune par l'entrain et l'activité. Il devait ce privilège à une puissance incomparable de travail. La paresse et l'inaction lui étaient odieuses. Le travail, qui mûrit les jeunes hommes, prolonge, quand il répond si bien à leurs goûts et à leurs aptitudes, la jeunesse des vieillards. Cette jeunesse, qui est un signe de contentement du devoir accompli et de satisfaction inté- . rieure, et qui est un présent de Dieu, il la possédait pleinement. »

Nous ne pouvons que souscrire à la fidélité de ce portrait. En effet, M. Galle, archiviste de la Société des bibliophiles lyonnais, présent à cette session, nous apprend que depuis la mort de Natalis Rondot, on a découvert dans ses papiers quatre ouvrages prêts pour l'impression. Le premier, Pierre Eskrich, peintre, et tailleur d'histoires à Lyon, au seizième siècle, vient de paraître par les soins de M. Cartier, l'érudit Genevois ; les trois autres, qui auront pour titre : les Mèdailleurs en France, les Mèdailleurs à Lyon, Mono-

graphie» cT artistes lyonnais, seront prochainement mis sous presse par les soins pieux de MM. Cartier, Galle et Delatour. Un pareil héritage nous est la preuve de cette jeunesse desprit conservée par Natalis Rondot, mort octogénaire.

Demeurons fidèles, messieurs, à la mémoire de ces disparus : Natalis Rondot, Van Hende et Gélestin Port.

. Maintenant, parlons de vous.

A moins d'être enclin à toute présomption, l'homme aime à sentir qu'il n'est pas seul. L'exemple a son entraînement. On marche d'un pas plus assuré lorsqu'on est en groupe. Un soldat isolé peut être surpris; une armée sait qu'elle est forte, et l'ennemi ne l'effraye pas. Mais le groupe admet des degrés. Plus de quarante mémoires ont été lus à cette session. Ils émanent de trente-neuf auteurs. Est-ce peu, est-ce beaucoup ? Je réponds aussitôt, et sans aucune flatterie, c'est beaucoup. Vous allez me comprendre. C'est beaucoup, parce que les mémoires acceptés sont une sélection. Votre congrès a eu ses refusés. C'est beau*coup, parce que les défricheurs d'archives, les historiens et les critiques dont nous avons goûté les travaux, se rattachent à plus de vingt provinces de notre France. L'élan n'est pas le privilège d'une région ; il n'est pas localisé, il est général. Sans doute, votre nombre peut s'accroître à l'infini, mais le champ d'exploration est d'ores et déjà fouillé sur tous ses points. Les gisements en seront exploités avec plus ou moins d'activité, mais ils sont connus, délimités, et partout des hommes de bonne volonté sapent le rocher. Ce résultat est considérable.

L'Ile-de-France, vers laquelle vous vous acheminez en pèlerins de l'histoire, a pour représentants, au présent congrès, MM. Thoison, Lorin, Plancouard. A eux la parole.

J'entends dire que l'homme d'un seul livre est redoutable. Combien précieux, par contre, est l'homme d'une région ! M. Thoison, correspondant du Comité à Larchant, se consacre à l'histoire des artistes du Gâtinais. Les Nivelon, les Dubois lui sont redevables dans le passé d'amples et pénétrantes monographies. Aujourd'hui ce sont les Vernansal, que M. Thoison rappelle à la lumière, sans outrance, avec mesure, à demi-voix. Les Vernansal n'ont pas de titres à l'épopée, mais il est juste qu'ils servent de thème à l'entretien, dans la demeure des hommes de goût. Jean Guinot ou Guy de Vernansal qui semble avoir dénaturé la désinence du nom paternel Vernansac, est-il Languedocien? M. Thoison ne se prononce pas sur ce point. Ce qui ressort des pièces retrouvées par M. Thoison, c'est que Jean Guy est à Fontainebleau, en 1594. Il aura douze enfants, de sa femme Anne Férou, entre 1594 et 1618. Jean était peintre, mais sa participation dans le décor du château de Fontainebleau nous échappe. L'un des fils de Jean s'appelle Guy. Anne Brisset deviendra sa femme en 1642 et lui donnera quatre enfants, dont l'un, Guy-Louis, né en 1648, sera le plus célèbre. Guy-Louis s'attache, dès l'adolescence, à Charles Le Brun ; mais je ne suivrai pas M. Thoison dans l'étude consciencieuse qu'il a su faire de la vie et de l'œuvre de Guy-Louis Vernansal. La plume de votre confrère a trop de conci-

sion pour qu'il soit possible de condenser des pages où il n'a mis que l'essentiel. Bornons-nous à remercier M. Thoison du chapitre excellent qu'il nous a donné sur des maîtres de sa région ; je dis des maîtres, car Vernansal est fils et petit-fils de peintres.

« L'histoire, a dit Michelet, est une résurrection. » Le mot fait image; mais il serait ambitieux de le rappeler lorsqu'il ne s'agit que d'un fait secondaire, mis au point par la découverte d'un document. M. Lorin, correspondant du Comité à Rambouillet, nous apporte le contrat relatif à la fonte du Louis XIII, de Rude, commandé au maître par le duc de Luynes. On sait que ce chef-d'œuvre d'élégance et de savoir a été fondu en argent. C'est donc une pièce d'orfèvrerie par la richesse de la matière, en même temps qu'un ouvrage du plus haut style par le talent de l'homme qui l'a conçu et modelé. J'ai tort, n'est-il pas vrai, d'essayer la description de cette statue, l'un des joyaux du château de Dampierre, lorsque j'ai sous la main, tracées par un écrivain doublé d'un penseur, M. de Fourcaud, qui préside en ce moment, la genèse et l'image écrite du Louis XIII de Rude. « Ayant vu — c'est M. de Fourcaud que je cite — dans le Manège royal, de Pluvinel, l'estampe où nous est montré le jeune Louis XIII instruit par un écuyer des règles de l'équitation, Rude se laisse séduire. Cette image s'impose à son esprit. Il rendra le royal adolescent, la cravache à la main, libre de souci, en une attitude élégante et cavalière, et ce sera proprement la synthèse des aristocratiques affinements. » Telle est l'œuvre. Passons à la fonte. Le docteur Legrand,

l'un des biographes de Rude, parlant du Louis XIII, écrit que le duc de Luynes, qui était d'abord convenu du prix de 6,000 francs avec le statuaire, pour l'exécution de son travail, eut quelque peine à lui faire accepter 10,000 francs. Mais la fonte se serait élevée à 12,000 francs. D autre part, t Artiste du 27 février 1842 renferme une note d'après laquelle la fonte en argent aurait coûté 40,000 francs. Autant d'erreurs que vient rectifier M. Lorin, le contrat en mains. Legrand serait exact quand il parle de 12,000 francs, car nous relevons cette phrase dans le contrat découvert par M. Lorin : c II nous sera payé pour façon de fonte, réparage et « montage, la somme de douze mille francs. » Mais Legrand laisse entendre que Rude fut chargé de la fonte, et qu'il en supporta les frais. Là est l'erreur. Les 10,000 francs versés au sculpteur sont indépendants des 12,000 que Duban, représentant du duc de Luynes, s'engage, le 22 mars 1842, à payer aux fondeurs Richard, Eck et Durand. Il n'est donc pas juste de laisser supposer que Rude fut lésé dans l'exécution du Louis XIII. Qui a connu le duc de Luynes aurait peine à concevoir un pareil oubli. Si la pièce produite par M. Lorin n'est pas une résurrection, elle est tout au moins une réparation.

Le mémoire de M. Plancouard, correspondant du Comité à Magny-en-Vexin, sur les Œuvres d'art de Féglise du Bellay, est un travail plein d'opporlunité. Il est un tableau fidèle de ce que renferme d'intéressant une église rurale. Les partisans de la décentralisation seront reconnaissants à M. Plancouard de son effort. Il décrit une toile du peintre Santerre dont

s'est occupé d'Argenville. Il fait aimer nos campagnes. Virgile lui saurait gré d'avoir commenté pour des hommes du vingtième siècle l'exclamation célèbre : O fortunatos nimium!

Certaines provinces confinent à l'Ile-de-France. Elles foftnent, si j'ose dire, une zone centrale : ce sont le Berry, dont le délégué est M. Pierre; la Marche, que représente M. Pérathon ; l'Orléanais, qui nous envoie M. Paul Leroy, et la Tourraine, d'où sont accourus MM. de Beaumont, Gabeau, Louis et Charles de Grandmaison. Ecoutons-les :

« Nous disions donc... » — C'est ainsi, raconte Mme Gcoffrin. que l'un des habitués de ses dîners du mercredi avait coutume d'entamer la conversation, rattachant de la sorte l'entretien du jour à celui de la semaine précédente. L'exorde était court et il paraît qu'il inclinait les invités à prêter l'oreille. M. Pierre, membre de la commission du musée de Châteauroux, aurait pu faire usage de l'exorde insinuant du causeur dont parle Mme Geoffrin. Son mémoire de 1901 est, en effet, la suite de ses entretiens de la semaine précédente, je veux dire des sessions de 1897 et de 1899. Il s'agit toujours de la décoration du chœur de la cathédrale de Bourges, de 1765 à 1769, sous la conduite de Louis Vassé. Or, M. Pierre, narrateur inépuisable sur le sujet qu'il possède pleinement, ne se répète pas. Il poursuit son discours. Des extraits sans nombre des comptes et des registres capitulaires de l'église de Bourges donnent au texte de M. Pierre toute autorité. Est-ce une apologie de Louis Vassé

qui vous a été présentée ? Oui, sans doute, mais c'est aussi un réquisitoire, et nous y souscrirons tous. Un administrateur de la fabrique, le chanoine Romelot, fit alors détruire ou vendre à l'encan une quantité considérable d'ornements, de broderies, de tapisseries, de bijoux et de vases anciens pour rendre possible ■l'exécution du plan de Va s se. Tant de condescendance confine à la barbarie. Nous supposons que Romelot devait être aveugle. Ce serait son excuse. Des sacs de billon ne vaudront jamais des pièces d'or, à poids

Celte fois, ce n'est qu'une note qui nous est adressée par M. Pérathon, correspondant du Comité à Aubusson. Elle a trait, vous le pensez bien, à la tapisserie, et à l'une des fabriques dont M. Pérathon s'est fait l'annaliste infatigable depuis plus de treize années. La Vision de Constantin est le sujet qui l'occupe. Ce titre reporte immédiatement l'esprit au dix-septième siècle. Eh bien, vous n'y êtes pas. Vous retardez de cent ans sur M. Pérathon. La pièce dont il parle date du seizième siècle. Elle est sortie d'un atelier de la Marche, et elle a été l'objet d'enchères à Paris, au mois de mai 1895, sur une mise à prix de 11,000 francs. C'en était assez pour que M. Pérathon se trouvât immédiatement tenté de dire ce qu'il sait — et il ignore peu de chose — sur les pièces tissées dans sa région d'après la Vision de Constantin. Ce n'est qu'une note, mais elle renferme en puissance la moelle d'un volume. Ainsi les poètes descriptifs glissent à la suite de leurs œuvres de longue haleine, sous la rubrique < Poésies diverses » , un triolet ou un rondeau.

C'est en 1587 que les Feuillants ouvrirent un couvent de leur congrégation à Paris, sur l'emplacement qu'occupe aujourd'hui la rue de Castiglione. M. Paul Leroy, correspondant du Comité à Orléans, vous a communiqué ses Noies sur Vart chez les Feuillants. Nous sommes au début du dix-septième siècle. Jacob Bunel orne la chapelle de sujets de sa composition. Un certain Frère Joseph travaille à ses côtés, mais il ne fait que traduire des cartons de Rubens. Des pièces d'orfèvrerie entrent dans le trésor du couvent ; des tapisseries de choix et de fines broderies permettront de relever l'éclat de certaines solennités. En 1666, un nommé Varin, compositeur, remplira, pour une fois du moins, l'office de maître de chapelle. Ces renseignements ont été puisés par M. Leroy dans un manuscrit de la bibliothèque Mazarine. Les artistes rappelés dans son travail mériteraient plus qu'un profil. On aimerait à les suivre dans leur existence, dans leur œuvre, afin de savoir s'ils furent des hommes de second ou de premier plan. M. Leroy rend cette étude possible. C'est un résultat dont l'honneur lui appartient.

Nous pénétrons dans la chambre du Roi. Sa Majesté s'apprête à dormir et le chambellan de service allume le mortier de veille. Que pouvait bien être cet objet? M. Charles de Beaumont, correspondant du Comité à Tours, va nous l'apprendre. Il a pris soin de visiter, à notre intention, la section rétrospective du luminaire à l'Exposition Universelle de 1900, et là, il a découvert un mortier de veille en bronze doré, de fabrication française, et datant du seizième siècle. Cet objet eu-

rieux provient du château de Puycharnaud. Nous ne prétendons pas qu'on Tait rempli d'huile et d'une demi-livre de cire jaune dans la chambre de François Ier, Il a pu servir chez des personnes de condition moindre. Mais, tel qu'il nous apparaît, en forme de tour garnie de neuf arcatures aveugles, avec ses arabesques, sa frise, ses médaillons « à l'antique », en argent repoussé, ses armoiries émaillées, il n'eût pas été déplacé dans une chambre royale. A la vérité, les armoiries s'opposent à toute hypothèse de cet ordre. Elles dénoncent le propriétaire du mortier, sans le trahir toutefois, puisque M. de Beaumont, malgré ses efforts, n'a pu parvenir à identifier le blason. Consolons-nous de cette lacune. Le mortier de veille vaut, par lui-même, plus encore que par son premier possesseur.

M.- Gabeau, correspondant du Comité à Amboise, nous appelle au Croisic. Vous pensez peut-être que votre confrère va vous proposer d'étudier avec lui quelques marines? Rien de semblable. Les demeures dans lesquelles nous pénétrons avec lui ont appartenu à de riches armateurs, mais le décor dans lequel ils ont voulu vivre ne comporte que des bergers ou des personnages de la comédie italienne. Ainsi le veut la coutume de l'époque. Quelques-unes des peintures décrites par M. Gabeau sont de 1720. Watteau a fait école. On le suit... de loin, même au Croisic. M. Gabeau nous conduit sur le port. Un vieux logis renferme de grands tableaux « formant tenture ». Ils représentent la Promenade au bord de l'eau, la Pêche à la ligne, la Vente du poisson et la Préparation du re-

pas du soir. Ces œuvres ne sont pas d'ordre supérieur. On les dirait brossées par un décorateur également épris de Joseph Vernel et de Watteau. Ce double culte honore l'artiste anonyme qui a peint les tableaux que Ton vous a décrits. M. Gabeau nous dit que l'effet général de ces peintures est des plus agréables. Les reproductions mises sous nos yeux justifient cette appréciation. Cherchez, messieurs, cherchez résolument autour de vous. Le Croisic n'est sans doute pas la seule ville de France où l'on puisse découvrir d'anciennes peintures dans les habitations privées.

c Certains ne savent pas produire, mais se montrent très empressés à crier leurs noms à tous les carrefours. D'autres, et ce sont les plus grands, laissent des œuvres de mérite qu'ils oublient de signer. » C'est, je crois, une pensée de Paul-Louis Courier. Elle nous revenait à l'esprit lorsque M. Louis de Grandmaison, correspondant du Comité à Tours, nous entretenait des peintures de la chapelle du château de Veretz. La Foi, la Charité, la Justice, la Force, un Cardinal en prière, Saint Jean-Baptiste et le Noli me tangere constituent cette décoration. Mais l'auteur est de ceux qui ont oublié de signer leurs œuvres. Aussi les plus habiles archéologues l'ont~ils dépouillé de son bien. Palustre a nommé Bunel et sa femme Marguerite Baluche devant ces peintures. Palustre s'est trompé. M. Louis de Grandmaison, qui est passé maître dans les découvertes heureuses, nous apprend que la chapelle de Veretz fut ornée, en vertu d'un marché de 1666, passé entre Louis Courant et l'abbé

d'Effiat. D'où vient ce peintre ? Il est fils d'un sculpteur et peintre prénommé Louis, et il se marie à Tours avec la fille d'une dame Lefèvre, née Pinégrier. En trois pages, M. de Grandmaison, pièces en main, rédige son bulletin de victoire. Le marché de 1666 n'est pas unique. Deux autres contrats l'ont précédé. Quelles en sont les dates ? Si nous les connaissions, nous pourrions dire à quelle époque Louis Courant dressa, pour la première fois, ses échafaudages dans la chapelle de Veretz. Nous savons, du moins, è quelle date extrême fut achevée la décoration de bon style dont s'est occupé M. de Grandmaison. Louis Courant décède en 1675. Son nom sort de l'obscurité après un silence de deux cent vingt-six ans. Encore une conquête appréciable à inscrire au livre d'or de vos congrès.

M. Charles de Grandmaison, membre non résidant du Comité à Tours, vous a fait la confidence d'une grande infortune ; puis, pour ne pas vous laisser sous une impression douloureuse, il a pris soin d'indiquer le moyen pratique de secourir l'indigent qu'il vous nommait. Cet indigent est une chapelle funéraire, érigée, vers le milieu du seizième siècle, par Jean de Seigne, seigneur de Bléré et autres lieux, pour recevoir le corps de son père, Guillaume de Seigne, trésorier et receveur général de l'artillerie sous Louis XII et François Ier. Dès la fin du dix-huitième siècle, ce monument menaçait ruine. L'archevêque de Tours s'émut. Il pressa la commune de Bléré de veiller à la conservation de la chapelle de Seigne. Inutiles instances. Bléré n'eut pas d'oreilles. On devine si le dixneuvième siècle s ajoutant à ses aînés a consolidé le

tombeau de l'ancien receveur général de l'artillerie ! Cependant, une frise extérieure, d'un relief très méplat, surmonte la porte d'entrée. On y voit deux canons se faisant face et d'où s'échappe la mitraille. A terre, sont des boulels, et, dans l'air, éclatent des grenades et des fusées. L'archivolte et les écoinçons de la porte renferment également des piles de boulets. Ces ornements, et les fines arabesques qui les complètent, sont d'une exécution tellement délicate que M. de G ranci mai s on est tenté d'en chercher l'auteur parmi les sculpteurs italiens établis à Tours au seizième siècle, et il ne craint pas de songer à l'un des frères Juste. Cette attribution n'a rien d'invraisemblable. La Commission des monuments historiques a classé la chapelle de Seigne, mais tout budget a ses limites, et le tombeau du receveur général attend qu'on le restaure. Mlle Pellechet, une femme de cœur, de goût et de profonde érudition, touchée du péril que courait la chapelle de Seigne, offrit de contribuer, pour une somme de 1,000 francs, à la restauration du monument. L'offre ne pouvait être refusée, mais la mort surprit la donatrice avant que la somme proposée par elle ne fût régulièrement acceptée. Qu'est devenue la fortune de Mlle Pellechet? C'est l'Académie des inscriptions qui est la légataire de cette femme de bien. Cherchez, messieurs, cherchez du regard dans cette enceinte si, par aventure, un des assistants de cette séance ne serait pas académicien. Que si personne de la docte assemblée n'est ici, faisons serment d'intéresser la noble compagnie tout entière à la conservation de la chapelle de Seigne. Ce sera faire un bon usage des revenus du capital légué par Mlle Pellechet.

. Maintenant, messieurs, tournons-nous vers le nord. L'Artois réclame son tour de parole pour M. Advielle ; la Flandre vous demande d'entendre MM. Finot, Quarré-Reybourbon et Hénault ; la Picardie a son député en M. Delignières.

M. Victor Advielle, correspondant du Comité à Arras, s'est occupé, cette. année encore, de l'iconographie de Mlle de Fontanges. Vous vous souvenez que votre confrère estime avoir découvert l'image authentique de la favorite, au musée de Madrid. Deux toiles, l'une dans une collection particulière à Arras, l'autre au musée de Compiègne, auraient été trop complaisamment considérées comme étant des portraits de Mlle de Fontanges. N'hésitons pas à donner acte à M. Advielle de ses scrupules justifiés. Frédéric Villot avait d'ailleurs précédé M. Advielle dans la condamnation du tableau de Compiègne. Mais Villot, en homme avisé, certain de ne pas errer, intitulait cette toile : Portrait de femme. Voilà qui n'est pas compromettant. M. Advielle est plus hardi. Son opinion est qu'il convient de voir, dans le personnage représenté, la duchesse de Portsmouth. Nous ne voulons pas contredire à cette attribution, mais il nous semble que la réserve de Frédéric Villot, étant celle d'un homme bien informé, est de nature à faire réfléchir,

Nous trébuchons sur l'or et les pierreries. Les diamants ruissellent sous la plume de M. Finot, correspondant du Comité à Lille. Il a découvert l'acte de partage des joyaux de l'empereur Maximilien entre ses héritiers. Ils vous sont connus. Ce sont naturellement

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des personnages de haute .marque: Charles-Quint, l'archiduc Ferdinand d'Autriche, futur empereur; l'archiduchesse Eléonore, dont François Ier brigua la main ; Isabelle, reine de Danemark, et Marie, reine de Hongrie. Les parures, les pièces serties dans l'or et l'argent, la vaiselle de haut luxe qui leur vient de l'empereur Maximilien s'élèvent à des sommes considérables. N'en doutons pas, cet amoncellement de choses rares ou exquises suppose des artisans de premier ordre. Pourquoi le scribe impérial, qui a dressé l'acte retrouvé par M. Finot, a-t-il négligé d'ajouter au prix des objets énumérés par lui, en indiquant la source de tous ces trésors ? Quel merveilleux répertoire de joailliers, d'orfèvres, de lapidaires, il nous eût légué ! Et, puisque les bijoux de Maximilien nous échappent, nous aurions notre part de succession dans ces noms d'artistes qui ne nous sont pas révélés. Si jamais nous tenons la plume au chevet d'un prince de la politique, des lettres, de l'art ou de la finance, n'ayons garde d'oublier l'auteur des œuvres de prix dont nous aurons à dresser la nomenclature.

M. Quarré-Reybourbon, correspondant du Comité à Lille, nous a raconté « les derniers jours d'un condamné ». Ce n'est point un roman, et Victor Hugo n'a rien à voir dans ce récit. Le condamné de M. Quarré-Reybourbon est un retable peint et sculpté, du seizième siècle, qui, transporté d'Anvers à Lille, a connu, sur terre française, les affres dû supplice inéluctable et prochain. 11 a senti le vent de la scie, car on a failli le dépecer! Heureusement, un. amateur,

M. du Maisniel, se trouva juste à point pour payer la rançon du prisonnier, et lui offrir une place d'honneur sur l'autel de la chapelle du château, dans l'église de Wattignies. C'était la vie sauve, le repos, la dignité. Voici maintenant la renommée qui vient au-devant du retable anonyme. M. Quarré-Reybourbon vous la décrit. Il vous a dit sa valeur. Retable fortuné ! Nous avons pris intérêt à ses aventures. Les scènes qui le décorent sont aussi attachantes que nombreuses. Il est à souhaiter que cette œuvre de bonne venue ne demeure pas à tout jamais anonyme. Son sauveteur et son historien nous sont connus. Nous ne prononcerons pas le nom de son bourreau, mais nous aurions plaisir à saluer le nom de son auteur.

Valenciennes est une cité privilégiée. Les artistes nés dans cette ville sont des plus nombreux, et quelques-uns dominent l'École. Watteau, Saly, Milhomme, Hiolle, Carpeaux, Crauk ont à peine besoin d'être rappelés. On les sait Valenciennois, et leur ville natale s'enorgueillit à bon droit du renom qu'ils ont conquis. Paris, il est vrai, a été pour la plupart d'entre eux l'artisan d'une gloire méritée, que la province ne leur eût pas décernée. Conclusion, messieurs : la province et Paris travaillent ensemble. L'une fournit les recrues, l'autre les épaulettes. S'il en est ainsi, quelle sera la destinée d'un artiste, fût-il bien doué, s'il ne peut entreprendre le voyage de Paris ? Ce fut le cas du sculpteur Jean- Baptiste-Joseph Danezan, né en 1733, mort le 29 thermidor an IX, que M. Hénault, correspondant du Comité à Valenciennes, remet en lumière. Danezan, Valenciennois, qui ne put s'éloi-

gner de sa ville natale, produisit de bons ouvrages au couvent des Carmes de Lille, au collège et à l'hôtel de ville de Valenciennes, dans l'église de Notre-Damede-la-Chaussée, et ailleurs encore. Il connut la vogue. Il eut des élèves. Mais l'âge vint, d'un pas plus rapide que la fortune, au-devant du sculpteur, qui, chassé de sa demeure par la saisie, n'eut de refuge qu'à l'hospice. M. Hénault a fait acte de bon critique et de bon citoyen en s'attachant à l'œuvre et à la personne de Danezan. Les puissants ne manquent jamais d'apologistes. Faisons en sorte, à l'exemple de M. Hénault, que les humbles, les méconnus, les oubliés, s'ils ont eu du talent, reçoivent le prix de leur misère imméritée puisque, somme toute, il ne leur a manqué qu'un théâtre pour être en scène.

Nous le savions par le moine Théophile. Son Essai sur divers arts comporte un livre relatif à la peinture sur verre, et les « fixés-peints » étaient connus dès le dixième siècle. Celui qui existe à Saint- Vulfran, et que M. Delignières, membre non résidant du Comité à Abbeville, a décrit devant vous, avec tant de soin, est exécuté d'après la méthode ancienne. Le procédé vous est connu. On dessinait sur une feuille d'or, par traits enlevés, la feuille ayant été préalablement appliquée sur le verre, des ornements ou des figures. On couvrait le tout d'un vernis et d'une seconde plaque de verre. Ainsi travaillent, du reste, les émailleurs, avec cette différence toutefois que la feuille d'or est emprisonnée sous rémail. Toute méthode est perfectible. Avec le temps on imagina de varier le décor par l'application, au pinceau, de traits colorés, entre les-

quels ou sur lesquels s'appliquaient les feuilles d'or ou d'argent, dont l'éclat n'apparaissait qu'entre les traits peints. L'épaisseur du verre, interposé entre les couleurs et le spectateur, décidait de l'harmonie des tons. Le f fixé-peint » de Saint- Vulfran semble avoir été exécuté d'après cette méthode ; mais ce qui le distingue des œuvres du même ordre, 6e sont ses dimensions, qui ont exigé, de la part de l'artiste, l'assemblage de plus de soixante pièces, alors que la plupart des t fixés-peints » parvenus jusqu'à nous sont de proportions réduites, et d'une seule pièce. M- Delignières, qui, d'ailleurs, n'en est pas à son coup d'essai, a donc parlé d'une œuvre d'art à la fois curieuse et rare. J'oubliais de dire que ce vitrail est de bonne marque : il porte la date de 1525. Il y avait plus de cinq siècles que l'on s'occupait de la fabrication des c fixés-peints » quand fut exécuté celui de Saint- Vulfran. Après cinq sicèles de marche dans une direction ascendante, il y a lieu d'admettre qu'on est parvenu au sommet de la montagne, c'est-à-dire en plein ciel, et un ouvrage travaillé à cette altitude a toutes chances d'être un chef-d'œuvre.

A l'Est, la Lorraine a pour délégué M. Jacquot ; la Franche-Comté, M. Brune ; la Bourgogne, M. Lex, et la Champagne se dresse derrière ses représentants, MM. Babeau, Jadart et Roserot.

M. Albert Jacquot, correspondant du Comité à Nancy, vous a présenté le troisième chapitre, je devrais dire le troisième livre de son Répertoire des artistes lorrains. L'auteur, par un sentiment de modestie

qui lui fait honneur, a qualifié son travail du titre d'Essai. Sous sa forme concise, l'étude de M. Jacquot, riche de noms et de dates, constitue la plus précieuse bibliographie des arts du dessin sur terre lorraine dont nous disposions aujourd'hui. Le troisième livre de cette « Somme » nous renseigne sur les maîtres (l'œuvre, les maîtres maçons, les architectes et les ingénieurs. C'est dire que le lecteur des pages consciencieusement rédigées par votre confrère, y trouvera l'indication des sources auxquelles on doit recourir pour * bien connaître Jean de Forge, Simon Moicet, les La Hière, les Galean, les Grata, les L'Hoste et, plus près de notre époque, Emmanuel Héré. Un travail de cet ordre est éminemment utile, et cependant l'auteur, en l'écrivant, sait d'avance que s'il doit être consulté par plusieurs, il ne sera lu par aucun. Dure perspective à laquelle ont peine à se résoudre les esprits inquiets, altérés de bruit et de popularité. Mais l'historien, le bibliographe des maîtres d'oeuvre de la Lorraine ne fait pas groupe avec les ambitieux et les bruyants. Il s'est rendu compte de la valeur des maîtres anonymes qui se dérobaient à ses recherches, et, à leur exemple, il met sa joie, j'en suis persuadé, à nous offrir un bon travail Les maîtres d'œuvre de l'histoire lui en sauront gré.

Combien Y Inventaire général des richesses dart de la France, voulu par M. de Chennevières, est une œuvre opportune, au seul point de vue de l'histoire des peintres de notre pays ! Vous avez entendu M. l'abbé Brune, correspondant du Comité à Baume*

les-Messieurs. Il vous a dit que l'église de Clairvaux, dans le Jura, s était enrichie, en 1808, d'un certain nombre de tableaux de maîtres. Qui se fût douté que cette commune, dont la population est des plus modestes, possède des œuvres de Vien, Coypel, Le Moyne, Jouvenet, Boulongne? Ces toiles sont sorties du musée de Versailles, à la demande d'un colonel baron Deriot. Or, certains des ouvrages accordés A l'église de Clairvaux ont leur histoire dans les Comptes des bâtiments. Le Saint Louis de Le Moyne, par exemple, fut exécuté en 1751 pour la chapelle de Louis XV, à Tria non. Sans les révélations de M. l'abbé Brune, les biographes de Le Moyne auraient désespéré de retrouver jamais une peinture commandée par le Roi*

Tel est le péril de l'opulence : lorsqu'elle donne une pièce blanche, on lui réclame une pièce d'or. M. Lex, correspondant du Comité à Mâcon, s'est placé dans celte situation. Son étude, les Premières années du théâtre de Mâcon (1772-1792), est documentée avec une telle précision que nous attendons de lui, pour la session prochaine, la pièce d'or qu'il est parfaitement en mesure de nous offrir. Les années voisines de la Révolution ne peuvent être celles d'un début. Elles marquent le terme d'un état de choses. Qu'elles aient été signalées à Mâcon par l'initiative libérale du comte de Mont-Revel, qui fit construire dans son hôtel une salle de spectacle à l'usage du public, c'est une évolution en concordance avec les idées de l'époque ; que Zèlia ou la jeune Américaine et le Misanthrope moderne, deux raretés que Soleinne, qui savait tout,

n'a pas connues, aient été joués chez le comte de Mont-Revel, et ensuite imprimés à Genève, ce sont là des révélations de bon aloi qui justifient les exigences des auditeurs de M. Lex. Que celui-ci ait découvert une fort curieuse affiche des comédiens du prince de Condé, en date du 3 janvier 1773, c'est la preuve que M. Lex n'est pas homme à se tromper sur l'intérêt que revêt parfois un imprimé. Mais, à Mâcon, aussi bien que partout ailleurs, on a représenté des mystères jusqu'au seizième siècle ; plus tard, des troupes nomades ont sillonné la région. Molière a fait halte dans ces parages ; André Hubert, Filandre, ont conduit leurs comédiens à Mâcon. C'est de la troupe de Filandre que le jeune Baron et le couple Beauval sont sortis, par lettres de cachet, pour entrer au Palais- Royal. M. Lex sait tout cela mieux que nous. Il a sous la main les documents qui appuieront son dire, et il ne nous refusera pas de vous entretenir, l'an prochain, des origines du théâtre dans sa région. Ce sera la pièce d'or, que, par pure discrétion. et pour ne pas abuser de vos instants, il n'a pas cru devoir vous offrir cette année.

Vous connaissez, messieurs, le conseil d'Epictète ; « Allez à Olympie, afin de voir le travail de Phidias, et que chacun de vous considère comme un malheur de mourir dans l'ignorance de ces merveilles. » Dom Martène ou Grosley nous auraient dit : c Allez à Troyes, afin de voir le travail de François Gentil. * Devant cette supplication, nous aurions tous pris notre bâton de pèlerin pour nous diriger vers la capitale de Ja Champagne. Mais si Dom Martène et Grosley

nous avaient attendus aux portes de la ville, ces érudits auraient été pour nous de mauvais guides. Avis aux pèlerins de Troyes. Un seul habitant de cette belle cité est en mesure de les instruire sur la vie et l'œuvre de François Gentil. Cet homme est l'un des vôtres. Il siège en ce moment au milieu de vous. Ai-je besoin de le nommer? Il s'appelle M. Albert Babeau. Sa notoriété vous est connue, Correspondant de l'Institut de France, il est en même temps membre non résidant de votre Comité. Je ne puis oublier en ce moment que M. Babeau prit part au premier de vos congrès en 1877. La fidélité de son souvenir, de son attachement à votre œuvre, qui est la sienne, a triomphé d'un quart de siècle. Il y a vingt-cinq ans, votre confrère a pris la parole dans le petit amphithéâtre Gerson, aujourd'hui détruit, sur Dominique Florentin. En 1901, c'est de François Gentil qu'il vous entretient. Et avec combien d'opportunité ! Car François Gentil, chose rare, n'a plus besoin d'éloges. Ce qui manque à sa mémoire et à notre sécurité, c'est un peu de franche lumière, de sage critique, de discussion clairvoyante sur l'œuvre de ce grand sculpteur. Grand, oui, sans doute ; mais si nous en croyons des écrivains aux jugements sommaires, Gentil bénéficie d'une réputation usurpée. On lui attribue mainte page qu'il n'a pas faite. Un certain peintre, au nom prédestiné de Pourvoyeur, s'est plu à accumuler sui* le compte de François Gentil des faits invraisemblables, à telles enseignes que la légende réclame de nos jours des coupes profondes et adroitement pratiquées. N'est-ce pas ce mécréant de Pourvoyeur qui a osé dire que « feu son père a connu Gentil et qu'il

en parlait souvent »? Aecordons-lui l'avantage dont U se targue. Mais Pourvoyeur pose pour la galerie lorsqu'il ajoute : « Mon père nous disait que Gentil ne se servait très souvent que d'un couteau et d'une cognée pour travailler. » Voilà qui confine à l'absurde. Pourvoyeur, mon ami, vous versez dans la caricature ! Un statuaire éminent du seizième siècle user 4e la cognée ! C'est grotesque. Mais le règne de Pourvoyeur a pris fin, M. Babeau l'a détrôné. L'énigme, la fable ou le roman de Gentil, échafaudés pendant trois siècles, font place à l'histoire de ce maître ha* bile. Justice est faite d'erreurs évidentes. Des documents certains sont mis au jour : une classification judicieuse est établie par la division des œuvres attribuées à François Gentil, en œuvres de fausse attribution et en œuvres authentiques ou très vraisemblables. M. Babeau nous apporte un ensemble de résultats acquis et d'un caractère indiscutable. Sur un grand nombre de points la question s'est éclairée de vives lueurs. Le grand sculpteur sort du nuage.. Remercions l'écrivain qui vient d'opérer ce prodige au profit, je l'accorde, d'une haute personnalité de l'École française, mais aussi à notre profit à tous, car il nous laisse un exemple de labeur, de patience, de discernement et de bonne foi. M'appropriant le conseil d'Epictète, je ne crains pas de dire : « Que chacun de nous, s'il a le sérieux souci de connaître l'histoire de la sculpture française, considère comme un malheur de mourir dans l'ignorance de la monographie de François Gentil par M. Babeau. »

M. Henri Jadart, membre non résidant du Comité à

RAPPORT SUR LA SESSION t>E 1901 447

Reims, s'est occupé, cette année, d'un Livre d'Heures ayant appartenu à Marie Stuart, et aujourd'hui conservé à la bibliothèque de Reims. La reliure en est remarquable, et M. Jadart la décrit comme on devait l'espérer de la part d'un connaisseur. Mais il fallait établir la genèse de ce curieux bijou. Votre confrère y est parvenu. Marie Stuart, veuve de François II eu 1560, vint, en avril ou mai 1561, au monastère de Saint-Pierre-les-Dames, à Reims. Elle y séjourna quelque temps. On montre encore, de nos jours, les appartements qu'elle aurait occupés. Le Livre d'Heures qui lui appartint est resté à Reims depuis cette époque. Oserai-je parler des arabesques et des enroulements d'or, des médaillons peints et dorés qui caractérisent la reliure du volume? Rappçllerai-je que le texte est sorti des presses de Regnault-Chaudière, imprimeur parisien, et porte la date de 1549 ? Toutes ces choses ont été trop bien dites par M. Jadard, pour que nous: songions à résumer son texte. Aussi bien, certains noms ont une puissance d'obsession dont on ne parvient pas à s'affranchir. Celui de Marie Stuart est du nombre. Ce Livre d'Heures, que l'infortunée princesse feuilletait encore en mai 1561, nous rappelle l'imprudent départ du 15 août et la petite « reinette », comme, l'appelait Catherine de Médicis, ne pouvant détacher son regard du port de Calais, puis — c'est Brantôme qui parle — « s'appuyant des deux bras sur la poupe de la galère, du costé du timon, ses beaux yeux pleins de grosses larmes, et répétant sans cesse : Adieu, France ! adieu, France ! »

Telle est la solidité delà légende. On a parfois

beaucoup de peine à l'ébranler. Souvenez-vous de Le Sueur, que les historiens et les peintres de la première moitié du dix-neuvième siècle nous ont montré célibataire attristé, mourant chez les Chartreux, entre les bras du prieur ! Et voilà qu'Auguste Jal découvre tout à coup que Le Sueur est décédé le 30 avril 1655, dans sa propre demeure, lie Saint-Louis, en présence de sa femme Geneviève Gousse, à laquelle il laissait un fils et trois filles. La légende est en défaut. Que pensez-vous qu'il advint de la découverte de Jal? Les esprits sérieux* libres, désintéressés applaudirent: mais, chose étrange, certains hommes, et non des moindres, se révoltèrent, et les actes d'état civil que Jal tenait à la main furent qualifiés de pièces subversives et dangereuses. La fable prévalait, aux yeux de plusieurs, sur la vérité. Je ne sais quel sera le sort de M. Roserot, correspondant du Comité à Chaumont. Ses pages, Bouchardon intime* ne satisferont pas les lecteurs qui n'ont vu Bouchardon qu'à travers ses marbres ou ses dessins. Telles sanguines du mattre indiquent une nature souple dans sa richesse et pénétrée de grâce alanguie. Rien de Puget ; l'aube de Boucher, et même, si l'on veut, des signes encore lointains mais précurseurs de Prud'hon. Cet ensemble de dons nous laisse pressentir un homme de bonne compagnie, courtois, réservé, plein de mesure et de distinction dans ses paroles. Vous apercevez le personnage. Il attire. Il a grand air. 0 légende! Voici qu'Auguste Jal, je me trompe, M. Roserot nous apporte des documents de nature à nous troubler. Bouchardon fut un homme brusque, hautain, très infatué de sa valeur personnelle, pour ne pas

dire de son immense supériorité. Au duc d'An tin, qui le loge au Louvre à son retour de Rome, il dit insolemment c Monsieur », lorsque le rang du surintendant commandait de le qualifier c Monseigneur ». Si le surintendant lui fait observer que son logement est convenable, Bouchardon de répondre : « A Rome, j'avais un palais !» Ah? fi ! quel homme peu parlementaire ! Qu'adviendra-t-il ? Ceci : le duc d'Antin prendra sa plume et, à une demande de payement que lui a fait parvenir Bouchardon au sujet du Bassin de Neptune, il répondra : « Si vous voulez que le Roy se serve de vous, je vous conseille de n'être pas si difficultueux, et de ne pas demander de l'argent tous les jours, comme vous faites... Ce n'est point la mode chez le Roy de payer par avance. » Le dialogue, on le voit, est quelquç peu tendu. Et ce n'est là qu'un emprunt trop bref au travail excellent de M. Roserot ; il a suivi et ressaisi le maître de son choix dans ses demeures successives, rue Traversière et au Roule, il nous le montre écrivant à sa sœur, et ses lettres sont ouvertes sous nos yeux; nous le surprenons jouant au billard et faisant de la musique avec le graveur Duvivier et le peintre Oudry. Nous retrouvons ici l'artiste, l'homme d'intérieur et l'ami. Ce trait corn* pense plus d'une boutade, mais ne négligeons pas d'observer Bouchardon sous tous ses aspects si nous voulons le bien connaître. L'homme est tant soit peu complexe.

Tel maître, tel disciple. Entendons-nous. Laurent Guiard, dont vous a parlé avec toute compétence M. Roserot, est bien l'élève de Bouchardon par cer-

450 l'aut et la province

tains côtés, mais il n'a pas hérité de toutes les aptitudes de son maître. Leurs existences diffèrent. Ils sont de valeur inégale. Faut-il le dire ? Guiard surpasse son maître par l'insolence et l'humeur fantasque. Pas n'est besoin d'être sculpteur pour manquer de savoir-vivre. Les propos désobligeants, les répliques vulgaires sont à la portée de tout le monde, mais tout le monde n'en use pas. Ce qui est à l'honneur de Laurent Guiard, né à Chaumont-en-Bassigny le 22 juillet 1723, mort à Carrare le 31 mai 1788, c'est le caractère expressif dont il sut imprégner les rares ouvrages de sa composition. Je dis à dessein les « rares ouvrages », car l'élève de Bouchard on» qui a beaucoup travaillé, a fort souvent fait des copies d'antiques. I] faut croire qu'un pareil exercice n'est pas nuisible. L'antique étant l'interprétation de la nature à sa plus haute puissance, le sculpteur nourri de l'antique est apte à bien voir et à exprimer la vie. C'est ce que prouve l'exemple de Guiard. Son groupe Enie sauvant Anchise de V incendie de Troie est une page estimable. Le Mausolée de la duchesse de Gotha est une composition de très bon style. M. Roserot nous rappelle que Guiard ne put entrer à l'Académie royale. Il s'en consola chez le duc de Parme, qui le nomma premier sculpteur de sa cour. Vengeance honorable. Guiard, se voyant discuté dans sa patrie, sut prendre l'étranger à témoin de son mérite. L'acte est d'un Français, et les dédains de l'Académie, pas plus pour le pays que pour l'artiste, ne furent un préjudice.

L'Ouest est debout. La Guienne a chargé MM. Braquehaye et Momméja de parler en son nom ; l'An-

hAPÊORT StJR LÀ SESSION DE l90i 4&1

goumois a député vers vous M. Biais ; la Normandie, MM. Veuclin, Louis Duval, Armand Benêt et de Vesly.

Jean-Jacques Leupold succède, le 17 janvier 1767, à Nicolas Le Roy de Bazemont, dans la charge de peintre de l'hôtel de ville de Bordeaux et de professeur à l'école municipale. C'est M. Braquehaye, membre non résidant du Comité à Bordeaux, qui vous présente ce compatriote d'adoption. Leupold est étranger. Il est né en Suisse. L'Académie de Vienne le compte parmi ses membres, mais il sera l'un des fondateurs de l'Académie de Bordeaux. Ce titre le fait nôtre. Il bénéficie toutefois des efforts de son prédécesseur, Le Roy de Bazemont, qui, avant lui, s'est fait le lieutenant d'un homme supérieur, l'intendant Aubert de Tourny. Leupold sera le second lieutenant. M. Braquehaye le suit jour par jour dans son labeur élevé. Sa physionomie se dégage. Elle nous donne l'impression d'un homme actif, entendu, dévoué. Il convenait que la silhouette de ce peintre, doublé d'un administrateur, se trouvât modelée d'une main discrète dans l'histoire de l'art provincial dont vous êtes les auteurs bien informés.

Un petit-neveu de La Fontaine, qui inspire Jasmin, est un homme dont la fortune ne fut point banale. Tel est Antoine-François Lomet, mort avec le grade de colonel et qui, de son vivant, fut tour à tour professeur à l'Ecole polytechnique, ingénieur du département de Lot-et-Garonne, vaillant soldat en Espagne et à Austerlitz, dessinateur, graveur et lithographe. M. Mom-

méja, membre non résidant du Comité à Agen, vous Ta présenté. Lomet importa en France l'art de la lithographie. Le fait date de 1807. A la vérité, le général Lejeune, Tannée précédente, avait rapporté de Munich une pierre lithographique, gravée par lui. Chose curieuse, ce sont deux soldats qui essayent d'initier la France à la pratique d'un art dontCharlet, Raffet et maint autre useront, trente ans plus tard, avec tant de succès pour populariser les exploits de la Grande armée. Lomet, dans l'ordre du temps, ne vient qu'après Lejeune, mais il est graveur, il dessine ; c'est un praticien ; il a, de plus, la ténacité, et sûrement il aura plus d'action sur ses contemporains, en faveur de l'art dont il se fait le défenseur, que n'en eut Lejeune. M. Momméja le met en lumière et le fait aimer. Il est, pourrait on dire, l'Améric Vespuce de la conquête heureuse de la lithographie, tandis que Lejeune en est le Christophe Colomb.

Un sculpteur, dont le nom nous échappe, eut un jour la pensée de modeler un groupe, Y Homme terrassant un lion. Son œuvre eut un plein succès parmi les hommes. Elle fut moins goûtée chez les fauves. Et la Fontaine ayant surpris, par une nuit d'été, un quadrupède à longue crinière qui rôdait autour du piédestal, l'entendit grommeler entre ses mâchoires : « Si mes confrères savaient peindre ! » M. Emile Biais, correspondant du Comité à Àngouléme, vous a parlé des peintures murales de Blanzac. Ces peintures demeurent attachées aux parois d'une construction ancienne, dans un hameau dénommé le Temple. Elles datent du treizième siècle et représentent des Tem-

pliers en armes, combattant avec la fougue de leur ancien chef Godefroy de Bouillon. Le temps ne se fait pas faute d'effacer dune main jalouse ces vestiges de bravoure. Mais les hommes, plus encore que le temps, insultent aux nobles souvenirs que rappellent ces preux. On a fait une grange de la salle d'honneur décorée par un habile maître du treizième siècle. Pro pador ! On entasse, selon la saison, charrues ou betteraves, bottelées de paille ou de foin dans le voisinage des rudes guerriers ! Quelle honte! Quelle humiliation ! Ne serait-il pas possible de recueillir d'une main compatissante les strophes mutilées de l'épopée du moyen âge? Un asile ne peut-il être offert dans un musée régional à ces restes glorieux ? M. Biais est homme à provoquer cette réparation. Elle est due. Elle est urgente, car on raconte dans le hameau du Temple, dont la population compacte est de trente habitants, que parfois les Templiers, armés de pied en cap, foulant les ennemis terrassés sous le sabot de leurs coursiers, rompent leur silence séculaire, et promenant un œil courroucé sur les murs profanés de leur antique demeure, se prennent à murmurer d'une voix sourde : t Si nos frères d'armes vivaient encore ! » Menaces de représailles qu'il serait prudent de conjurer.,

M. VeucKn, correspondant du Comité au Mesnilsur-1'Estrée, vous apporte sa part contributive à l'iconographie de saint Taurin. Il a découvert en Normandie un certain nombre de vitraux anciens renfermant des épisodes de l'histoire -du premier évoque d'Evreux, Celui que M. Veuclin décrit aujourd'hui

date du quinzième siècle. Il a été placé dans l'église abbatiale élevée sur le tombeau du prélat. Autant qu'un calque nous permet d'en juger, ce vitrail a son mérite. Il est d'ailleurs d'une ancienneté respectable. Nous connaissions déjà la statuette de saint Taurin qui décorait la châsse dans laquelle avaient été déposées les reliques de l'apôtre du quatrième siècle. Le Prévost l'a publiée en 1829. Sans être contemporaine du personnage qu'elle représente, elle est de beaucoup antérieure au vitrail décrit par M. Veuclin, mais ne faisons pas fi du quinzième siècle ; ce serait de l'ingratitude.

Il n'est pas rare qu'on découvre une cassette dans la boiserie d'un appartement. On rencontre moins fréquemment une pièce accusatrice sous le panneau d'un retable. C'est ce qui est arrivé en 1824, lors de la restauration du retable de Silly-en-Gouffern, près Argentan, dont M. Louis Duval, correspondant du Comité à Alençon, s'est fait devant vous l'historiographe. La peinture a son prix. Elle date de 1684. Le Père Jacques Restout, Religieux prémontré, en est l'auteur. Ce retable comportant aussi' des sculptures, le Père Restout en fournit les dessins, et ce fut un certain Léonard Roger, sculpteur du roi à Paris, qui dut s'acquitter de l'exécution. Les Religieux de Silly, sans doute assez peu connaisseurs, trouvèrent trop prolongé le séjour de Roger dans leur couvent. Ils coupèrent le câble, je voulais dire les vivres, au sculpteur parisien appelé par Restout. On réduisit les cartons du peintre pour abréger sa tâche. Restout ne put dévorer l'affront ; il acheva comme il put les peintures du

retable, puis, d'une plume irritée, il traça, en quelques lignes, le récit de ses déboires, récit qui est demeuré de 1686 à 1824 soigneusement cacbé aux yeux des Prémontrés de Silly. Restout, dans les lignes curieuses dont nous parlons, annonce qu'il ne veut plus appartenir à la résidence de Silly. Et, en effet, nous le retrouvons peu après dans l'abbaye de Moncel, au diocèse de Châlons, où il remplit l'office de prieur, sans cesser d'être peintre. M. de Chennevières avait quelque penchant pour ces Restout, ses compatriotes. lia parlé d'eux avec sa conscience habituelle et son goût primesautier dans les Nouvelles Archives de ïarl français, mais la communication de M. Duval n'en demeure pas moins neuve, attachante et utile. Votre confrère nous doit, pour une session prochaine, l'histoire du cloître de Silly, reconstruit après 1526 par Thomas Giellain, maître d'oeuvre d'Argentan.

« Donnez une obole à Bélisaire. » Tel est le mot tracé par Jules Janin sur une lettre suppliante de mademoiselle George, et que M. Armand Benêt, membre non résidant du Comité à Caen, a lue, de ses yeux lue. Nous ne mettons pas en doute, certes, cette note sûrement authentique. Mais elle cesserait de ressembler à Jules Janin s'il fallait y voir autre chose qu'un mémento pour son prochain feuilleton. Nous avons connu et aimé Jules Janin. L'homme était bon. Ne permettons pas qu'on le soupçonne. Cela ne veut pas dire que le mémoire de M. Benêt : A travers une collection d'autrographes, Talma et mademoiselle George, ne soit de tous points excellent. Nous nous permettons de donner un sens probable et

plausible à une simple note. M. Benêt a mis la main sur un dossier des plus précieux, qui lui permet d'ajouter à l'histoire de deux grands artistes. Il a tiré de ce dossier des pages autobiographiques. Quoi de plus rare et de plus convoité par les historiens ? M. Benêt est un heureux.

Un nouveau venu, messieurs ! Entourons-le. Je m explique.M. de Vesly, correspondant du Comité à Rouen, n'est pas ce nouveau venu. Il a pris part aux sessions de 1880 et de 1886, mais, à notre vif regret, il ne nous a fait alors que des communications verbales, et la parole ailée des orateurs déjoue l'effort de votre secrétaire. Cette fois, M. de Vesly nous présente, d'une main, un manuscrit, et de l'autre, Pierre des Aubeaux, imagier du seizième siècle, qui n'avait pas encore franchi le seuil de cette enceinte. Faisons fête à Pierre des Aubeaux. Son parrain, M. de Vesly, est d'ailleurs un introducteur avisé. En quelques mots d'une rare précision, il a su nous dire ce qui est avéré et ce que l'on suppose touchant les origines de l'artiste né à Rouen, mais, selon toute apparence, d'une famille venue de la Flandre ; ce que Ton sait des travaux de des Aubeaux à Gisors et à Rouen ; ce qui a été conservé de ses ouvrages ; l'hypothèse curieuse et soutenable qui lui attribuerait l'invention, ou tout au moins l'inspiration, du groupe de Fécamp, la Dormition et le Couronnement de la Vierge. Jamais présentation ne fut plus complète. Mais M. de Vesly fait honneur à des Aubeaux des sculptures du tombeau des cardinaux d'Amboise, dans la cathédrale de Rouen. M. de Vesly est dans son droit. Des textes formels appuient son

dire. Cependant, la critique, le goût, le raisonnement n'abdiquent pas sans résistance. Or, le tombeau des cardinaux d'Amboise semble inspiré par Michel Colombe ! Tenons-nous sur la réserve et demandons aux documents s'ils ont parlé sans réticence. Ne se pourrait-il pas que des Aubeaux eût travaillé d'après des dessins de source tourangelle ? Observez, messieurs, qu'en parlant ainsi nous ne faisons nulle injure à des Aubeaux. Bien plus, nous le grandissons, en le supposant capable d'abnégation et de souplesse, au point de s'oublier lui-même et de s'imprégner, dans une œuvre fort différente des travaux qu'il exécutait la veille, du style, de la puissance et de la grâce qui caractérisent les ouvrages de Michel Colombe. Ne donne pas qui veut l'illusion du génie. Généralement, il faut en posséder soi-même quelque parcelle pour s'identifier avec celui des autres.

Voici maintenant les provinces du Midi. Ce sont le Limousin, que représente M. Leymarie ; le Béarn, avec M. Lafond ; le Lyonnais, dont le délégué est M. Galle ; le Languedoc, qui a député MM. Giron et Ponsonailhe; le Comtat, avec M. Requin ; la Provence, dont les envoyés sont MM. Allée, Bouillon- Landais, Rossi, Numa Coste et Pierre Parrocel.

On protège l'enfant ; il convient, par contre, que l'homme puisse agir en toute liberté. Les collectivités profitent, comme l'individu, d'un patronage transitoire, puis de l'expansion laissée à leur initiative. M. Leymarie, membre non résidant du Comité à Limoges, vous a parlé* avec l'ampleur nécessaire, delà Porcelaine

artistique de Limoges durant le premier tiers du dixneuvième siélce. Etude suggestive. C'est eu 1770 que furent découverts les gisements de kaolin que renfermait le sol de Saint-Yrieix. Pareille découverte allait être un trait de lumière. Saint-Yrieix et Limoges construisirent des fours destinés à l'industrie céramique, qui prit tout à coup une certaine extension. Mais l'Etat avait un rôle protecteur à remplir. La manufacture de Sèvres envoya Darcet, le chimiste renommé, une équipe de praticiens habiles, et Limoges devint aussitôt une sorte de colonie dont la métropole était Sèvres. Ce fut un bienfait pour Limoges. Mais l'éducation prend fin tôt ou tard. La Révolution française approchait. L'édifice social allait subir de profondes modifications. La métropole se désintéressa de sa colonie, et, au début du dix-neuvième siècle, Limoges vécut de son existence propre. Elle devint une ville affranchie de toute tutelle, au point de vue de son industrie. Alluaud, Baignol, Tharaud, les céramistes en renom de cette époque, proclament les résultats heureux de l'affranchissement. De nos jours, Limoges est devenue métropole. M. Leymarie, qui possède, mieux qu'aucun autre, l'histoire de la fabrication céramique dans sa contrée, ne s'en tiendra pas, nous l'espérons, au chapitre plein de faits qu'il vient de nous offrir. Un travail d'ensemble, sous sa plume, serait un livre définitif et toujours consulté sur la question. L'industrie française est en jeu, l'art est connexe dans le cas présent à l'industrie. Donnez-nous le livre attendu, monsieur Leymarie !

Nous le savons trop : le commerce prime l'art dans

tout ce qui tient au culte. M. Lafond, correspondant du Comité à Pau, nous apprend que la cathédrale de Sainte-Marie d'Oloron renferme une Crèche du dix-huitième siècle, dans laquelle il est permis de voir une œuvre d'art. Réjouissons-nous et citons en exemple la Crèche d'Oloron. Les Sépulcres ont été l'occasion, pour des maîtres de haut vol, de sculpter des chefs-d'œuvre. Richier défend qu'on l'oublie. La Crèche appartient aux peintres. Combien de Nativités sont des œuvres achevées et inoubliables, depuis Corrège jusqu'à nos jours! Par contre, on connaît peu de Crèches sculptées. Celle dont vous a parlé M. Paul Lafond a donc ce premier mérite d'être une rareté. Votre confrère l'attribue à l'un des Mazzetty, sculpteurs béarnais. Nous n'y pouvons contredire. Mais, entendons-nous, et précisons la part de ces artistes. L'étable dans laquelle sont placés les acteurs ou témoins de la Nativité d'Oloron est de fabrique récente et sans style. Les Mazzetty n'ont donc exécuté que les personnages placés dans ce cadre ? Ces personnages sont mobiles, indépendants les uns des autres, autant dire des statuettes. L'artiste les a taillées dans le bois avec un ciseau délibéré. Mais, vous pressentez l'écueil. L'ensemble de ces statuettes ne produit son effet que dans la mesure où la main qui les place observe les distances avec adresse. Il faut, chaque année, un metteur en scène rompu aux difficultés des groupements pour que la Crèche d'Oloron réponde aux exigences de l'œil. En d'autres termes, telle disposition peut être heureuse et telle autre lamentable. Les Mazzetty ne sont donc pas fondés à se réclamer de notre estime comme ayant sculpté une Crèche, mais bien des

figurines dont la totalité revêt l'aspect d'une composition. Après tout, ne faisons pas le procès de ces artistes. Une slutuette suffit à assurer le renom de son auteur lorsqu'elle est habilement traitée.

M. Léon Galle, archiviste de la Société des bibliophiles de Lyon, un nouvel arrivant, messieurs, auquel il convient de souhaiter la bienvenue, vous présente lé Missel d'Aulun conservé à la bibliothèque de Lyon. Les miniatures qui ornent ce missel datent du quinzième siècle. Elles furent exécutées pour le cardinal Rolin, évêque d'Autun de 1436 à 1483. Ce cardinal était fils de Jean Rolin, chancelier de Philippe le Bon. Le décor du missel exécuté pour le cardinal est de toute richesse. Mais comment décrire la Messe, la Nativité, V Adoration des Mages, alors que la miniature est là sous votre regard, cent fois plus séduisante que ne pourrait l'être le texte le mieux rédigé? La langue écrite ou parlée convient à l'expression de l'idée ; elle est inhabile à bien rendre l'heureux équilibre de la forme ou l'éclat de la couleur. M. Galle, qui a pris soin de vous apporter de superbes reproductions des miniatures du Missel dAulun, rend superflus nos commentaires.

c La monnaie blanche, dit le proverbe arabe, est pour les jours sombres. » M. Léon Giron, membre non résidant du Comité au Puy, ne peut nous offrir, cette année, qu'une pièce de monnaie blanche. Sa prodigalité, depuis vingt ans, a réduit son trésor. Les Saintes Femmes au tombeau, l'une des dernières pages des peintures murales de la Haute-Loire, proclament

la ténacité vaillante et toujours heureuse de votre confrère. Cette page, il Ta relevée dans un coin oublié de Notre-Dame du Puy. Elle est attachante. Le personnage de Marie-Madeleine, celui de l'ange assis sur le bord du sépulcre vide, ont grand aspect. Le proverbe arabe est en défaut. Les jours sombres s'éclairent au reflet de pareilles œuvres, lorsqu'une main courageuse les tire de l'oubli et du péril. f

M. Charles Ponsonailhe, correspondant du Comité à Béziers, vous a parlé de l'hôtel du Dreneuc, sous la Terreur. Cet hôtel, transformé en lieu de détention de suspects, était, en quelque sorte, l'antichambre de 1$ Conciergerie. De là l'intérêt qui s'attache à la représentation des prisonniers, entassés dans la cour intérieure de l'hôtel. Car je ne vous ai pas dit que l'attrait de l'étude de M. Ponsonailhe s'accroît de la production, à l'appui de son texte, de deux aquarelles de Charles Thévenin qui sera nommé en 1816 correspondant de la classe des beaux-arts, l'année suivante directeur de l'Académie de France et, en 1825, membre de l'Institut. Les aquarelles de Thévenin, reliques de famille, nous permettent d'assister aux jeux, aux distractions des prisonniers, qui bientôt peut-être seront des victimes. On joue à la paume, on lit le journal, on dessine et on peint à l'hôtel du Dreneuc. Thévenin a renoncé à la culotte courte, que portent encore avec fierté la plupart de ses codétenus. Qui sait si cette concession aux idées du jour ne lui valut pas d'avoir la vie sauve? En attendant la sentence qui peut l'atteindre, il conseille philosophiquement Mlle Aglaé Du Bourg, occupée à peindre un portrait. En ce même

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temps, Quatremère de Quincy faisait de la sculpture dans la prison des Madelonnettes.

L'homme n'est-il donc né que pour un coin de terre, Pour y bâtir son nid et pour y vivre un jour f

L'interrogation attristée du poète jaillissait de notre mémoire quand nous entendions M. Ponsonailhe raconter l'histoire éphémère de la maison de Robert de Cotte. Vous savez où se trouvait située cette demeure : à l'angle du quai d'Orsay et de la rue du Bac. Quoi de plus séduisant que le spectacle qui se déroulait sous les yeux du propriétaire de l'hôtel ? Il embrassait d'un regard le pont Royal, le pavillon de Flore, le jardin des Tuileries, la Seine. On comprend que De Cotte, rhabile architecte du maître-autel de Notre-Dame, du portail de Saint-Roch, du péristyle de Trianon et de mainte habitation princière, ait voulu se construire une demeure sur l'un des points les plus animés et les plus riants de Paris. De Cotte n'a connu que le succès. Sa fortune parut à ses contemporains inébranlable. Hélas ! comme tous les hommes, il ne vécut qu'un jour, et le nid qu'il s'était bâti s'est affaissé dans les tranchées du chemin de fer d'Orléans! M. Ponsonailhe a dit modestement qu'il vous apportait l'acte de décès de l'hôtel de De Cotte. Recueillons cet acte sans tristesse. Il était inévitable. Paris s'en va, mais il vient. Il y a compensation. Toutefois, les faits apportés ici par M. Ponsonailhe sur le Paris d'hier ne sont pas négligeables. Gardons-en le souvenir pour l'édification du Paris de demain.

Il faut s'y résoudre, Francesco da Laurana, que

Rapport sur La session de 1901 463

des biographes ont qualifié napolitain, d'autres vénitien, est d'origine dalmale, mais il est en passe d'être naturalisé français. M. Maxe-Werly, en 1899, l'avait surpris dans le Barrois. En 1901, M. l'abbé Requin, membre non résidant du Comité à Avignon, le suit dans le Comlat. Ce n'est pas fortuitement que l'habile sculpteur se trouve en Provence. M. Requin constate qu'il fit un séjour prolongé au Puy-Sainte-Réparade, village des environs d'Aix, en 1464, et que là, il dut exécuter une fontaine sous le mur du rempart, pour le prix de 40 florins. Cette fontaine semble n'avoir comporté, comme décoration, que des griffons et des armoiries. Qu'importe ? C'est un fait nouveau dans la vie bien remplie de Laurana qui nous est révélé par M. Requin. Encore que le prestigieux Dalmate soit une sorte d'éclaireur de l'armée ennemie, il a droit à l'estime pour son haut talent. Sans doute, l'envahissement des maîtres d'Italie, à l'époque de la Renaissance, n'a pas été profitable à l'École française. Elle l'a détournée de sa voie, mais avec quelle grâce et quelle virtuosité ! Plus nous apprendrons à connaître la personne, les œuvres de ces hommes supérieurs, appelés à devenir nos maîtres au seizième siècle, plus nous comprendrons les fatalités de la défaite. M. Requin ne nous laisse rien ignorer de la vie de Laurana sur la terre de France.

M. Ludovic Allée, de la Société de statistique de Marseille, se joint à nous pour la première fois. Qu'il soit le bienvenu ! Il a dans les mains deux lettres, sans doute inédites, du baron François Gérard, premier peintre de Louis XVIII. Or, vous le savez comme moi, Gérard

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excelle dans le genre épistolaire. Il tient la plume avec non moins d'aisance et d'esprit que le pinceau. L'objet des lettres exhumées par M. Allée est le Portrait de Louis XVI II en habits royaux, commandé d'abord au baron Gros et ensuite à Gérard pour la ville de Marseille. La peinture date de 1818. Elle est au musée de la cité phocéenne. Des conservateurs prudents — ils sont trop rares — ont inscrit cette œuvre sur les livrets de la collection municipale comme étant une copie. M. Allée veut que l'œuvre soit un original. Les arguments qu'il produit à l'appui de sa thèse nous inclinent à l'admettre.. Mais, où M. Allée risque d'errer, c'est lorsqu'il se refuse à voir, dans le portrait offert par l'ancien comte de Provence à la ville de Marseille, une répétition de la main de Gérard. C'est aller bien loin. Gérard a peint Louis XVIII en costume royal dès 1814. Sa toile a été gravée par Urbain Massard. 11 reprend le même sujet en 1818. Nul doute que le peintre se soit abstenu de réclamer de nouvelles séances du souverain. Des variantes ont été apportées par l'artiste dans sa seconde œuvre, mais il est permis de supposer que la première lui aura servi de principal document, sinon de modèle. Ne nous attristons pas outre mesure de cette genèse probable du tableau de Marseille. Qu'il soit peint par Gérard, c'est ce qui importe. Qu'il soit une répétition, cela ne diminue ni sa valeur, ni sa beauté. Nous nous plaisons, n'est-il pas vrai, aux auditions successives d'une même symphonie, fidèles dans ce redoublement de délectation à la devise des Latins : Bis repetita placent. De même pour un tableau de maître !

L'honneur et la gloire sont d'essence différente. Un inconnu peut être un homme d'honneur. Par contre, la renommée, qui est un acheminement vers la gloire suppose l'applaudissement d'un peuple ou d'une cité. Augustin Aubert, peintre marseillais, dont M. Bouillon-Landais, correspondant du Comité à Marseille, s'est fait le biographe, a joui d'une renommée locale, prenant son point d'appui sur l'honneur d'une existence utile. Directeur de l'école de dessin et conservateur du musée de Marseille» Aubert eut à traverser des jours difficiles. En toute circonstance, ses concitoyens rendirent hommage à sa droiture et à sa dignité. Peintre estimable, administrateur intègre et d'un dévouement qui ne connut pas de défaillance, Aubert a laissé une mémoire honorée dans sa région. Trois peintures de sa main sont conservées au musée dont il fut en quelque sorte le créateur. Son portrait, par son élève Espérandieu, rappelle l'austère et fin profil de l'homme. M. Bouillon-Landais nous a dit ce qu'il fut dans le milieu où s'est écoulée sa vie. Désormais, la gloire relative d' Aubert est fixée.

Quel merveilleux ouvrage on pourrait écrire sous le titre d'Jtinéraire à travers les collections des amateurs français ! Observez, messieurs, que l'ouvrage est commencé. Il ne reste plus qu'à le bien continuer et à le bien finir. C'est à M. François Rossi, président du Cercle national artistique à Toulon, que nous devons le début du livre souhaité. Ce début a pour titre : Œuvres de Pierre Puget et de son école, réunies dans la collection Ricard. Amateur distingué, cher-

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cheur patient, M. Emile Ricard est parvenu à retrouver dix peintures, vingt-six dessins, une aquarelle et neuf sculptures de Pierre Puget, ou de ses élèves, et M. Rossi a mesuré, décrit, identifié ces pièces rares. Point de littérature, nulle phraséologie. La sobriété d'un livret, mais d'un livret tel que Villot eût aimé l'écrire. Ce travail fait honneur à l'homme de goût qui a libéralement ouvert son hôtel à la curiosité très louable de M. Rossi. L'exemple de l'auteur est à suivre, car, si grand qu'il soit, Puget grandit encore lorsqu'on a lu M. Rossi. Les facultés superbes, la souplesse et l'ampleur du génie de Puget se manifestent ici avec un éclat nouveau. Quelle variété d'aptitudes chez le maître marseillais ! Or, je gagerais volontiers qu'une part notable du contentement intime qu'éprouve le lecteur de M. Rossi, provient de ce que celui-ci a eu l'heureuse pensée de parler d'oeuvres exquises ou puissantes avec simplicité et sans enfler la voix.

Il nous était connu ce Jean Daret, dont a si bien parlé M. Numa Coste, correspondant du Comité à Aix. Voilà tantôt un demi-siècle que M. de Chennevières lui avait fait une place de choix dans sa curieuse galerie de Peintres provinciaux de V ancienne France. Mais M. de Chennevières, Normand parla naissance, Parisien par affinité, Provençal par occasion, n'avait pas tout dit sur le peintre fertile dont il s'était épris. Pour exacte que fût l'effigie de Daret, nettement esquissée par M. de Chennevières, elle laissait place aux touches complémentaires. Ce sont ces accents décisifs que M. Numa Coste a su mettre, avec toute justesse, sur la physionomie du peintre. A M. Numa

hAi>poRï sur La session de 19Ô1 467

Coste appartient le contrat de mariage de Daret avec Magdeleine Cabassol ; la procuration envoyée par le peintre à sa sœur qui habite Bruxelles, lors du règlement de la succession de leurs père et mère; la procuration remise par Daret à un ami qu'il charge de le représenter dans un différend avec Pierre Daret, le graveur, son frère aîné ; maint contrat d'achat de terrains ou d'immeubles et principalement de commandes. C'est ainsi que M. Numa Coste accroît le trésor d'art de Jean Daret de retables peints pour les églises d'Aix ou de la banlieue, d'ensembles décoratifs, que sais-je encore ? Voici, pour clore l'énumération trop brève des belles découvertes de votre confrère, le testament et l'acte de décès du peintre. Désormais Daret est identifié de telle sorte qu'il n'est plus possible d'errer sur son compte. Encore que ce maître ne soit pas un homme hors de pair, il est de belle taille et il y a profil pour l'histoire et la critique à le dévisager sans effort. C'est ce que nous permet de faire M. Numa Coste.

Michel Serre, peintre de Tarragone, plus Français que mille autres nés sur terre de France; Michel Serre, chassé du foyer maternel dès l'âge de huit ans par le second, sinon parle troisième mari de sa mère, une Catalane rebelle au veuvage ; Michel Serre, doçt MM. de Chennevières et de Montaiglon nous avaient — au dernier siècle — raconté l'existence laborieuse, souvent traversée, toujours égale par l'enjouement, la droiture et l'aménité de l'homme, a tenté la plume de M. Pierre Parrocel, correspondant du Comité à Marseille. Avant M. Parrocel, le peintre

Auguste Couder, écrivant le 10 décembre 1863, à son ami le peintre Jeanron, fixé momentanément à Marseille, s'était inquiété de Michel Serre. Couder appelle l'attention de son confrère sur les curiosités, que disje, sur les richesses de la cité phocéenne. « La ville de Marseille, écrit-il, et ce qui s'y rattache pour nous autres artistes, offre à vos observations plus d'un point intéressant. Une des choses qui m'ont le plus frappé, c'est le tableau si émouvant du peintre Serre. Cette peinture des horreurs de la peste, qui désola Marseille en 1720, est si énergiquement produite qu'on ne peut voir un tableau, si effrayant de vérité, sans en être fortement impressionné. Cette toile, si puissamment animée, ne pouvait l'être que par un peintre aussi m habile que Serre. Mais aussi, lui-même a été acteur dans cette scène de désolation, car cet homme de cœur, en même temps qu'habile artiste, s'est dévoué en cette circonstance, ainsi qu'on pouvait l'attendre d'un digne citoyen. » Couder est un appréciateur judicieux de l'œuvre capitale et du courage civique de Michel Serre. La lettre de Couder fit-elle impression sur Jeanron ? Il est permis d'en douter. M. Etienne Parrocel, ancien membre non résidant du Comité et père de M. Pierre Parrocel, au cours d'un ouvrage plein de faits, l'Art dans le Midi, nous apprend que Jeanron, nommé en 1863 directeur de l'école des Beaux-Arts de Marseille, inaugura son entrée en fonctions par un Cours d 'esthétique et de peinture, publié en volume en 1864. Mais Etienne Parrocel ajoute aussitôt : < L'incohérence des idées et le style diffus du professeur témoignaient chez lui d'un affaiblissement intellectuel... » Cette note nous

dispense d'ouvrir le Cours d'esthétique de Jeanron, qui, sans doute, n'a point parlé de Serre. Il appartenait à M. Pierre Parrocel de s'attacher à la Gère mémoire du peintre de la peste de 1720. M. Parrocel savait, comme tout le monde, que Serre, devenu citoyen de Marseille, puis lieutenant du roi en la ville de Salon, major de la ville de Gardanne, après avoir été premier peintre des galères, fut l'un des commissaires généraux chargés d'assainir Marseille pendant la peste. Son zèle fut sans bornes. Serre prouva qu'il était de la race des grands hommes. Belzunce et lui sont de môme taille. La peste disparue, Serre prit ses pinceaux. Deux toiles représentent l'horrible drame dont il venait d'être témoin : le Cours et Y Hôtel de Ville durant la peste. Tels sont les titres du peintre au juste renom dont il jouit en Provence. Couder ne parle que d'un tableau. 11 y en a deux. Ils sont à Marseille. Mais je ne vous ai pas dit que M. Parrocel, votre confrère, est juge d'instruction. Cette fonction l'obligeait à bien établir l'identité du maître devenu son justiciable, de par le penchant à l'érudition qui incline le magistrat aux recherches historiques. En de telles mains, le dossier de Serre s'est enrichi de deux pièces ignorées par les devanciers de M. Parrocel : l'acte de mariage du peintre du 1er mai 1685 et son acte de décès du 10 octobre 1733. Ces actes ont leur valeur* Rien de ce qui touche à Michel Serre ne doit être négligé. Ce qui ajouterait à l'intérêt de l'étude de M. Parrocel, ce serait une reproduction fidèle des peintures historiques de Serre. Hélas! elles ont poussé au noir à tel point que l'objectif le plus patient ne peut en fixer le drame. Restent les planches de

Jacques Rigaud, exécutées antérieurement à 1754. Ces planches, au nombre de quatre, sont considérées comme faites d'après les tableaux de Serre. Ce qui est exact, c'est qu'elles diffèrent sensiblement des compositions du peintre. Rigaud, graveur marseillais, né vers 1681, mort en 1754, a pu être témoin des tortures infligées par la peste à la population de Marseille en 1720. Rien ne prouve qu'il n'ait pas gravé ses planches d'après des dessins dont lui seul serait l'auteur. Il a soin, d'ailleurs, d'inscrire sur deux de ses estampes: « I. Rigaud, invertit et sculpsit. Dessiné sur le lieu pendant la peste arrivée en 1720. » Ces mots nous rendent perplexe. Nous hésitons à croire que Rigaud ait travaillé d'après Michel Serre. Il n'est que temps qu'un dessinateur bien doué relève avec art, avec exactitude, les compositions du peintre, afin que son œuvre, qui, en toute occurrence, n'a pas été fidèlement gravée, ne se dérobe pas à notre culte au moment où grandit la personnalité du maître.

J'ai terminé, Messieurs, mais l'Administration des beaux-arts vous doit cette année un remerciement et un éloge d'un caractère particulier. Votre session a été des plus fructueuses. Pierre des Aubeaux, Puget, Bouchardon, Jean Daret, Michel Serre, François Gentil, Francesco Laurana, ont reçu de vous, en 1901, un tribut de sage crilique d'une valeur exceptionnelle. Voilà pour le remerciement. L'éloge s'appuie sur une vertu des plus rares, et que l'homme est inhabile à mettre en pratique sans quelque effort : j'ai nommé la fidélité. Vous êtes restés fidèles à votre labeur en commun, à vos sessions périodiques depuis vingt*

cinq ans. Quel haut exemple vous donnez ainsi à de moins courageux ! Soyez félicités, Messieurs, de votre long et glorieux passé. Il est un gage d'avenir ; vous avez apporté spontanément à M. le ministre, à M. le directeur des beaux- arts, depuis 1877 jusqu'à ce jour, un ensemble de documents utiles sur l'art français qui ne forme pas moins de 16,200 pages à l'heure actuelle. Peu de Sociétés seraient en mesure de revendiquer un succès de cette importance.

On a coutume de dénommer « noces d'argent » le vingt-cinquième anniversaire d'un événement heureux. Cette locution, qui fait image, nous vient du pays de Rembrandt. J'ai vainement cherché, à votre intention, l'origine exacte d'un mot que tout le monde répète volontiers. On prétend toutefois qu'il conviendrait d'attacher à ce mot un sens mélancolique. Certain bourgmestre, dont on fêtait le mariage au bout d'un quart de siècle, aurait dit à son entourage : c Je vous remercie, mes amis, de vous être souvenus d'un événement de famille qui ne m'a procuré que des joies, mais le temps a marché, et, depuis vingt-cinq ans, il a neigé sur nos tempes; nous qualifierons donc, si vous le voulez bien, cette commémoration de Noces d'argent. * Qu'y a-t-il de fondé dans la parole douloureuse d'un bourgmestre hollandais ? Je l'ignore. Au surplus, on ne saurait l'appliquer à votre groupe. 11 est demeuré jeune, actif, compact, généreux ; il n'a pas neigé sur votre érudition vaillante, sur votre amour du beau et sur votre dévouement à notre grande patrie, observée dans ses maîtres ou dans leurs ouvrages.

En 1877, pendant que mon prédécesseur dans la fonction de rapporteur, Alfred Darcel, lisait publique-

ment son travail à la Sorbonne, j'eus une distraction. La folle du logis prit son vol à travers les âges et replia ses ailes sur Tannée 1337. Pourquoi ? J'aurais peine à le dire. Or, Tannée 1337 est précisément celle où s'éleva un conflit entre Edouard III d'Angleterre et Philippe VI de France. L'un des premiers alliés du roi de France fut, vous le savez, Gaston II, comte de Foix et de Béarn. Et comme Gaston II se montrait le plus empressé au recrutement des hommes de courage, à quelqu'un qui lui avait demandé : c Où nous menez-vous ? » Gaston aurait répondu : « Nous partons ensemble pour la guerre de Cent ans ! *

Des esprits sérieux inclinent à croire que le mot n'est pas absolument authentique. Nous ne discuterons pas. Mais malgré nous, il nous plaisait de l'appliquer en 1877 à votre groupe dont faisait partie M. Babeau, l'un des orateurs de votre session de 1901. Nous aimions à vous voir soutenir sans défaillance une guerre de Cent ans contre Terreur et Toubli, ces ennemis tenaces de toute justice. Et voilé que vous êtes demeurés debout à la barre durant vingt-cinq années. Votre plaidoyer semble à peine entamé. Vous en êtes encore à Texorde. Cependant le quart de l'espace à parcourir, qu'entrevoyait pour vous votre futur rapporteur, est franchi. Vous dépasserez le siècle, Messieurs, j'en suis maintenant certain. Le mot de Gaston de Foix, qui me suggérait un présage ambitieux en 1877, peut être rappelé en toute sécurité le jour de vos noces d'argent. Il aura plus de poids encore en la solennité prochaine de vos noces d'or, auxquelles, il faut l'espérer, nous nous ferons tous un devoir d'être présents.