DIX-HUITIÈME SESSION

DANS LA SALLE DE L'HÉMICYCLE A L ÉCOLE DES BEACX-ARTS

Monsieur le Président !, Messieurs,

Venise avait perdu son peintre, Tiziano Vecelli, emporté par la peste qui ne fit pas moins de 40,000 victimes dans la seule ville des Doges. Peu après, les flammes dévoraient le palais ducal. Le doge Sebastiano Venerio, celui-là même qui avait commandé les flottes de la République le jour de la victoire de Lé pan te. s'éteignait attristé au lendemnin de l'incendie. Véronèse penchait vers son déclin. Une sorte de désespérance s'empara des esprits, et le jour où les Vénitiens durent élire un chef, ce fut le nom de Niccolo da Ponte, un vieillard de quatre-vingt-huit ans, qui sortit de l'urne. Il semblait que personne n'ambitionnât plus de gouverner un peuple décimé. Au dire des esprits chagrins et sans ressort, Venise avait vécu. Niccolo da Ponte, doge sans palais, ne se laissa pas abattre. Il convoqua sur la place Saint-Marc les

1. M. Louis de Fourcaud, professeur à l'École des Beaux- Arts, membre du Comité.

architectes, les peintres, les sculpteurs, les joailliers, les orfèvres, les enlumineurs que la mort avait épargnés. La population, curieuse d'assister à ce recensement audacieux, envahit la piazza. On commentait l'acte téméraire du doge. — Combien seront-ils ? disaient les sceptiques. Et des voix de répondre : — Ils viendront cinquante, Venise n'a plus d'artistes ! Les sceptiques eurent tort. Niccolo da Ponte vit aborder au môle de la piazzetta des gondoles sans nombre, et lorsque les maîtres, obligeant la foule à leur livrer passage, se furent massés sur la piazza, ils étaient deux mille. Le visage du vieux doge s'épanouit. — « Le temps ne m'appartient plus, dit-il, mais qu'imt porte? Votre nombre est un présage de gloire, t Vous êtes les forces vives de la République. Venise « a recouvré l'espérance. Mon œuvre est faite ! »

Ce spectacle n'est pas sans grandeur, et cependant, Messieurs, je sais quelque chose de non moins grand dans sa simplicité : ce sont vos assemblées annuelles. Vous aussi, vous savez grouper les peintres, les sculpteurs, les architectes d'une grande nation sur un point unique du territoire. Vous allez les prendre dans toutes les régions, vous évoquez leurs personnalités à travers les siècles, et, fidèles à l'invitation du Ministre des Beaux-Arts, vous revenez invariablement chaque année. dans ce lieu privilégié. Les plus grands maîtres vous font escorte, mais volontiers vous assurez aux humbles le bienfait d'une réparation. Vous vous plaisez à rappeler au jour les méconnus et les oubliés. A l'exemple de Niccolo da Ponte, vous pourriez dire : « Les maîtres provinciaux ont recouvré l'espérance. » Mais, je vous en prie,

gardez-vous bien d'ajouter jamais : c Notre œuvre est c faite! » Non, Messieurs, votre œuvre est trop belle, trop généreuse, trop féconde et trop juste pour que vous cessiez un jour de l'aimer et d'y jeter vos forces, votre intelligence, votre cœur. Votre œuvre est toute française. Soyez donc remerciés de l'avoir choisie et de l'accomplir sans défaillance.

Votre Comité, Messieurs, fier de votre labeur désintéressé, souhaiterait que ses rangs fussent toujours au complet pour applaudir à vos découvertes heureuses. La mort met obstacle à ce désir. Le doyen du Comité des Sociétés des Beaux- Arts, M. le sénateur Victor Schœlcher, a succombé depuis votre session dernière. Encore que la politique et l'économie sociale aient le droit de revendiquer la plus large part de l'existence de M. Schœlcher, sa mémoire reste intimement liée à l'histoire de l'art contemporain. Il y a soixante ans, Victor Schœlcher suivait avec compétence et avec cœur la marche de l'École française. J'insiste sur ce point qui caractérise sa critique : elle est faite avec cœur. Je n'en veux pour exemple que ce jugement porté sur Delaroche. Je l'emprunte à V Artiste de 1831, et vous m'excuserez de rappeler ici l'éloge du maître qui a décoré cet Hémicycle. « Il « y a toujours, écrit Schœlcher, une pensée grave, c profonde, historique, qui domine les beaux ouvrages c de M. Paul Delaroche et les fait particulièrement « remarquer ; car, à notre insu même, nous sommes c captivés par tout ce qui nous donne à réfléchir, par c tout ce qui nous plonge dans la méditation. M. Paul c Delaroche a un talent consciencieux ; sans le con-

« naître, je l'aime et l'estime de sa personne en voyant t ses tableaux. » Delaroche, cette année-là, Messieurs, avait exposé son Cromwell. N'êtes-vous pas d'avis que la louange, ici, n'a rien de banal ou de technique? Elle honore le peintre, je le veux bien, mais elle est en même temps chaleureuse, et révèle un critique honnête.

Je parlais tout à l'heure des méconnus et des oubliés dont vous vous constituez les défenseurs volontaires. Jean-Ange Maucord n'est pas un étranger pour yous. Il vous a été présenté comme décorateur des vaisseaux dans le port de Toulon ; mais à l'heure où il s'occupe de ces sortes d'ouvrages, Maucord est vieux. D'ordinaire, lorsqu'un homme fait preuve de talent à la fin de sa carrière, on peut supposer que, plus jeune, il avait quelque mérite. M. l'abbé Requin, correspondant du Comité à Avignon, s'est imposé de suivre Maucord à travers les étapes initiales de sa vie. Aujourd'hui, Messieurs, vous connaissez Maucord dans sa naissance, son apprentissage, son œuvre maltresse, le tombeau de Jean- Baptiste de Sade de Mazan, évêque de Cavaillon, mort le 18 décembre 1707. Ce monument subsiste. Des mains timides l'ont restauré, mais le ciseau de Maucord était tenu d'une main ferme. Est-ce assez pour M. Requin de nous faire connaître l'artiste ? L'homme méritait aussi quelque attention, et notre correspondant a retrouvé des lettres de son sculpteur qui témoignent de ses relations, de sa bienveillance, de sa culture intellectuelle. La plume de Maucord est vive et naturelle. Maucord est l'ami des Vernet. Sainte-Beuve écrivait un jour avec mélancolie : t La postérité abrège ! » M. Requin,

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pour n'être pas le contemporain de son modèle, n'abrège pas sur Maucord. J'estime plus vrai de dire qu'il « achève » le portrait, d'ailleurs ébauché avec goût, d'un sculpteur provençal.

Nicolas Bellot et Michel Ducastel, l'un peintre et l'autre sculpteur, ont tenté l'esprit investigateur de M. Georges Grandin, conservateur du Musée de Laon. Bellot y met de l'adresse. On le voit entrer à l'Académie de peintnre en 1648, c'est-à-dire dès le premier jour, sous le patronage des Le Nain, ses compatriotes. On l'investit de la charge de syndic, puis tout à coup on le chasse. Quelle mésaventure inexplicable ! Bellot eut-il du talent, ou convient-il d'admettre que sa disgrâce est la preuve.de sa médiocrité? M. Grandin n'est pas homme à se dire battu. Il furette et il trouve. Attendons qu'il ait trouvé le secret de l'exclusion de Nicolas Bellot. Plus heureux, plus riche sur Ducastel, M. Grandin vous a démontré que cet artiste ne fut pas un oisif. La chaire de la cathédrale de Laon est l'œuvre de Ducastel. Accueillons cette bonne nouvelle. Elle tempère pour nous l'amertume de révélations d'un autre ordre. Ducastel est mort misérable. Pauvre Ducastel ! Vous souvenezvous du mot d'un académicien de 1778, l'abbé de Boismont, je crois : « Nous aimons tous infiniment c M. de la Harpe, notre confrère, mais on souffre, c en vérité, de le voir arriver toujours l'oreille c déchirée. » Commisération d'académicien ! Ducastel, à l'exemple de M. de la Harpe, a eu longtemps l'oreille déchirée. Nous ne savions de lui que son dénuement. M. Grandin a voulu mettre un peu

de baume sur sa blessure en nous parlant de ses ouvrages. Demandons à votre confrère de panser avec autant de succès les plaies mystérieuses de Nicolas Bellot.

t A qui faut-il s'en fier ? » demandait un jour Sieyès à Mirabeau, et celui-ci lui répondait : e II faut t s'en fier d'abord à ceux qui ont une grande responc sabilité de gloire. » Fions-nous donc, Messieurs, à l'érudition, à la sagacité de M. Paul Foucart, correspondant du Comité à Valenciennes. Quiconque parle au nom des Flandres a une € responsabilité de t gloire » incontestable. Aussi avez-vous écouté avec intérêt, avec profit, le biographe bien informé du sculpteur Adam Lottmann. Vous avez suivi l'habile artiste à Valenciennes, à Saint- Omer, à Calais, à Douai. Vous avez retenu cet aveu du statuaire à messieurs du vénérable chapitre de l'église collégiale de Saint-Amé à Douai : c Je suis errant de part « et d'autre, et personne qui m'assiste !... Considérez « en quel état je puis être de me sentir affligé en c ma grand vielles, et presque toujours détenu au « lict. » Ces lignes sont datées de 1658 et tracées à Saint-Omer. Elles ont aidé M. Foucart à fixer la date approximative de la naissance de Lottmann. Mais les œuvres du maître, longtemps renommé, les monuments décorés par lui sont connus de M. Foucart. Ses descriptions, ses restitutions intelligentes constituent un très intéressant chapitre de l'histoire de l'art dans une région riche entre toutes. Désormais Lottniann n'a plus rien à craindre du délaissement. Le présent lui est propice. L'avenir, en

gardant sa mémoire, lui apportera la revanche du

passé.

L'Esprit est le dieu des instants, Le Génie est le dieu des âges.

Jacques-Firmin Vimeux, sculpteur amiénois, n'eut pas de génie ; mais c'est un artiste doué d'esprit, et M, Robert Guerlin, secrétaire de la Société des antiquaires de Picardie, qui vous a raconté la vie de son compatriote, n'a point exagéré l'éloge qu'il lui décerne. C'est un mérite. Vimeux, qui travaillait au dernier siècle, a décoré l'église Saint-Michel d'Amiens, celle du Plessier-Rozainvillers et d'autres encore. Un Saint François d'Assise en méditation devant une tête de mort, sculpté par Vimeux, est de bon style. M. Guerlin connaît la demeure du statuaire disparu. Le décor extérieur de cette maison serait l'œuvre de Vimeux. Son portrait existe chez son arrière-petite fille, et, ce qui vaut mieux encore, sa mémoire jouit du respect et de la vénération des Amiénois. L'homme, chez Vimeux, fut exempt de lacunes. Sa vie fut irréprochable. En vérité, Messieurs, il y a plaisir à vous entendre. La vertu, le talent, vous séduisent à égal titre, et les maîtres dont vous nous entretenez sont au premier chef d'honnêtes gens. Donnons place à Vimeux dans cette assemblée ; il est de notre monde.

Avez-vous observé, Messieurs, que les artistes provinciaux dont nous avons parlé jusqu'ici sont des sculpteurs? Jean-Baptiste Bouchardon, que vous présente M. Roserot, correspondant du Comité à Chau-

RAPPORT SUR LA SESSION DE 1894 f)3

mont, est à la fois sculpteur et architecte. Taine, l'homme qui préconisa toujours l'influence des milieux, aurait applaudi M. Roserot. Quel milieu salubre, en effet, que le foyer de Jean-Baptiste, où j'aperçois seize enfants qui tous vivent auprès de leur père et de leur sœur aînée, Jacquette Bouchardon, artiste elle-même ! Edme, qui deviendra le plus célèbre; Jacques, que le roi de Suède appellera plus tard h sa cour, reçoivent les premières leçons de leur père qui sculpte sous leurs yeux la pierre ou le bois. Statues, bustes, mausolées, autels, retables, bancs-d'œuvre, sortent de son atelier. Les sculptures sur bois qui comportent quelque dorure sont décorées par Jacquette. Le profil de cette femme de cœur et de talent se détache avec un aimable relief sur le tableau de famille habilement tracé par M. Roserot. Il n'y a pas jusqu'au frère de la femme de Jean- Baptiste Bouchardon, à la fois curé de village et grand chasseur, qui n'ait sa silhouette originale entre tous ces types attachants. M. Roserot a découvert le « livre de raison » tenu, de 1710 à 1737, soit par la femme de Jean-Baptiste Bouchardon, soit par sa fille Jacquette. Ce document est hors de pair. Il éclaire d'une lumière inattendue les origines d'Edme et de Jacques, la vie de labeur obstiné et de grande droiture de Jean-Baptiste Bouchardon, trois sculpteurs, dont l'un dominera son siècle.

Ignorer l'existence d'un artiste est évidemment un malheur, mais un malheur sans amertume. L'ignorance n'a pas de regrets. Tout au contraire, une demi-connaissance des faits est une obsession,

si ce n'est môme une torture. M. Van Hende, viceprésident de la Commission historique du Nord, peut vous le redire. Vous l'avez entendu raconter ses recherches, mêlées de lassitudes, sur le compte de Lorthior. Qu'est-ce que Lorthior ? Un graveur de monnaies, de cachets et de plaquettes ; autant dire

un sculpteur de miniatures. Qu'était l'homme?

Mme Geoffrin nous l'a dit en 1766 : t Ce Lorlhior est « jeune, il a de l'esprit, une très mauvaise tête, un « peu libertin, habile de son art, petit-maître, « courant sans cesse les rues en cabriolet. Il s'est c échauffé la tête sur tous les avantages et honneurs « dont il serait comblé à Varsovie. » A cette date, Lorthior était en passe de devenir le graveur des monnaies de Poniatowski, roi de Pologne. M. Jules Guiffrey a mis au jour un mémoire de Lorthior, écrit à Paris en 1790. Nous possédons nous-même une épreuve de la plaquette Prudence et Succès, signée Lorthior et datée de 1805. Mais tout cela ne nous faisait connaître ni le prénom, ni la date de naissance, ni le lieu d'origine de l'artiste. M. Van Hende, mieux renseigné, vous a dit que Lorthior s'est appelé Pierre-Joseph, et qu'il est né à Lille le 22 janvier 1733. Toute la malice de Mme Geoffrin ne vaut pas, à nos yeux, ces indications précieuses.

Un contemporain de Montaigne parle des « hommes d'or », voulant désigner par là les orfèvres de son temps, de même que de nos jours nous disons un « poète du marbre » pour qualifier un statuaire. Les de Loisy, orfèvres bisontins dont s'est occupé ici M. Jules Gauthier, correspondant du

Comité à Besançon, méritent à tous les titres d'être appelés des hommes d or. Écoutons plutôt M. Gauthier : « Pierre de Loisy, l'aîné, Siméon et Pierre, c ses frères cadets, étaient venus s'établir et vivre en « bonne intelligence au milieu des Chandiot, des ce d'Argent, des Montaigne, des Chassignet, des « Maublanc et de tant d'autres, dont les boutiques « ou les échoppes, comme celles du ponte dei orifici « de Florence, encombraient le grand pont du Doubs « et les rues étroites qui couvraient ses abords. « Chacun d'eux, marié à une femme d'origine « bisontine, dut tenir bientôt commerce à part, mais « l'union n'en persévéra pas moins entre les trois « frères ; nous le voyons aux parrainages continuels c qu'ils se prêtent à chaque baptême, et à leur t entente fréquente pour entreprendre et mener à « bien quelque ouvrage du métier. » Orfèvres, graveurs de monnaies, graveurs d'estampes, prompts à concevoir un frontispice, un emblème, à composer une image de piété, plus prompts encore à fixer les traits d'un personnage de marque de la Franche- Comté, tels se sont montrés les de Loisy durant plu* sieurs générations, et la monographie que leur consacre M. Gauthier, à la fois sobre et solide, est l'un des bons travaux lus à votre session de 1894.

Nous avançons, Messieurs, prenez courage. Nous sommes, je crois, à mi-côte du premier versant de la colline.

On a dit du président de Brosses qu'il fut richement doué, mais il lui manqua « ce soin de la forme

« et de l'achèvement par où le talent s'accommode « avec bonheur au goût de la société présente ». Certes, M. Paul La font, de la Société des Beaux- Arts de Pau, Thistorien des Jacob, pressent qu'en évoquant le souvenir d'un talent fruste dans sa vigueur, je vise à l'antithèse. Je ne m'en défends pas. L'antithèse met parfois en valeur plus que ne le pourrait faire un éloge développé. Or, j'ai le ferme dessein de mettre en valeur les Jacob et leur biographe. Celui-ci mérite qu'on lui sache gré de la peine qu'il s'est imposée pour bien parler du mobilier d'art, de Louis XV à Louis-Philippe. Les Jacob, ébénistes du plus haut mérite, ont produit des sièges, des tables, des secrétaires, des cabinets, des armoires à bijoux que M. Lafont décrit avec goût et avec précision. Soucieux pour son propre compte de la forme et de l'achèvement, qui distinguent les ouvrages de ses modèles, M. Lafont a divisé son étude en trois parties dans lesquelles revivent tour à tour Georges Jacob, François-Honoré Jacob, Desmalter et Alphonse Jacob. L'analyse patiente des meubles exquis exécutés par les Jacob a permis à M. Lafont de bien saisir le courant grec et romain qui se fait jour en toutes choses vers la fin du dixhuitième siècle. On se plaît à nommer David comme ayant été le promoteur de cette tendance sévère, un peu rigide, dans le domaine de l'art. M. Lafont remonte à Winckelmann et à l'abbé Barthélémy, l'auteur d'Anacharsis. Ce point de vue est exact. Au surplus, la sévérité des contours dans les meubles de Jacob-Desmalter, par exemple, est singulièrement allénuce par les suaves bas-reliefs que Prud'hon dis-

pose ici et là sur les vantaux sculptés de l'ébéniste.

« Ce bonhomme Ingres exerçait tous les arts, c étant du nombre de ces vieux peintres provinciaux c gagés par leur ville pouf remplir le métier d'habile c homme ». Ainsi s'est exprimé le marquis de Chennevières sur Jean-Marie-Joseph Ingres père, ornemaniste montalbanais. M. Momméjà, correspondant du Comité à M on tau ban, connaissait ce jugement, ou, si vous l'aimez mieux, ce portrait. Il l'estimait, je le suppose, ressemblant, lorsque les lignes que voici, tracées par Ingres, celui que nous appelons Ingres sans épithète, tombèrent sous ses yeux : « Mon père t était né avec un rare génie pour les arts, et s'il « avait pu, comme son fils, étudier à Paris sous le « plus grand des maîtres, il eût été le premier artiste t de son temps ! » Il n'y a pas à s'y méprendre, l'éloge est formel et sans réserve. Si on compare les deux textes, on éprouve quelque surprise. Face et revers, dirait un monnayeur. M. Momméja prit un trébuchet. On le vit peser scrupuleusement l'or et l'alliage. II interrogea M. Forestié qui, à l'une de vos précédentes sessions, s'était occupé d'Ingres père ; il réunit et compara les portraits de son modèle, s'enquitde l'homme plus que de ses ouvrages en peinture, sculpture et architecture, qui ne sont pas des pages supérieures, et le profil signé par M. Momméjà revêt la valeur d'un portrait définitif. Sous la plume de votre confrère, Ingres père a des coins de paresse, de vanité puérile, de dissipation tardive. Ce sont les ombres; quant au relief, il est de bonne venue. Ne

suffit-il pas que l'ornemaniste de Montauban soit Ingres père pour que nous prenions intérêt à le voir passer ?

De maître à maître. M. Mangeant, de la Commission des antiquités et des' arts de Seine-et-Oise, vous a parlé d'Antoine Étex, mais Charlet avait précédemment jugé son camarade en fort bons termes : « On ne « peut, écrivait Charlet à Étex en 1844, exiger que « vous soyez autrement que votre nature le veut. « Votre Caïn est, à mon avis, Tune de vos meilleures « œuvres; j'y trouve du cœur et de l'âme ; mais vous « avez les lignes du rageur, vous êtes l'homme de la « boutade et de l'élan généreux ; tout cela est écrit c dans votre structure et les lignes de votre face ; je c m'y connais. » M. Mangeant, qui a mis une sorte de culte filial à retracer l'existence d'Étex, est prodigue de témoignages autorisés sur son aïeul. Granet, David d'Angers, Pradier se montrent attachés au sculpteur du Caïn et de l'Arc de l'Étoile, t Du talent et du cœur », lui écrit Granet. Nos contemporains estimeront peut-être que Charlet est plus vrai. La pointe d'humeur ne doit pas être oubliée lorsqu'il s'agit d'Étex. Nous l'avons connu. Son âme irritable était prompte à sentir les blessures, et la plainte de l'artiste a pu, dans certains cas, dépasser la mesure. M. Mangeant n'a pas voulu faire une apologie d'Antoine Étex. Il s'est borné à replacer dans son milieu celui que David d'Angers, son émule, qualifiait d' « infatigable. » Étex eut, en effet, l'ambition très noble de se faire un nom comme sculpteur, comme peintre, comme architecte et comme écrivain. Il reste pour

nous un sculpteur robuste ; mais son ambition l'honore. Ne pratique-t-on pas, ici même, depuis tantôt dix ans, l'enseignement simultané des trois arts, ce qui revient à dire qu'un même artiste, capable de se manifester avec éclat sous trois formes, ne serait pas une anomalie ?

Une fontaine qui se transforme en cheminée ; un sculpteur qui ne termine rien ou presque rien, dont le trop perçu à la caisse municipale atteint 7,000 francs que la ville abandonne à l'artiste, voilà, si je ne fais erreur, un canevas de roman bien imprévu. Cependant, M. Bouillon-Landais, correspondant du Comité à Marseille, vous a dit que ces événements fantastiques appartenaient à l'histoire. Nous sommes en 1784. Les Marseillais souhaitent de voir une fontaine monumentale érigée sur les allées de Meilhan. Le groupe principal représentera « Marseille et le Génie du Commerce ». Foucou sera le sculpteur, et l'on dépensera 33,000 francs. Tel est le plan primitif. Mais les Marseillais avaient un gouverneur. Celui-ci songe au prix du marbre et aux ressources de ses administrés. Il décide que le groupe sera remplacé par une seule figure, et que la dépense sera réduite de ce chef à 21,000 francs. On ouvre une souscription. Les assises sont posées. Mais l'intendant de la province n'a rien dit encore. Ce fonctionnaire décide qu'on ne dépassera pas 14,000 francs pour le monument projeté. Foucou se désiste, et c'est alors que Renaud, dont le nom nous reporte aux fables du Tasse, entre en scène. Il obtient la promesse de 20,000 francs et touche des acomptes. La Révolution a surgi. Renaud transforme le groupe

et la statue antérieurement prévus en un Triomphe de la nouvelle législation, puis en un Jugement dernier, inspiré sans doute de celui qui se joua vers le même temps aux Français. Cela fait, il courut à Carrare chercher du marbre trop lent à venir, puis il proposa, en 1794, de substituer à la fontaine attendue une cheminée à l'Hôtel de ville, et, tout bien pesé, les acomptes reçus par Renaud sur les 20,000 francs qu'on lui avait promis se montaient à 65,000 francs ! Mais Renaud, après débats, établit que sur cette somme 58,000 francs lui étaient dus. La différence fut passée par profits et pertes sur les livres du receveur municipal. M. Bouillon-Landais a été bien inspiré en tirant de l'oubli ce singulier chapitre de l'histoire de Marseille.

Suivons M. l'abbé Porée, correspondant du Comité à Bournainville. Il nous donne accès chez les peintres. Jean Nicolle, contemporain de Poussin, de Saint- Igny, de Le Tellier et de Saquespée, nous aceueille. Présentons nos devoirs à Jean Nicolle. Normand de naissance, il demeura fidèle à sa province, et nous pourrions lui dire avec le poète :

0 toi qui vis et meurs où le ciel te voulut, Doux peintre de Louviers, Jean Nicolle, salut !

On a parlé souvent des enfants prodiges. N'oublions pas de citer Nicolle au nombre de ces esprits précoces. A dix ans, notre peintre brossait une toile sur laquelle est représenté saint Adrien, de proportions plus grandes que nature. Le tableau existe encore. On peut le voir à l'hospice de Louviers. Il

n'est pas sans crânerie. Après ce coup de début, notre petit peintre s'éprit des maîtres dont il essaya de pénétrer le génie en copiant leurs ouvrages; puis lorsqu'il eut atteint vingt-cinq ans, on le vit composer des tableaux de son invention. La Reine de Saba, Sainte Milidoney une Adoration des Mages, une Descente de Croix, permettent d'apprécier le tempérament personnel de Nicolle. Par certains points, Nicolle est de la famille de Saint-Igny, cet artiste rouennais, que M. de Chennevières proclame « l'un des plus habiles peintres de costume qui aient vécu ». Mais je m'attarde, et la mort n'attend pas. Nicolle, marié à vingt-cinq ans, est mort à trente-neuf ans, laissant après lui neuf enfants. Sa femme lui ferma les yeux à Louviers, dans la maison même où il était né. L'étude de M. Porée empêchera qu'on oublie désormais ce peintre aimable et fertile, fidèle à son art, à sa province et à son foyer.

c Vous n'êtes pas assez sensible aux injures, je vous c l'ai souvent dit. Il faut les ressentir et ne point s'en c venger ». C'est Grimm qui tenaitce langage àMmod'Épinay. S'il avait pu vivre au temps d'Antoine Garnier, peintre et graveur ordinaire du roi en 1654, dont vous a parlé M. Lhuillier, correspondant du Comité à Mel un, Grimm ne l'aurait pas blâmé de ne point ressentir les injures. Garnier, nature vive et difficile, inventait des griefs pour avoir le droit de s'en plaindre et de plaider. On le supposerait Normand : il était de Fontainebleau. Né dans un milieu propice au développement des aptitudes nécessaires à l'artiste, Antoine Garnier, stimulé dès l'enfance par de hauts exemples,

eut un culte pour Primatice. Ami d'Alexandre Bettou et de Laurent de La Hire, élève de Lallemand, Garnier, d'après M. Lhuillier, aurait été admis dès l'origine à l'Académie de peinture. J'avoue n'avoir pas retrouvé son nom parmi ceux des académiciens. Graveur, plutôt que peintre, il a laissé un recueil d'estampes d'après les décorations du château de Fontainebleau et quelques portraits à l'eau-forle qui lui font honneur. Sa touche est rude. L'homme l'était aussi. Plusieurs biographes ont insinué que le travail, les chagrins et les procès avaient dû triompher des forces de Garnier, en 1670. M. Lhuillier constate que l'artiste vécut jusqu'au 6 janvier 1694. Cette rectification a sa valeur.

Claude Deruet, peintre et graveur lorrain, est un heureux. MM. de Chennevières, Montaiglon, Meaume, Lepage et d'autres encore ont parlé de lui. Après eux, M. Albert Jacquot, correspondant du Comité à Nancy, s'applique à faire parler Deruet, et l'artiste du dixseptième siècle se prête avec une bonne grâce exquise à l'invitation de M. Jacquot. N'est-ce pas en effet Deruet qui parle dans ce volumineux et précieux inventaire de ses propres œuvres, ainsi que des peintures, sculptures et pièces rares réunies par le peintre dans son « Louvre » à Nancy? Je ne sais rien de plus curieux que cet intérieur reconstitué au lendemain de la mort du maître, et votre collègue a droit aux félicitations du Comité pour sa découverte. Naturellement, M. Jacquot ne s'est pas borné à vous offrir un document, si important qu'il pût être. Il en a tiré les éléments de rectifications ou de notes complémentaires

dont l'histoire fera son profit. Mais, vous le dirai-je, en lisant l'inventaire de Deruet j'ai tremblé. Au nombre des tableaux laissés par l'artiste, il en est un qui représente deux anges jouant du luth et du violon. Or, récemment, une Société d'hommes très graves etbien informés agita la question de savoir si les chérubins connaissaient la musique. Il paraît que cet art leur est absolument étranger! Que serait-il advenu, je le demande, aux yeux de ces hauts critiques, si Deruet se fût avisé de cataloguer sa toile, dans les notes intimes tracées par lui, sous le titre erroné de Chérubins jouant du luth et du violon f Par bonheur, le nom du page de la comtesse Almaviva — que d'ailleurs Deruet ne pouvait connaître — n'a pas tenté sa plume. Peintre et graveur de renom, amateur plein de goût, écrivain prudent, je vous l'ai dit, Deruet est un heureux.

Les enlumineurs sont aux peintres ce que les orfèvres sont aux sculpteurs. M. Louis Guibert, correspondant du Comité à Limoges, vous a présenté sur Evrard de Pinques ou d'Espingues une pièce inattendue dont les amateurs de miniatures apprécieront la saveur. D'Espingues est un enlumineur venu d'Allemagne à Paris vers 1430. Entré au service du duc de Nemours, Jacques d'Armagnac, l'artiste fit son testament le 12 mai 1494. Voilà pour son état civil. Mais les œuvres de l'enlumineur sont-elles connues ? Je le crois bien. De 1479 à 1480, d'Espingues a enluminé Tristan, le chef-d'œuvre des romans de la Table ronde, et le Propriétaire des choses, de Bescheure. C'est d'Espingues lui-même qui nous l'apprend et le

miniaturiste consciencieux nous fait en outre la description de sa palette. Il use de onze couleurs qu'il énumère ainsi : « Por, l'argent, l'azur, le blanc, le « vermillon, le massicot jaune, le noir de fumée, la « myne, le vert de flambe, le vert de montaigne et le t roze de Paris. » Avis aux chercheurs de manuscrits enluminés ! Si d'Espingues n'a pas signé tous ses travaux, sa palette peut le trahir. Nous serions charmés d'une trahison de cette nature.

0 povre homme esperdu, Que feras-tu ayant ton bien perdu ?

Sans parents nuls, sans père ny sans mère, Et qui, plus est, avec doleur amère, Lieu permanent tu n'as pour héberger.

Mais es vaguant comme ung povre estranger.

C'est le miniaturiste Hubert Cailleau, de Valenciennes, qui tient ce langage désolé. M. le chanoine Dehaisnes, correspondant du Comité à Lille, s'est fait devant vous le parrain d'Hubert Cailleau. Ce n'est pas que le nom de cet habile artiste ne fût déjà connu ; mais, avec M. Dehaisnes, on peut toujours compter sur des pages inédites. Elles ne font pas défaut dans son nouveau travail. Il appartenait, certes, mieux qu'à tout autre, à l'historien du « prince d'enluminure », j'ai nommé Simon Marmion, de raconter la vie traversée d'Hubert Cailleau, a le dernier des enlumineurs des Flandres ». Cailleau vient à une heure troublée. Il vit à la fin du seizième siècle. Les guerres bouleversent sa région, l'imprimerie fait échec à son art. Sans pain, sans travail, sans gîte, le vieil enlumineur prend sa plume et rime une supplique désespérée à l'adresse de la prieure de Flines afin de ne pas mou-

rir sans assistance. Les religieuses lui firent accueil ; mais, chassées à leur tour de l'abbaye, elles durent se réfugier à Douai en 1574. Que devint Cailleau après cet exode? Un écrivain n'a-t-il pas dit que les dieux s'étaient montrés propices envers le poète de Y Iliade en lui enlevant la vue lorsqu'il lui fallut vivre d'aumônes ? Du moins, Homère ne pouvait lire dans les yeux de ses contemporains la profonde pitié que provoque toujours le spectacle du génie malheureux ! Hubert Cailleau est-il mort aveugle ? On le souhaiterail pour lui.

Je suis long, Messieurs ; je le constate et je m'en afflige ; mais à qui la faute? A vous, très sûrement, à moins que le coupable ne soit M. Louis de Fourcaud, professeur d'histoire de l'art à l'Ecole des Beaux- Arts, membre du Comité et président de celte séance? C'est en effet M. de Fourcaud qui, discourant un jour sur Meissonier, a laissé tomber cette belle parole : « C'est une vertu rare que la fidélité à soi-même, qui, c selon la nature d'esprit que l'on possède, fait de « nous un profond accumulateur de faits et de penf sées ou un précis notateur de formes et un virt tuose. * Virtuoses, vous négligez de l'être ; mais, en revanche, quels accumulateurs prodigieux de faits et de pensées vous êtes par tempérament, par inclination, par devoir ! C'est donc que vous possédez, Messieurs, cette vertu rare dont votre président a si justement parlé. Vous demeurez fidèles à vousmêmes ! Soyez constants dans cetle voie sévère et généreuse. Mais les bons exemples ont leur contagion tout aussi bien que les mauvais. Tant de cons-

It

cience de votre part incline à son insu votre rapporteur à se montrer lui-même consciencieux. C'est pourquoi je suis long, mais il reste entendu que j'abrège encore et que les vrais coupables de mon discours sans fin sont à ma droite ou devant moi.

Avec M. Robert Guerlin, de la Société des anti- \ quaires de Picardie, ce n'est plus un maître enlumi-

j neur qui nous occupe, mais bien urne abondante mois-

; son de miniatures parmi lesquelles un grand nombre

l remonte au quinzième siècle. Et M. Guerlin a eu la

sage pensée d'en grouper les types, les emblèmes, jusqu'aux lettres ornées, dans des tables raisonnées qui feront son travail précieux pour les artistes. Le mémoire de votre confrère, Messieurs, est une sorte de lexique du costume, du mobilier, de l'ornement, tels que les concevaient nos miniaturistes il y a quatre cents ans. Les enlumineurs dont s'est occupé M. Guerlin ont décoré des bréviaires ; c'est donc à la vie antique, aux usages rappelés dans l'Ancien et le Nouveau Testament que se réfèrent les petits tableaux décrits minutieusement par l'écrivain. L'interprétation de l'antiquité par les enlumineurs du quinzième siècle valait bien qu'on prît la peine de la saisir dans le détail et avec méthode. C'est ce que M. Guerlin a voulu faire. Le lexique qu'il nous offre n'est, si vous le voulez, qu'un dictionnaire en miniature ; mais le sujet traité autorisait, ce semble, les proportions réduites.

Je ne puis m'en défendre. Le nom de Jean Poquelin, « marchand maître tapissier », me revient inva-

riablemeot à l'esprit lorsque j'entr'ouvre un nouveau travail de M. Cyprien Pérathon, correspondant du Comité à Àubusson. Le titre de la communication faite par M. Pérathon en 1894 était de nature à troubler un esprit enclin aux rapprochements bizarres. Votre collègue a précisément dressé la liste des c marchands maîtres tapissiers d'Aubusson *. Cette liste comprend les artisans de plusieurs siècles. J y ai vainement cherché un Poquelin de la taille du vrai Poquelin. Qu'importe, si, en l'absence d'un poète de génie, on rencontre dans la foule laborieuse des tapissiers d'Âubusson des gens habiles et des hommes de cœur ! Or, c'est bien un homme de cœur, ce Jehan Garreau, atteint delà peste, qui, le 17 septembre 1587, dicte son testament au notaire Cartaud. Le brave cœur que Jean Garreau ! Ne le voit-on pas léguer « trois « escuz un tiers à tous tapissiers et maîtres de mai- « son, artisans, tant de cette ville d'Aubusson que de < la ville de Fellelin, qui travaillent de présent pour « lui à ladite tappicerye »? Ce négociant qui n'oublie personne à son lit de mort est à citer. Sachons gré à M. Pérathon de nous l'avoir nommé. En même temps, n'omettons pas de dire à notre correspondant d'Aubusson que nous n'avons pas lu la première phrase de son étude. Cette phrase semble indiquer que M. Pérathon n'a plus rien à nous apprendre sur les manufactures dont il s'est fait avec tant de soin le chroniqueur. Nous ne voulons pas croire à cette pénurie, qui jamais n'existe pour les laborieux, et nous attendons le prochain courrier d'Aubusson en mars 1895.

M. Veuclin, correspondant du Comité à Bernay,

nous appelle successivement à Dunkerque, au Havre, k Brest, à Toulon, sur les pas de Berain et des Caffiéri, artistes décorateurs de la marine royale. De Toulon à Cronstadt, nous le savons, il n'y a que la mer. M. Veuclin la franchit et entreprend de suivre en Russie les maîtres français qui, aux derniers siècles, se sont fixés chez un peuple ami. Tout n'est pas inédit dans ce travail ; mais des notes exactes, des renseignements nouveaux ajoutent à l'intérêt que présente la vie de nos artistes à l'étranger. M. Veuclin a tiré des archives du ministère des Affaires étrangères plus d'une lettre curieuse. Le piquant de certaines révélations, c'est que nos nationaux ne donnèrent pas toujours, dans la patrie de Pierre le Grand, l'exemple d'une entente parfaite. Genus irritabile, a dit Horace en parlant des poètes et des artistes de Rome. En dépit des siècles, la race n'a pas sensiblement varié. M. Veuclin, satisfait des constatations qu'il a pu faire au milieu de la colonie française de Pétersbourg, se hâte de rentrer à Bernay, ville pacifique, et d'étudier l'origine de l'école gratuite de dessin de cette localité. Sujet restreint. L'école en question date de 1795. Les succès de l'école de Rouen portaient leurs fruits. Par mésaventure, l'école de Bernay cessa d'exister l'année même de sa création, et ce n'est qu'en 1875 que l'enseignement gratuit du dessin reçut une application nouvelle dans la petite ville normande. Qu'est-ce à dire, Messieurs? 11 n'est jamais tard à l'horloge du bien : quand elle sonne, on est heureux de l'entendre.

L'école académique d'Orléans avait eu pour principal fondateur Desfriches. Le meilleur appui de l'Ecole

nationale de dessin — c'est ainsi qu'on dénomme l'école académique durant la période révolutionnaire — s'appelle Jean Bardin. Ancien prix de Rome, Bardin partage avec Vien l'honneur d'avoir formé David. AgTééà l'Académie de peinture, il n'eut pas le temps de devenir académicien, David ayant renversé l'instilution, ancienne d'un siècle et demi. Mais j'allais omettre de vous dire que j'emprunte à M. Jarry, correspondant du Comité à Orléans, ce que je puis savoir sur Bardin. M. Jarry nous a tenu parole. Nous étions, au suplus, très rassurés à son endroit. Il nous a offert cette année la seconde partie de son étude sur l'école de dessin d'Orléans, et au milieu des vicissitudes, des modifications sans nombre que subit l'établissement créé par Desfriches, nous apercevons sans cesse, dans son attitude inclinée et studieuse, le directeur de l'école, Jean Bardin. Nature délicate et attachante. A mesure qu'il avance vers la tombe, le veut des rivalités, des compétitions inquiétantes, des chagrins domestiques le courbe davantage. M. Jarry a creusé son sujet dans tous les sens. Il parle études, budget, administration, avec compétence, avec ordre. Mais on est impatient de retrouver sous sa plume la douce figure de Bardin. Le profil perdu de Lagardette a sa place dans le tableau. Je dis bien, le tableau. Une fille de Bardin, Mme Mollière, a peint sa miniature. Elle est au Musée d'Orléans. Mais le portrait le plus sympathique, le plus juste de l'aimable artiste, c'est M. Jarry qui l'a signé. Toutefois, le passé de l'école d'Orléans ne fait pas ombre au présent, et M. Jarry, qui a su nous faire aimer Jean Bardin, commande l'estime et le respect, j'oserais dire la gratitude en-

vers le successeur vivant de Bardin et les professeurs qui le secondent. Je ne puis les nommer ; mais les Orléanais sauront suppléer à ma réserve. Qu'il me suffise de dire qu'en cette fin de siècle l'école de dessin fondée par Desfriches est servie par des hommes de talent et d'abnégation non moins grands que son fondateur.

M. Numa Coste, du Cercle musical d'Aix, poursuit ses investigations fertiles. Les archives notariales lui fournissent des renseignements précieux sur les maîtres d'œuvre provençaux. Pierre de la Chapelle, marié le lor septembre 1437 avec Antoinette Moteti, native d'un village voisin de la ville d'Aix ; Gabriel de Salicibus, originaire de Côme ; Eléon Lavornhas, né à Arles, émergent de l'ombre. Déjà les œuvres que leur confient les notables de l'époque se dessinent sous la plume bien taillée de M. Coste. Faisons crédit, Messieurs, à votre confrère. Le « mouvement artistique » qu'il a le noble désir de replacer sous nos yeux exigera, n'en doutons pas, « patience et longueur de temps ». Mais qu'est-ce que le temps employé à l'œuvre de son choix lorsqu'on a la joie de la sentir achevée ? M. Coste goûtera sûrement cette joie d'ici à quelques années.

Un nouveau venu: François-Casimir Pourchey, libraire et relieur à Douai ! Quoi? Un relieur de province? N'en pensez pas de mal. M. Quarré-Reybourbon, de la Commission historique du Nord, se porte garant du talent de Pourchey. C'est un aquarelliste. Il vivait au siècle dernier, et nous lui devons soixante six compositions sur les fêtes célébrées à Lille,

en 1729, à l'occasion de la naissance du Dauphin. Des éphémérides de cette nature sont ordinairement de peu de valeur aux yeux des contemporains. C'est ce qui explique l'échec de Pourchey auprès de MM. du Magistrat. Pourchey, relieur à Lille, puis à Douai, avait dédié son manuscrit orné d'aquarelles au Magistrat de Lille. Le conseil, en sa séance du 18 mars 1730, se réserva de prendre une décision sur l'acceptation ou le refus de l'œuvre qui lui était offerte. Le mot « refusé » inscrit sur la garde du livre indique trop clairement l'accueil que reçut Pourchey. Vous avez été, Messieurs, mieux inspirés que le Magistrat de Lille. La relation des fêtes religieuses ou profanes célébrées à Lille en 1729, processions, salves, feux d'artifice, a reçu justice de votre part. Convenons-en, l'avocat est bien pour quelque chose dans la réhabilitation posthume de Pourchey que vous venez de prononcer. Qu'il prenne donc, nous y consentons, sa part d'éloges en guise d'honoraires, car aussi bien Pourchey semble avoir contracté de fortes dettes de son vivant» 11 est à craindre qu'il soit encore mauvais payeur.

Nous ne cessons pas d'être en fêtes avec M. P. de Longuemare, de la Société des Beaux- Arts de Caen. M. de Longuemare a parlé devant vous du théâtre scolaire dans la ville de Caen, au dix-septième et au dix-huitième siècle. Le théâtre scolaire, en ces temps lointains, était en grand honneur dans les collèges tenus par les Jésuites. Quiconque a lu le traité du Père Jouvency, De Batione discendi et docendi, a pu se convaincre que les représentations tragiques et comiques, la danse, la mimique, les emblèmes, les

énigmes, avaient leur place dans le programme de ces éducateurs. M. de Longuemare a fait une étude circonstanciée des pièces de collège jouées dans une ville normande. Déjà des travaux de cet ordre vous ont été présentés. Leur nombre était trop restreint. M. de Longuemare y ajoute par sa communication très nourrie et de bonne mesure. Que son exemple vous soit un stimulant, Messieurs. Tous les arts du dessin se rattachent par quelques points au théâtre. La scène se réclame de l'architecture ; l'acteur, le mime, le danseur, de l'art plastique ; le décor, le costume, l'accessoire, de la peinture. Je ne dis rien de la musique ni de la poésie, qui, si je ne me trompe, sont aussi deux arts appréciables. Courage donc aux habitués de nos vieux théâtres.

A qui s'y applique, tout sujet prête aux réflexions utiles et porte avec lui ses découvertes. M. de Mély, correspondant du Comité au Mesnil-Germain, dresse une table volumineuse des inventaires d'objets d'art imprimés jusqu'ici. Son livre contient 7,000 sources. Vous auriez pu n'y pas songer. Des noms d'artistes se retrouveront nombreux dans cette vaste nomenclature, M. de Mély vous en prévient. Si je cherche à résumer la courte note de votre confrère, je ne puis mieux y parvenir qu'en empruntant le vers de Molière :

Ceci doit s'appeler un avis au lecteur.

Il est souvent question des financiers dans l'histoire des artistes français du dernier siècle. M. l'abbé Bouillet, membre de la Société française d'archéologie à Caen, s'est proposé de vous signaler trois œuvres dePajou, de J.-B. Lemoyne et de Pigalle. Or, ces

trois œuvres sont conservées à la « Folie-Saint- James », et cette demeure fastueuse a été construite vers 1775, à la demande du financier Baudard. Je ne vous dirai rien du caractère de Baudard. Ce dut être un homme entêté. M. Bouillet raconte que certains rochers artificiels en grès de Fontainebleau, disposés par Baudard dans les jardins de la Folie-Saint-James coûtèrent 1 million 600,000 fr. A quelle dépense s'éleva le château avec son théâtre, son ameublement, ses œuvres d'art ? Louis XVI appelait Baudard c l'homme au rocher ». C'était en tout cas « l'homme aux trésors ». De la description du château, de ses transformations, de ses hôtes successifs, M. Bouillet vous a dit tout ce qu'il importe de savoir. Le temps a fait son œuvre. La population de Neuilly a envahi les anciens jardins du financier. Leur périmètre est amoindri. Mais, tels qu'ils subsistent encore, ils renferment un Faune et un Satyre signés de Pajou et datés de 1758. On y voit également un groupe représentant une Jeune Femme près de laquelle est un jeune homme avec un masque à la main. Ce marbre, de Lemoyne, est daté de 1760. Enfin, Vénus sur une coquille traînée par des Amours paraît être une œuvre de Pigalle. Baudard a droit au pardon : s'il aimait les rochers plus que de raison, en retour, les sculpteurs de renom trouvaient accueil chez le financier. Il est à croire qu'il ne lésina point avec eux.

Certain valet du chevalier Ménechme, une valise à la main, entre en scène en jetant ce cri :

Un moment, s'il vous plaît, souffrez que je respire, Je suis tout essoufflé!

M. Léon Giron, membre non résidant du Comité au Puy, m'avertit par son sourire que ce valet sans souffle ne peut être qu'un personnage de comédie. Je le crois volontiers, car M. Giron se présente à vous sans lassitude, alerte et souriant, avec vingt-six planches sur lesquelles je vois restituées les peintures anciennes de sa région, gracieusement offertes par votre confrère au Musée du Puy. Grave opus. Ce long labeur, cette générosité, sont à l'éloge du peintre et du citoyen. Mais l'impôt annuel, la découverte obligée que M. Giron se plaît à soumettre à vos suffrages, quels sont-ils en 1894? Ne craignez pas que l'historien des Peintures murales de la Haute-Loire ait omis de vous apporter son tribut. Une peinture de l'église de Chamalières et avant tout un panneau mozarabe servent de thème à la communication de M. Giron. Les chrétiens d'Espagne, soumis aux musulmans qui portent dans l'histoire le nom de Mozarabes, conservèrent certaines coutumes respectées du vainqueur, notamment l'habitude des danses dans les cérémonies sacrées. L'art pratiqué par les Mozarabes revêt un caractère oriental. Les procédés sont d'un ordre particulier que M. Giron met en relief avec une parfaite netteté. Le suivre dans le détail des couches d'or ou de vermillon, des hachures, des fonds mordorés, des tons brûlés, des types, des attitudes, des emblèmes, qui font du panneau dont il s'occupe une œuvre curieuse au premier chef, ne nous est pas possible. Il faudra lire le travail de M. Giron, si vous ne l'avez entendu et, le cas échéant, nous ferons tous, après lui, le voyage de Langeac pour juger par nous-mêmes du panneau mozarabe qu'il a découvert dans un grenier !

Avis aux chercheurs que rien ne lasse ! Tôt ou tard ils trouvent une perle rare.

Un plébiscite au dix-septième siècle. La chose peut sembler étrange. Cependant Mm6 Despierres, correspondant du Comité à Alençon, vous a raconté la commande d'une Descente de croix faite à Carrouges le 1er juin 1681. Cette commande est curieuse, et je flaire de la part des deux peintres d'Argentan, Pierre ' Boucher et Joseph Regnault, qui, ce jour-là, prirent lavis de la population de Carrouges sur le tableau qu'ils projetaient de peindre, une ruse assez adroite. À Normand Normand et demi. Voici les faits. Nos deux maîtres d'Argentan découvrent une gravure de la Descente de croix, de Rubens, peinte en 1612, qui décore la cathédrale d'Anvers. Une idée lumineuse leur vient. Dessiner la composition et la représenter comme une œuvre de leur invention à quelque Mécène naïf qui commanderait le tableau. Le Mécène choisi par les deux complices fut la population de la paroisse de Carrouges. Vite en route. C'est un dimanche. Boucher et Regnault arrivent à la sortie de la messe. Tout le monde s'assemble dans le cimetière. Les deux peintres déplient leur dessin, le font circuler de main en main sous les yeux ébahis de paysans qui ne se doutent guère de Rubens. Nos madrés font valoir le mérite de leur pseudo-travail et conviennent du prix de cent livres pour l'exécution de la peinture qui, plus tard, prendra place dans l'église de Carrouges. Elle s'y trouve encore de nos jours. Boucher et Regnault ont fait, je vous le jure, un bon marché le 1er juin 1681, et Mmo Despierres a eu la main heu-

reuse en retrouvant les pièces authentiques relatives à ce contrat original, prestement conclu en plein vent.

M. Joseph Roman, correspondant du Comité à Gap, vous a parlé d'un triptyque de 1518, conservé dans l'ancienne cathédrale d'Embrun. La peinture a souffert, mais l'étude de M. Roman est nette, précise, de juste proportion, appuyée de preuves. Il y a donc compensation. Le panneau représente Jésus parmi les \\ docteurs. Les panneaux latéraux, qui ne sont pas des

Jî volets, renferment deux personnages: saint Yves,

jjlj dont il est dit, dans une prose liturgique souvent

rappelée.

Àdvocatus et non latro, Res miranda populo,

et saint Elzéar de Sabran, d'origine méridionale. Votre Comité, Messieurs, a été d'avis qu'il y avait lieu de reprendre à la plume les profils évanouis, à peine visibles, de saint Yves et de saint Elzéar, l'un avocat, l'autre juge. On affirme que les hommes de robe, les avocats surtout, auraient été rarement canonisés, et qu'il importe de garder trace des exceptions ! Les peintres de l'avenir sauront gré à M. Roman de leur avoir fourni ces documents sur la représentation, au seizième siècle, de personnages d'un caractère très spécial.

Encore un peu de patience. Cette fois, Messieurs, nous descendons le second versant de la montagne. La plaine est presque voisine.

Un tableau de l'église de Lanthenay (Loir-etrCher) serait d'illustre origine. M. Scribe, de la Commission de l'Inventaire des richesses d'art à Romorantin, nous l'affirme, C'est une Annonciation, et Timoteo Viti en serait l'auteur. M. Scribe a pour livre de chevet Vasari. C'est ce qui l'incline à s'occuper des Italiens. Mais M. Scribe, jeté au milieu des écoles d'Italie, voit plutôt l'ensemble que le détail. Timoteo Viti n'est pas exclusivement, comme l'insinue M. Scribe, le contemporain de Raphaël : il le précède et lui survit, Ce qui est exact au point de vue de l'existence de Viti l'est plus encore si l'on observe son œuvre. Viti est le satellite hésitant de Raphaël, très inhabile avant la venue de son guide, très désorienté lorsqu'il l'a perdu. Que Y Annonciation de Lanthenay soit une répétition, par Viti, de la peinture de ce maître conservée au Musée Brera, de Milan, cela peut être. L'absence sur le tableau de Lanthenay de certains accessoires renfermés dans celui de Milan laisse, en effet, supposer qu'on ne se trouve pas en présence d'une copie. Mais en admettant môme sans conteste l'authenticité de la peinture dont s'est occupé M. Scribe, cette œuvre digne d'attention est une page de second plan.

Je ne sais ce qu'il faut préférer chez M. Lafondi membre de la Société des Beaux-Arts de Pau. Est-ce la plume de l'érudit ou celle du dessinateur ? Les tapisseries de l'église Saint- Vincent de Rouen ont éveillé la curiosité de M. Lafond. Mis en possession d'inventaires manuscrits du seizième siècle, de notes autographes du dix-septième, il a reconstitué l'his-

toire de la suite relative à saint Vincent, patron de l'église rouennaise où se trouvent déposées, en partie du moins, les tapisseries décrites ; il a ressaisi dans ses moindres détails le passé des tentures de la Vie du Christ ou de la Vie de la Vierge. Armoiries, emblèmes, marques, signatures, entourage, M. Lafond a voulu tout voir et tout retenir. Mais en règle avec lui-même sous le rapport de l'information, votre confrère a été pris d'un scrupule. Il s'est aperçu que la parole la plus convaincue, la plus autorisée, lorsqu'elle a passé par le durable mais froid creuset de récriture, manque de couleur et de relief. Reprenant la plume, il s'est mis à dessiner une à une, avec patience, avec goût, avec habileté les pièces dont il s'était fait tout à l'heure l'impeccable narrateur. Ses menus tableaux donnent l'illusion de planches au trait. J'y ai cherehé, par distraction, le monogramme de Réveil ou de Texier, les fins graveurs de Clarac ou de Flaxmann. Je soupçonne M. Lafond d'avoir lu la lettre de Voltaire adressée le 24 avril 1735 à Berger, qui fut directeur de l'Opéra, et dans laquelle se trouve celte maxime : « Celui qui n'a qu'un talent peut être « un grand génie ; celui qui en a plusieurs est plus « aimable. »

Sainte-Beuve, parlant d'un prince de Conti de la tige des Condé, se prend à dire : « La nature ayant « formé cetle âme et ce personnage héroïque du « grand Condé, il semble qu'il ne lui était pas resté c assez d'étoffe pour faire un grand homme ni même « un bel homme. » Qu'en pense M. Lex, correspondant du Comité à Mûcon ? Louis-Emmanuel de Valois,

doc d'Angoulême, dont M. Lex vous a décrit le mausolée, ne fut pas un grand homme dans toute l'acception du terme, et son visage bouffi, quasi boursoufflé, est loin d'en faire un bel homme. Mort le 13 novembre 1653, le duc d'Angoulême fut inhumé chez les religieux minimes de la Guiche. C'est là que fut placé son monument. M. Lex, s'autorisant du témoignage de Courtépée, admet que nous nous trouvons en face d'une sculpture italienne. Courtépée doit avoir dit vrai. Les fragments du mausolée parvenus jusqu'à nous sont d'une exécution précieuse, où l'accessoire et le costume font trop de bruit pour qu'on saisisse l'ensemble sans effort. Il y a là un indice. Mais ces restes sculptés n'en sont pas moins dignes d'intérêt, et toute noblesse n'en est pas absente.

Fayence aussi est tombée en leurs trappes.

Le vers est de Jean Marot, le poète attitré d'Anne de Bretagne, et je vois dans cette sentence une prédiction à l'adresse de M. Emile Biais, correspondant du Comité à Angoulême. Ce sont bien les trappes de de quelques historiens hâtifs que vous a signalées M. Biais. Ces fâcheux avaient mal connu Sazerac, Veaumort, Nicollet, Mouchard, et votre confrère qui s'est fait l'ami toujours bien informé des maîtres faïenciers de l'Angoumois relève d'une main discrète les erreurs de ses devanciers. La leçon ne laisse pas place au doute. C'est M. Biais qui a raison. Mais on ne sait s'il faut applaudir de préférence en lui l'érudition ou la bonne grâce. Les redresseurs de torts y mettent d'ordinaire plus de morgue. En homme de bonne compagnie, M. Biais expose les faits, donne ses

preuves à l'appui et se dérobe. La critique, ainsi pratiquée, est vraiment utile sans cesser d'être souriante.

Dans un second mémoire, M. Biais s'occupe d'un retable en terre émaillée du seizième siècle, entré au Musée de Sèvres en 1892. Rien ne vous trouble, Messieurs. Hé quoi ! l'Etat s'est fait acquéreur à bon escient d'une œuvre rare qui, précédemment, a passé chez le baron Pichon et M. Charles Stein, et vous osez porter un regard investigateur sur la propriété de l'État ! Osez souvent, osez toujours ! Nul ne songe à se plaindre, croyez-le, de la lumière que projettent vos recherches sur les trésors d'art de nos collections nationales. Cette fois, ce ne sont pas des noms de faïenciers que je surprends sous la plume de M. Biais. A peine croit-il pouvoir indiquer Girolamo délia Robbia comme auteur probable du retable de la manufacture de Sèvres. Il reste encore à. découvrir sur l'origine de cet émail stannifère placé d'abord dans la chapelle haute du château de Cognac, ornée par les soins de François 1er pour sa mère, Louise de Savoie. Mais en revanche t l'odyssée » du retable en question — c'est le mot dont se sert M. Biais — est racontée par lui en moins de vingtquatre chants, ce qui ne gâte rien. D'ailleurs, à qui sait bien ce qu'il veut dire, les discours prolixes sont superflus. Trois pages peuvent renfermer bien des choses en matière d'histoire. M. Biais a visiblement fait sien le précepte de La Fontaine : « Les longs ouvrages me font peur. »

Mais si je ne me trompe, un moraliste tant soit peu

sceptique — on prétend qu'ils le sont tous — a osé dire qu'il suffit de guetter les hommes dans les petites choses pour les prendre aisément en défaut. Le mémoire de M. Ley marie, correspondant du Comité à Limoges, comme celui dont je parlais à l'instant, n'a que quelques pages. A ne considérer que son volume, c'est une petite chose. J'avais donc quelque espoir de prendre en défaut M. Leymarie. C'était le mal connaître. Son étude sur les faïences limousines, si brève quelle soit, est l'œuvre d'un érudit et un acte de justice. M. Leymarie n'est pas un adorateur des puissants. De ce que la porcelaine a détrôné la faïence à Limoges à la suite de la découverte de gisements de kaolin à Saint- Yrieix, ce n'est pas une raison pour mépriser la faïence de Limoges dont le règne a duré près de quarante ans, de 1736 à 1773. C'est à cette puissance déchue, à cette richesse oubliée et dispersée que votre confrère a voué toutes ses sympathies. Les épaves des manufactures transformées, de M assié à Limoges et de Pouyat à Saint- Yrieix, sont rares. Mais le flair, la réflexion, les comparaisons, l'étude, le savoir et J'amour ont admirablement servi M. Leymarie dans ses voyages de découvertes. Désormais, grâce à l'écrivain dont je résume ici l'étude consciencieuse, nous parlerons tous avec assurance de la faïence limousine.

M. Jadart, correspondant du Comité à Reims, vous a présenté plus de cent personnages de sa région. Capitaines, ducs, ministres, prélats, écrivains, artistes, chirurgiens, antiquaires, numismates se pressent sous la plume de M. Jadart, qui n'a voulu parler que des

Rémois dont le portrait peint, sculpté ou dessiné se trouve conservé au Musée de Reims. Sans doute, certains de ces portraits ne sont pas des chefs- dœuvre. Votre confrère le sait mieux que personne. Il en tombe d'accord. Mais il est du plus haut intérêt pour une ville de garder l'effigie de quiconque a laissé sa trace dans l'histoire de la cité. Il est désirable que tous ces portraits soient placés sous le regard du puli* j blic, et que de temps à autre un annaliste bien rensei-

•Jl gné mette en valeur, dans un travail d'ensemble, cette

~* *fj galerie locale. C'est Lamotle, je crois, qui a dit :

L'amour-propre, de son métier, Est ami des portraits.

Je crois plus vrai de dire que l'amour du pays porte les esprits bien nés à recueillir, à honorer l'image des aïeux.

Ce qui rend attachantes, Messieurs, vos sessions annuelles, c'est l'harmonie qui règne parmi vous. Nulle contention, nul esprit de rivalité qui vous divise. Tout vous est un motif d'applaudir un collègue, et parfois de l'imiter. En 1893, vous aviez goûté l'étude qui vous était lue sur les planches gravées du Musée de Reims. M. Joseph Denais, de la Société d'agriculture, sciences et arts d'Angers, vous apporte, en 1894, une monographie des planches gravées du Musée Saint-Jean, établi dans l'antique édifice élevé par les Plantagenets. Cette chalcographie, que le Louvre n'aurait pas dédaignée, renferme cent quarante-six cuivres se rattachant aux deux derniers siècles. L'artisan des planches les plus curieuses

gravées au dix-septième siècle est François Stuerhelt. Il ne compte pas moins de soixante-sept portraits dans la collection angevine. Certains des personnages représentés vécurent au douzième siècle. Quels documents ont permis au graveur de garantir la ressemblance de ses modèles ? Nous ne le saurions dire. Mais M. Denais a découvert la preuve de la sincérité du graveur dans l'exécution de diverses planches. On peut donc supposer que des émaux, des verrières, des dessins ont guidé Stuerhelt dans la plupart des cas. Claude Ménard, un érudit angevin, a été l'instigateur de l'artiste. Nouvelle garantie. Quant à la personne de Stuerhelf, elle échappe aux plus savants. Nagler suit le graveur à Amsterdam et à Hambourg, en 1650 et 1660. M. Denais le suit en Anjou. Libre à vous, Messieurs, d'accoster Stuerhelt dans toute autre contrée et de lui demander compte de sa journée. C'était un laborieux et un graveur de talent.

« Méfie-toi du passant », dit le proverbe arabe. Le conseil est juste. M. Stein, correspondant du Comité à Fontainebleau, nous fournit la preuve de la sagesse de cette maxime. Des voyageurs, des passants, n'en doutons pas, avaient écrit que le Musée d'Ajaccio ne renferme que des copies. M. Stein vient de faire un séjour prolongé à Ajaccio, et le Musée a reçu de lui de nombreuses visites. Or, il est inexact que les copies éclipsent les œuvres originales dans cette collection due, en partie, aux libéralités du cardinal Fesch. Des primitifs, des peintres plus modernes de la Toscane ou de l'Ombrie, des maîtres séduisants, tels que Panini, un anonyme de la suite des Clouet

obtiennent de la part de M. Stein le tribut d'éloges auquel il ont droit. Je sais bien que certaines critiques de votre confrère portent sur l'aménagement des galeries, sur l'obscurité des couloirs dans lesquels se cachent quelques portraits, mais il en est des peintures comme des personnes. Trop de clarté nuit à certains visages. D'ailleurs, le portrait anonyme de

1 Dame du seizième siècle dont M. Stein nous a fait

admirer la reproduction est de nature à nous consoler de bien des choses. Que cette princesse — car c'en

ifj est une, le port, le type, le costume l'attestent — soit

de la maison d'Albret ou de toute autre tige, le portrait est un chef-d'œuvre, et M. Stein l'a su voir. Gela nous suffit.

Molière a ri des médecins, et Balzac s'est moqué des architectes. N'est-ce pas lui qui prête cette boutade à l'un de ses personnages : « Ah ! ma fille, « ton père se ruine ! Il a pris un architecte qui parle c de construire des monuments ! Il va jeter la c maison par les fenêtres pour nous bâtir un « Louvre. » Balzac peint assez bien le penchant de la corporation. Il est peu d'architectes qui ne songent à construire des monuments, et ce rêve est ancien, puisque Chevillard, qualifié en 1509, t maistre des œuvres de Brouz », traçait trois ans plus tard le plan de cette église donl tout Français devrait connaître les sculptures. C'est M. de Grandmaison, correspondant du Comité à Tours, qui vous a parlé de Chevillard. Ce qu'il vous en a dit est d'une importance capitale. On a discuté jusqu'à ces derniers temps sur la date précise de la construction de l'église de Brou.

Les historiens se sont divisés sur le point de savoir si l'édifice est de 1506 ou de 1512. Une lettre d'Estienne Chevillard, architecte lyonnais, à Barangier, secrétaire de Marguerite d'Autriche, veuve de Philibert de Savoie, est tombée sous les yeux de M. de Grandmaison. Cette lettre est du 25 juin 1512, et son auteur déclare que le monument doit être établi sur pilotis. Plus de doute. En juin 1512, le gros œuvre n'est pas commencé. Van Boghem qui aura l'honneur d'attacher son nom à l'église va bientôt se rendre à Brou, et Chevillard sera relégué au second plan ; mais ne dédaignons pas ce maître d'œuvre qui vient à notre aide avec un texte irréfutable. D'ailleurs, il jouit de la confiance de Marguerite et de Barangier. Il est à supposer qu'il a coopéré à la construction du couvent élevé sur l'ordre de Marguerite et terminé en 1508. Son titre de maître des œuvres de Brou autorise cette hypothèse.

L architecte Pierre Vigne dit de Vigny, que M. le comte Charles de Beaumont, membre de la Société archéologique de Touraine, a tenté de suivre dans son existence nomade, fut un agité. Né à Saumur, il construit à trente ans le palais de l'ambassade de France à Péra. Ce travail est promptement conduit. De Vigny quitte Constantinople en 1722, l'année même où il y était venu. Rome l'attire sans le retenir. En 1723 il est à Paris, et l'Académie d'architecture lai ouvre ses portes. Nantes, Saumur, Reims, voient successivement notre artiste bâtir des hôtels particuliers, dessiner des grilles ou restaurer des façades.

Entre temps, il reçoit le titre d'intendant des bâtiments du duc d'Orléans. En 1758, l'Académie l'autorise à prendre rang parmi les artistes de première classe. Mais ne s'avise-t-il pas de biffer le nom d'un confrère, Jacques Hardouin-Mansart, sur une liste d'académiciens chargés de composer une suite de dessins ? Grave manquement aux convenances chez un homme presque septuagénaire. On le morigène, on le blâme, il se fâche et il démissionne. Est-ce au sortir d'une discussion violente, quelque dix ans auparavant, qu'il était accouru chez un peintre de ses amis ? Son portrait est celui d'un homme en dispute. Le visage irrité, vu de profil, semble en relation avec quelque adversaire invisible. Somme toute, il reste peu à dire sur de Vigny après M. de Beaumont. Les mailles de sa trame sont régulières et assez serrées. Peut-être, cependant, l'un de vous, Rémois ou Nantais, trouvera-t-il une date ou un fait sur l'artiste irascible et turbulent dont la physionomie ne laisse pas d'être originale.

Ce n'est pas une étude, c'est un livre que vous apporte M. Charvet, correspondant du Comité à Lyon. Ce n'est pas un artiste, mais une famille de peintres, de dessinateurs et de fertiles inventeurs de décors qui l'occupe. Ces Sevin sur le compte desquels vous n'avez entendu que quelques pages, mais dont vous suivrez à loisir l'histoire instructive, et parfois lamentable, dans le compte rendu de cette session, sont redevables à M. Charvet de vingt années d'investigations de toute nature. Ils ne sont pas moins de huit. Je ne puis vous présenter que Pierre-Paul. On

Fa dit vaniteux, c'était surtout un occupé, et les hommes occupés n'ont guère le temps de saluer les gens. Pierre-Paul saluait peu et ne prenait pas garde à sa mine, à son maintien, à ses réparties; aussi les envieux lui ont gardé rancune. Cependant, quel labeur utile que le sien, quelle tâche immense ! Festins, courses, entrées triomphales, réceptions fastueuses, il traduit tout ce qu'il voit en Italie pendant sa jeunesse. Ainsi se forme-t-il la main. De retour en France, il fournit au travail de vingt graveurs par ses frontispices innombrables de thèses, de livres, dalmanachs, d'éphémérides. Ce Fa presto du crayon suffit à tout, et la vogue lui est acquise. Ce temps dure son temps.

Tel brille an second plan qui s'éclipse au premier.

Ce fut le sort de Pierre-Paul devenu, involontairement d'ailleurs, peintre de la ville de Lyon. Aucune amertume ne lui fut épargnée. Il connut la faim, lui qui avait nourri tant d'artistes par son travail. M. Charvet le venge de toutes ses tortures en le replaçant dans son milieu. Il a fallu beaucoup d'efforts et de sagacité à votre confrère pour se mouvoir à Taise et d'un pied sûr au milieu de tous ces homonymes, mal connus, et dont l'œuvre prête à tant de méprises.

M"" de Staël raconte que dans sa jeunesse elle ne pouvait voir un personnage célèbre sans éprouver de violents battements de cœur. Le duc d'Épernon se rattache aux personnages célèbres, et M. Braquehaye, correspondant du Comité à Bordeaux, a visiblement une inclination durable, sinon pour la personne de ce

grand seigneur, du moins pour les artistes employés par lui. A diverses reprises, M. Braquehaye vous a parlé du châtelain de Cadillac. Aujourd'hui, nous voyons graviter autour de lui Guillaume Cureau, Mignard, Dufresnoy et Jean Pageot. Ce sont là de bien beaux noms auprès de celui du gouverneur de Guienne, et, vous le pensez bien, sans l'auréole que lui prêtent jj jti ces peintres et ces sculpteurs, on ne songerait guère

é •} à réveiller la mémoire de Bernard de Nogaret. Cureau,

peintre et sculpteur, connu déjà par les Archives de l'art français y fut l'ordonnateur des portiques, tribunes, trophées de toute nature érigés en 1644 lors de l'entrée de Nogaret à Bordeaux. Mignard et Dufresnoy, vingt ans plus tard, décorent l'hôtel d'Epernon à Paris, mais les textes sont obscurs, et M. Braquehaye hésite à se prononcer sur l'auteur des commandes. Est-ce Nogaret, est-ce Herwart, le contrôleur général des finances? Que nous importe? Les peintures ont été faites, c'est l'essentiel. Quant à Jean Pageot, M. Braquehaye vous l'avait dit en 1886, c'est lui qui aurait sculpté à Cadillac, entre 1633 et 1635, le monument élevé à Saint-Cloud en l'honneur de Henri III. Votre confrère a eu raison d'y revenir. Les restitutions se font lentement et comme à regret. Or, Barthélémy Prieur ou Germain Pilon passent depuis de longues années pour les auteurs probables du travail que M. Braquehaye souhaiterait de voir inscrire sous le nom de Jean Pageot.

Où sont les frontières précises de la science et de l'art ? Abraham Bosse écrivant son Traité de perspective fait œuvre de savant; Chevreul établissant le

contraste simultané des couleurs se révèle artiste. Thomas Francini, intendant général des eaux et fontaines de France, ne saurait être répudié par vous. M. Couard, correspondant du Comité à Versailles, a consacré à cet ingénieur une étude des plus complètes au point de vue biographique. Les origines, le mariage, la descendance de ce Francini nous sont désormais connus avec les plus amples détails. Les distinctions honorifiques, les honoraires, les revenus de l'ingénieur, tout ce qui a trait à sa personne, à sa demeure, à son entourage, à ses relations, est l'objet d un exposé lucide et circonstancié sous la plume de M. Couard. Mais les travaux de Francini, ceux de ses fils ; ces grottes incrustées de coquillages et peuplées de statues de marbre émergeant de nappes tumultueuses ; ces cascades, ces jets sans nombre aux courbes enchevêtrées avec art, ces décors fluides toujours en mouvement, M. Couard les a-t-il décrits ? Il n'en dit mot. C'est donc que l'auteur se réserve de vous parler de ces féeries dans une prochaine étude. Acceptons son travail d'hier comme une promesse. M. Couard a lu tout aussi bien que nous la Promenade de Saint-Germairiy par Le Laboureur, bailli de Montmorency. C'est sans doute à l'un des Francini qu'est due la grotte artificielle construite sur la terrasse du château et dans laquelle Neptune et les Amours, sculptés en argent sur les dessins de Le Brun, semblaient s'agiter et vivre dans un décor mobile de nappes et de gerbes transparentes.

L'Art en Annam, tel est le titre du curieux mémoire de M. Lemire, membre de la Société d'émplation

d'Abbeville. Les monuments dont il est parlé dans cette étude datent d'époques antérieures au douzième siècle. Les Kiams, ancien possesseurs du sol dans l'Annam, ont construit ou décoré ces merveilleux ouvrages. Les architectes anonymes des tours qui subsistent au pays des Kiams ont usé de briques, de granit ou de grès. Un monolithe constitue le linteau des portes ; les tympans, encadrés dans des arcs que raccordent des lignes droites, sont décorés de fines sculptures dont le thème est ordinairement emprunté à la religion de Brabma ou à la flore locale. Des théories de bayadères se développent sur les soubassements, et aux angles sont sculptés des animaux fantastiques, tantôt des monstres à corps de femme et à tête de chouette, tantôt des oiseaux divins qui servent de monture à Vishnou. Les voûtes à encorbellement rappellent l'art mycénien. Serions-nous donc, dans ces régions de l'Extrême-Orient, en face d'un art inspiré de celui des grecs primitifs? Problème séduisant que des esprits déliés chercheront peut-être à résoudre. Quoi qu'il en soit, remercions M. Lemire pour les pages écrites qu'il nous a communiquées sur les Kiams, leur religion, leurs mœurs, et aussi pour les précieux spécimens qu'il nous a fournis d'un art, lointain par sa date d'origine, lointain par le pays où l'on peut en juger, mais en vérité très proche de notre esprit moderne dans ses admirations les plus élevées, et vraiment suggestif pour tous ceux que l'art de la Grèce, de l'Assyrie ou de l'Egypte ne laisse pas indifférents.

Les coups de tête de Louvois ont troublé le som-

meil de Marigny. C'est à M. Charles Marionneau, membre non résidant du Comité à Bordeaux, que nous devons cette constatation. Vous vous souvenez de la séance humiliante du 5 mars 1690 tenue par l'Académie de peinture? M. de La Chapelle, agent de Louvois, avait obligé les académiciens à déroger à leurs usages pour investir Mignard, sans désemparer, des titres d'académicien, adjoint à professeur, professeur, adjoint à recteur et recteur. L'Académie d'architecture, en 1767, subit les mêmes exigences du pouvoir. Loriot était mort. Son remplacement donna lieu à des présentations. L'Académie eut ses candidats, mais M. de Marigny, directeur général, eut aussi le sien : c'était l'architecte De Wailly. Grand émoi, protestations, refus des académiciens qui ne songeaient nullement à s'adjoindre De Wailly. C'est alors que Marigny, par une dépêche du 2 octobre 1767, mande à MM. de l'Académie d'architecture que leur compagnie a vécu, le Roi se proposant « de subt stituer à ce corps un établissement plus propre à c remplir ses vues, tant pour le progrès que pour t l'enseignement d'un art aussi utile que l'architect lure ». On ne pouvait y mettre moins de formes. Par bonheur, M. de Saint-Florentin, ministre et secrétaire d'État, intervint en pacificateur. De Wailly fut nommé, et l'Académie ressuscita. M. Marionneau nous en fournit la preuve : il n'est pire méfait qui ne puisse donner lieu à l'admission de circonstances atténuantes. Louis David m'apparaît moins coupable en 1793 depuis que j'ai pu bien juger de l'hostilité de Marigny envers une Académie dont l'influence ne fut pas déjà si mauvaise.

Reynolds et Gainsborough, avaient des torts mutuels à se pardonner. En 1788, Gainsborough, se sentant mourir, appela Reynolds. Les deux émules se réconcilièrent, et c'est dans les bras de Reynolds que s'éteignit Gainsborough. Sa dernière parole est restée célèbre : t Nous allons tous au ciel, dit-il, et Van t Dyck est de la partie. » Le plus humble des Parrocel pourrait dire sans se tromper : c Nous revenons « tous au jour, et Salvator Rosa est de la partie. » Toutefois, ce n'est pas Joshua Reynolds qui m'apparatt penché sur le front pâli de ces vaillants artistes, c'est leur homonyme, mieux encore, c'est leur descendant, M. Pierre Parrocel, fils de votre confrère, membre non résidant du Comité à Marseille. Le travail très complet que M. Parrocel a voulu consacrer à la lignée de peintres dont il sert la mémoire ne renferme pas moins de six notices qui sont autant de portraits. Georges, Barthélémy, Louis, Joseph, Pierre-Joseph et Charles Parrocel, qui tous ont tenu le pinceau, le crayon ou le burin, revivent sous la plume contenue de leur descendant. Joseph domine le groupe, mais Charles s'en détache et séduit le regard par ses compositions apaisées. Joseph a peint le midi des batailles, Charles en a traduit le soir. Le fracas du jour est passé ; les cavaliers, sans doute, ne sont pas encore descendus de leurs montures, mais ils avancent sans bruit, sans tumulte, sans précipitation, prêts à la halte qui les attend. M. Parrocel, chose rare, n'exagère point le mérite des peintres dont il parle. Il leur rend justice avec amour. D'Argenville et Cochin l'avaient devancé dans cette voie. C'est un honneur. Tous deux ont proclamé, à leur moment, le haut mérite des

Parrocel, contemporains de Van der Meulen ou de La Tour.

Encore quelques lignes, Messieurs, et je termine.

C'était la devise de Newton : Ordre et lumière. Je crois, en vérité, que M. Charles Ginoux, correspondant du Comité à Toulon, s'est approprié cette sage maxime. Ses Annales de 'la vie de Pierre Puget ne sont rien moins que les éphémérides d'une grande et fière existence de maître. M. Ginoux, justement épris de cette figure hautaine et puissante qui est Pierre Puget, a voulu coordonner tout ce que l'on sait sur le sculpteur, avec l'indication des sources où les historiens d'hier ont puisé, où les biographes de demain trouveront à puiser encore. Les documents manuscrits auxquels M. Ginoux renvoie son lecteur sont nombreux, et, vous le dirai-je? si jamais un écrivain entreprend derefaire le livre de Léon Lagrange, c'est-à-dire une Vie de Pierre Puget, son mérite se trouvera quelque peu réduit après le travail de M. Ginoux. 11 y a là le canevas d'un livre de tous points complet sur Puget. N'y mettez donc pas de fausse honte, Messieurs. Sachez gré à M. Ginoux de l'ordre et de la lumière qu'il a su répandre dans un amoncellement de notes et de textes, puis l'ayant remercié, comme il convient, de vous avoir préparé la tâche, prenez la plume et tracez du sculpteur français un portrait en pied qui soit définitif. Quelles ressources de science et de travail n'a-t-on pas dépensées en France au service des maîtres étrangers, tandis que Poussin, Le Sueur, Jean Goujon, Puget, Houdon, attendent encore le livre opulent et solide auquel leur œuvre semble leur créer des droits ! M. Ginoux, par

son labeur patient et prolongé, vous invite à entre» prendre la Vie de Puget. La voilà, d'ailleurs, à demi faite. Achevez-la donc.

Je ne puis prendre congé de vous, Messieurs, sur une parole qui aurait le caractère d'un désir ou d'un conseil. Le succès de votre dix-huitième session est de ceux dont il faut vous remercier.

On raconte qu'un voyageur, cheminant dans le désert au trot de sa monture, aperçut, gisant dans un pli de terrain, un être abandonné, sans forces, mourant de faim, qui fit appel à sa pitié. Le cavalier s'empressa de descendre et se mit en devoir de secourir ce malheureux. Mais lui, se redressant tout à coup, saute sur le cheval de son bienfaiteur et s'éloigne au galop en ricanant. Le voyageur dépouillé, s'adressant à son voleur : c Ne dis jamais à personne que tu m'as trompé, tu découragerais les hommes de faire le bien! »

Messieurs, ce n'est pas là votre destin. Vous aussi, vous cheminez souvent dans le désert. L'erreur, l'indifférence ou l'oubli ont fait le vide autour des artistes du passé. Les monuments se sont écroulés ; les institutions ont perdu leur forme ; telle gloire ancienne est sans vestiges pour les hommes de notre temps. Vous avez assumé la mission généreuse de restituer hommes et choses dans leur splendeur d'autrefois, et vous vous penchez amoureusement sur toutes les ruines. Où l'œil ne discerne aucune trace, où l'esprit ne soupçonne aucune gloire, vous pressentez l'effort, les larmes, le génie, et ni la poussière des archives, ni les déceptions inséparables de toute investigation pénible ne vous rebutent. En retour,

Messieurs, quelle joie dans la foule des méconnus, des oubliés que vous rappelez à la lumière, que vous replacez à leur rang de mérite ! Avec quelle gratitude n'êtes-vous pas salués par tous ces rudes praticiens de l'ancienne France, les Sevin, Lotlmann, Ducastel, les de Loisy, Deruet, Garnier, Bardin, Vimeux, Lorthior, Hubert Gailleau, Maucord, Pourchey, Ingres et Bouchardon, tous deux éclipsés par le renom de leurs fils, les Parrocel, les Jacob, Chevillard dépouillé par Van Boghem, que sais-je encore, il faudrait les nommer tous ! Et si je me reporte par la pensée à vos sessions antérieures, quelle légion magnifique, Messieurs, que celle de tous ces maîtres reconnaissants que vous avez secourus, consolés et nommés à la tribune de l'opinion publique ! Mais vos obligés, ce ne sont pas seulement les peintres, sculpteurs, architectes, graveurs, orfèvres ou musiciens dont j'évoque le souvenir en ce moment. La France d'aujourd'hui se sent émue par le réveil radieux de la France d'autrefois. Votre Comité, Messieurs, les pouvoirs publics qui ont charge de gloire dans le domaine de l'art, les lettrés, les amateurs et les artistes applaudissent à l'excellence de votre labeur. C'est pourquoi ceux qui ont mission de traduire le sentiment unanime, d'en bien marquer la profondeur, se plaisent à proclamer très haut votre patience heureuse et superbe, votre sens critique qui découvre et condense, votre abnégation souriante, l'ardeur et l'amour que vous apportez à votre tâche patriotique. Dire ce que vous êtes, n'est-ce pas encourager les hommes à faire le bien ?