DIX-NEUVIEME SESSION

DANS LA SALLE DE L'HÉMICYCLE A L'ÉCOLE DES BfAUX-ARTS

Monsieur le Président1, Messieurs,

Chaque année, dans l'ancienne Grèce, aux approches du printemps, un vaisseau chargé de trésors, à la poupe ornée de fleurs, s'éloignait d'Athènes, salué par les acclamations d'un peuple épris du Beau, et se dirigeait vers Délos. Quels étaient les passagers du navire national ? Les théores, escortés d'un chœur de jeunes hommes et de jeunes filles, qui se rendaient au temple d'Apollon. De nos jours encore, vous le savez. Messieurs, les ruines de ce temple superbe, les débris de la statue du dieu, haute de 24 pieds et taillée dans un seul bloc de marbre, font l'étonnement des voyageurs. Et quel était l'objet de ce pèlerinage triomphal? Les théores portaient à Délos le tribut annuel des statuaires, des peintres, des brodeurs, des orfèvres, des joailliers athéniens. C'est ainsi que les produits d'un art disparu, la sculpture chryséléphan-

1 M. Paul Foucart, correspondant du Comité.

tine, des tableaux, des tentures somptueuses, des amphores et des coupes en métal précieux étaient déposés par les théores, le front ceint de lauriers, au pied de la statue d'Apollon. Et pendant ce temps, la théorie faisait entendre l'hymne de reconnaissance dédié par la ville d'Athènes à .l'inspirateur de ses artistes, à la divinité protectrice de son génie. Jusqu'à ce que le vaisseau, parti du Pirée, fût rentré dans le port, après avoir accompli sa mission, Athènes laissait en suspens les discussions publiques, les arrêts de ses juges, et le peuple s'entretenait avec curiosité du sort de ses ambassadeurs aux rives de Délos. Les premières pages du Phédon nous apprennent que Socrate dut au départ de la théorie de vivre encore un mois après la sentence de mort rendue contre lui.

Quelque chose d'analogue au voyage que je viens de rappeler, se passe actuellement sous le ciel de France. Des messagers volontaires, les mains pleines de trésors, s'acheminent chaque année vers le palais des arts. Mais ce n'est pas Athènes qui est témoin de leur départ. Ils n'ont pas pris la mer au Pirée pour descendre le golfe d'Égine et naviguer à travers les Cyclades. C'est en quelque sorte le trajet inverse que parcourent ces messagers du Beau. Ils viennent des points les plus éloignés vers la métropole. Sans doute, la poupe du vaisseau qui les a conduits dans ces murs n'était pas ornée de fleurs. Nous y mettons plus de simplicité. Mais rien ne m'interdit de me souvenir des théories de l'ancienne Grèce en présence des envoyés dont je parle, car, si je suis bien informé les dames ne sont pas exclues de leur groupe. Paris,

à l'exemple d'Athènes, est attentif au voyage de ces hommes de labeur désintéressé. Pendant leur séjour dans la grande cité, la tribune est muette ; les gymnases sont fermés, la vie publique se concentre autour de la Sorbonne ou dans les cours de cette maison toujours fière de vous abriter. Car, vous l'avez deviné, Messieurs, les curieux, les artistes, les historiens et les critiques qui se sont imposé la tâche de mettre en lumière l'art national observé, scruté, loué dans ses maîtres et dans ses chefs-d'œuvre, c'est vousmêmes. Soyez donc les bienvenus ! Athènes veut être hospitalière aux ambassadeurs de Délos.

Au premier rang de ceux qui vous attendent se placent les membres de votre Comité. Cette année encore, la mort a prélevé sur eux un cruel tribut. M. le comte d'Osmoy, sénateur, ancien membre des jurys du Salon, est décédé. Homme de goût et de savoir, il s'appropriait toutes les questions qui de près ou de loin se rattachent à l'art dramatique. II avait jadis écrit une féerie en collaboration avec Flaubert et Bouilhet. Il y a tantôt vingt années, il s'était vu chargé à diverses reprises du rapport officiel sur le budget des Beaux-Arts. Sa compétence l'eût empêché d'être indifférent à vos études si le penchant d'un esprit bienveillant ne l'avait porté à tenir en grande estime toute tentative heureuse émanant des provinces françaises.

Paul Mantz nous était plus cher. Nous le comptions pour ami. Membre du Comité dès son origine, il n'a cessé jusqu'à son dernier jour, alors que la maladie lui avait tout enlevé, sauf le cœur, l'intelligence et la

main, de lire et d'annoter vos manuscrits. Aucun juge n'était plus apte à discerner la sève sous l'écorce, à dire l'originalité d'un aperçu, la valeur d'un document ou d'une conjecture susceptibles d'éclairer l'histoire d'un maître. Les peintres ou les sculpteurs de second plan, poelss minores, lui étaient familiers. Il les fréquentait et les aimait. Aussi, Messieurs, aviez-vous en Paul Mantz un examinateur toujours prêt à accueillir vos clients les plus nombreux, les peintres provinciaux. Cet homme était un érudit, doublé d'un dilettante. Le dilettante est aisément un virtuose. L'intensité de l'impression ressentie le porte à user d'un vocabulaire qui parfois confine à la recherche. Le publiciste, chez Paul Mantz, ne s'est pas toujours défendu d'une certaine préciosité dans l'expression, mais nous n'avions pas affaire au publiciste. L'érudit, toujours armé, toujours en éveil, doué d'une mémoire impeccable, prenait sa part des tâches les plus sévères dans l'intérêt de vos sessions. Son absence sera sensible d'ici à longtemps. 11 était l'âme et la lumière de la publication de Y Inventaire des richesses darl de la France; il avait fait partie, voilà près d'un demisiècle, du petit groupe de ces hommes d'élite qui se sont appelés Dussieux, Soulié, Philippe de Ghennefières, Anatole de Monta iglon, les éditeurs courageux et bien inspirés des Archives de VArt français. Retenez ces noms, Messieurs. Le marquis de Chennevières a été le fondateur de vos congrès. M. de Montaiglon devait vous présider aujourd'hui. Associons-nous à leur deuil en face de la tombe ouverte d'un frère d'armes, etrendons hommage une fois de plus au savoir étendu, à l'obligeance, à l'aménité de Paul Mantz.

Maintenant, Messieurs, j'aborde sans préambule l'examen de vos travaux. Puissé-je dire brièvement et avec quelque justesse le talent dont vous savez faire preuve sans vous ralentir. Depuis l'origine de vos sessions, jamais l'ordre du jour de nos séances n'avait eu le caractère imposant que vous lui avez donné en 1895. Cinquante mémoires viennent d'être lus ou résumés à cette tribune. Je ne dois pas m'attarder à des considérations générales.

Je commence.

C'est le père ou le fils, on les prend l'un pour l'autre.

Ainsi parle avec insouciance un personnage de comédie de Col! in d'Harleville. M. Victor Bart, président de la Société des Amis des Arts de Versailles, veut y mettre plus de précision. Il s'est occupé des Francine, que nous appelons aussi Francini, et dont M. Couard a su vous entretenir l'an passé avec compétence. Le travail de M. Bart date, paraît-il, de 1890. Ces Francine ont dérouté plus d'un historien. Je ne sais s'ils étaient de même taille ou portaient même visage, mais leurs titres à distance aident aux méprises. Le père les fils ont été pris l'un pour l'autre en maintes irconstances, dans des publications bien rédigées, par des hommes dont les écrits méritent respect. M. Bart s'offense ajuste raison de ces erreurs. Il a donc compulsé les archives de Versailles, lu et relu les Comptes des Bâtiments du Roi, et voici ce qu'il a découvert. Thomas Francine, le père, né en 1571, était établi en France avant 1598, et recevait ses lettres de naturalisation le 1er février 1600. Des titres divers dont il fut gratifié par la Couronne, le plus séduisant

est celui d'Intendant général des eaux et fontaines de France. Thomas est ainsi qualifié en 1651. Thomas eut deux fils, François et Pierre. François bénéficia du titre d'Intendant des eaux et fontaines à dater de 1651, tandis que Pierre eut la survivance d'une autre fonction remplie par son père, celle de Conseiller maître d'hôtel du Roi. François eut un fils (François- Henri), et lui transmit sa charge d'Intendant: Pierre eut également un fils (Jean-Nicolas), qui hérita du poste de Conseiller maître d'hôtel. Voilà, ce nous semble, une généalogie qui se laisse comprendre. Mais des trois intendants des eaux et fontaines, lequel a été le plus grand, le plus habile? M. Bart vous répond : C'est François. Honneur donc à François, le prestigieux auteur des « effets d'eaux » de Versailles !

Clément Marot, poète caustique, s'est permis d'écrire dans un accès d'humeur :

Finalement, tout dit et recensé,

Ce monde n'a de prudence une goutte.

De prudence, je le veux bien, mais de renommée, d'honnêteté studieuse, de gloire, c'est autre chose, et M. Musset, correspondant du Comité, qui n'a pas cru devoir poursuivre son recensement au delà des murs de la Rochelle, a découvert tout un monde d'artistes qu'il vous laisse entrevoir dans son étude Un coin de la vie artistique en province. Pellereau, Sieyès, Brossard de Beaulieu, Carpentier sont peintres. Descamps donne son adresse à l'hôtel du Bien nourri. Cela promet. Joly peint tout ce qu'on

lui demande, et Ton peut voir de lui, exposé à la Bourse, « un tableau de sa façon qu'il n'avait pas l'intention de montrer ». Ce Joly est un modeste plein de ruse. Passons chez les sculpteurs. Lecointre c fait et vend toutes sortes de grandes figures d'après les modèles de Versailles ». Fortin sculpte des fleurs. Mais on ne résume pas un recensement dont le texte est de toute concision. Nous ne pouvons donc suivre M. Musset dans ses courtes haltes à tous les foyers d'artistes ou d'artisans de la ville qui 'ijj l'occupe. Le vrai titre de son mémoire est la Rochelle

vu par un historien d'art. Songez-y, Messieurs, toutes les villes de France pourraient être observées sous cet angle instructif.

Les illusions sont de tous les temps. Nous supposions notre âge en progrès sur le passé. M. Paul de Longuemare, de la Société des Beaux-Arts de Caen, nous avertit de notre erreur. Au cours de son étude sur le Théâtre à Caen pendant la Révolution, l'auteur nous apprend que l'abonnement, dans la cité normande, était de 12 francs par mois pour les messieurs, et de 9 francs pour les dames. Quelle leçon de galanterie et quel tarif abordable ! Empressonsnous de divulguer ces faits. Les fauteuils de la Comédie-Française et de l'Opéra se louent à un taux plus élevé. Mais ce n'est là qu'un point secondaire du travail qui vous est connu. Puisée aux sources locales les plus diverses : archives municipales, journaux, tels que le Courrier des cinq jours, la monographie de M. de Longuemare renferme le dénombrement des pièces jouées à Caen à la fin du dernier

siècle et le nom des interprètes. Lafossè, Destouches, Diderot, Voltaire, sont au répertoire normand. Mais ce qu'il faut relever avec éloge, c'est l'institution du droit des pauvres, en vigueur dès 1790 au théâtre de Caen. M. de Longuemare vous a lu un chapitre, inédit dans sa majeure partie, de l'histoire de l'art dramatique en province. 11 avait eu parmi vous des devanciers. Son travail est un modèle. Souhaitonslui des imitateurs.

Le talent du navigateur consiste à remonter les courants. M. Veuclin, correspondant du Comité à Bernay, s'est occupé du théâtre populaire en Normandie, mais au lieu de s'en tenir au tableau d'une période, il a voulu remonter aux origines. Les bateleurs et les marchands d'orviétan ouvrent la marche ; les comédiens viennent à la suite. De curieuses suppliques adressées au lieutenant de police par ces artistes forains ajoutent à l'intérêt de l'exposé fait par M. Veuclin. Plus d'un détail piquant donné par l'auteur a été puisé dans les dossiers de procès soutenus par les comédiens. Cela devait être, étant donné que M. Veuclin nous entretenait de comédiens normands. A la vérité, môme à Paris, on a vu quelquefois des acteurs fréquenter le Palais. Peut-être avaient-ils eu le tort de s'identifier trop fidèlement avec les personnages des Plaideurs.

Ce sont aussi des origines qui ont tenté la plume de M. Mangeant, membre de la Commission des antiquités et des arts de Seine-et-Oise, mais les origines de la critique d'art. Il est convenu que Diderot

est le grand critique dans notre pays au point de vue des arts du dessin. Je ne contredis point à celte opinion courante, bien que, si l'on voulait chicaner sur la question, je crois qu'on discuterait longtemps. M. Mangeant ne sera pas en cause si Ton ouvre ce débat. Il s'est appliqué à nommer les précurseurs de Diderot. Il a parlé de Molière, de Félibien, de >v Piganiol, de Marmontel. Incidemment, nous l'avons

* jiff'' entendu citer M. de Montaiglon. Votre confrère con-

naît les bons auteurs. A qui revient la palme parmi les critiques du dix-septième siècle ? A Félibien, dont les descriptions consciencieuses du château de Fouquet, par exemple, sont du plus haut prix pour l'historien d'art. Au dix-huitième siècle, Diderot y met de la finesse, du trait, de la méchanceté, rarement une sage mesure. Au dix-neuvième siècle... mais je vais trop loin, M. Mangeant me le défend. Diderot est au terme de son étude. Restons chez Diderot. Nous y passerons d'ailleurs des instants agréables. Mais l'esprit ne supplée pas à tout, et le meilleur critique n'est pas toujours celui qui amuse aux dépens de l'artiste. Discerner, sentir et rendre dans une langue juste et modérée ce qu'on a senti, voilà, ce nous semble, le rôle de la critique honnête.

Discerner, c'est voir distinctement, c'est reconnaître et séparer les diverses parties d'un ensemble. Sans nul doute, le discernement est une opération de l'esprit, mais s'il s'agit de démêler la nature physique, l'œil, l'organe de la vue, joue le rôle initial dans l'observation des objets. M. Léon Vidal, membre de la Société de statistique de Marseille, redoute que l'œil

ait ses entraînements, ses erreurs, au préjudice d'une saine facture de l'œuvre d'art. Celle-ci est quotidiennement ébauchée ou traduite par le photographe, et ! ce praticien peut être le complice des égarements dé , l'œil. Vous savez le dicton : Traduttore, traditore. En | homme de grande expérience, M. Vidal discerne | entre la vision artistique et la vision photographique. ! Il établit, dans les termes les plus précis, que la photographie peut constater des faits, décomposer des mouvements, révéler des attitudes qui échappent à l'œil du spectateur et paraissent inexactes, sinon même invraisemblables. Mais, vous le pressentez, le péril est imminent pour le peintre que séduiraient ces révélations étranges, la perception de ces formes anor- ' maies, de ces mouvements incomplets, heurtés, hors ! de nature. M. Vidal jette le cri d'alarme. S'il aime et s'il pratique la photographie, l'art du peintre lui parait devoir être sauvegardé. La conclusion de sa notice pourrait être formulée dans ces termes familiers : « Peintre, mon ami, que ton œil soit ton guide « dans l'observation directe des spectacles sensibles, « et ne t'avise pas de trop regarder la nature à travers « une lentille. *

! C'est Jean-Jacques Rousseau qui l'affirme : « La

j « verdure a besoin de la nuit pour reprendre une t vigueur nouvelle. * M. Charles de Beaumont, membre de la Société archéologique de Touraine, justifie la parole de Jean-Jacques. Il vous a parlé de verdure. La sienne, il est vrai, est tissée de main d'homme, et je crois bien que Jean-Jacques avait

! voulu parler de la verdure des prairies. Mais ne dis-

cutons pas, puisque la règle posée a son application. Donc, la verdure qui fait l'objet de l'étude de M. de Beaumont est de fabrique flamande ; elle doit sortir des ateliers d'Enghien, et c'est sans doute un membre de la maison de Jauche qui l'a commandée. Le décor en est franc et de toute vigueur. A cela, rien de sur- !jj prenant. M. de Beaumont a su mettre cette verdure

[:} sous le meilleur jour, et l'œuvre datant du seizième

siècle, une nuit de trois cents ans a passé sur ce tissu des Flandres. Jean-Jacques n'avait pas dit qu'il fallût des nuits de cette durée pour rajeunir et vivifier les pelouses.

La langue française a de ces licences. Voltaire, mécontent de son corps, écrivait : « Je suis affligé en mon étui. * M. J. Roman, correspondant du Comité à Gap, vous a parlé d'un étui très différent de celui de Voltaire et aussi plus ancien. L'enveloppe de charte municipale décrite par M. Roman date du quatorzième siècle. C'est une gaine élégamment ornée. L'œil se plaît à suivre les légers méandres des arabesques qui la décorent. Ce détail a son importance. On disait dans le peuple au treizième siècle : « A tel couteau telle gaisne. » Nous pouvons conclure que la charte conservée jadis dans cet étui fut libérale, clémente, respectée de la région où elle était en vigueur. Pourquoi non? Ce bijou, sorti de la main d'un gatnier plein de goût, n'a pu renfermer de prescriptions tyranniques. Le décor, souple et léger, eût contrasté avec un texte rigide.

Quelqu'un demandait un jour devant Paul-Louis

Courier quelle était la hauteur exacte de la roche Tarpéienne. Paul Louis, prenant la parole, se hâta de répondre : « La roche Tarpéienne est un monticule € d'altitude variable, selon la fortune des mal- « heureux précipités de son sommet à sa base. » Les Blaru, dont M. Mazerolle, correspondant de la Commission des antiquités de la Côte-d'Or, s'est fait l'avocat, ont dû trouver que les pentes de la roche maudite étaient longues. Quelle fut la fortune des Blaru ? Je ne saurais le dire avec certitude, mais ces braves artistes étaient orfèvres et graveurs. Ils avaient fait souche dans la capitale. L'un d'eux, Pierre, a porté le titre de « tailleur de la monnaie de Paris *. L'historien des Blaru les suit pendant trois siècles, du seizième au dix-huitième. N'est-il pas évident que ces travailleurs d'or, ces graveurs d'ornements ou d'effigies, ces artisans de l'opulence nationale, ces tailleurs de pièces ayant cours à travers l'Europe, ces pourvoyeurs attitrés du trésor d'un grand pays, ont dû mesurer avec amertume l'étendue de leur chute et souffrir de la couche d'oubli jetée sur leur nom, jadis populaire ? M. Mazerolle vient au secours de ces méconnus. Il retrace leur filiation, reconstitue leur vie intime, en attendant qu'il lui soit donné de faire plus. Sa main secourable réconforte, après des siècles de silence, plusieurs générations d'hommes de talent, dignes de mémoire, et nous profitons tous de cette réhabilitation posthume.

Les luthiers de Crémone sont célèbres ; on parle volontiers des Amati et de leurs violons. Ce n'est que justice, mais M, Jacquot, correspondant du Comité à

Nancy, s'est souvenu du jugement porté par Fétis sur Nicolas Médard, luthier lorrain, et ses instruments. « On les a souvent confondus, écrit Fétis, avec ceux des Àmati. » Le patriotisme de votre confrère s'est ému de cette confusion, qui dépouille la Lorraine d une part de sa gloire au profit de l'Italie. Résolu à faire la lumière non pas seulement sur Nicolas Médard devenu Parisien et qui travaillait en 1709, mais sur Claude 1er, Henry, Antoine, Piéresson, Melchior, Nicolas 1er, Claude II, François, Jean Médard, et leur descendants, M. Jacquota déroulé sous vos yeux une série importante de pièces authentiques concernant ces praticiens émérites. Ils sont légion. Un Sébastien Médard apporte sa note tragique au milieu des accords moelleux que tirent de leurs instruments ces ingénieux faiseurs de violons. Le malheureux est condamné à mort pour « crime de fausse monnaie, alté- « ration et rognures dejpistolles * Le malavisé ! Que ne s'appliqua-t-il à parachever des patrons de petite dimension, ornés de filets d'écaillé, munis d'éclisses élégantes, revêtus d'un vernis à l'huile aux reflets dorés? Ainsi faisaient ses pairs, et leur nom mérite tout respect. Quant aux ouvrages de ces charmants artistes, mieux connus désormais après l'étude substantielle de M. Jacquot, peut-être convient-il de les retrouver dans certains violons considérés jusqu'ici comme sortis des mains des Amati ?

Prétons l'oreille à cet exorde d'un chroniqueur marchois du seizième siècle, Evrard d'Ahun : t Je veux « encore extoller la renommée de ladite ville Filitine t pour la bonne et louable police qui est en icelle d'un

f règlement égal tant de principaux que plébeyens par c leurs statuts municîpanx et lois politiques, combien c quelle soit habitée d'un grand nombre de peuple. » Il s'agit ici, d'après M. Pérathon, correspondant du Comité à Aubusson, des statuts réglant les rapports entre les maîtres, les marchands et les ouvriers tapissiers d' Aubusson et de Felletin. A l'époque où nous reporte M. Pérathon, les fabriques d'Aubusson étaient des plus florissantes. Et le chroniqueur, dans son admiration, célèbre en quelques lignes l'harmonie dont il est le témoin satisfait. Cette harmonie fut de longue durée. Les meilleurs appuis de cet état de choses, profitable à tous, doivent être cherchés parmi les hommes d'expérience et de droiture investis de « l'inspec- < tion, conduite et direction » des travaux. Au premier rang parmi ces fonctionnaires intègres et capables se placent Gabriel Laboreys, sieur de la Pigue, inspecteur des fabriques de Felletin, et son fils Michel Laboreys de Chateaufavier, chargé de l'inspection de la manufacture des « tapis de pied velouté façon de Turc quie, établie à Aubusson ». Les Laboreys vivent au dix-huitième siècle et maintiennent en honneur cette entente, gage du succès dont Evrard d'Ahun s'était fait le panégyriste en 1560. Que les Laboreys aient été des hommes de travail et d'activité persévérante, cela ne peut surprendre. Il n'est pas, ce semble, jusqu'à leur nom qui ne soit un indice de leurs aptitudes.

L'initiative est une force contre laquelle ne saurait prévaloir l'indifférence lorsque cette force émane de plusieurs, M. Jules Gauthier, correspondant du Comité à Besançon, s'est appliqué à faire connaître le carac-

tère et les résultats de la Société des Amis des Beaux- Arts, fondée en 1858. Sa naissance est d'hier; 6es années ont été fécondes. Provoquer des expositions régionales, aider les exposants à placer leurs ouvrages entre les mains d'amateurs éclairés, tel est le but de ces sortes d'associations. Ce but a été hautement atteint par la société franc-comtoise dont M. Gauthier s'est fait l'historien. L'auteur donne des '§& chiffres à l'appui de ses assertions, et le pouvoir du

chiffre est d'être concluant. Necker disait un jour à Suard, de l'Académie française : « Ne vous hâtez pas, mon ami ; l'homme de pensée ne peut conclure avant soixante-dix ans ! » Que dirait Suard de la société bisontine qui n'a que trente-sept ans? Grûee à vous, Messieurs, le progrès gagne du terrain.

M. de Pompone ayant apposé son nom au bas de certaine pièce désapprouvée par Mm* de Sévigné, cette femme d'esprit ne craignit pas d'écrire: « C'est un « crime que cette signature ! » Combien d'autres, en revanche, sont une bonne aubaine! Demandez à M. Advielle, correspondant du Comité à Arras. Est-ce que les noms retrouvés par lui sur des quittances en 1532 ne sont pas une trouvaille appréciable? Jacques Corvier, tailleur d'ymaiges, Robert Vincent, huchier, Jehan de la Coupelle, ferronnier, étaient-ils connus avant que M. Ad vielle eût relevé leurs noms sur les pièces dont je parle ? Jehan Bellegambe, de Douai, chargé d'un patron de verrière, est plus célèbre, et le travail que lui a demandé la ville d'Arras n'ajoutera pas à sa gloire ; mais son voisinage rehausse les artistes oubliés qui paraissent avoir été ses émules.

Invitons M. Advielle à ne pas interrompre ses recherches. Qu'il nous apporte encore des noms d'artistes; nous sommes tous friands de pareilles découvertes.

Je ne sais si les amateurs d'art doivent être placés au-dessous des artistes. Ceux-ci demeurent les obligés de ceux-là. Si le talent qui leur a été dévolu leur permet de créer, c'est l'amateur qui s'éprend de leurs créations, y met le prix, sait les apprécier et les conserve avec honneur. M. Th. Lhuillier, correspondant du Comité à Melun, a parlé devant vous des Turpin de Crissé, amateurs d'art. L'étude de M. Lhuillier est neuve en toutes ses parties. Elle éclaire d'un jour nouveau la figure du général comte Lancelot Turpin de Crissé de Sancey. De nombreuses erreurs avaient cours sur ce personnage dans les encyclopédies, et son goût pour les Beaux-Arts était passé sous silence. Notre confrère, autorisé à prendre lecture de papiers de famille, a pu reconstituer la vie du comte Lancelot dans ses phases essentielles. Ce fut un capitaine et un amateur. Sa fille Adèle, Mmo deCarondelet, son fils Roland-Henri Lancelot, tiennent le crayon ou le pinceau ; son petit-fils Lancelot- Théodore, membre de l'Institut, peintre et collectionneur, mort en 1859, a légué à la ville d'Angers sa riche et curieuse collection. Dans une lettre inédite destinée au conservateur éventuel de son cabinet, l'amateur s'exprime ainsi : a Vous savez sans doute, i Monsieur, que ce n'est point un homme érudit, « un antiquaire de profession, un véritable numis- < mate qui a formé la petite collection dont le soin « vous est confié aujourd'hui : c'est un artiste n'ayant

c cherché dans le choix des monuments rassemblés par « lui que la manifestation de la beauté. » M. Lhuillier, qui a cité une page exquise de .cet amateur, nous saura gré des lignes que nous rappelons ici. Elles ajoutent au profil aimable de Lancelot-Théodore.

1; 1 # Jusqu'ici, Messieurs, nous nous sommes occupés

141 du théâtre, de la critique, d'intendants des eaux,

d'inspecteurs des manufactures, d'orfèvres, de luthiers, d'ouvriers d'art, d'amateurs et de quelques f -* | objets curieux. Trois groupes d'artistes nous atten-

dent : les architectes, les sculpteurs et les peintres. Approchons de ces maîtres et sachons d'eux ou de leurs biographes ce que les historiens du passé ne nous ont pas appris. Un ancien souhaitait d'acquérir l'art d'oublier. Plus modestes ou plus sensés que cet ancien, vous vous êtes appliqués à l'art de connaître et d'augmenter chaque année la somme de votre savoir. Ceux qui vous écoutent ou ceux qui vous lisent ne peuvent qu'applaudir à votre ambition.

Un distique célèbre renferme les noms des cités antiques qui se sont disputé l'honneur d'avoir vu naître Homère. Un distique suffirait-il au dénombrement des localités où l'on a cherché le berceau des Gabriel ? Mn,e Despierres, correspondant du Comité à Alençon, s'est imposé la tâche de retrouver ce berceau. Déjà MM. Bouriat, Lot, Jules Guiffrey, Adolphe Lance, s'étaient appliqués à la solution du problème. De son côté, M. Anatole de Montaiglon avait pensé découvrir en Touraine le lieu d'origine de ces architectes émérites. Racan et Chaplain étaient les guides

de M. de Montaiglon. M. de Grandmaison entrant en lice corroborait les prévisions de M. de Montaiglon. MM Despierres nous oriente vers la Normandie ; elle revendique au profit de cette province ce que la Touraine semblait avoir conquis. Or, les probabilités, les preuves, les noms, se pressent si nombreux sous la plume de Mme Despierres, que la Touraine paraît fléchir dans cette joute inattendue. Dès 1600, un Jacques Gabriel est architecte à Argentan. Il a pour fils, de 1602 à 1610, Maurice Ier, Jacques II et André. Maurice sera le successeur de son père à Argentan. L'une de ses filles étant venue à se marier en 1651, un témoin de son mariage s'appelle Jacques Gabriel et réside à Saint-Paterne en Touraine. Serait-ce Jacques II qui aurait été se fixer à Saint-Paterne ? Maurice Ier eut pour fils Jacques III, Maurice II et Jean. Tous trois deviendront architectes et seront un jour qualifiés « bourgeois de Paris ». Nous voici en présence des Gabriel de Paris, les seuls vraiment célèbres, et Mme Despierres, dans une série de déductions serrées, apportant à l'appui de son dire des facsimilés de signatures, n'hésite pas à conclure que Paris est cette fois tributaire d'Argentan. Chemin faisant, l'auteur établit que le pont Royal est l'ouvrage de Jacques IV Gabriel, et non du Frère Romain, comme on l'a répété trop souvent. Le Frère Romain fut uniquement chargé de recevoir, en compagnie de Libéral Bruand, le travail de son confrère Gabriel. Nous aurons tous, Messieurs, une gratitude réelle à Mm* Despierres, pour le travail difficile et vraiment curieux, sinon décisif en toutes ses parties, qu'elle a su conduire à si bon terme.

Mathurin Régnier, dans une heure de désappointement, a tracé ce vers :

Souventefois l'effet contredit l'apparence.

M. Braquehaye, correspondant du Comité à Bordeaux, avait parlé devant vous, à une session déjà ancienne, de l'architecte Pierre Souffron ou Soffron, nom francisé de Suffroni. Cet artiste est justement* célèbre à Auch, sa ville natale, à Toulouse, à Cadillac. Avec un sentiment de droiture qui l'honore, votre confrère se rectifie lui-même aujourd'hui. C'est ainsi qu'après avoir pensé que Souffron, né en 1556 ou 1560, était mort peu après 1600, M. Braquehaye reporte le décès de son artiste à 1621 ou 1622. Pourquoi ? Un certain nombre d'écrivains du Languedoc ou de la Gascogne se sont occupés de Souffron et le font mourir après 1644. Quelles sont les preuves sur lesquelles s'appuient ces historiens ? Sans doute, Souffron aurait vécu plus de quatre-vingts ans, mais cette longévité n'a rien d'anormal. L'abbé Canéto, MM. Laforgue, de Castelnau, ne se sont pas émus d'un pareil fait. Mais M. Braquehaye établit qu'il y eut deux Pierre Souffron. Sachons-lui gré de cette révélation. Les pièces authentiques qu'il produit ne permettent pas de mettre en doute l'existence de deux homonymes. Étaient-ils parents ? Nul ne le peut dire. M. Braquehaye serait enclin à voir, dans les deux Souffron, le père et le fils. C'est aller trop vite. Mathurin Régnier nous le défend. Bornons-nous aux constatations et faisons peu de cas des conjectures. Nous n'avons jusqu'ici sur la filiation des Souffron que des apparences de vérité.

Cahors, ville natale de Clément Marot, renferme la maison Roaldès, monument historique, connu sous le Dom populaire de maison de Henri IV. M. Momméjà, correspondant du Comité à Montauban, a voulu décrire avec amour ce joyau d'architecture. Quel en est l'auteur? M. Momméjà n'est pas en mesure de le nommer. Des monogrammes nombreux, au chiffre du Christ et de la Vierge, sont les seuls ornements des clefs de voûte. M. Momméjà le regrette parce que, pense- 1- il, si quelques lettres enlacées apparaissaient sur un point quelconque de l'édifice, elles seraient un indice pour le chercheur en quête d'un nom d'artiste. Nous estimons qu'un indice de cet ordre serait de peu de valeur. Un peintre signe sa toile ; l'architecte signe plus rarement, surtout en belle place, l'hôtel qu'il construit pour un particulier. Quoi qu'il en soit, M. Momméjà plaide chaudement en faveur de l'installation d'un musée dans la maison Roaldès. Henri IV y est entré de vive force en 1580. L'art aussi est une Majesté. Il sied qu'on lui fasse honneur, Angers a placé ses collections d'art dans des demeures historiques : le logis Barrault et l'hôtel Pincé. Cahors voudra sans doute suivre cet exemple.

M. Ginoux, correspondant du Comité à Toulon, l'un des plus laborieux de votre phalange, veut justifier la superbe devise du chroniqueur du seizième siècle : t À cœur vaillant rien d'impossible. » Oublieux de son âge et de ses fatigues, il ne s'est pas borné à nous envoyer une curieuse communication pour la session présente. Dès maintenant il nous fait connaître le canevas de ses envois pour 1896 et 1897. Cette année,

M. Ginoux s'applique à la description circonstanciée des églises des deux cantons de Toulon. Relever les faits saillants, les détails pleins d'intérêt que renferme son travail nous entraînerait trop loin. Vous lirez avec fruit au compte rendu de la session ces études nourries et concises. Personne de nous n'a mis en oubli j | que Toulon fut pendant longtemps la ville d'adoption

de Puget. La chapelle du Corpus Domini, englobée dans la cathédrale, avait été entièrement décorée par Pierre Puget en 1648. Onze ans plus tard, le même artiste enrichit cette chapelle de sculptures sur bois. Un incendie détruisit l'œuvre de Puget en 1681. L'édifice, relevé par Jean Ribergue, fut à nouveau décoré par Christophe Veyrier, l'élève préféré de Pierre Puget. Telles sont, prises au hasard dans un premier travail, les indications précises qui abondent sous la plume de M. Ginoux. Donnons-lui rendez-vous aux sessions prochaines.

Une bonne nouvelle, Messieurs. Nous avançons. Le rapport que vous voulez bien entendre est de quelque étendue ; mais, convenez-en, c'est un peu votre faute. Si je le compare comme longueur à la traversée que avaient fournir les vaisseaux qui rentraient de Délos a Athènes, il me semble que le trajet parcouru nous place dans les parages du capSunium. Prenez patience. Plus d'un tiers de la route se trouve effectué.

Nous nous séparons des architectes : les sculpteurs nous réclament. Quand je parle des sculpteurs, je suis obligé, pour un instant du moins, de m'en tenir à leurs œuvres. Les maîtres nous échappent. Nous

nous dédommagerons de leur modestie en exaltant ce qu'ils ont fait.

M. l'abbé Pottier, président de la Société archéologique de Tarn-et-Garonne à Montauban, s'arrête en touriste, en curieux, en critique, devant une statue de Salomon, taillée sur un pilier d'une maison ancienne de Sainl-Antonin. Le personnage, jadis couronné, tient le livre de la Sagesse et un long sceptre ; les cheveux sont frisés et la barbe se divise en c guernons ». Où M. l'abbé Pottier a-t-il puisé la certitude qu'il se trouvait en face d'une statue de Salomon ? A Venise et à Albi, où ce roi de la Bible est représenté comme un symbole de la justice. A Albi, notamment, une sculpture du douzième siècle, munie de l'inscription : c Salomon Rex », est de style identique au personnage de Saint-Antonin. Un orateur a proclamé la lumière physique la plus belle des créatures matérielles. Quel n'est pas l'attrait de cette autre lumière qui nous permet de déchiffrer les pages du passé ?

Un critique a dit d'André Ghénier ; « Il n'observait t le monde moderne que d'un œil ; l'autre restait ou- « vert sur l'antiquité. » Les artistes décorateurs dont vous a parlé M. Leymarie, correspondant du Comité à Limoges, paraissent avoir usé d'un procédé du même ordre. Le jubé, le tombean de l'évéque Jean de Langeac et le portail de la cathédrale sont ornés de décors curieux et charmants. On ne connaît pas les auteurs de ces sculptures. D'aucuns en font honneur à des Italiens. M. Leymarie, mieux inspiré, selon nous, croit à l'existence d'artistes locaux qui, au sei-

zième siècle, ont doté la cathédrale de Limoges des ouvrages qui nous occupent. Mais il refuse d'admettre que des émailleurs aient pu quitter leurs ateliers et leurs fourneaux pour se transformer, un jour venu, en statuaires. C'est, en effet, aller trop loin. La métamorphose est inadmissible. Cependant, elle a ses partisans. Ceux-ci s'appuient sur la similitude des décors sculptés avec certains détails relevés dans les œuvres de Pénicaud ou de Léonard Limosin. Quel est ce mystère ? La réponse est aisée. Les sculpteurs, à moins que ce ne soient les émailleurs, ne surveillaient que d'un œil leurs propres inventions, l'autre restait ouvert sur l'atelier voisin. L'imitation va de soi dans un milieu où chacun travaille et conquiert du renom. C'est une joute constante et parfois un écueil. A Limoges, les rapprochements que l'on constate sont à l'honneur de tous. En effet, des compositions que la main peut traduire indifféremment en émail ou en sculpture ont été, croyez-le, sagement conçues.

Une étude toute nouvelle et de saison, puisque nous ne faisons plus de feu dans nos foyers, nous est conseillée par M. Maxe-Werly, correspondant du Comité à Bar-le-Duc. C'est celle des « taques », dites aussi contre-feu, bretaignes, ou, plus vulgairement, plaques de cheminées. Hé quoi ! ces revêtements noirâtres, en fonte de fer, en cuivre ou en bronze, ont-ils donc quelque intérêt ! Nous les supposions jusqu'ici d'une utilité sérieuse ; mais Fart est-il présent dans les rugosités de ces parements que nous regardons à peine? Questionnez M. Maxe-Werly. Vous appren-

drez de lui tout d'abord que les plaques de cheminée ne peuvent être antérieures à la Renaissance ; ensuite, que leur ornementation est en rapport avec le luxe des demeures où elles se trouvent placées, que des critiques émérites se sont adonnés à l'examen de ces objets de luxe, et enfin que les sujets les plus divers ont été traités par d'habiles artistes sur ces fonds de foyer. C'est ainsi que M. Maxe-Werly relève l'existence de plaques décorées de scènes de la Bible ou du Nouveau Testament, de sujets mythologiques, d'épisodes historiques, d'allégories, de reproductions des œuvres de Teniers, Watteau, Lancret, Coypel, Fragonard, de tableaux tirés d'Ésope, de Boccace ou de La Fontaine, de blasons de toute nature. À l'appui de son exposé, M. Maxe-Werly vous a décrit une laque de 1599 sur laquelle sont représentés des personnages offrant le vin d'honneur à « noble homme Jacques Mourot ». La scène se passe à Ligny, dans la Meuse. J'y pense : nous avons peut-être, je ne dirai pas sous la main, mais derrière les chenets, des archives sans nombre que nous ne songions pas à consulter. C'est le cas de crier : c Au feu ! » et de dépouiller nos cheminées pour apprendre l'histoire.

Les migralions d'un Autel. Tel pourrait être le titre delà notice présentée par M. Bertoletti, secrétaire de la Société des Beaux-Arts à Périgueux. L'autel en question date du dix- septième siècle ; ses sculptures ne sont pas sans valeur. Il a subi de nombreux déplacements. On le voit de nos jours dans l'église de Saint- Etienne. Faut-il attribuer à ces vicissitudes de plus d'un genre les erreurs dans lesquelles seraient

tombés plusieurs devanciers de M. Bertoletti qui se sont occupés du même autel ? Peut-être. Lebëgue de Presles, célèbre médecin du dernier siècle, se présenta dix fois chez Diderot avant de le rencontrer. Comme on lui demandait ce qu'il fallait penser du tempérament de l'écrivain chez lequel il allait si fréquemment : « Je n'ose trop en parler, répondit-il ; c jusqu'ici je n'ai vu que ses livres. » Plus d'un écrivain de la Dordogne n'a peut-être vu que les emplacements occupés jadis par l'autel de l'église Saint-Etienne. M. Bertoletti est plus heureux : mais n'est-ce pas une raison d'être clément à l'endroit de confrères qui lui ont laissé le champ libre ?

Lesage, l'auteur de Gil Blas, avait besoin du soleil pour bien penser. Il est à croire que le soleil luit souvent en Picardie. M. Delignières, correspondant du Comité à Abbeville, poursuit son œuvre avec méthode et ténacité. Après vous avoir présenté des études précises et complètes sur des statues de Vierge conservées à Eu et à Abbeville, M. Delignières a décrit devant vous une statuette de Vierge, en bois, que possède aujourd'hui Saint-Valery-sur-Somme. C'est procéder très justement. L'œuvre dont vous a parlé votre confrère est du dix-septième siècle. Ce n'est pas une sculpture hors de pair, mais elle a son caractère ; on ne saurait citer de nombreux spécimens du même style ; le cadre reliquaire qui la renferme ajoute à son prix, et enfin l'histoire de cette figure votive est désormais entre nos mains. M. Delignières a su l'écrire par un jour de soleil : il faut l'en remercier.

M. Guillon, correspondant du Comité à Vézelay, vous a parlé des auteurs pleins, de verve des vingtsix stalles de l'église collégiale de Montréal (Yonne). Ces artistes, doués d'un talent très original, étaient de Nuits-sous- Ravières et s'appelaient Rigoleys. Leur nom prête à la gaieté; il dérive du mot usuel c rigolet », qui, dans la langue d'oc, signifie « petit ruisseau » et, dans la langue d'oïl, » repas de noce ». Nous avons un verbe de même consonance, synonyme de plaisanter ou de boire. Que vois-je sur la première planche de M. Guillon, peintre et dessinateur habile, qui a reproduit à l'appui de son texte les compositions des stalles dont il s'est fait l'historien ? Je vois les frères Rigoleys en personne joyeusement attablés et le verre en main. L'un d'eux tient un pichet rempli, je le suppose, du vin de Bourgogne que l'on dit être le vin des orateurs. Nos joyeux compères savourent abondamment la liqueur généreuse qui sera pour eux le vin des sculpteurs. Us ne se trompaient pas. Leur inspiration s'est soutenue ; je n'imagine rien de plus personnel, de plus abandonné que les saillies sculptées par ces artistes populaires du seizième siècle. M. Guillon a décrit leur œuvre avec soin, avec goût. 11 donne entrée aux frères Rigoleys dans la grande famille des sculpteurs bourguignons. Leur présence, en pareil milieu, n'est pas faite pour rembrunir les fronts.

Saviez-vous^ Messieurs, que Gaignières, érudit et gouverneur de Joinville, qui vendit à Louis XIV Tinestinable collection de dessins formée par ses soins, avait eu des émules? M. Eugène de Beaurepaire,

membre non résidant du Comité à Caen, a parlé devant vous des pierres tumulaires de l'abbaye de la Trinité. Vous vous souvenez que le mausolée de la reine Mathilde, érigé dans cette abbaye, avait été renversé au seizième siècle. Mais, en revanche, combien d'abbesses se trouvaient inhumées dans l'église du couvent caennais ! Combien d'inscriptions, d'armoiries, de décors élégants ou fastueux ornaient les pierres tumulaires réunies sous les voûtes de la chapelle! Toutes ces choses, en partie détruites en 1793, achevèrent de disparaître au début de ce siècle. Mais l'émule de Gaignières avait précédé les dévastateurs et déjoué leurs plans de nivellement. À l'invitation de l'abbesse Gabrielle- Françoise de Tessé, un dessinateur plein de soin, du nom d'Auvray-la- Bataille, avait vaillamment reproduit par le crayon les moindres détails des tombeaux de l'abbaye. Auvray exécuta ce travail quelques années avant 1720, c'est-à-dire à l'époque même où Gaignières cessait de vivre. L'album d'Auvra y-la -Bataille est hors de prix pour tous ceux qu'intéressent l'histoire ou les monuments delà Normandie. M. de Beaurepaire, à son tour, a voulu transposer, à l'aide de sa plume rompue aux descriptions heureuses et rapides, les dessins de son devancier. Sachons-lui gré de la peine qu'il s'est donnée pour notre enseignement à tous.

Nous avons lu, n'est-il pas vrai, le Journal de Chantelou, et le voyage quasi princier que fit en France le Cavalier Bernin a dû rendre rêveur plus d'un statuaire de notre temps. Hé ! Messieurs, n'y mettons pas tant de naïveté ! M. Louis Guibert, cor-

respondant du Comité à Limoges, nous a fait des révélations tout aussi surprenantes que celles de Chantelou. Déjà M. Guibert avait écrit sur le tombeau de Guillaume de Chanac, évêque de Mende, d'origine limousine, et dont le monument se trouvait, il y a cent ans, érigé dans la basilique de Saint-Marlial de Limoges. Le principal auteur de ce tombeau était un sculpteur d'Avignon, Jehan Le Court, qui, le 7 août 1389, avait donné quittance de 530 florins de monnaie d'or. Mais voici maintenant ses collaborateurs qui entrent en scène. Le plus en vue, le mieux rétribué, est un certain Jehan de Fribourg, lapicida, c'est-à-dire sculpteur. « Jehan de Fribourg, écrit t M. Guibert, reconnaît avoir reçu pour l'exécution c du tombeau du cardinal de Chanac, 10 florins d'or, c puis 3 francs, plus une gratification de 25 sous. On c lui a donné en outre, à Avignon, un cheval de poil « noir avec sa selle et sa bride, de la valeur de 1 1 « florins d'Avignon ; on l'a défrayé, ainsi que sa c monture, de toute dépense, depuis le lundi de la c Pentecôte jusqu'au 19 juin. » Je me sens pris de respect pour ce sculpteur et son cheval de poil noir, Je le vois chevauchant à travers l'Auvergne et le Languedoc pour atteindre le Comtat. Bernin n'est pas de sa taille. Avignon faisait bien les choses au quatorzième siècle. On ne ménageait pas l'or envers les artistes. Le tombeau de Chanac, M. Guibert le prouve, atteignit la somme de 50,000 livres de notre monnaie.

M. Marionneau, membre non résidant du Comité à Bordeaux, a vainement cherché jusqu'ici le nom des

sculpteurs qui ont travaillé aux tombeaux des maréchaux d'Ornano. Celui de François d'Ornano, érigé à Bordeaux peu après 1610, celui de Jean-Baptiste d'Ornano, construit à Aubenas postérieurement à 1626, ont été l'objet d'égales investigations de la part de votre confrère. Il ne vous apporte cette fois que des conjectures, mais elles sont présentées avec tant de réserve qu'elles ne peuvent induire personne en erreur. Le sculpteur de 1610 doit appartenir à l'école de Germain Pilon. La statue de François d'Ornano subsiste. Elle est de fort bon style. Mais voici qui vaut mieux que les conjectures. Le tombeau d'Àubenas est d'un caractère qui le rapproche de celui de Bordeaux. Nous trouvons dans cette constatation un point de repère utile. Si les documents se dérobent dans la Gironde, il se peut que des érudits découvrent des pièces d'archives dans l'Ardèche, et que, soit à Bordeaux, soit à Aubenas, une clarté salutaire, venant à poindre inopinément, permette de résoudre un double problème. Puis, tout n'est pas perdu. M. Marionneau a fait précéder l'exposé de ses recherches d'un tableau très saisissant de la belle conduite du maréchal François, maire de Bordeaux, pendant la peste de 1604 à 1608. Or, Montaigne, commentant Platon, dit excellemment : « Toutes choses sont pro- « duites ou par la nature, ou par la fortune, ou par « l'art. Les plus grandes et les plus belles par l'une « ou l'autre des deux premières ; les moindres et im- « parfaictes par la dernière. » Montaigne a bien dit ; M. Marionneau en fournit la preuve. Si belle que soit la statue du maréchal François, sa vie d'héroïsme et de dévouement est plus belle encore.

Très humoristique la brève notice de M. Biais, correspondaut du Comité à Àngoulême, sur « la Colonne d'Épernon » érigée dans cette ville en 1622. Le duc, ancien gouverneur des pays d'Angoumois, Aunis et Saintonge, eut un jour la pensée d'enfermer le cœur de sa femme — elle était décédée — dans une urne d'argent, supportée par une colonne richement ornée qui décora la cathédrale d'Angoulême. On ne se laissa pas émouvoir par cet acte de piété conjugale rétrospective d'un homme fastueux, amateur éclairé peutêtre, mais administrateur sans clémence. Il paraît que, durant sa vie, personne ne put surprendre d'Épernon dans une heure de tendresse. D'aucuns prétendent que l'équité n'était pas sa vertu dominante. On peut supposer qu'il ne pleura jamais. Aussi le peuple, dont le bon sens est toujours en éveil, avait qualifié « pleurs d'Épernon > le tintement des cloches qui appelaient les fidèles à la messe perpétuelle fondée par le duc pour le repos de l'âme de la défunte duchesse ! Larmes d'airain qui n'ont pas mouillé les paupières du rigide gouverneur. M. Braquehaye nous avait dit que la colonne d'Épernon devait être l'œuvre de Jehan Pageot. M. Biais y met plus de mesure. Il avoue ne pas connaître l'architecte de ce monument sépulcral. Seuls les maîtres maçons Vergnaud et Jérémie Blanchaid, chargés des dispositions intérieures et des décors de la chapelle où fut placée la « colonne de marbre », ont révélé leurs noms à M. Biais. « Je dis ce que je sais ! » Telle fut un jour la réponse de Conrart à l'un de ses confrères de l'Académie qui s'étonnait de ses silences. Conrart avait raison.

Voici Gaignières qui revient. Saluons-le comme un ami. C'est M. Charles de Grandmaison, correspondant du Comité à Tours, qui vous le présente. Vous vous souvenez de la mort de Ronsard, prieur de Saint-Cosme en l'Isle, près Tours, qui décéda le 25 décembre 1585 et fut inhumé dans l'église de ce prieuré. Vers 1606, — Crépet dit 1609, — Joachim de la Chétardie, conseiller clerc au Parlement de Paris et prieur de Saint-Cosme, lui fit élever un monument dont Gaignières, doué du sens de divination, a conservé le dessin que Ton peut voir à la Bodléienne d'Oxford. Une pierre verticale renfermant l'épitaphe, surmontée du buste du poète et de deux génies ailés sonnant de la trompette, constituait ce monument. Le poète est représenté la tête laurée ; il a le front élevé, le nez aquilin. Les lèvres sont expressives, les joues émaciées et d'une rare distinction. Le vêtement boutonné jusqu'au cou donne l'idée du costume ecclésiastique. On vient de le voir, ce buste n'a pas été fait ad uivum, mais il est d'un modelé très pur, une main savante l'a parachevé. Des moulages de ce buste existent à Tours, à Blois et à Vendôme. Où est l'original ? Quel fut l'auteur de ce travail ? Qu'importe ! L'œuvre est belle, les copies sont authentiques, et nous devons admettre que cette effigie est la plus véridique entre celles qui nous sont connues du poète des Amours. Souhaitons qu'on la traduise en bronze. Charles IX, qui dota Ronsard du prieuré de Saint-Cosme, avait une maxime : « Bon poète, disait-il, ne se doit non plus « engraisser que bon cheval ! » Le visage de Ronsard, osseux, amaigri, nous révèle jusqu'à quel

point il se montra déférent envers son royal bienfaiteur.

Michel Dupuis, sculpteur, et son gendre Joseph Christophle, architecte, ont trouvé en M. Guerlin, vice-président de la Société des antiquaires de Picardie, à Amiens, un historien et un critique attentifs. La cathédrale d'Amiens et l'église de Saint- Martin-du-Bourg renferment de nombreux travaux de ces deux artistes. Ces travaux portent leur date. Ils sont du dernier siècle. Le sens décoratif, à défaut de la sobriété, ne manque pas à Dupuis. Sa sculpture, très pittoresque, a le souffle, l'ingéniosité, l'abondance. Certaines figures atteignent à l'élégance des formes, à la distinction du geste et de l'attitude. Une Gloire d'anges de Dupuis paraît détachée d'un tableau de Rubens. Plus sévères de modelé sont les sculptures de la chaire de la cathédrale. Dupuis, né en 1698, mourut à Paris, en 1780. Son gendre, Christophle, né en 1715, paraît n'avoir survécu qu'une année au statuaire, dont il avait été le collaborateur. Un écrivain de la région rend à Dupuis cet hommage : « Il laisse la glorieuse réputation d'avoir eu « encore plus de vertus que de talens ! » Ce témoignage a sa valeur. Dupuis est mort à Paris. M. Guerlin n'est pas éloigné de croire que Christophle avait dû suivre son beau-père dans la capitale. Oh ! l'insouciante province qui dès le dernier siècle ne savait pas retenir ses artistes ! L'attraction de Paris est ancienne et puissante !

Buffon, généralisateur hardi, prompt à subordonner

le fait à l'idée, vit un jour Guyton de Morveau entrer dans son cabinet. Celui-ci dit à Buffon qu'il se proposait de passer au creuset un corps afin de s'assurer de certain fait que le grand naturaliste avait déduit de la théorie. Et Buffon de répondre à Guyton de Morveau : « Le meilleur creuset, c'est l'esprit. » Après avoir lu le mémoire de M. Jules Gauthier, de Besançon, la Sculpture sur bois en Franche-Comlè, du seizième au dix-huitième siècle^ vous serez tentés de dire : Le meilleur creuset, c'est le goût. Résumer celle étude est impossible. Elle porte sur les œuvres les plus variées, les maîtres les plus divers. Mais M. Jules Gauthier suit une méthode inattaquable, il connaît les sources, il est doué d'un sens iconographique des plus affinés, il procède avec une logique parfaite et enchaîne ses déductions avec tant de clarté qu'elles conduisent la pensée du lecteur jusqu'au seuil de l'évidence et d'une quasi-certitude. Le mémoire de M. Jules Gauthier peut servir de modèle à quiconque ambitionnera d'écrire l'exposé d'un ensemble de faits se rattachant à l'art dans une même région.

M. Victor Advielle nous rappelle en Picardie. Le sculpteur Philippe Cayeux, ornemaniste habile qui travailla le bois, est né dans le canton d'Humières. Comme tant d'autres il vint à Paris, où il est mort en 1768, âgé de quatre-vingts ans. Zani avait signalé ce Philippe Cayeux, dont le degré de fortune dut être appréciable, car à son métier d'ornemaniste il joignit la passion coûteuse du collectionneur. Le catalogue de sa vente, dressé par Pierre Rémy, nous fournit

des renseignements complets sur les estampes, tableaux, bronzes, terres cuites, modèles en plâtre, bijoux que possédait l'amateur. Il avait, écrit Rémy, commencé sa collection dès 1707. Mais un tableau se trouvait chez Lesage, autre amateur du dernier siècle. Cette peinture est munie d'une inscription faite au pinceau sur le revers de la toile, et en voici le texte : < Philippe de Cayeux, natif du vicomte d'Humière, « sculpteur en ornemens, renommé à Paris, chéri et c très bien venu céans. En sus madame Honesta, sa c très aimée et très digne épouse. » Et, en effet, la toile comporte deux personnages en buste. Voilà Cayeux entre nos mains. M. Advielle lui a rendu la vie. Consolons-nous de ne pas découvrir les encadrements et les bordures qu'il a pu fabriquer et qui l'ont enrichi. Sa collection, son renom, ses traits, ceux de « madame Honesta » nous sont connus. N'est-ce pas assez pour nous satisfaire?

c Le temps ne fait rien à l'affaire, * dit Àlceste avec humeur. Après avoir entendu M. NifQe-Ànciaux, de la Société archéologique du Gâtinais, et qui habite Namur, mettons-y moins de morgue et faisons accueil avec courtoisie à Jacques Richardot en l'assurant que « le genre ne fait rien au mérite ». Richardot est de Lunéville. Il est né en 1743. Àndenne le verra mourir en 1806. C'est un sculpteur céramiste. Il travaille la faïence et la terre de pipe. Il n'a pas d'atelier particulier, mais les fabriques de France ou de Belgique qui l'emploient rendent justice à son talent. Ce n'est pas un artisan, c'est un artiste. Il appartient à ce groupe d'hommes bien doués qui, à toutes les

époques, ont été des redresseurs de frontières. Cantonnés dans le domaine de l'industrie, on les voit |L Jj franchir les limites de cette première patrie, faire des

\P !| incursions fréquentes, hardies, souvent heureuses,

dans la région limitrophe, celle de l'art, où, en fin de compte, ils acquièrent droit de citoyen. M. Niffle- Anciaux s'est gardé de surfaire l'habileté, le goût de Richardot. Mais après l'avoir suivi à chaque étape de son existence laborieuse, il décrit le groupe de la Délivrance d'Andromède par Persèe et la statuette de Napoléon 7*r, seuls vestiges authentiques de l'œuvre personnelle de Richardot. Dussieux n'avait pas dit l'émigration du sculpteur céramiste de Lunéville. M. Niffle-Anciaux a réparé l'oubli de Dussieux. 11 a marqué d'un doigt appuyé l'influence de Richardot dans les fabriques belges où il séjourna. L'habile praticien est resté Français jusqu'à son dernier jour. Honorons la mémoire de cet émigré.

« On peut voir soixante générations de roses ; quel c homme peut assister au développement total d'un « chêne? » Cette pensée est de Joseph de Maistre. M. RoseroC, correspondant du Comité à Chaumont, vient de faire l'expérience de la maxime que je rappelle. Il vous avait parlé de Bouchardon; le sculpteur l'avait attiré. De bonne foi, M. Roserot pensait avoir épuisé son sujet. Il n'ignorait pas que Bouchardon, dessinateur aisé, avait laissé de nombreuses sanguines, mais, selon toute apparence, ces crayons devaient être des études préparatoires de ses statues ou de ses groupes, peut-être des croquis ou encore ce qu'on désigne en art sous le mot de « première pensée ».

Évidemment, ces dessins se confondaient avec les sculptures du maître. Grave erreur ! M. Roserot ne tarda pas à se convaincre de son illusion. A mesure qu'il pénétrait l'objet de son étude, il en mesurait la profondeur et retendue. Un essai de catalogue de l'œuvre dessiné et gravé de Bouchardon est le résultat des découvertes de votre confrère. Bouchardon a dessiné plus qu'aucun sculpteur de son époque , À Chaumont, à Rome, à Paris, il ne cesse de tenir le crayon. Ses dessins, classés par M. Roserot, se divisent en projets de sculptures, portraits, compositions mythologiques, frontispices, jetons et médailles, études d'après l'antique, d'après les maîtres, d'après la nature, sujets religieux, décors, ornements, allégories, caricatures, animaux, pierres gravées. J'oublie des divisions, mais M. Roserot n'a rien oublié, c'est l'essentiel. Toutefois, il a dû se répéter à plus d'une reprise au cours de son travail attachant et difficile : f Quel homme peut assister au développement total t d'un chêne? »

t Antoine Benoist, écuyer, peintre ordinaire du t Roy, et son unique sculteur en cire collorée », — j'emprunte ce protocole au testament de l'artiste, — est l'objet d'une courte notice par M. Henri Stein, correspondant du Comité à Fontainebleau. Avec M. Stein, nous sommes toujours assurés de connaître les sources bibliographiques d'un problème d'histoire. C'est ainsi qu'il rappelle les travaux d'Eudore Soulié, de Jal, de MM. de Montaiglon, Guiffrey, Chabouillet, Jossier, Vaudin, sur Antoine Benoist. C'était la méthode de Murât. Un jour, au château de Capo di

rrj

Monte, des officiers de l'entourage du roi-soldat échangeaient, à voix basse, leurs impressions sur la dynastie des Ferdinand, souverains de Naples ou de Sicile, dont le souvenir restait tangible dans cette ancienne résidence. « Parlez plus haut, messieurs, leur « dit Murât. J'aime que l'on rappelle devant moi mes c devanciers; cela me grandit! > M. Stein n'a pas cédé, en citant les biographes de Benoist, à un mouvement de vanité : il a voulu faire preuve de bonne foi. Quelques réserves, discrètement présentées, font honneur à son sens critique, puis l'archiviste patient et curieux se révèle dans la production de plusieurs pièces inédites qui ajoutent à ce que nous connaissions déjà sur le sculpteur en cire de Louis XIV. S'il est vrai, comme le prétend Henri Beyle, que les Pyramides ne soient autre chose que des pierres superposées, voici toujours la biographie d'Antoine Benoist accrue de quelques assises.

Un peu de courage, Messieurs. Nous avons doublé le cap Sunium. L'île d'Égine esquisse ses rivages à notre gauche et le vent vient de nous prendre en poupe. Désormais, le trajet ne sera pas long. Le port est proche. Les peintres nous appellent.

Philippe de Clèves, sire de Ravestain, cousin de Louis XII, marié avec la fille du comte de Saint-Pol, décapité par Louis XI, fut un guerrier. M. Finot. correspondant du Comité à Lille, n'a pas omis de nous le rappeler. Mais vous attendiez plus de M. Finot; aussi s'est-il empressé de satisfaire votre curiosité. Il vous a dit quel était l'ornement de l'ora-

toire, de la salle de bain, voire même de la cuisine du château de Winendale, résidence du sire de Ravestain. C'est la première fois que nous trouvons des peintures dans le voisinage des fourneaux. A Winendale, la cuisine était décorée de deux grands tableaux, l'un représentant Une femme nue et un vieillard, peutêtre Suzanne au bain, et l'autre Deux personnages coupanl la gorge à un homme. Des Vues de l'ancienne Cythère ou Cerigo, de Venise et de Naples étaient conservées dans la galerie. Des toiles de Wynants et de Lancelot Blondeel, de Bruges, s'ajoutaient aux précédentes. Au château d'Enghien, dans les Pays- Bas, des portraits sans nombre, des scènes mythologiques, des bustes antiques et les clefs de la ville de Gênes, offertes à Philippe de Clèves en 1505, lorsqu'il avait pris possession de cette place forte, au nom de Louis XII, formaient une nouvelle collection, digne de la première. C'est dans l'inventaire du sire de Ravestain que M. Finot a puisé cette nomenclature. L'auteur du document n'avait pas lu Vasari : les noms d'artistes lui sont étrangers. Mais consolonsnous. Ses descriptions nous dédommagent, et, grâce au travail de M. Finot, il se peut que plus d'un tableau possédé jadis par Philippe de Clèves se découvre dans quelque riche collection moderne. Un habitué de l'hôtel de Rambouillet se prit à dire, en parlant d'un capitaine du dix-septième siècle : « Il est le « suivant de Mars et l'adorateur d'Apollon. » Cent ans auparavant, Philippe de Clèves eût mérité cette épitaphe.

Le château de Verteuil, dans la Charente, résidence

des La Rochefoucauld, renferme une collection précieuse que M. Biais, d'Angouléme, a pris la peine d'étudier. Ici les noms d'artistes ne sont pas laissés en oubli. L'auteur des Maximes a son portrait par Petitot ; Marie de La Rochefoucauld, duchesse d'Estissac, est peinte en Diane par Nattier. Un buste de François-Alexandre-Frédéric de La Rochefoucauld (1747-1827) est dû au sculpteur Goblet ; mais, tableaux -, ! et sculptures sont distancés par un portrait de Mme de

•5 Maintenon qui, s'il faut en croire la tradition, pro-

J viendrait de SaintCyr. Quel en est l'auteur ? Ce n'est

-; pas Mignard. Nous hésiterions à nommer Rigaud ou

j Largillière en face de cette toile. De Troy l'a peut-

être brossée avec son talent et sa tendance à rajeunir ses modèles ? Mme de Maintenon commence à n'être plus jeune lorsque De Troy tient le pinceau. Mais M. Biais ne me permet pas de trop m'attarder. Sa notice est brève, et cependant elle renferme une énumération assez imposante des œuvres d'art conservées au château de Verteuil. Le « Le doulx et « bénin pays d'Angouléme » — François Ier qualifiait ainsi la Charente — nous réserve chaque année mainte surprise agréable. M. Biais n'écrit pas longuement. Il a une préférence pour les notes concises. Ce n'est pas un défaut. Ne craignez point, Messieurs, * d'être trop brefs, si par ailleurs vous n'avez rien né-

gligé de l'exposé d'un fait ou d'une question. « Sève « de mousse, disait Olivier de Serres, n'est ni moins « pure ni moins vivace que sève de peuplier. >

M. de Chennevières l'a constaté il y a dix-huit ans : « L'individu ne peut plus se survivre, mais la cité

t reste et a seule gardé le privilège d'héritage perpét tuel. Il est trop aisé de prévoir, dans un temps < donné, l'accumulation complète des richesses d'art c de la France dans les musées nationaux et municit paux. » M. J. Denais, de la Société d'agriculture, sciences et arts d'Angers, vous a fait connaitre le legs de l'abbé Nipont, curé d'une paroisse d'Anjou, en vertu duquel les portraits de onze abbés généraux des chanoines réguliers de Sainte-Geneviève de Paris, coogrégation réformée de France, sont entrés dans un musée. La collection dont a parlé M. Denais ne porte pas le titre de nationale ; elle n'est pas davantage municipale ; elle appartient au diocèse d'Angers. Le Musée diocésain renferme en outre la série des évêques d'Angers depuis Henri IV, et trentre-trois portraits de papes depuis Martin V jusqu'à Pie VII. Les détails dans lesquels est entré M. Denais au sujet de cette galerie ne laissent pas d'être précieux. L'iconographie angevine lui est redevable d'un grand nombre de noms importants. Il a cité parmi les auteurs des portraits épiscopaux les Ernou, le chevalier de Brie, Bernard, Gilquin, Raillard, Barillot, Boissier, peintres de la région, et nous savons quels honoraires leur furent offerts. Cherchez bien, Messieurs, interrogez vos souvenirs ; vous avez sans doute connaissance de quelque collection diocésaine qui attend son historien ?

Poussin, Le Sueur, Bourguignon, La Hire, Valentin ne sont pas des peintres de second plan. Bien au contraire. M. Dutilleux, correspondant du Comité à Versailles, nous signale leur présence dans le Musée

spécial de l'École française durant la période révolutionnaire. Hâtons-nous de nous rendre près de ces maîtres incontestés. Bênezech, le ministre de l'Intétieur en 1797, devançant les ministres du Gouvernement de Juillet, a décidé qu'un musée d'oeuvres françaises serait ouvert au palais de Versailles. La correspondance administrative concernant cette fondation a été lue avec soin par M. Dutilleux. Aussi est-il en mesure de vous faire connaître le personnel dirigeant, sa discipline, le caractère, l'importance de la collection nouvelle. Messieurs les conservateurs avaient droit à un uniforme et à des insignes. Cette prérogative flatterait sans doute la vanité de plus d'un fonctionnaire de nos jours. Mais il advint que la descente en Angleterre ayant été résolue, on frappa d'une retenue le traitement de ces mêmes conservateurs. D'impôts en impôts ils virent ce traitement réduit d'un quart. L'intérêt national exigeait qu'il en fut ainsi, mais de pareilles taxes sont, à proprement parler, le contraire d'une prérogative. Certaines autres décisions sont plus en rapport avec l'esprit de notre époque. M. Dutilleux vous a lu des dépêches de l'an VIII qui, si elles avaient été maintenues en vigueur, auraient doté l'État depuis un siècle d'une caisse des musées ! N'est-ce pas Chamfort qui a dit : « On croit « trop aisément que les idées fausses ont seules le pri- « vilège de se perpétuer ; Dieu merci, les pensées « justes et généreuses ont aussi leurs aïeules. >

Action et réaction. Ce double phénomène doit être étudié toutes les fois qu'il s'agit d'un homme de pensée, vivant dans un milieu intellectuel. L'influence

réciproque imprimée ou subie par des artistes tenus de produire à la même heure, dans une même région, est manifeste. M. G. Grandin, ancien conservateur du Musée de Laon et peintre à ses heures, s'est attaché à démêler l'histoire encore obscure des Lenain. Ce ne sont pas seulement les dates essentielles de la vie de ces peintres éminents qui sollicitent sa curiosité. Leur éducation paraît à juste titre, à M. Grandin, un problème digne d'étude. Les devanciers immédiats des Lenain dans la ville de Laon s'appellent Jehan Rutz, Jehan Clépoin, Pierre Le Long et Jehan Lettin. Le plus mystérieux de ces peintres, c'est Jehan Rutz, d'origine allemande. On voudrait voir en lui l'initiateur des Lenain. Les dates connues jusqu'ici ne permettent pas d'admettre cette hypothèse. Rutz meurt en 1607 au plus tard. Mais Laon est chaque année le lieu de passage des artistes flamands ou hollandais qui se rendent à Paris. Quelques-uns ont pu séjourner dans le pays. Rubens, on le sait, à une époque postérieure, fit une halte assez longue à Soissons. Au surplus, Pierre Le Long pourrait être un descendant de Pieter Aertsen, d'Amsterdam, dit Le Long. En effet, ce peintre eut un fils qui vint se fixer à Fontainebleau* Aertsen est mort en 1573. Son fils ou son petit-fils, héritier de son talent et de son surnom, serait-il venu à Laon? En résumé, nous connaissons, grâce à M. Grandin, le milieu dans lequel ont dû se former les Lenain. Leur initiateur refuse encore de se nommer. Mais les archives notariales sont généralement indiscrètes. M. Grandin les fréquente. Il obtiendra délies, n'en doutons pas, le secret qu'il pressent et dont nous attendons la confidence.

Mme de Tencin, qui voulait du bien à Marmontel, lui dit un jour ; c L'homme qui fait des souliers est « sûr de son salaire ; l'auteur d'un livre ou d'une trac gédie n'est jamais sûr de rien. » Le même avertissement s'appliquerait aux peintres. Vous vous souvenez, Messieurs, de la brève notice de M. Engerand, membre de la Société des Antiquaires de Normandie, à Caen, sur le peintre La Champagne La Faye ou La Feye. C'est, pour ainsi parler, fortuitement et presque à son insu que votre collègue a été conduit à restituer au peintre caennais et ses œuvres et sa gloire. Le mot de gloire est peutrêtre excessif, mais La Faye a joui tout au moins d'une vogue sérieuse et d'une certaine renommée dont on l'avait dépouillé. Deux tapisseries, commandées au dix-septième siècle par la supérieure des Ursulines, ont été l'objet d'une récente étude par M. Gasté, professeur à la Faculté des lettres de Caen. Des artistes de la ville, Jean Colpart et Pierre Dumon, les avaient exécutées. Mais les tapissiers travaillent d'après un carton. C'est ce carton, ou mieux l'esquisse initiale de la composition exposée depuis de longues années à tous les regards, mais faussement attribuée à l'un des Franck, que M. Engerand restitue à La Faye. Celte peinture est au Musée de Caen. Déjà La Faye possédait dans ce Musée une copie d'après Vouet, dont il a peut-être reçu les leçons. Or, voyez l'heureuse fortune de La Faye ! Deux peintures sur vélin, toujours attribuées aux Franck, paraissent être des œuvres du maître caennais. M. de Chennevières avait parlé de lui voilà cinquante ans. M. Engerand le fait riche et s'applique à ressaisir les pièces d'archives qui le concernent. Heureux La Faye !

Désormais, le voilà sûr de vivre et de faire bon

visage.

Un Français, un peintre provincial qui reçoit officiellement le titre de citoyen et de sénateur romain an seizième siècle, c'est assurément un honneur des plus rares. Interrogez M. Jarry, correspondant du Comité à Orléans, il vous dira que Robert Le Voyer, son compatriote, bénéficia de ces appellations pompeuses. Qu'avait donc fait cet artiste pour mériter tant de bienveillance de la part des patriciens et des magistrats municipaux de la ville éternelle? Il avait reporté sur sa toile le Jugement dernier de Michel- Ange, peint au palais Farnèse. Marcello Venusti, en 1549, s'était acquitté d'une tâche de môme nature sur Tordre de Paul III. Sa copie est à Naples. Robert Le Voyer peignit sa toile en 1570. Son œuvre est à Montpellier. La mention des lettres de citoyen et de sénateur romain accordées à Le Voyer a été découverte par M. Jarry dans un recueil manuscrit du dixhuitième siècle. La date précise de ces lettres n'est pas indiquée, mais le motif de la distinction se trouve expressément stipulé. C'est la copie du Jugement dernier qui valut au peintre Orléanais d'être acclamé citoyen romain. Je présume que Le Voyer dut peindre d'autres compositions. Il fut peut-être en son temps un maître de valeur. Bertolotti, dans ses Artistes français à Borne, du quinzième au dix-huitième siècle, omet de signaler le client de M. Jarry. Mais le malheur est réparable. Si les livres connus étaient sans lacunes, notre tâche de fureteurs n'aurait plus de raison. Je gagerais que Le Voyer, poursuivi

par l'érudition persévérante de votre confrère, aura bientôt sa statue en pied, de belle grandeur, dans le panthéon des mattres provinciaux.

Van Dyck, vous le savez tous, est mort à quarantedeux ans, neuf jours après la naissance de sa fille Justiniana. L'enfant grandit. Dès l'adolescence, elle se montra sérieuse et refléchie. La vivacité d'allure, l'exubérance que revêt le premier âge n'eurent pour elle aucun attrait. Elle ne connut ni l'abandon ni l'insouciance heureuse des jeunes filles. Et, à quelqu'un qui l'interrogeait sur la cause de cette maturité précoce, elle répondit : « Je suis la gardienne d'une grande « mémoire. » M. Pierre Parrocel, de l'Académie de Vaucluse, porte le nom de peintres illustres et, à l'exemple de la fille de Van Dyck, il a le culte des maîtres dont il est le descendant. La note qu'il vous a lue est sans ambition. Il semble que M. Parrocel redoute d'élever la voix sur un sujet qui lui est cher. C'est avec simplicité, sans emphase, sans étalage de vaine érudition qu'il a voulu rectifier, compléter les écrivains d'art insuffisamment renseignés sur plusieurs des Parrocel. Les retouches de votre confrère portent sur les profils de Louis, d'Ignace-Jacques et d'Etienne Parrocel, dit le Romain. Un relevé des œuvres de ce dernier maître, disséminées dans les monuments de Rome, termine la notice succincte dont vous avez entendu la lecture. Ce léger crayon n'a pas l'importance d'une composition. Convenons, si vous le voulez, que ce n'est qu'un croquis, mais nous sommes tous d'accord sur ce point, les croquis sont indispensables à quiconque médite de peindre un portrait définitif.

Van der Faës, le peintre de Charles Ier, dans sa prison d'Hamptoncourt, fut chargé d'exécuter le portrait de Cromwell. Caprice de dominateur, désireux de léguer ses traits à la postérité par l'entremise du maître qui avait peint sa victime. Le rude Protecteur ne voulait pas que l'artiste l'embellit : « Peignez-moi c comme je suis, disait-il ; si vous effacez les rides c et les cicatrices, je ne vous payerai pas un schelling. » Van der Faës obéit. Louis Parrocel, peintre en titre de la ville d'Avignon, vient d'obtenir son portrait en pied. C'est M. l'abbé Requin, correspondant du Comité & Jonquerettes, qui a peint cette toile. L'effigie est de belle venue. De rides ou de cicatrices, M. Requin n'en a pas eu & reproduire. Le visage souriant et jeune de son modèle est exempt de déformations. Mais M. Requin ayant compulsé les archives publiques d'Avignon, de collections privées, les minutiers des notaires, n'a rien négligé de ce qui peut aider à la ressemblance de l'effigie. Le mariage de Louis Parrocel avec Dorothée de Rostang, la dot modeste que reçut la future, les contrats passés par le peintre avec les consuls qui le chargèrent de décorer l'hôtel de ville d'Avignon, la durée de ce travail officiel, le caractère des pages exécutées, le sort qu'elles ont subi, les commandes des pénitents noirs, d'un bénéficier de la métropole, des Ursulines, des religieuses de Saint-Laurent, d'une confrérie de Cavaillon, que sais-je encore ? tout a été relevé, contrôlé, mis au point par la plume exercée de M. Requin. Dans le fond du tableau apparaissent la mère du peintre, puis son frère Joseph, l'homme des batailles. Il n'est pas jusqu'au testament de Louis Parrocel que

M, Requin n ait découvert. Cromwell eût applaudi à cette méthode, à ce soin qui rassurent chez le portraitiste. Les descendants des Parrocel sauront gré à votre confrère des documents sans nombre qu'il exhume sur l'un de leurs ancêtres.

Justiniana Van Dyck n'a pas eu, parmi les filles d'artistes, le privilège de la piété filiale. M. Herluison, correspondant du Comité à Orléans, a découvert une liasse de pièces inédites provenant de la succession de Mme de Feuquières, née Catherine Mignard. Au nombre de ces pièces se trouve une lettre du contrôleur général Des m a rets, datée du 11 juin 1697, et concernant le tombeau monumental érigé à Mignard dans l'église des Jacobins. On sait que ce tombeau fut commandé par la comtesse de Feuquières. D'autre part, une quittance donnée par J. Guérin & la fille de Mignard, en 1730, établit qu'elle a payé, selon son engagement, une somme de 300 livres après l'impression de la Vie de son père. Il s'agit ici de l'ouvrage de l'abbé de Monville que Fontenelle avait lu en manuscrit « par ordre de Mgr le garde des sceaux » et dont il avait approuvé la mise sous presse le 25 août 1729. Une autre pièce a trait à l'acquisition, par le sieur Davasse de Saint- Arnaud, d'un hôtel appartenant & Mme de Feuquières et dans lequel se trouvaient de nombreux tableaux. M. Herluison n'hésite pas à admettre que la majeure partie de ces peintures devaient être de Pierre Mignard. Nous pensons comme lui. Le délicat, dans la circonstance, c'est de statuer sur des toiles que nous ne pouvons ressaisir. L'indication des sujets traités est un

premier jalon. Le culte filial de Catherine Mignard pour son père ne laisse pas place au doute. Cette femme de cœur dut prendre soin de s'entourer des œuvres du maître dont elle avait porté le nom. Sa statue par Le Moyne décora le monument de l'église des Jacobins. Elle est de nos jours à l'église Saint» Roch, dans une attitude désolée, aux pieds du Christ admirable de Michel Anguier.

M,le de Scudéry, originaire de la Provence par son père, vécut presque un siècle sans se douter qu'elle avait pu vieillir. Heureuse insconscience ! Pierre Puget, le Provençal, a-t-il atteint ses dernières années sous le charme d'une illusion semblable ? M. Bouillon-Landais, correspondant du Comité à Marseille, émet volontiers l'opinion que Puget se rendit parfaitement compte de son âge, mais ne consentit pas à se reconnaître pour vieux. L'auteur du Milon de Crolone s'est raidi contre les années, à l'exemple de son héros, qui détourne la tête comme s'il voulait cacher la douleur physique qui le torture. Cette découverte a des conséquences de plus d'une sorte. Elle dérange la chronologie de certaines œuvres du maître. Son portrait du Musée de Marseille, par exemple, est celui d'un homme de cinquante ans. On le supposait peint vers 1670. M. Bouillon-Landais veut qu'il soit reporté à une date voisine de 1690, et des raisons plausibles apportées par lui permettent de le suivre dans cette hypothèse vraisemblable. Au reste, il paraît que Puget, non content de se rajeunir lui-même, fit goûter sa méthode par son entourage. S'étant marié pour la seconde fois alors qu'il avait soixante et onze

ans, il fit sagement de prendre une femme de cinquante-sept ans. Mais voici qui touche au merveilleux. La seconde femme de Puget, Madeleine de Tambourin, vécut environ trois années en ménage. Coïncidence curieuse, elle décéda le lendemain de la mort de son mari, mais son acte funéraire porte qu'elle n'avait plus que quarante ans! M. Bouillon- Landais doit avoir bien lu. S'il en est ainsi, le portrait qui l'occupe est sans doute de la fin du siècle de Louis XIV. A-t-il pour cela moins de valeur que s'il était d'une époque plus ancienne ? Non certes. Toutefois, où se reprendre ? Quel est l'art de vérifier les dates dont on puisse user sous le ciel limpide de la Provence ? Les révélations de M. Bouillon-Landais sont quelque peu troublantes.

Charles Perrault, contrôleur des bâtiments du Roi, en relations constantes avec Le Brun, Mansart et Le Nôtre pendant que l'on construisait Versailles, demeura frappé des dénominations diverses dont se servaient les trois artistes pour désigner le domaine de Louis XIV. Mansart disait « le palais », Le Brun « les galeries », et Le Nôtre * les jardins ». Divergences bien naturelles. Chacun des trois artistes ne songeait qu'à sa part de travail et, sans y prendre garde, rejetait au second plan l'œuvre du voisin. M. Charvel, membre non résidant du Comité & Lyon, a parlé devant vous de l'œuvre des Sevin. Une énumération consciencieuse, étendue, bien divisée des compositions de François et de Pierre-Paul Sevin vous a été présentée par M. Charvet. Pierre- Paul, dans ce catalogue, compte à lui seul plus de six cents pièces. Des

notices biographiques, des jugements critiques sur les personnages représentés ou sur les effigies, ajoutent à l'intérêt de cette précieuse étude. Soit. Mais il me semble entendre Le Nôtre parler des jardins, alors que le palais est indispensable, si Ton veut que je prenne intérêt aux jardins de Le Nôtre. Le palais, dans l'espèce, c'est le récit de l'existence féconde des Sevin. Leur œuvre sans leur vie n'est qu'un fragment d'édifice. Qui nous parlera des Sevin avec la compétence et le soin apportés par M. Charvet à l'analyse de leurs ouvrages ? Je vous entends, Messieurs ; vous me rappelez à Tordre par vos murmures ; vous me reprochez mon défaut de mémoire. En effet, M. Charvet a été ici même l'historien des Sevin. 11 a dit le labeur, le mérite, les infortunes de Pierre-Paul, L'étude qu'il vous a lue cette année n'est qu'un complément de son étude ancienne. Comme Le Nôtre, il vous entretient de ce qui ajoute à l'œuvre de Mansart et de Le Brun, mais nous lui devons déjà le palais et les galeries.

Les centenaires n'ont pas de contemporains. C'est une parole attristée de Fontenelle. Paulin Guérin, le peintre toulonnais dont M. Paul Lafond, membre de la Société des Beaux-Arts de Pau, s'est fait le biographe, aurait aujourd'hui cent douze ans, si la mort ne lavait surpris le 16 janvier 1855. Cette date justifie le choix que M. Lafond a voulu faire d'un peintre de ce siècle pour l'étude qu'il vous destinait cette année. La belle période de la vie de Paulin Guérin, portraitiste de la cour, de la noblesse et de la bourgeoisie, doit être circonscrite entre 1815 et 1830. Paulin Guérin appartient donc à l'histoire. Ce n'est plus un contem-

porain. Fils d'ouvrier, "ouvrier lui-môme, il devint peintre. Vincent fut son maître, A l'exemple de Géricault, Granet, Heim, le jeune Guérin secoua le joug de David. Il essaya d'être personnel, et il y parvint. Ingres, avec un talent de dessinateur que nul n'a dépassé, révéla son individualité puissante en produisant YŒdipe. Paulin Guérin se déclara, dès la première heure, non sans péril, l'admirateur de celte page qui n'a plus de détracteurs. Au Salon de 1827, notre peintre exposa les portraits du général d'Elbée et de Lamennais. Vous voudrez lire, Messieurs, dans le mémoire de M. Lafond, l'histoire du portrait de Lamennais, et vous saurez gré à votre confrère d'avoir joint à son texte une eau-forte gravée par lui, d'après, la peinture de Paulin Guérin. Un portrait de Forbin, celui de Paulin Guérin lui-môme, complètent l'illustration du travail de M. Lafond. Quant aux portraits sans nombre que le biographe signale au cours de son étude, ils échappent, et pour cause, à la plume trop rapide de votre rapporteur.

Un personnsge de comédie emprunte une somme de 1,000 ducats ; il se nomme La Conscience. Le préteur réclame un billet. « Soit : écrivez vous- môme ; je signerai », dit notre homme Le prêteur s'exécute. Mais la date du remboursement n'a pas été fixée. — « Mettrai-je une année ou seulement six mois ? » dit l'écrivain. Et La Conscience de répondre : « Ho ! c comme il vous plaira ! Je ne rends jamais !» J'en demande pardon à M. de Mély, correspondant du Comité à Mesnil-Germain, mais cette scène m'est revenue à l'esprit lorsque j'ai lu son mémoire sous ss* forme

primitive. Ce travail, retouché à la demande du Comité, a trait au droit que la ville de Lisieux peut invoquer sur le tableau d'Antonio de Calvi, sorti des réserves du Louvre et déposé au Musée de Lisieux en 1876. M. de Mély redoute que l'État revendique un jour cette peinture pour lui donner place dans la galerie des primitifs italiens au Musée du Louvre. Ce retraita été sur le point de se faire, et M. de Mély conteste à l'État son droit de propriété. Ce droit ne fait pas doute. Le tableau de Calvi, acquis sous l'Empire en vertu d'une loi, ne saurait être aliéné que par une loi. Or, le dépôt fait en 1876 à Lisieux, par un simple arrêté, n'est qu'un dépôt. M. Dimier. M. Paul Durrieu, du Louvre, se sont occupés du panneau d'Antonio de Calvi dans la Chronique des Arts en 1894. M. de Mély s'appuie sur la monographie du Musée de Lisieux qu'il a rédigée avec la collaboration précieuse de M. de Montaiglon et qui a été insérée en 1890 dans la publication de l'Inventaire des richesses (Tart de la France^ pour établir le droit de propriété de la cité normande. M. Durrieu pourrait se réclamer du Catalogue des tableaux du musée Napoléon III, paru en 1862, qui consacre le droit de l'État. Ces mentions ont un caractère également officiel, et un nouveau texte peut rectifier demain les deux premiers. Si la doctrine de M. de Mély avait quelque chance d'être recevable, l'État cesserait d'alimenter les musées de province par ses dépôts temporaires. M. de Mély, tout le premier» regretterait sûrement d'avoir contribué, pour si peu que ce fût, & une mesure générale qui, en fin de compte, se traduirait par une privation.

Un contemporain de Wicar, Mirabeau, s'écriait en 1790 : « Eh quoi ! en nul pays du monde la balle ne t viendra-t-elle donc au joueur ! » Jean-Baptiste- Joseph Wicar, peintre lillois, né en 1762, mort à Rome en 1834, a longtemps attendu que la balle vînt au joueur ; mais cette fois le joueur tient la balle. C'est M. Quarré-Reybourbon, membre de la Commission historique du Nord, qui vient de la lui mettre en main. Peintre, collectionneur, fondateur d'un prix similaire du Prix de Rome, donateur hors de pair à l'endroit de sa ville natale, Wicar n'avait pas eu, jusqu'à ce jour, un biographe attentif, informé, résolu à ne rien laisser dans l'ombre d'une existence honorable, bien remplie, qu'il convient de citer en exemple. Liénard, Salvatore Betti, Benvignat, Dufay, Legrand, Jeanson, Gonse, Pluchard, ont parlé de Wicar. M. Quarré-Reybourbon connaît ces écrits, mais il y ajoute de curieux documents. 11 suit pas à pas son modèle, l'observe sous tous ses aspects, et vous m'avez devancé, Messieurs, en estimant que votre confrère a su écrire une étude définitive sur le peintre aimable qui l'attirait. Cet artiste, cet homme de grand cœur, qui a légué à la ville de Lille des trésors d'art à rendre jalouse une capitale, repose sur un coin de terre française, dans l'église de Saint-Louis, à Rome. Guacchecini est l'auteur de son monument. L'inscription qui le décore a été dictée par Wicar lui- môme. Son exécuteur testamentaire fut le peintre Joseph Caratolli, son élève et son ami. Caratolli fut en outre institué l'administrateur viager et l'usufruitier des biens affectés par Wicar à la fondation du prix qui porte son nom. Depuis près de

trente ans, ce prix est décerné par la ville de Lille. Il assure au lauréat la pension à Rome durant quatre années. Le premier en date qui ait bénéficié du prix Wicar est Carolus Duran. A sa suite, il convient de citer les peintres Salomé, Rogier, Wugks, Abel Lefebvre, Cauvain, Ramart et Lecoq ; les sculpteurs Hector Lemaire, Cordonnier et Pelgrin ; les architectes Batteur, Ghesquier et Sarrazin. Émettons le vœu que toutes les grandes villes de France aient un iour leur fondation Wicar.

Nous touchons au port. Encore quelques brasses, et le navire aura jeté l'ancre. Un dernier travail s'impose à notre examen.

Macaulay y raconte un fait assez étrange au sujet des verrières de la cathédrale de Lincoln. Vous avez lu, peut-être, que ce monument, construit au douzième siècle par un architecte français, Geoffroy de Noyers, est orné de deux grandes verrières dans son transept. L une est dénommée VŒU du doyen, et l'autre VOEU de l'évêque. La première est l'œuvre d'un seul maître; la seconde est une sorte de mosaïque formée de fragments juxtaposés. L'un de ces fragments, écrit Macaulay, est peint sur un cadre que le verrier n'avait pas jugé digne de lui, la qualité du verre lui ayant paru défectueuse. Rejetant ce panneau, il avait permis au plus jeune de ses compagnons de se l'approprier. Or, c'est précisément ce fragment dédaigné qui, décoré avec un art supérieur par le jeune artiste, est aujourd'hui l'objet de l'admiration générale. Tous les visiteurs l'estiment plus remarquable que la rose flam-

boyante orgueilleusement travaillée qui lui fait face. L'œuvre de Pierre Snayers comporte de nombreux tableaux. Paysagiste, peintre de scènes religieuses, peintre de batailles, Snayers, estimé de Rubens, aimé de Van Dyck, mattre de Van der Meulen, semblait nous avoir dérobé tous ses ouvrages. Munich, Dresde, Francfort, Berlin, Hamptoncourt, Madrid, étalent aux yeux des amateurs les peintures du maître flamand. La France restait dénuée des toiles de ce peintre. M. Paul Foucart, correspondant du Comité à Valenciennes, président de cette séance, et M. Maurice Hénault, archiviste municipal de la même ville, se sont émus de notre dénuement. L'érudition s'ajoutant au patriotisme devient un levier puissant. Vos deux confrères, Messieurs, en portent témoignage. Valenciennes possède un tableau curieux au premier chef, non moins remarqué peut-être que le tableau sur verre de la ca* thédrale de Lincoln, dont nous parlions tout à l'heure. Une galerie de peinture est-elle autre chose qu'une mosaïque formée de fragments juxtaposés ? Le tableau que MM. Foucart et Hénault ont voulu décrire... — je me trompe — ont résolu de restituer à son auteur, représente la Levée du siège de Valenciennes en 1656. Les Macaulay de notre pays voyaient dans cette toile une œuvre de Van der Meulen. MM. Foucart et Hénault font honneur de cette peinture à Snayers. Nous étions trop modestes. Ce n'est pas l'élève de Snayers, c'est le maître lui-même qui a peint la journée mémorable où don Juan d'Autriche et le prince de Condé — nous ne l'appellerons pas encore le grand Condé — ont infligé une défaite à l'armée française. Rappeler les faits historiques de l'époque, reconsti-

tuer le milieu troublé qui servit de cadre à ces événements, suivre le flux et le reflux des maîtres flamands sur un coin du sol qui demain sera français, exhumer les contrats, les lettres, les marchés signés par les municipes, les magistrats ou les artistes, semble n'avoir été qu'un jeu pour MM. Foucart et Hénault. Les preuves écrites manqueraient-elles, les déductions irréfutables seraient-elles moins nombreuses, la toile est là, sous nos yeux, et le caractère topographique de la composition dénoncerait Snayers en dehors de tout autre indice. C'en est fait. Nous avons un Snayers sur terre de France, et Van der Meulen, trop riche dans notre Louvre, ne se plaindra pas du retranchement d'un tableau qui appartient à son maître. D'ailleurs, Van der Meulen est devenu français; il a vécu, il est mort à Paris. Snayers est flamand. Nous applaudissons à la découverte de MM. Foucart et Hénault, qui accroît les trésors d'art de la France. Mais il y a plus, la journée du 16 juillet 1656 a été une humiliation pour nos armes. Vous serez heureux d'apprendre, j'en suis sûr, que le souvenir de cette journée douloureuse, consacré sur la toile par un maître fameux, est l'œuvre d'un étranger.

J'ai fini, Messieurs, du moins me suis-je appliqué au récolement succinct des mémoires lus en 1895 dans cette enceinte, à l'analyse sommaire de chaque étude. Mais une vue d'ensemble eût été plus rapide et peut-être plus frappante. Tel est l'écueil. Lorsqu'on parle des vivants, lorsque des écrivains consentent à entendre la critique de leurs propres ouvrages, un jugement sommaire, une appréciation générale visant

le groupe et laissant dans l'ombre les personnes, paraîtrait, ce semble, un oubli des convenances, un manquement à la courtoisie. N'est-il pas d'usage, au soir d'une victoire, de citer le nom des plus valeureux, à Tordre du jour ? Votre rapporteur est demeuré fidèle à la coutume. Mais, pendant qu'il s'efforçait d'être équitable envers chacun, sa pensée planait sur votre section tout entière. Il enveloppait d'un regard votre haut labeur, l'activité croissante qui vous distingue, les conquêtes décisives et dignes des plus grands éloges dont vous êtes les artisans.

Une ville d'Alsace édifiée par Louis XIV à la fin du dix-septième siècle, et fortifiée par Vauban, Neuf-Brisach, laisse lire au voyageur sur le fronton de l'une de ses portes ce distique latin :

Limes eram Gallis ; nunc pons et janua fio ; Si pergunt, Gallis nullibi limes erit.

t J'étais la frontière des Français ; maintenant je t suis leur passage ; s'ils progressent ainsi, aucun « point ne sera pour eux une frontière. »

Il n'y a guère qu'un demi-siècle, les études historiques étaient délaissées hors de Paris ; il y a moins de vingt années, votre Section n'existait pas, et l'histoire de l'art appuyée sur les monuments ou les pièces d'archives n'avait reçu d'impulsion sérieuse que dans cette capitale. A ce point de vue spécial, chaque province aurait le droit de graver sur la borne milliaire qui se dresse à l'extrémité de son territoire : Limes eram, « j'étais une frontière! » J'en prends à témoin vos modèles, ceux dont les noms reviennent sans cesse

sous notre plume lorsque nous parlons de l'art national, Paul Mantz, Jal, Dussieux, Soulié, Léon de Laborde, et les promoteurs des Archives de ÏArl français, de V Inventaire des richesses d'Art, de votre congrès annuel, tous ont réalisé leur rêve à Paris. Mais c'en est fait de cette centralisation involontaire ; c'en est fait du silence et de l'atonie des historiens d'art de la province. Toute région, désormais, peut s'appliquer la devise : Nunc pons et janua fio ! Maintenant je suis le lieu de passage des écrivains bien inspirés, des critiques pleins de pénétration, des amateurs et des artistes jaloux de bien penser et de bien dire sur les œuvres et les maîtres d'œuvre. Nunc pons et janua fio ! Je vous le demande, Messieurs, pour cette seule session qui va prendre fin dans quelques instants, n'avons-nous pas vu les écrivains d'art de l'Artois, de la Normandie, de la Provence, de la Guyenne, de la Saintonge, de l'Aunis, du Dauphiné, des Flandres, du Béarn, de la Lorraine, de la Franche-Comté se lever spontanément et prendre le chemin de l'Ile-de-France? À leur exemple, les représentants de la Touraine, de l'Orléanais, de la Picardie, de la Marche, de l'Anjou, de la Bourgogne, du Limousin, de la Champagne et du Lyonnais se sont dirigés vers cette tribune modeste où tant de révélations précieuses ont été faites. Certes, ce grand mouvement est de bon augure, et je ne doute pas que le poète de Neuf-Brisach se fût empressé de dire à votre sujet :

Si pergunt, Gallis nuilibi limes erit.

« S'ils progressent de la sorte, ces Français enthouc siastes ne voudront connaître aucune frontière. »

Je m'excuse, Messieurs. Je n'ai pas le droit de dire Si pergunt ! Vos découvertes, vos succès futurs, ne sauraient être l'objet d'un doute. À mesure que les années augmentent pour la section des Beaux- Arts, une virilité plup grande se manifeste dans ses membres. Vous êtes chaque jour plus nombreux, mieux préparés ; chaque jour, vos études attestent plus de clairvoyance et de goût. Courage donc, Messieurs, poursuivez votre œuvre de réparation savante, d'éducation pacifique et radieuse. Honorez, servez la France en exaltant ses maîtres. L'énergie française,vous en êtes une preuve, l'ardeur au travail, le tact, l'habileté dans la recherche du Vrai et l'intelligence du Beau ne connaissent pas d'obstacle :

GalliB nullibi limes erit.