M. Maurice Tourneux, membre du Comité

rénumération des œuvres rares enlevées par Verres aux Siciliens. »

Ce mot me revient à l'esprit à l'heure où j'entreprends moi-même un inutile plaidoyer. Certes, entre vous, Messieurs, et le gouverneur de Sicile, nul rapprochement possible. Toutefois, quand votre groupe compact, jeune, ardent, enthousiaste se dirige vers Paris, une grande cause est en jeu. C'est la cause de l'art dans nos provinces. Mais ce ne sont pas des témoins à charge qui vous ont précédés dans cette enceinte. Des amis, des conseillers, des aînés vous attendent, et leur approbation vous est assurée. Vous le savez, Messieurs, votre cause est gagnée d'avance. Lors donc que le ministre, le directeur des Beaux- Arts, les membres de votre Comité se disposent chaque année à élever la voix pour applaudir à votre initiative généreuse, ceux qui vivent auprès d'eux, les témoins du labeur quotidien qui enlève tout loisir aux hommes en fonctions, seraient tentés de les dissaduer d'un travail superflu. Ne craignez rien ; ceux-ci ne se laisseront point détourner de leur tâche.

t Vous ne soupçonnez pas, diraient- ils aux fâcheux qui leur conseilleraient le silence, vous ne soupçonnez pas la joie que nous réserve un applaudissement renouvelé de ces bonnes volontés, de l'effort général, de l'heureuse fortune de plusieurs qui chaque année attestent en ce lieu la richesse de la province et sa vitalité. »

Soyez donc salués, Messieurs, vous tous qui venez

de la Provence ou des Flandres, de la Picardie ou du Languedoc, en messagers de la bonne nouvelle.

Mais le poète nous l'a dit :

A ce chœur joyeux de la route Qui commençait à tant de voix, Chaque fois que l'oreille écoate, Une voix manque chaque fois.

Cette année, Messieurs, votre Comité a perdu cinq de ses membres.

M. Paul Casimir-Périer, sénateur de la Seine-Inférieure, est décédé, âgé de quatre-vingt-cinq ans, le 7 juin 1897. Il appartenait au Comité depuis dix-huit années, et aucune des questions traitées par vous ne le laissait indifférent.

Plus jeune, entré dans le Comité depuis quelques mois à peine, Henri Lavoix a succombé le 27 décembre. Je n'ai pas à vous apprendre la valeur de ses livres appréciés sur la musique française et l'instrumentation.

Paul Gasnault, l'amateur passionné, l'apôtre convaincu de la céramique, — c'est un mot de M. Georges Berger, prononcé sur la tombe du conservateur du Musée des arts décoratifs, — est mort le 6 janvier. Son renom de connaisseur, sa distinction» son désintéressement l'avaient désigné pour faire partie du Comité en 1890.

Mais le vide le plus profond qui se soit produit dans

nos rangs depuis une année est dû à la mort de M. Bardoux, sénateur, ancien ministre, membre de l'Académie des sciences morales, membre de votre Comité depuis 1879. Je n'ai pas à rappeler ici la place qu'occupa M. Bardoux dans le Parlement. Sa haute intelligence, son aménité, sa bonté faisaient de lui le champion spontané de& causes les plus obscures, le défenseur tenace des clients les plus humbles. Avec quelle régularité n'assistait-il pas aux séances du Comité des Sociétés des Beaux-Arts ! Il vous lisait, Messieurs, ce n'est pas assez dire, il vous aimait. Ses analyses de vos travaux étaient empreintes de bienveillance et de sagacité. Il était heureux du succès grandissant de vos sessions, et c'est avec une joie visible qu'il présidait vos séances. Ecrivain châtié, soucieux des sources, sachant extraire d'un document toutes les déductions qu'il renferme en puissance, M. Bardoux a laissé des monographies qui sont des modèles de sincérité, d'atticisme et d'élévation. Notre devoir, Messieurs, est. de nous proclamer ses obligés.

A ce nom respecté s'arrêtait le cruel nécrologe de Tannée, lorsque la mort a de nouveau frappé l'un des nôtres, Charles Yriarte, inspecteur général des Beaux- Arts. Il a succombé le 7 avril 1898. Sa tombe est à peine fermée. Yriarte était entré dans le Comité le 30 janvier 1897, et dès le 20 avril, il y a moins d'une année, il présidait au nom du ministre la séance d'ouverture de votre session. Son discours fut bref; mais avec quel empressement n'a-t-il pas rendu hommage à votre noble patience ! « C'est par vous, disait-il t d'une voix émue, que nous connaissons les oubliés

c et les dédaignés; vous les vengez de l'abandon, c vous restituez de glorieux inconnus dont le nom « s'est effacé et n'a pu franchir les limites de la proc vince. * Ce compatriote de Goya, Français de cœur, Italien par une certaine affinité intellectuelle, se séparait sans effort des Médicis, des Borgia, de Françoise de Rimini, dont l'histoire prestigieuse et traversée l'avait séduit de longue date, pour s'approcher de vous et applaudir à vos études. En la personne de Charles Yriarte vous perdez un ami.

Après avoir évoqué trop rapidement le souvenir douloureux des disparus, je passe aux vivants.

On a dit que la distance est un obstacle à l'autorité d'un pouvoir central. Il n'est pas douteux, en effet, qu'un ordre donné soit moins ponctuellement exécuté dans des régions éloignées qu'il ne l'est dans le voisinage immédiat du chef. Cela est vrai toutes les fois qu'il s'agit de commandement. Mais, il faut le coire, votre Comité ne donne pas d'ordres. Il fait plus, il vous invite au labeur désintéressé, et de toutes les régions françaises, des points extrêmes du territoire, répond à son appel l'adhésion chaleureuse des travailleurs. A la vérité, le mot d'ordre se transmet d'une province à l'autre, la contagion de l'exemple se manifeste de proche en proche, si bien que les érudits ou les amateurs des cités les plus lointaines ne savent plus, en se mettant à l'œuvre, s'ils obéissent aux appels d'un Comité central, ou s'ils sont conviés à l'étude par l'initiative entraînante du voisin.

Ces réflexions se présentent d'elles-mêmes en face

des mémoires nombreux et de toute provenance apportés à cettç tribune pendant la session qui s'achève.

De la zone la plus rapprochée de Paris sont venus quatre délégués : MM. Thoison, Maillard, Lorin et Leroy*

M. Thoison, membre de la Société historique du Gâtinais, à Larchant, apporte à l'histoire de la musique en France une contribution bien inattendue. Des ouvriers, creusant un puisard à Larchant, ont mis à jour environ trente-quatre instruments en verre et en terre. Je passe sur les instruments en verre. Ceux-ci ne sont pas extrêmement rares dans les collections publiques. Mais il en est autrement des trompes et olifants, des cors, des trompettes ou pseudotrompettes en terre cuite. Ces objets, au nombre de vingt quatre, sont des plus curieux. Concevez-vous des cors à deux et trois tours dont le tube présente un développement dépassant 2 mètres ? Concevezvous des instruments innommés dans la langue de nos jours, qui participent à la fois de la trompette, du cornet et du clairon ? M. Thoison est d'avis que la découverte dont il vous a parlé n'a rien de fortuit. Larchant n'est pas dépourvu d'argile ; on pent donc supposer que l'art céramique fut en honneur dans cette localité, et peut-être les céramistes de Larchant, au seizième siècle, avaient- ils la spécialité des instruments de musique ? Fabricants ou vendeurs se sont en tout cas groupés à Larchant. La Satire Ménippèe nous montre un avocat bouffon muni d'un cornet de

verre provenant de Larchant. Si le verre a été travaillé vers 1590 dans la région dont s'occupe M. Thoison, ce dut être par des Italiens ; mais l'argile a, sans doute, été pétrie par des mains françaises. Ainsi se trouve ébauché, en cette session, le premier chapitre d'une Histoire des luthiers en terre de la Brie française.

Nous entrons chez Louis XV. C'est à M. Maillard, membre de la Société archéologique de Rambouillet, que nous devons d'être présentés. La rencontre a lieu dans le château royal de Saint-Hubert, non loin de Versailles. Le cadre est charmant. L'architecte Gabriel l'a tracé. Slodtz, Falconet, Pigalle, Coustou, Verbreckt, Bachelier, Carie Van Loo l'ont rempli de leurs ouvrages. La pièce d'honneur est « le salon ». Quoi de plus intime que ces simples mots le « salon * ! Cette pièce n'a donc pas ses similaires dans le château ? Louis XV et, plus tard, Louis XVI n'amèneront à Saint Hubert que de rares invités, le plus souvent des compagnons de chasse. M. Maillard a retrouvé l'inventaire descriptif de cette résidence aujourd'hui détruite, et nous éprouvons à le suivre, à travers les appartements disparus, quelque chose du charme pénétrant qui s'échappe des ruines les plus célèbres. Remercions notre guide. M. Maillard est un nouveau venu dans cette enceinte. Salve ! Il y a plus. M. Maillard est au premier chef un homme heureux. Les pièces d'archives s'étaient offertes d'elles-mêmes à ce chercheur avisé. Et voilà que sa lâche étant remplie, deux documents curieux et précis, émanant d'un tabletier du roi, nommé Compigné s'ajoutent aux écrits du

temps. Ce sont des plaques d'or et d'étain, mi-partie peintes, mi-partie en relief, remontant à Tannée 1770, qui nous donnent l'aspect du château construit par Gabriel. Un amateur versaillais, M. Àrnauld, détient ces précieux objets dans sa collection.

Ce qui a survécu de Pierre Dupuis, peintre de fleurs et de fruits, membre de l'Académie "oyale, en 1663, c'est son portrait par Nicolas Mignard. M. Lorin, secrétaire de la Société archéologique à Rambouillet, a, si j'ose dire, replacé cette toile dans son cadre. Je me trompe, ce n'est pas l'œuvre de Mignard qui a été l'objet de l'étude de M. Lorin, c'est Dupuis en personne. L'honnête peintre était originaire de Montfort, et cette commune possédait, au dix-septième siècle, un tabellion dont le minutier n'a pas été dispersé. M. Lorin s'y est plongé, et les renseignements de divers caractères qu'il a puisés à cette source éclairent la physionomie de l'artiste. Ses proches gravitent autour de lui. Nous les coudoyons, nous leur serrons la main. Ce sont tous de braves gens. Dupuis, désormais connu dans son intérieur, n'attend plus de vous, Messieurs, qu'un récolement bien fait de ses peintures. La tâche est délicate ; elle exige qu'on s'y applique, mais elle ne dépasse pas les forces humaines.

Les camaeïux de Piat-Joseph Sauvage sont moins rares que les tableaux de Dupuis. Dans un second mémoire, M. Lorin vous a décrit les Quatre Saisons exécutées par Sauvage, en 1787, pour la Laiterie de Rambouillet. Sauvage eut son heure d'éclat. Il fut le premier peintre du prince de Condé. L'Académie lui

ouvrit ses rangs. Les Mémoires secrets exaltent sa valeur. La Correspondance de Grimm lui est hostile. Entre ces deux extrêmes, je vous propose de rester indifférents. Entendons-nous. Les recherches de M. Lorin méritent attention. Il a bien fait de décrire des pages connues de lui et dues à un artiste jadis apprécié. Mais l'intérêt qui s'attache à l'étude de votre confrère ne ramènera pas la popularité sur le nom de Sauvage. Ses bas-reliefs simulés, ses grisailles adroites, curieuses, ses trompe-l'œil, que l'on est tenté de vérifier à l'aide du toucher, relèvent du procédé. Wiertz, le compatriote de Sauvage, s'est livré à ces jeux de coloris, il y a moins d'un demisiècle. On ne dit pas qu'il y ait acquis une grande notoriété. L'étude rétrospective de M. Lorin est donc opportune. Elle a sa place dans l'histoire des variations du goût.

Les initiales prêtent à bien des méprises. M. Leroy, correspondant honoraire du ministère à Melun, vous l'a dit. C'est la première fois que M. Leroy prend la parole dans cette assemblée, et son début est une plaidoirie en restitution. Bolssettes est une humble commune de Seine-et-Marne. Elle vit s'ouvrir sur son territoire, en 1732, une faïencerie, et, en 1776, une fabrique de porcelaine. Les braves artisans qui ont dirigé ces manufactures y ont mis trop d'abnégation. Ils marquaient leurs produits de la lettre B* Et voyez l'erreur ! Les historiens de la céramique française, en ce siècle, reportent à la manufacture d'un certain Bourdon Sauzay, d'Orléans, l'honneur d'avoir fabriqué toutes les pièces marquées à l'initiale fatidique.

M. Leroy nous met en garde. Où des esprits trop prompts avaient prononcé le nom de Bourdon-Sauzay, nous estimerons équitable de prononcer parfois celui de Boissettes.

Le mouvement s'accentue. Après les érudits de l'Ile-de-France ou de la Brie, ceux de la seconde zone se mettent en marche. Ils viennent de Mesnil-sur- TEstrée, de Bournain ville, de Rouen, d'Abbeville, d'Amiens, de Reims, d'Orléans.

Soyons attentifs. à leurs discours.

Quand nous étions jeunes, je me trompe, quand j'étais jeune, — car aucun de vous, Messieurs, n'a vieilli, — je fredonnais avec les enfants de ma génération la romance d'un poète oublié :

J'aime à revoir ma Normandie.

M. Veuclin, correspondant du Comité à Mesnil-surl'Estrée, fait mieux que de fredonner les couplets de Frédéric Bérat, il les met en pratique. Trois notices ont été lues par M. Veuclin à cette session : Les Origines du Musée de Bernay, Y Ornementation des cloches au dix-septième siècle, Y Art dramatique à Lisieux pendant la Révolution. Le cadre de ces trois études est circonscrit dans la province normande. Elles ne constituent pas des chapitres étendus de l'histoire de l'art dans cette région. Ce. sont plutôt de vives échappées sur le théâtre, à une époque de notre histoire peu propice au développement de l'art, sur la fonte d'une cloche par Buret, le célèbre praticien

de Rouen, sur la création pénible d'une collection municipale, dans une ville de six mille âmes. Ces aperçus, j'oserais dire ces ouvertures, prenant jour sur la scène, sur un musée et sur quelques églises normandes, ont le charme d'une aquarelle sans prétention, assez comparable aux aimables stances de Bérat.

Masséot Abaquesne, le céramiste rouennais, n'a pas d'histoire. M. l'abbé Porée, membre non résidant du Comité à Bournainville, essaye de poser un jalon dont l'utilité serait grande. II s'agit de déterminer le monogramme de ce maître. Abaquesne vivait en 1542. Il est l'auteur d'un carrelage primitivement placé au château d'Écouen dans lequel les verts vifs, les violets légers, les jaunes citrin, les rinceaux filiformes bleu lapis composent une gamme exquise. Or, M. Porée a découvert, à Mantes et à Pont-Audemer, deux vases de pharmacie dont le décor est d'un caractère identique à celui du carrelage d'Écouen. Et l'un et l'autre de de ces vases portent en monogramme les initiales M. A. B. La déduction devait tenter la plume d'un savant. Déjà M. Le Breton, un Rouennais, s'était plu à reconnaître dans les lettres L. A. B. également groupées le monogramme de Laurent Abaquesne, fils de Masséot, et céramiste comme son père. La preuve reste à faire, mais l'indice a sa portée. M. l'abbé Porée ne s'arrêtera pas à mi-chemin. Il sait voir et trouver. Nous lui devrons un jour la justification de sa conjecture parfaitement admissible.

Je n'imagine pas de gens plus heureux que les ro-

mancters. Toutes digressions leur sont permises, Je gage que M. Le Breton, correspondant du Comité à Rouen, ne s'est pas souvenu que « l'ingénieux hidalgo de la Manche », Don Quichotte, a parlé en fort bons termes de l'envers et de l'endroit des tapisseries, € Il t me semble, dit-il, que quand on lit un ouvrage c traduit d'une langue dans une autre, c'est comme c quand on regarde des tapisseries de Flandre & « l'envers : on voit bien les figures, mais elles sont t pleines de fils qui les rendent confuses, et elles ne c paraissent point avec le poli et la couleur de l'en* c droit. » M. Le Breton s'est précisément occupé d'une tapisserie qu'il serait tenté d'attribuer avec certitude à Jean Grenier, à moins que ce ne soit à Jean de Bacre, l'un et l'autre tapissiers à Tournai, au début du seizième siècle. Hâtons-nous de dire que votre confrère étudie cette tenture à l'endroit. Elle représente un paysage entouré de palissades au milieu duquel sont des cerfs ailés. D'où qu'elle vienne, cette tenture superbe doit être admirée. L'allure, le dessin des cerfs qui constituent le motif principal du décor, leurs bannières revêtues d'inscriptions françaises bien rythmées, l'écu de France suspendu à leur cou par une couronne royale ornée de pierreries, captivent le regard. Qu'ai-je dit?

Une tenture du château d'Anet est voisine. Je me laisse distraire. Cette page est hors de pair. Quatre panneaux étaient connus. M. Moreau, propriétaire d'Anet en 1878, les avait acquis. Mais la série n'était pas complète. Il y manquait une pièce. Elle est à Rouen, et M. Le Breton vous l'a décrite. Pourquoi Anatole de Montaiglon et M. Roussel, les commenta-

teurs enthousiastes, il y a vingt ans» des tapisseries d'Anet, n'étaient-ils pas hier dans cet hémicycle ? Ils eussent applaudi l'usufruitier de cette œuvre rare. Diane, à genoux aux pieds de Jupiter, implore le mattre des dieux. Junon, Mercure, Minerve et Mars font cortège au roi de l'Olympe. Mais je ne puis reprendre, après M. Le Breton, la description] minutieuse dû paysage, des scènes accessoires, de l'architecture, des emblèmes, des chiffres, des trophées, tissés avec un art achevé par un maître du plus haut mérite, sans doute aux ordres de Diane de Poitiers et de Henri IL Nous irons tous à Rouen, si vous le voulez, applaudir à l'heureuse fortune de la ville qui a fait entrer cette tenture dans son Musée.

Il ne faut pas confondre la gloire avec le mérite. Ce sont choses différentes. La gloire est toujours nominale. Le mérite est trop souvent anonyme. Vous vous souvenez de l'étude de M. Emile Delignières sur des Peintures anciennes de Vècole flamande. En dépit de leur mérite, elles sont sans gloire, mais M. Delignières, qui les a découvertes chez un amateur abbevillois, les a mises en belle lumière. Trois de ces peintures, d'un art admirable et d'une parfaite conservation, appartiennent au« quinzième 'siècle. Quatre autres sont de date plus récente, et moins bien conservées. Non content de les faire connaître en artiste, notre correspondant a voulu restituer leur histoire en homme bien informé. Un manuscrit de la bibliothèque d'Abbeville lui a révélé qu'avant la Révolutions ces peintures avaient fait partie d'un grand retable à la chartreuse de Thuison. Mais ce retable n'avait pas été

formé d'un seul coup. Il était composé, la chose est établie par documents, de trois éléments distincts : une Passion sculptée, probablement du seizième siècle, et qui a disparu ; quatre peintures du temps de Philippe le Bon, duc de Bourgogne, et qui paraissent avoir été données par ce prince au monastère ; et quatre peintures nouvelles, exécutées sur le revers des panneaux primitifs, sciés depuis en épaisseur. M. Delignières plaide si bien pour faire reconnaître, dans les trois compositions du quinzième siècle, la Cène, Y Ascension et la Pentecôte^ les ouvrages offerts aux Chartreux par le duc de Bourgogne, qu'on est tenté de lui donner raison. A coup sûr, ces peintures sont magnifiques et constituent un ensemble de premier ordre. M. Delignières les estime flamandes, de la main d'un très grand maître. Toutefois, notre correspondant, qui montre dans son mémoire une véritable érudition, se borne modestement « à préluder », comme il dit, c aux recherches à faire touchant l'auteur de ces peintures». Ces recherches nous conduiront sans doute à une attribution certaine, et c'est à M. Delignières qu'appartiendra l'honneur de l'avoir provoquée. On aura l'œil à l'avenir sur ces pages, hier encore ignorées. Malheureusement, le quatrième épisode, la Résurrection, a été séparé des trois autres, et l'on prétend qu'il ne serait pas impossible de le retrouver dans quelque collection toulousaine. Avis aux chercheurs du Languedoc. Les quatre figures décorant l'extérieur des volets semblent être de quelque artiste du Nord de la France et de l'école archalsante. Elles n'en n'ont pas moins de charme et de valeur. Elles représentent la Vierge mère, saint

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ffean-Baptiste et deux saints évêques. Tel* &ml ces chefs-d'œuvre dont M. Delignières s'est fait le ait* niqueur patient, le critique plein de goût, fit voit! qu'il faut désormais ajouter quelques pages à l'histoire des retables fameux de Saint-Denis, de Reims, de Troyes, de Noyon, de Brou. Ces pages soot signées Delignières. On vous les a lues. Nous les intitulerons : c Le retable de la chartreuse de Thuison. »

M. Guerlin, membre de la Société dés antiquaires de Picardie, à Amiens, vous a parlé de plusieurs peintures offertes à l'église cathédrale par la confrérie de Notre-Dame du Puy. Tout d'abord, votre confrère s'applique à revendiquer pour sa région les auteurs de ces peintures. L'Ecole picarde se dessine. Lebel, Jehan de Paris, Maressal, habitent Amiens à la fin du seizième siècle, et y reçoivent des commandes. Mathieu Prieur se mêle à leur groupe. Il travaille en 1600. Il a représenté les membres de la famille de Villers réunis sur un même panneau» en compagnie de personnages illustres, parmi lesquels figure Henri IV. Tous sont vus de face, au-dessous d'une Vierge tenant l'Enfant Jésus et assise sur un trône, devant la porte de la cité mystique décrite dans l'Apocalypse. L'œuvre est éminemment curieuse. Prieur ne brille pas par la composition, mais en revanche il donne à ses têtes le caractère et le relief.

Plus agréable d'aspect est le panneau d'un peintre inconnu, conservé au village de Coullemont (Pas-de Calais), représentant un donateur agenouillé, entouré de ses proches. Dans la partie supérieure, la Vierge, assise sur un char d'or traîné par des licornes, est

entourée de petits anges qui célèbrent sa victoire sur l'hérésie. L'hydre à sept têtes a été la pierre d'achoppement du peintre ; mais un paysage apaisé, d'une profondeur sagement comprise, rachète les tâtonnements du pinceau dans l'exécution de l'hydre. M. Guerlin nous doit la suite de l'histoire de l'Ecole picarde.

Le point de départ, l'occasion du discours sont le plus souvent fournis par le hasard. Interrogez M. Henri Jadart, membre non résidant du Comité à Reims. Sous le titre : Un portrait de Louis XIII avec allégories, M. Jadart vous a raconté sa trouvaille fortuite d'un dessus de cheminée de l'ancien hôtel de ville de Reims. L'œuvre paraît dater de 1630. Un grenier lui servit d'asile pendant plus d'un siècle. La peinture est médiocre, mais elle constitue un document historique d'une valeur réelle. Des emblèmes, des scènes multiples, des devises entourent la figure royale placée au centre d'un panneau « aplani au rabot > et mesurant dans tous les sens plus d'un mètre. M. Jadart, en homme qui sait tout, ou peu s'en faut, sur la ville de Reims, étudie cette effigie de circonstance, dont il serait superflu de rechercher l'auteur. Puis, rapprochant cette image des statues de Nicolas Jacques et de Milhomme, ainsi que d'une peinture et d'un dessin conservés au Musée de Reims, M. Jadart a trouvé l'occasion d'écrire d'excellentes pages sur l'iconographie de Louis XIII, que l'on ne consultera pas sans profit.

M. Herluison, correspondant du Comité, et

M. P. Leroy, de la Société des amis des arts d'Orléans, ont rappelé devant vous l'existence tourmentée de Sergent-Marceau. Ce fut un artiste de second plan, et un acteur improvisé du drame révolutionnaire. Ces deux mots laissent pressentir les lacunes et les défaillances. Mais Sergent avait débuté par être un curieux. Durant toute sa vie, il a fait preuve d'initiative et de fertilité d'esprit. Aux jours sombres, il sauva la tête de Gossec et de Larive. Il sut être l'avocat heureux de Marceau, son beau-frère. Il y a plus : le foyer de Sergent ressemble à la chaumière sans orages de Philémon et de Baucis. Que parlé-je de foyer ? Les proscrits n'ont qu'une tente. Us la dressent le matin en un lieu propice et la replient au premier soleil! Les plus belles années de Sergent-Marceau se sont écoulées hors de la patrie. Les pièces inédites qui ont motivé l'étude de MM. Herluison et Leroy, et qui en constituent la sève sont datées de l'exil. Vous penserez comme moi : La souffrance et les larmes effacent bien des fautes. Nous demanderons à Sergent-Marceau la note personnelle qu'il est en mesure de nous fournir sur une époque tumultueuse. Nous ne lui tiendrons pas rigueur sur ses heures d'oubli. Ainsi raisonnait le héros de Chateaubriand, c Les rois de vos pères, lui dit une « personne aimée, ont été des ingrats. — Qu'importe, c réplique Aben-Hamet, ils ont été malheureux ! »

Admirez avec moi, Messieurs, la contagion de l'exemple. Voici que des collaborateurs du Comité se lèvent en foule. Ils viennent vers nous de Tours, de Dijon, de Nevers, d'Angoulême, de Mftcon, de Lyon, du Puy. Ouvrons les portes toutes grandes.

j M. Charles de Grandmaison, membre non résidant du

Comité à Tours, en examinant avec soin l'un des quinze | sujets que comporte la Tapisserie de Montpezat,

| a fait une découverte hagiographique non moins impor-

tante que fortuite. Il s'agit d'une relique désignée sous le titre de c Bonets de Saint-Martin » enlevée de la cathédrale de Saint-Gatien de Tours, lors du pillage de cette église par les protestants, en 1562, Qu'est devenue la relique? Quelle était sa nature? Saint Martin s'étant dépouillé de sa tunique en faveur d'un pauvre, se trouva incomplètement vêtu, le lendemain de cet acte charitable, pour célébrer la messe. Ses avant-bras, notamment, demeuraient nus, et c'est alors que, selon la légende, deux anges lui apportèrent des bas de manches ou c bonets » ornés de pierreries.

Angez ont ses bras revestu

De bonets riches et moult gents.

M. de Grandmaison a voulu retrouver l'origine de la légende. Il a découvert qu'elle était connue dès le douzième siècle, sinon plus tôt, et un vitrail du siècle suivant, conservé au Mans, reproduit la scène du miracle. Quant à la commande des tapisseries, elle est due à Jean Desprez de Montpezat, évêque de Montauban, de 1519 à 1539, qui voulut doter l'église de sa ville natale d'une tenture dont l'exécution fut confiée à une fabrique tourangelle. L'étude de M. de Grandmaison éclaire la vie de saint Martin et complète ce qu'avait écrit M. Devais sur le même sujet dans le tome III des Annales archéologiques.

Un joaillier et un orfèvre se présentent à nous sous

les auspices de M. Louis de Grandmaison, correspondant du Comité à Tours. Le premier s appelle Jean Remberi ; le second, Claude Content. Il s'agit du tombeau de Lancelot du Fau, évêque de Luçon, à élever dans la cathédrale de cette ville en 1523. Un aigle de lutrin est compris dans la même commande. Ces deux œuvres seront en cuivre et de la plus grande richesse. Rembert se tient au premier plan. Mais Rembert n'est qu'un joaillier. Claude Content est un orfèvre, et son nom, son habileté, sa fortune nous sont connus. M. de Grandmaison constate en outre que, dans le marché conclu avec Rembert, Claude Content se porte garant du joaillier. Au cours du même acte, Rembert s'engage à c faire faire » et le tombeau et le lutrin. Or, le cuivre ouvré, ciselé, rehaussé de matières précieuses, se réclame de l'orfèvre et non du joaillier. M. de Grandmaison conclut donc, et nous pensons comme lui, que les œuvres somptueuses dont s'enrichit la cathédrale de Luçon au début du seizième siècle sortirent de l'atelier célèbre de Claude Content. Quant à Rembert, le voilà réduit au rôle d'homme de paille.

De nos cailloux frottés, il sort des étincelles.

C'est un alexandrin de Voltaire, que M. Charles de Beaumont, correspondant du Comité à Tours, rappelle avec à-propos au sujet d'un architecte du dernier siècle, Pierre Vigne de Vigny, d'humeur irascible. N'oublions pas, je vous prie, que cet architecte est du temps passé. M. de Beaumont nous l'avait fait connaître il y a quatre ans. 11. nous le présente à nouveau, en apportant des preuves à l'appui de ses hypothèses

anciennes. Il est désormais certain que de Vigny est élève de Robert De Cotte. Il est également indéniable qu'il eut un caractère difficile. Le malheureux! Ne va-t-il pas jusqu'à faire saisir un paysan, son voisin, pour c avoir cueilli de l'herbe, ébourgeonné de la € vigne et pris une serpe dans sa propriété » ! Belles peccadilles ! De Vigny n'avait donc pas lu les Animaux malades de la peste! Mais hâtons-nous de dire que, pour le compte d'autrui, de Vigny avait plus de clairvoyance et de dignité. Je n'en veux comme preuve que son expertise en faveur des religieux de Saint-Martin de Paris, contre un sieur Le Tellier qui avait abusé de leur bonne foi ! Là, du moins, de, Vigny est dans la mesure. Mais Le Tellier avait un appui dans Mansart au sein de l'Académie d'architecture. Vous devinez le reste. Ce fut un duel à mort entre les deux collègues, de Vigny et Mansart. Je le répète, Messieurs, ces choses se passaient il y a cent cinquante ans.

Vincent Rogerie, dont vous a parlé M. l'abbé Bossebœuf, correspondant du Comité à Tours, a sa pierre tumulaire dans l'église abbatiale du Mont Saint- Michel. Il est mort en 1620. Là se bornait l'histoire de Vincent Rogerie. M. Bossebœuf s'est attaché à sa mémoire, etdes pièces inédites lui ont révélé que Rogerie porta le titre de t maître maçon de l'œuvre de ce lieu ». Saluons cet architecte. A la vérité, nous ne savons pas encore dans quelle mesure il exerça le rôle de maître d'œuvre, pendant combien d'années, et quelles parties de l'édifice pourraient être signées de son nom. Mais lorsqu'il s'agit d'un joyau, tout porte à

croire que les mains qui l'ont façonné ou serti n'avaient rien de médiocre. Nous voilà bien près de tenir Rogerie pour un homme supérieur. Aucune preuve encore, mais de fortes présomptions.

M. Gabeau, membre de la Société archéologique de la Touraine, un nouveau venu dans vos rangs et qu'il convient de saluer, nous a dit les splendeurs du mobilier du château de Chanteloup. Nous avons passé d'heureux instants dans la compagnie de ce guide instruit, plein de naturel, épris de son sujet. Le duc de Choiseul, après lui le duc de Penthièvre, ont possédé Chanteloup. Les tableaux y étaient nombreux, les meubles riches, les lambris ornés de glaces. On dirait un Versailles en miniature. Au surplus, M. Gabeau n'a-t-il pas usé dune locution presque royale lorsqu'il vous a parlé de la c petite cour de Chanteloup »? Le souverain de ce lieu privilégié paraît avoir été le Goût. Mais n'oublions pas que nous sommes en 1785. C'en est fait du style Louis XIV, et même du style Louis XV. Nous sommes en pleine vogue du style Louis XVI, essentiellement gracieux. Les sièges, les glaces, les plafonds, les corniches ont reçu le visa de François Boucher et des Van Loo. Parmi les tableaux que garde avec amour M. de Choiseul, je ne compte pas moins de six bas-reliefs simulés de Sauvage, l'homme aux trompel'œil. Mais j'allais omettre de vous dire que M. Gabeau ne s'est pas attardé chez le duc de Penthièvre. Il a lu, il a étudié l'inventaire de Chanteloup en 1794, et c'est en investigateur adroit qu'il s'est appliqué à suivre l'exode des peintures qui l'avaient séduit tout à l'heure par leur réunion dans le château.

M. Vincent, membre delà Société archéologique de Touraine, débute au milieu de vous par une communication d'un caractère imprévu. Il s'est entretenu avec vous d'une association de joueurs d'instruments formée à Tours en 1657. Les sociétaires sont au nombre de douze. Leur contrat doit durer quatre années. Ces hommes, épris de musique, se feront entendre aux ballets, bals, aubades, sérénades et visites, noces et festins, tant à la ville qu'à la campagne. Ah ! les gais compères, les gens avisés ! C'est à regretter de ne les avoir pas rencontrés et applaudis. Ne les prenons pas pour des bohémiens ;je gagerais qu'ils étaient rangés, de bonne compagnie, distingués, ayant du savoir-vivre. Et leur répertoire était varié. Les parts de sociétaires durent être bonnes. L'acte est bien fait. Ces braves gens, sans y être tenus, se sont imposé de partager le fonds des amendes entre c les malades de l'Hôtel-Dieu, la boîte c des prisonniers et les pauvres de la Charité ». Ce détail nous touche. Des artistes de ce caractère n'ont pu jouer que de bonne musique.

Règle générale, deux collaborateurs se font plus de tort que de bien. M. Fernand Mazerolle, correspondant du Comité à Dijon, a intitulé le mémoire qu'il a lu devant vous : Dessins de médailles et de jetons attribués à Bouchardon. Je sens déjà la pointe du fleuret. Cet c attribués » ne me dit rien qui vaille. Il sent, d'une lieue, le prêt bénévole, la donation précaire et toujours révocable. Bouchardon me paraît être dans un mauvais pas. Vous vous souvenez du différend. M. Henri Bouchot et M. Alphonse Roserot avaient pensé que les dessins de jetons conservés à la

Monnaie, et se rattachant au règne de Louis XV, étaient l'œuvre de Bouchardon. M. Mazerolle reconnaît plusieurs mains dans cette suite de projets. J. Duvivier et J.-C. Roëltiers ont évidemment exécuté plusieurs des dessins visés. Ce qui le prouve, c'est l'abbé Gougenot, biographe de Duvivier, qui nous raconte la brouille du graveur avec le sculpteur, à l'occasion d'un profil du Roi, que Duvivier refusa d'exécuter. Ce qui le prouve encore, c'est la présence à la Monnaie de compositions similaires pour un même sujet, l'une à peine esquissée, l'autre très arrêtée. Je crois que tout le monde est d'accord. Bouchardon est l'auteur du croquis initial, et Roëttiers ou Duvivier ont précisé le trait avant de graver leur coin. Mais Victor Hugo, s'adressant à un statuaire de son temps, n'a-t-il pas dit:

La forme, 6 grand sculpteur, c'est tout et ce n'est rien : C'est tout avec l'esprit, ce n'est rien sans l'idée.

Bouchardon peut se réclamer de ces vers. À lui l'idée rapidement écrite ; à Roëttiers, à Duvivier la forme impeccable, la composition dernière, de proportions voulues, d'aspect séduisant. M. Mazerolle a raison au nom de l'érudition ; mais tenons pour véniel le tort de ses devanciers. Ils n'avaient pas bluté, estimant peut-être que la farine tout aussi bien que le son pouvaient être comptés à Bouchardon.

Les faïences d'art à Nevers. — Ce titre trop modeste ne laisse pas soupçonner l'importance du mémoire de M. Massillon-Rouvet, correspondant du Comité à Nevers. Nous assistons avec lui à un procès en réhabilitation, et, avocat muni de preuves,

voire confrère a gagné sa cause. Exposer le juste et le vrai est un acte de l'intelligence. Mais détruire une erreur accréditée, venger une mémoire digne d'illustration, replacer l'auréole sur un front découronné, voilà qui satisfait le besoin de combativité d'une nature généreuse, et met en vibration tout l'être moral. Âméric Vespuce détrôné par Christophe Colomb, Fulton par Jouffroy, Daguerre par Niepce de Saint- Victor, voient leur groupe s'augmenter de Scipion Gambin, qualifié trop longtemps du titre enviable de c premier importateur de la faïence à Nevers ». Sus à l'usurpateur ! De Thou nous avait prévenus, c On raconte », écrit cet historien, qu'un c Italien qui avait c accompagné en France un duc de Nivernais, c aperçut, en se promenant aux environs de Nevers, c la terre de l'espèce dont se faisait la faïence en c Italie. Il la prépara et fit construire un petit four où c fut fabriquée la première faïence en France. » Cet Italien, Messieurs, client de M. Massillon-Rouvet, est Dominique Conrade de Savone, compagnon d'armes de Louis de Gonzague. Fixé à Nevers, il appela près de lui ses deux frères, Baptiste et Augustin. Tous trois furent naturalisés Français en 1578, et ce sont les Conrade qui importèrent en France l'art de fabriquer la faïence à la façon de Savone. Mais Scipion Gambin ? Ce n'était qu'un de leurs ouvriers. Les Conrade, c sculpteurs en terre, maistres pothiers c en œuvres blanche et aultres coulleurs », les protégés, les amis de Louis de Gonzague, recouvrent l'héritage de gloire, trop gratuitement attribué à Scipion Gambin, leur valet. Il y avait caplation, et le Code l'interdit.

Ce n'est pas une galerie, c'est un cabinet que M. Emile Biais, correspondant du Comité à Ângoulôme, a entr'ouvert devant nous. Les grands amateurs angoumoisins, dont il vous a entretenus, forment une réunion d'effigies très variée. Pas un portrait en pied, mais, en revanche, quelques bustes, des médaillons, des médailles, plusieurs pastels, le tout de bon style et d'aspect agréable. Vous nommerai-je les personnages? C'est d'abord l'aïeul de François Ier, Jean d'Orléans, dit le Bon, c'est le roi-chevalier, c'est Marguerite d'Angoulôme, puis Jean-Louis de Nogaret, Guez de Balzac, Charles de Sainte-Maure, duc de Monlauzier, Gourville et Charles-Rosalie de Rohan- Chabot, comte de Jarnac. Je ne nomme que les principaux. M. Biais connaît sa province ; aussi a-t-il multiplié les profils célèbres, ou simplement aimables, dans l'étude qu'il projetait d'écrire. Mais voyez l'embarras de tant d'opulence ! Votre collègue savait que le temps lui serait compté et l'espace ménagé ; aussi n'a-t-il pas échappé à une gêne visible. C'est en homme hâtif qu'il énumère les belles œuvres, les pièces rares. Son cadre était trop vaste. M. Biais ne nous a donné qu'un c coup d'œil » sur des richesses dont il sait la valeur, et il voudra s'y reprendre en faisant halte devant un seul de ces amateurs dont il a souhaité d'être l'historien et le juge autorisé.

Gabriel-François Moreau, évoque de Mftcon en 1763, nous est présenté par M. Lex, correspondant du Comité dans cette ville, sous le patronage de Prudh'on. C'est, en effet, ce prélat qui recommanda Prud'hon, adolescent, aux États du Maçonnais, le 17 mai 1774,

et obtint qu'on l'envoyât étudier à l'École de dessin de Dijon. Une aussi heureuse initiative méritait d'être connue. Mais M. l'évêquë de Mftcon eut encore l'honneur de fonder, dans sa ville épiscopale, une École d'art qu'il inaugura en personne. Greuze fut chargé de peindre son portrait, que désiraient lui offrir les États. Il commanda lui-même à Greuze le portrait de M. de Va Ira s, son prédécesseur. Et, par surcroît, son palais était un Musée. Plus de cinquante tableaux, des sculptures, des tapisseries, des gemmes, remplissaient les salles de cette demeure d'artiste. M. Lex a été bien inspiré en replaçant dans son jour cette figure effacée d'un évéque amateur, au sens le plus élevé de l'expression. Il a aimé l'art en homme de goût, en homme de cœur, en citoyen d'une intelligence supérieure. Ce fut quelqu'un.

L'hôtel de ville d'Arles et ses huit architectes, tel est le titre du curieux mémoire que M. Charvet, membre non résidant du Comité à Lyon, a lu à cette session. Nous sommes en 1665, Louis-François de Royers de La Valfenière est choisi pour construire l'édifice. Mais il n'est souveraineté qui soit à l'abri d'une usurpation. Puget faisait grand bruit dans la région. Les consuls ont l'idée de l'appeler à Arles. Il s'y rend par deux fois, en 1672, et soumet ses plans. On les discute. Pendant ce temps un certain frère Clément, religieux augustin, entre en lice. 11 est assisté d'un architecte de Tarascon, Nicolas Lieutaud. Puis, vient le tour d'un peintre arlésien, Jacques Peitret. Et les plans de pleuvoir ! Mais Dominique Pilleporte se présente, et Jean Rochair le

suit de près. Les consuls délibèrent et ne s'entendent pas. C'était à prévoir. Pour achever de les rendre perplexes» Jules Hardouin-Mansart, Agé de vingt-sept ans, vient augmenter le nombre des concurrents. M. Cbarvet vous a dit les réclamations de La Valfenière. Ses confrères firent évidemment comme lui. Peine perdue ! Le vestibule voûté en pierre est l'œuvre de Mansart, et c'est à lui, le huitième larron, que revient l'honneur de la construction dans ce qu'elle a de remarquable. Incidemment, M. Charvet fait passer sous la voûte hardie, œuvre du jeune Mansart, la belle M™ de Grignan. Cette apparition toute gracieuse ajoute à l'intérêt de son étude.

Est-ce une page d'histoire que vous a lue M. Léon Giron, membre non résidant du Comité au Puy, à propos de Y Assomption de François Le Moyne, conservée dans l'église de Saint-Julien-Chapteuil? Oui, certes ; mais l'histoire, dans la circonstance, ne laisse pas d'être romanesque. La mère de Le Moyne, veuve en 1693, alors que son fils était âgé de cinq ans, avait épousé, cette même année, le peintre Vrac de Tournière. Union de courte durée. En 1702, Tournière et sa femme se séparaient. Quelque dix ans plus tard, Le Moyne avait grandi. L'Académie royale le comptait parmi ses membres. L'honnête peintre recueillit sa mère à son foyer. N'en soyons pas surpris : il habitait rue des Bons-Enfants. L'évêque du Puy, M. de La Roche- Ay mon, ayant souhaité, en 1718, de pouvoir offrir une peinture aux moines de Saint-Julien, s'ouvrit de son désir au duc d'Antin, qui chargea Le Moyne de satisfaire le prélat. Le Moyne avait deux

palettes : c'est un détail que relève M. Giron. La première comportait comme couleurs fondamentales le jaune et le rouge, dont le mélange permettait au peintre d'obtenir des tons roux. Il en usait pour ses scènes mythologiques, Le rouge et le blanc dominaient sur la seconde palette. Celle-ci servait à peindre les sujets religieux. Le Moyne, on le voit, était un homme méthodique. Il fut aussi, pour son époque, un consciencieux. Il avait lé respect de la nature. Se voyant chargé de peindre une Assomption pour M. de La Roche-Aymon, il s'avisa de nous laisser le portrait de sa mère dans la figure de la Vierge qui, les mains jointes, assise sur des nuages, s'élève dans les airs, escortée par des groupes d'anges, dont François Boucher, disciple de Le Moyne, se souviendra plus tard et, sans grand effort, fera des Amours potelés et souriants. Je m'attarde. Mais cette histoire a son épilogue. Le Moyne perdit sa mère, puis sa femme, puis son protecteur le duc d'An tin, et enfin... la raison. La main tremblante du peintre devint inhabile à tenir le pinceau. La plume n'aurait pu traduire ses pensées confuses. C'est alors qu'un de ses élèves, Nonotte, le suppléait comme secrétaire, et M. Giron a retrouvé dans les papiers respectés par l'incendie de l'abbaye de Saint-Julien cette curieuse mention : c M. Nonotte nous mande de la part de c M. Le Moyne pour que soit lacérée ou brûlée la t Vierge Marie, dont M. l'évoque de La Roche-Aymon c a fait don au prieuré en 1718. M. Le Moyne, « en démence, prétend qu'il fut sacrilège de pourtraire t sa mère, et que pour ce, sa mère souffre dans les c flammes du Purgatoire. Nous prions pour lui. »

Ces lignes ne rendent-elles pas deux fois précieuse Y Assomption de Saint-Julien-Chapteuil?

Pendant que je suis dans l'Auvergne, tout occupé de Le Moyne, les provinces frontières se sont levées. On accourt vers Paris de toutes parts. J'entends des voix connues : MM. Bouillet, Benêt, de Longuemare, Denais, de Granges de Surgères réclament leur tour de parole.

L'étude de M. l'abbé Bouillet, correspondant du Comité à Caen, sur les Boiseries de la Val-Dieu, renferme un. enseignement. Ces boiseries sont l'œuvre d'un huchier dont le nom ne nous est pas connu. Leur importance n'a rien de considérable. Elles datent de la fin du dix-septième siècle. Des guirlandes, des pilastres, quelques cariatides, s'échappant d'une gaine ornée, constituent le décor devant lequel s'est arrêté M. Bouillet, dans l'église de la Val-Dieu. Mais votre confrère vous Ta dit : c Cette œuvre est belle c autant par la perfection du travail que par l'heureux c agencement des parties qui la composent. Les c sculptures, ornements, draperie, chapiteaux, figures, c feuillages et fleurs ont été fouillés en plein bois, c par un ciseau d'une énergie sans préciosité, avec c une vigueur sûre d'elle-même et maîtresse de c ses effets. C'est de l'art, mais de l'art puissant c et robuste. » M. Bouillet tiendrait-il un autre langage s'il avait à juger des pages décoratives d'un Coyzevox ou d'un Buyster ? Conclusion, Messieurs : l'Ecole française, au dix-septième siècle, a sa doctrine et son style perceptibles sous le

ciseau de l'artisan, tout aussi bien que dans le travail des maîtres en renom. Cette unité, cette foi est à son honneur, et j'ignore si les ouvrages que Ton exécute aujourd'hui présentent un caractère analogue ; j'ignore si la discipline de nos décorateurs permettra, dans deux cents ans, de préciser l'époque à laquelle ils auront tenu l'outil. L'art sous Louis XIV porte une date qui n'est pas sans gloire.

M. Armand Benêt, membre non résidant du Comité à Caen, est l'auteur de deux mémoires puisés à des sources différentes, mais présentant certaines analogies. Ils ont pour titre, le premier : Peintres des seizième au dix-huitième siècles, notes et documents extraits des fonds paroissiaux des archives du Calvados ; le second : Artistes dAvr anches, Bayeux, Cherbourg, Coûtantes, Sainl-Lô, Valognes et Vire au dixhuitième siècle, d'après les râles de la capitalion. Ce sont deux répertoires inédits que vous offre M. Benêt. J'entends l'observation des metteurs en œuvre. Hé ! Messieurs, soyons de bonne foi ! Les ouvrages les plus consultés, les guides les plus sûrs, les plus familiers de quiconque touche aux études historiques, ce sont précisément les dictionnaires, les nomenclatures bien établies, les tables méthodiques, les répertoires faits de clarté et de précision. En ce temps de vie fiévreuse, qui donc a le loisir de tout lire et de compulser les chartes originales ? Sachons gré, croyezmoi, au lecteur préalable, au chercheur modeste, patient, obstiné, qui consent à disposer pour nous c à pied d'oeuvre » les éléments de nos livres de demain. Ne faisons pas fi des répertoires. Saint-Simon

nous révèle qu'à son époque les gens de goût disaient volontiers d'une personne qui se souvenait de beaucoup de choses, et se montrait toujours prête à ing~ truire les autres : « C'est un répertoire ! » Conservons à ce mot le sens élogieux que lui donnait Saint- Simon.

Les Sphinx de Paoilly dont s'est occupé M. P. de Longuemare, membre de la Société des antiquaires de Normandie, sont deux sculptures énergiques, de grand aspect, datant, selon toute vraisemblance, du dixseptième siècle. Elles décorent le parc de M. le comte d'Auray. Les têtes ont un peu souffert, mais la poitrine se dessine bien, et les corps de lion sont presque intacts. Un écusson, sculpté sur la housse qui recouvre le corps des sphinx, paraît renfermer les armoiries des Le Marchand de Bardou ville, ou des Caradas. Est-ce dans les archives de ces maisons qu'il conviendrait de chercher le prix -fait des sculptures de Pavilly? On serait tenté d'y voir des œuvres de Puget. Le maître a travaillé au Vaudreuil en Normandie. Mais, nulle preuve de cette attribution, trop flatteuse, pour qu'on l'accueille sur le simple examen des sphinx en question. Ce sont de belles œuvres. Sachons gré à M. de Longuemare de nous en avoir révélé le mérite, mais tenons réservée la question d'attribution.

Ce n'est pas une plume, c'est un crayon très fin qu'il faudrait tenir à la main pour reproduire dans ses détails le maître-autel de la cathédrale d'Angers dont vous a parlé M. Joseph Denais, correspondant da Comité. L'auteur de ce décor fastueux s'est appelé

rapport sur la session de 1898 303

Denis Gervais. Il s'est qualifié lui-môme sculpteur et pensionnaire du roi. La justification de ce double titre nous échappe; mais, assurément, l'Académie royale dut compter dans ses rangs, au dernier siècle, des hommes moins habiles que ce Denis Gervais. Il excellait à façonner le marbre ou l'albâtre, à disposer des colonnes, à simuler les nuages, à cadencer les figures d'anges, les cassolettes, les diadèmes. Bref, ce fut un homme expert en Tan de grâce 1755. M. Denais vous a communiqué le contrat passé entre Gervais et le Chapitre de la cathédrale. Tout le monde fut d'accord. On était en veine de conspiration contre les lignes sévères, le style simple et grand. On aimait le bruit, la recherche, la pompe et l'or prodigué. Gervais tenait réserve de ces articles en abondance- Il servit les chanoines à souhait. Son œuvre n'est pas sans aspect. Elle porte une date, qui le conteste? Mais si notre sens critique trouve à reprendre dans le baldaquin surchargé de l'autel de Denis Gervais, par contre, cette œuvre reste un spécimen très complet du style retentissant, en honneur sous Louis XV.

M. de Granges de Surgères, correspondant de la Société des antiquaires de France à Nantes, un érudit, un chercheur que rien ne lasse, se mêle à votre groupe pour la première fois. Prétons l'oreille. Votre nouveau confrère a frappé au bon endroit. Il a dépouillé les minutiers de sa ville. Et, grâce à ses découvertes, nous savons maintenant que les grandes voûtes de la cathédrale de Nantes, commencées en 1626, furent achevées en 1630. Nous savons que le transept méridional fut adjugé, le 27 mars 1631, pour

32,000 livres, à René Lemeunier, Michel Poirier, Jacques Corbineau, Marin Gadenier et Guillaume Belliard, tous maîtres architectes de la ville de Nantes. Cette révélation nous satisfait, car il est bien peu d'artistes ou d'historiens de l'art qui ne se soient rendus, au moins une fois, dans ce transept, où rayonne le superbe tombeau du dernier duc de Bretagne par Michel Colombe. Les perles fines sont hors de prix, mais il n'est pas indifférent que l'écrin, qui leur sert de cadre et les protège, soit de bonne fabrique. M. de Granges de Surgères vous a fait l'histoire de récrin.

Je suis trop long. Vos confrères de la région de l'Est s'impatientent. Faisons silence. MM. Gauthier, Brune, Maxe-Werly, Jacquot ont la parole.

Conrad Meyl et les sculpteurs de Brou en Franche- Comté, tel est le sujet traité par M. Jules Gauthier, membre non résidant du Comité à Besançon. Conrad Meyt vous est connu. M. Finot, M. Charvet ont parlé de lui. M. Gauthier s'attache à ses pas, je veux dire à ses œuvres maîtresses. C'est un sculpteur allemand, que son rare mérite désigna comme directeur des chantiers de Brou, avec la haute mission de sculpter les têtes et les mains des gisants princiers de ce Saint-Denis de la Bresse. Un Florentin, Mariotto, est son lieutenant. Van Boghem, esprit ombrageux, lasse la patience de Conrad. Celui-ci émigré è Lonsle-Saunier. Mariotto l'accompagne. Philiberte de Luxembourg leur conûe l'exécution de superbes tombeaux. Ils se mettent à l'œuvre. Mais Henri de Nassau vient à la traverse. Philiberte, dépossédée de ses

biens, ne peut achever sa noble entreprise. Conrad et Mariotto se trouvent sans appuis, sans salaire, sur terre franc-comtoise. C'est alors que M. Gauthier, tant avec le secours des sculptures de l'époque encore visibles, qu'à l'aide de pièces d'archives, ressaisit les deux maîtres, ainsi que leur imitateur Claude Lulier, et reconstitue leur œuvre dans ses pages essentielles. Quelques affirmations de M. Gauthier inquiètent l'historien, que la méthode rigoureuse, en honneur aujourd'hui, rend circonspect, mais les rapprochements, les aperçus dont le travail de votre confrère est tissé, à l'exemple d'une trame solide et serrée, ne permettent pas de le contredire. Des statues de haut style, anonymes jusqu'à ce jour, sont restituées par M. Gauthier aux hommes dont il s'occupe. Si quelque hésitation subsiste dans l'esprit de son lecteur, M. Gauthier ne sera pas combattu. 11 a pour lui beaucoup de preuves irréfutables, et des vraisemblances, évidemment très proches de la vérité. Les Bisontins voudront tenir compte de la réclamation formulée par leur compatriote, au sujet de la Pie ta de la cathédrale de Besançon*

Une porte s'entre-bâille, et M. Gauthier, qui tout à l'heure a fait œuvre de critique et d'historien, nous apprend, en quelques mots rapides, ce que renferme la salle voisine. Elle contient le Musée Gigoux, c'està-dire 450 toiles et 3,000 dessins, légués par le peintre à sa ville natale. L'exemple est salutaire. Il a été donné par Ingres à Montauban, par le statuaire David à Angers, par Wicar à Lille. Le Musée Gigoux aura son intérêt, car le vieil artiste, que nous avons per-

sonnellement connu, était un délicat et un collectionneur. Nous nous souvenons d'une vente de dessins à l'hôtel Drouot, en mars 1882, qui rapporta, dit- on, 100,000 francs. Ces dessins provenaient de chez Gigoux. M. Thiers, amateur à ses heures, ne voulait rien conclure avec les marchands d'oeuvres d'art sans avoir pris conseil de Gigoux, Nous avons raconté, dans des pages dictées en partie par le peintre, ses relations sans nombre avec ses contemporains ; aussi sommesnous assuré que les historiens futurs de l'École française au dix-neuvième siècle seront tenus de visiter le Musée Gigoux, sous peine d'être incomplètement pénétrés du mérite des peintres ou des dessinateurs dont ils voudront parler. Les Johannot, Delacroix, Cabat, Couder, Français, Laviron, Marquiset et cent autres ont été les amis de Gigoux, et lui ont offert quelque ouvrage. M. Gauthier rappelle également certaines peintures anciennes de la collection, mais il n'a pas le loisir d'en retracer la genèse, d'en établir l'authenticité. Ce sera sa tâche prochaine. Votre confrère semble désirer qu'un buste en marbre du donateur soit un jour placé au milieu de sa collection. Rien de plus louable, et le buste superbe, modelé ad vivum par M. Louis-Noël à la veille du Salon de 1882, sera l'effigie sculptée la plus vraie, la plus vivante qu'il conviendra de placer en pendant du portrait du maître, par M. Bonnat, au Musée Gigoux.

Vous avez présente à la mémoire la communication de M. l'abbé Brune, correspondant du ministère à Beaume-les Messieurs. Il vous a parlé de sculptures et de peintures, conservées depuis plusieurs siècles

dans l'église de Saint-Antoine en Viennois. En l'écoutant, je me rappelais cette boutade d'un pamphlétaire : « Rien n'est plus difficile à retenir que de la gloire volée : « elle revient tôt ou tard à son premier maître. * Antoine Le Moiturier a été longtemps dépouillé ; mais, ici même, M. l'abbé Requin a plaidé en faveur de ce grand artiste, que Michel Colombe proclamait « souverain tailleur d'images » ! Et, spontanément, Messieurs, vous avez ordonné la restitution loyale à Le Moiturier de ses belles œuvres sculptées à Dijon et à Avignon. M. Brune poursuit le procès. La façade de l'église de Saint-Antoine comprend une centaine de statues. Celles qui décorent l'archivolte, dans sa partie la plus voisine de la porte, sont au nombre de douze. Elles représentent des prophètes. Leurs proportions sont plus grandes que celles des groupes disposés dans la seconde et la troisième zone de l'ensemble décoratif. Le caractère de ces prophètes est donc nettement écrit. Or, M. Brune n'hésite pas à réclamer, au nom de Le Moiturier, toute la sculpture de la façade. Le sens critique approuve cette réclamation. Ce que l'on sait de la vie du maître autorise à penser qu'il vécut de longues années à Saint-Antoine. Mais ce n'est pas seulement Le Moiturier, c'est le peintre Robin Favier que M. Brune a le noble désir de remettre en possession de son patrimoine, et je ne serais pas surpris que des pièces écrites vinssent justifier un jour ses conclusions plausibles.

Très faciunt capilulum. Le « chapitre * sera complet avec ce troisième mémoire de M. Maxe-Werly, membre non résidant du Comité à Bar-le-Duc, sur Varl et les

artistes dans le Barrois. Cette fois, l'auteur a voulu traiter des imagiers, des mattres d'oeuvres, des verriers et des hommes de théâtre. Le cadre est vaste. M. Maxe-Werly ne Ta pas restreint par lassitude ou par oubli. Statues, retables, objets mobiliers, effigies gravées ou peintes, tout l'intéresse et l'attire. Sépultures, mausolées de princes, de donateurs éminenls, de personnages illustres, sont poursuivis dans les caves, les greniers, les pièces de débarras où personne ne songe à s'aventurer. Quel patient chercheur M. Maxe-Werly ! Est-il moins heureux dans le domaine de l'art dramatique, ou lorsqu'il s'occupe des verrières ? Ne le craignez pas. Sa moisson est de toute richesse, de toute variété. Les glaneurs perdront leur temps après lui. Et, à l'appui de son texte, M. Maxe-Werly a multiplié l'image, si bien que son mémoire a l'attrait d'un Musée. Suivez, Messieurs, suivez l'exemple de votre confrère du Barrois, et que toutes nos provinces donnent lieu à des répertoires concis, lumineux, dans le caractère de celui que M. Maxe-Werly a consacré à sa première patrie.

Certaines époques se révèlent à nous sous un aspect aimable. Les maîtres de ces temps faciles sont de taille moyenne, mais ils nous apparaissent avec un sourire éternel. Tel est le dix-huitième siècle, avant le coup de tonnerre de 1789 ; tel est Charles Eisen le graveur valenciennois, dont M. Albert Jacquot, correspondant du Comité à Nancy, vous a dit la mort humiliée. Il en faut rabattre de l'aisance dorée que laissent supposer les estampes d'Eisen dans les Contes de la Fon-

taine, édités en 1762 pour les Fermiers généraux. Eisen a connu le res angasta domi. C'est hors de France qu'il succombe, le 4 janvier 1778. Il s'éteint à Bruxelles, solitaire, insolvable, chez un logeur nommé Clause, qui n'est rien moins qu'un fripon. Ledit Clause s'approprie clandestinement nombre de dessins laissés par son locataire, entre autres une composition qui paraît être importante, et que l'accusateur de Clause intitule : la Séduction. Qu'est devenue cette page ? Quel châtiment fut infligé au voleur ? La pièce apportée ici par M. Jacquot est muette sur ces deux points. Qu'importe ? Nous faisons un pas de plus vers la lumière au sujet d'un petit maître du dernier siècle.

De l'Est au Nord, il n'y a qu'un pas. Ne faisons pas attendre MM. Quarré-Reybourbon, Cavrois, Hénault, vos confrères du Nord.

Je soupçonne M. Quarré-Reybourbon, correspondant du Comité à Lille, d'avoir éprouvé un malin plaisir à retracer ici la vie de Jacques Van Oost. Songez donc ! Nous sommes à Paris, et Van Oost, né à Bruges, vers 1640, prit un jour la résolution de venir se perfectionner dans l'art de peindre auprès des maîtres de l'Académie royale. Quel projet plus louable que celui-là ! Mais l'artiste fit une halte à Lille, et Lille le retint pendant quarante années. C'est à Lille qu'il prit femme, eut des enfants et multiplia ses tableaux. Capoue avait eu raison de l'énergie d'Annibal. Lille centupla les forces de Van Oost. Et c'est à cette tribune, en plein Paris,

qu'un écrivain lillois raconte ces événements. Paris en est presque confus, à moins que Paris n'en soit heureux. Somme toute, personne na perdu à ce stage des Van Oost, le père et le fils, dans les Flandres françaises. Leurs œuvres y ont été en honneur, Ces deux peintres, descendants assagis de Rubens, habiles imitateurs de Van Dyck, ont bien fait de vivre dans un cadre à leur taille. Ils y ont gagné de la renommée, de la fortune et, ce qui est plus rare, un biographe attentif.

Les voyages sont instructifs, mais parfois ils peuvent être mortels. Que vous a raconté M. le baron Cavrois, secrétaire général de l'Académie d'Arras ? Ne vous a-t-il pas dit le péril de mort que courut l'émail de Vaulx-Vraucourt à la suite d'un voyage qui semblait devoir être inoffensif ! Cet émail est vénérable. Il date de 1581, et, depuis sa naissance, cette pièce de choix était l'ornement du trésor de Vaulx. Voilà qu'en 1896 la ville d'Arras ouvre une exposition rétrospective. On porte l'émail de Vaulx à Arras. Là, on l'admire, on l'étudié, on le flatte. L'exposition prend fin. Notre émail est transporté chez un amateur. Dans quel but ? Dans la pensée de le rapprocher momentanément d'un certain nombre de pièces, datant également du seizième siècle, et provenant de Limoges, comme l'émail de Vaulx. Aventure toute simple. Mais l'amateur décède subitement. On pose les scellés sur sa porte. On met aux enchères sa collection ! 0 terreur ! Ce passant, ce visiteur d'un jour, ce commensal accidentel est compris dans les biens de l'amateur, et c'en est fait de sa liberté !

Mais le Pas-de-Calais possède une commission des monuments historiques à l'œil vigilant. Elle eut recours au préfet, qui ne permit pas qu'un jour d'école buissonnière entratnât la mort du flâneur. L'émail de Vaulx est de retour au village. Félicitons M. Cavrois de nous avoir conté cette odyssée. L'émail de 1581 renferme de si charmants portraits de donateurs, que sa disparition serait une perte regrettable. Il a, paraît-il, ses semblables au Musée de Cluny. Tous nos compliments à ce Musée.

Antoine Gilis, sculpteur et peintre, est un heureux. M. Hénault, correspondant du Comité à Valenciennes, vient de lui consacrer une étude approfondie. M. Eugène Soil avait eu le même souci à l'endroit de Gilis. Il est vrai que ce sculpteur a eu deux patries : Tournai et Valenciennes. Il est juste qu'il ait rencontré deux biographes. Gilis, à Valenciennes, fut le maître de Jacques Saly, et il ne quitta cette ville qu'à l'âge de cinquante -cinq ans. M. Hénault avait donc la plus belle période de la vie de son modèle à raconter à l'aide de pièces inédites. Il en a fait ample moisson, et l'honnête sculpteur valenciennois, quelque peu redondant et tourmenté, à en juger par un Hercule terrassant l'hydre, personnage trapu dont nous avons vu une reproduction entre les mains de M. Hénault, est désormais ressaisi dans les événements les plus circonstanciés de son existence. Nous n'exigerons pas qu'on lui élève un bronze dans la galerie des maîtres de Valenciennes, mais sa médaille y est à sa place, et nous l'estimons bien frappée.

Le Midi réclame ! Le Midi ! Locution vague dont nous avons fait la dénomination d'un groupe de provinces riches, studieuses, promptes à l'effort, c'est-à-dire le Béarn, la Quercy, le Languedoc, la Provence et le Comtat. Laissons pénétrer les envoyés de ces belles régions. Un délégué de l'Aquitaine a pressé le pas et les précède.

Les titres honorifiques n'ont qu'une valeur viagère. Lorsque l'homme qui les porte vient à disparaître, c'en est fait de l'éclat qu'ils ajoutaient au nom. Vous avez entendu M. Charles Braquehaye, membre non résidant du Comité à Bordeaux, retracer la vie d'Antoine Le Blond de Latour, peintre de l'hôtel de ville de cette grande cité. Le Blond s'est qualifié académicien et peintre du roi. Or, les documents que nous a laissés l'ancienne Académie de peinture, s'ils ont été bien lus, ne permettent pas d'établir l'authenticité de ce double titre. Mais Le Blond est mort en 1706, et ses œuvres nous dispensent de nous attarder aux qualificatifs de sa personne. Les quatrevingt-seize portraits de jurats, qu'il peignit pour le compte de la ville, de 1668 à 1690, justifient le projet caressé par M. Marionneau et réalisé par M. Braquehaye. Le Blond méritait une notice. Elle est faite. Votre confrère l'a rédigée à l'aide de pièces d'archives à demi consumées par la flamme des incendies. Sachons-lui gré d'avoir fait parler les cendres. Le Blond peignit aussi des portraits de princes et de souverains. Il fut l'artisan des entrées somptueuses dans sa ville d'adoption. Il ouvrit école et voulut être éducateur. Son crayon ne lui suffit point.

Il prit la plume. J'avoue que sa Lettre sur la peinture atteste plus de bonne volonté que de réel talent. Le Blond n'est pas écrivain. Mais s'il fut bon peintre, il a droit au respect. M. Braquehaye n'a malheureusement retrouvé que les portraits d'un « clerc de ville » et de sa femme. Il se peut que des descendants des jurats ajoutent tôt ou tard, à ces deux toiles, quelques portraits d'ancêtres, dont ils ne soupçonnent pas l'origine, et qui soient l'œuvre de Le Blond.

Agrippa d'Aubigné, c'est M. Paul Lafond, correspondant du Comité à Pau, qui nous le rappelle, se plaignit un jour en un quatrain mordant que le roi de Navarre lui eût offert son portrait. Le satirique laisse deviner que la peinture offerte tenait lieu d'argent gagné. Si la peinture était bonne, d'Aubigné pouvait-il se plaindre ? M. Lafond a voulu savoir quel était l'auteur du portrait. Et dès la première heure de son enquête, il s'est trouvé en face des Bunel. Ces peintres sont au nombre de trois : Jean, François et Jacob. Jean exerce son art à Blois en 1518. François, son fils, doit naître entre 1515 et 1530, à Blois, sans doute. Jacob, son petit-fils, verra le jour à Blois en 1558. François est de bonne heure valet de chambre et peintre du roi de Navarre, à la petite cour de Pau. Les livres de comptes compulsés par M. Lafond nous montrent François Bunel très employé et peu payé ! L'or était rare. Plus rare encore aujourd'hui est une peinture authentique de François. Toutes ses œuvres ont disparu ou nous échappent. Jacob, le petit-fils, est plus à la portée de l'historien. Il a voyagé en Espagne ; il s'est. épris de Titien et a travaillé pour Philippe II. De retour

en France, il collabore avec Dubreuil à la décoration de Fontainebleau. Il peint, à lai seul, une galerie de portraits que le feu détruira. Peintre en titre de Henri IV, conservateur du cabinet du roi, il a son logement au Louvre, et c'est lui qui donnera les premières leçons de dessin à Louis XIII enfant. Sesp eintures ont subi le sort des ouvrages de son père, mais Thomas de Leu a tout au moins sauvé, par son burin, le portrait de Henri IV. Bunel a bien vu. Le roi de France, sous son pinceau, a le type consacré par Pourbus et Dupré. Remercions M. Lafond de son excellente monographie des Bunel, si riche en révélations de tout ordre.

On reproche souvent aux vieux historiens de faire graviter les hommes d'une époque dans l'orbite d'an seul personnage. M. Momméja, membre non résidant du Comité à Montauban, vous a prouvé que le reproche s'appliquerait encore avec raison aux historiens de notre époque. Il s'agit de la décoration de la salle des actes de la Faculté de théologie protestante à Montauban. Ce travail, commandé en 1685 par les Minorités ou religieuses de Sainte-Claire, fut parachevé en 1771. Or, la tradition orale veut que cette décoration soit l'œuvre d'Ingres père. Nous savons d'ailleurs, par les études de M. Edouard Forestié, qu'aux environs de 1771, Ingres père était non pas à Montauban, mais à Nice. De plus, il n'avait alors que dix-sept ans. Voilà pour l'achèvement du travail. Quant à la partie commandée en 1685, le bon sens nous dit qu'elle ne peut être attribuée à un contemporain de Louis XV. Au surplus, M. Momméja nomme les décorateurs de

1771. Ils se sont appelés Burcq et Granjac. D'autre part, un écrivain local a nommé l'artiste de 1685. Il s'appela Dussaut. M. Momméja souhaiterait de l'identifier avec un Jacques du Soit de 1652, peintre et doreur ; mais ce du Soit n'est inscrit nulle part dans les comptes des bâtiments postérieurs à 1664. Dussaut se dérobe. En revanche, son œuvre, d'une abondance robuste, ses panoplies, ses trophées, ses rubans, ses médaillons modelés et peints indiquent que nous sommes en présence d'un suivant de Le Brun, qui avait emporté dans un pli de sa mémoire des ressouvenirs de Versailles.

Ici, Messieurs, je me récuse. M. Charles Ponsonailhe, correspondant du Comité à Béziers, vous a signalé un curieux dessin d'Hubert Robert, sur Thermidor. Je voudrais rendre justice à votre confrère, mais ma plume hésite. Je ne puis oublier que notre président a seul autorité pour bien parler de l'époque dans laquelle s'est confiné, cette fois, M. Ponsonailhe» Vous connaissez comme moi la Bibliographie de rhistoire de Paris pendant la Révolution française, œuvre monumentale que publie en ce moment M. Maurice Tourneux. Il n'est pas un sujet, pas un trait isolé, se rattachant à la période révolutionnaire, qui ne soit en puissance dans cette Somme d'un nouvel ordre. Je n'ose donc franchir le guichet de Saint- Lazare avec M. Ponsonailhe, tant je crains de trébucher sous le ferme regard de l'historien assis à ma droite. Terreur inopportune, sans doute, car le vrai savoir est indulgent. Admirons donc ensemble ce singulier dessin, la Délivrance des prisonniers, corn-

posé par Hubert Robert entre le 9 et le 17 thermidor an II, jour de sa mise en liberté. C'est une allégorie. J'aperçois une jeune femme qui tient une cage ouverte d'où s'échappent de petits oiseaux. La Faculté de médecine de Montpellier détient ce dessin. Je ne sais où Vigée a puisé ses renseignements. Ne parlet-il pas d'innombrables croquis dessinés par Hubert Robert dans sa prison ? Vigée exagère, ou alors un destin mauvais s'est acharné sur les sanguines de l'artiste, car M. Ponsonailhe n'en a pu découvrir que quatre ou peut-être cinq. Le dessin de Montpellier était inédit, oublié, ignoré. Il a pour nous l'intérêt d'un document psychologique. Il donne la mesure chez son auteur d'une possession de soi toujours rare aux heures de crise. Mais les prisons de la Terreur comptèrent plus d'un artiste à l'âme assez virile pour échapper au découragement. C'est aux M a del on nettes, je crois, que Quatremère de Quincy modelait les statues de la Liberté et de l'Égalité à l'aide d'un ébauchoir taillé dans une plajiche du cachot ; Loir dessinait le piédestal, Rebourg et Guilbert l'exécutaient en carton avec le tranchet d'un cordonnier, et La Chabeaussière, pour tracer les inscriptions du socle, usait d'un cure-dent. Au surplus, M. Tourneux vous eût dit cela mieux que moi, car c'est à lui que j'emprunte l'anecdote.

M. Pierre Parrocel, correspondant du Comité à Marseille, a eu l'heureuse pensée de retracer ici l'histoire de la Porte d'Aix. C'est le nom populaire de l'arc de triomphede Marseille. On vous l'a dit. Ce monumentque Puget avait rêvé fut décrété en 1784, et les sculptures

qui le décorent portent la date de 1839. En écoutant M. Parrocel, nous ne pouvions nous défendre de songer aux vicissitudes qui ont marqué l'exécution laborieuse, sans cesse traversée, de Tare de l'Etoile et de Tare du Carrousel à Paris. Mêmes obstacles, mômes exigences. Pencha ud fut l'architecte de la Porte d'Aix ; Ramey fils et David d'Angers en ont été les décorateurs. Le gros œuvre est d'un praticien consciencieux, habile, Pierre Blu, dont votre rapporteur est particulièrement heureux de rappeler le nom. Les édiles de 1784 espéraient édifier un monument à la gloire de Louis XVI. Ceux de 1823 eurent la pensée d'honorer le duc d'Angoulême. La révolution de Juillet fît rejeter les esquises de David et de Ramey, qui reçurent l'ordre de composer de nouveaux emblèmes à l'honneur de l'armée française. Rendons hommage aux deux statuaires, car leur tâche importante fut vraiment désintéressée. Je n'ose inscrire ici les sommes dérisoires qui leur furent allouées. Et cependant, Messieurs, . n'est-ce pas le statuaire qui précise la pensée maîtresse d'un monument triomphal ? Supprimez les reliefs éloquents de l'arc de Constantin, il ne restera plus qu'une maçonnerie. Si donc nous sommes jamais appelés à donner notre avis sur un monument similaire de la Porte d'Aix, prenons tous l'engagement de songer tout d'abord à sa parure, à l'éclat, à l'opulence du manteau de marbre que des maîtres bien doués seront chargés de jeter sur l'ossature de pierre.

L'histoire ensoleillée du Musée de Marseille, tracée par M. Bouillon-Landais, correspondant du Comité,

est une page qui repose l'esprit. Sans doute, leittge traverse çà et là le ciel du tableau. Où donc l'azur est-il éternel ? Mais votre confrère nous fait assister aux débuts modestes d'une collection provinciale, à ses dévelopements et enfin à son installation princière dans le palais de Longchamp. Celte progression est attachante, et il semble que la grande cité ait pour un jour fait silence autour des belles œuvres, peintures de valeur, marbres ou bronzes de Lequesne, de Barye et de Cavelier, qu'elle portait joyeuse dans l'édifice construit par l'architecte de haut mérite, Espérandieu. Ce sont là, Messieurs, des souvenirs d'honneur, et M. Bouillon-Landais, qui aurait eu le droit de dire, en parlant de ces événements oubliés : quorum pars magna fui, laisse à peine soupçonner le rôle dont il s'acquitta, en conservateur vigilant et actif. Soyons plus équitables ; les conservateurs de Musée sont des trésoriers, et quiconque fait fructifier un trésor au profit de tous a quelque droit à la reconnaissance publique.

Puget à Aix, tel est le titre d'une brève étude de M. Numa Coste, correspondant du Comité à Aix. C'est le peintre qui, chez Puget, a tenté la plume de votre confrère. Il vous a dit la genèse de deux toiles que l'historien de Haitze, en 1679, semble confondre dans un même éloge, alors que M. Coste, avec plus de critique, nous avertit de l'inégale valeur des deux peintures. L' Annonciation est connue. Lagrange l'a décrite, mais il n'a pas dit que ce tableau renfermât les armoiries de la famille Meyronnet de Saint-Marc, ce que constate M. Coste. Lagrange a également re-

gretté de n'avoir pu découvrir une pièce quelconque établissant la date d'exécution de cette peinture ; or l'écrivain qui m'occupe vous a lu le prix-fait de treize tableaux confiés à Puget par les Jésuites d'Aix, et Y Annonciation fut la première, peut-être la seule, des peintures exécutées par le maître, à la suite de l'accord conclu, le 2 janvier 1658, entre lui et les Jésuites. La découverte de M. Costea son mérite. Elle fixe une date. Elle nous révèle en outre que l'homme qui, de son propre aveu, se plaisait aux grands ouvrages, ne se sentait pas troublé par la commande de treize peintures ! Il est vrai que la commande resta lettre morte. L'Annonciation paraît être de la main de Puget. La Visitation, pleine de ressouvenirs de Véronèse, ne doit pas être l'œuvre personnelle du peintre auquel on doit le Salvator mundi. M. Costevous a dit les difficultés survenues entre les Jésuites et Puget. C'est une page inédite, curieuse, qui s'ajoute aux pages douloureuses de la vie du grand homme. Théophile Gautier a dit un jour : « Les contemporains pardonnent volonc tiers au talent stérile ; par contre, la fécondité du t génie ne séduit l'humanité qu'avec le recul des c siècles. » Je propose aux futurs historiens de Puget d'adopter cette sentence pour épigraphe.

Un autographe sur la marge d'un dessin ! M. Ginoux, membre non résidant du Comité à Toulon, s'est attaché à la personne de Jacques Rigaud, dessinateur et graveur marseillais. On le disait Parisien. On le faisait maître en 1700. On le prénommait Jean- Baptiste. Autant d'erreurs. Jean-Baptiste est le neveu de Jacques, et, à diverses reprises, l'un et

l'autre ont collaboré aux Vues de châteaux et de maisons royales, éditées par Jacques Rigaud. Les archives de Marseille n'ont pas encore livré l'acte de naissance de Jacques Rigaud, mais qu'avons-nous besoin de ce document? Vous vous souvenez de l'attaque infructueuse du prince Eugène et du comte de Savoie contre la ville de Toulon, en 1707. Jacques Rigaud était là. Il fut témoin du bombardement. Vite des crayons et de l'encre de Chine. Voici la scène reproduite en un dessin superbe, mesurant plus d'un mètre de largeur. Rigaud fera présent de son dessin à Lamoignon de Bâville, intendant du roi en Languedoc. C'est un personnage puissant. L'occasion paraît bonne pour solliciter sa protection. Aussi, dans sa dédicace, notre artiste exprime-t-il le désir d'entrer dans le bureau des fortifications de la cour. Et comme corollaire de sa requête, il se dit de Marseille, âgé de vingt-six ans. Quelles pièces d'archives vaudraient ce témoignage, relevé par M. Ginoux sur le magnifique dessin de Jacques Rigaud, que conserve le Musée de Toulon ?

M. Labande, correspondant du Comité à Avignon, entre ici pour la première fois. Ouvrons-lui nos rangs. Mais c'est à tort que, sur la foi d'une annonce, nous avions pensé qu'il se présenterait accompagné d'un simple enlumineur. Il n'en est rien. A la vérité, Guyot Baletet, miniaturiste avignonnais du quinzième siècle, est à la droite de M. Labande. Il tient sous le bras le Livre d'heures qu'il acheva d'orner de ses exquises compositions sur vélin le 28 avril 1488, mais j'aperçois derrière lui tout un groupe d'artistes enlumi-

neurs, ses contemporains. Ce sont Nicolas Prevot, Colin de Toysie, Guillaume Gastel, Georges Trubert, Antoine et Etienne Bolety, Olivier Bon-Ami, que saisje encore? Ces vieux maîtres, dont M. Requin vous avait en 1889 signalé l'existence, n'ont pas voulu que vous puissiez douter du mérite de leur confrère Guyot Baletet. Ils le couvrent de leur propre renom. Et tous ces artisans de petits chefs-d'œuvre vous demandent de contre-signer, pour les siècles futurs, les lettres patentes de l'École de miniature avignonnaise. Nous chargerons M. Labande d'un décret bien en règle, libellé par votre Comité, donnant satisfaction aux maîtres du Cointat.

M. l'abbé Requin, membre non résidant du Comité à Avignon, a reconstitué la biographie d'un sculpteur maçonnais du seizième siècle, Imbert Boachon. C'est un maître de fîère allure. Deux œuvres de cet artiste subsistent encore à Avignon. M. Requin en a dit la valeur et aussi les mutilations. Le retable de la chapelle des Parpaille, à l'église Saint-Pierre, est un morceau à la fois puissant et délicat. Le ciseau de Boachon est d'une souplesse remarquable. Pourquoi ce retable est-il déshonoré par trois figures de fabrique industrielle, récemment placées entre des pilastres dont le décor, d'un style excellent, rappelle les fines arabesques de Jean d'Udine? Des verrues de cette importance, sur un visage où tout est lumière, sont une profanation. L'autel et le retable de la chapelle des Doni, à l'église de Saint- Agricol, ont également souffert, mais combien précieux sont les restes inaltérés de ces pages maîtresses ! Et ce qui ajoute au

prix de pareils ouvrages, ce sont les détails douloureux que nous donne M. Requin sur les contestations, les procès dont souffrit Boachon avant d'obtenir payement. Vous vous rappelez le mot de M. Poirier, dans la comédie d'Augier : « Comment, s'écrie Gaston « de Presles, trouveriez-vous mauvais qu'on protège « les arts ?» Et M. Poirier lui répond : € Qu'on pro- « tège les arts, bien ! mais les artistes, non... » M. Poirier doit être de vieille souche. Les Doni d'Avignon, au seizième siècle, pensaient comme lui.

J'ai fini, Messieurs. Mon interminable discours a lassé votre patience. Je m'en excuse, mais vous êtes responsables, dans une large mesure, de l'étendue de ce rapport. Deux fois seulement, depuis vingt-deux ans, votre Comité avait inscrit, comme il l'a fait cette année, cinquante mémoires à l'ordre du jour d'une même session. Sans doute, votre nombre qui va grandissant nous donne le secret de cette fertilité qui est votre honneur. Mais je soupçonne une autre cause à cette éclosion soudaine d'excellentes études en la présente année 1898. Vous êtes des érudits, Messieurs, mais vous êtes avant tout des patriotes. A ce double titre, vous avez eu présentes à la pensée les grandes journées de Thermidor an VI, dont un siècle révolu nous invite à fêter le centenaire. N'est-ce pas le 9 thermidor de l'année magique dont j'évoque le souvenir que l'on vit se déployer, depuis le Muséum d'histoire naturelle jusqu'au Champ de Mars, un cortège de dieux ? Raphaël, Zampieri, Titien, Véronèse, Corrège avaient déserté leur patrie natale, et Paris acclamait, au nom de la France, ces maîtres de toute majesté et de toute

séduction. Le Laocoon, le Gladiateur, Y Antinous, Melpomène, et cent autres chefs-d'œuvre, dominaient les vingt-sept chars pliant sous le faix des dépouilles opimes dont notre pays se sentait redevable aux vainqueurs d'Arcole et de Rivoli. Un million d'hommes étaient debout. Les acclamations de la France, représentée par l'élite de ses penseurs, se mêlaient aux salves des canons. Et, lorsque les chars furent disposés en hémicycle sur le Champ de Mars, dans l'enceinte radieuse circonscrite par ces trésors, les dépositaires du pouvoir reçurent la charte des conquêtes. L'état volumineux des peintures, des marbres, des ivoires, des vélins, des médailles, des camées apportés d'Italie, Qt trembler d'émotion les mains qui le recevaient. Un hymne patriotique, écrit par Lesueur sur des vers de Lebrun-Pindare, releva la pompe de cette solennité. Puis, le chant des siècles, le Carmen sxculare d'Horace, dont Philidor avait jadis noté les stances, fut entonné par un peuple ivre de joie.

Événements prestigieux, heures magnifiques dans la vie d'une nation !

Mais, on l'a dit, l'histoire est un perpétuel recommencement. C'est pourquoi, Messieurs, depuis vingtdeux ans vous donnez à la France le spectacle d'une marche triomphale de peintures anciennes, de marbres oubliés, de tapisseries et de tentures habilement tissées, de miniatures, de plans d'églises ou de châteaux, de documents véridiques et précieux sur les mattres de l'École française. Depuis vingt-deux ans, vous ne vous lassez pas de reprendre le chemin de la

capitale, contribuables volontaires de la Provence, du Comtat, du Languedoc, de l'Aquitaine, de la Bretagne, de l'Artois, des Flandres, de la Normandie, de la Franche-Comté, de la Picardie, de l'Ile-de- France, de l'Orléanais et de la Touraine ! Avaisje tort, Messieurs, de parler, à l'instant, de la force de persuasion de voire Comité, sensible aux points les plus extrêmes du territoire? La France laborieuse n'estelle pas magnifiquement représentée par vous tous, qui que vous soyez, archivistes, amateurs, hommes {l'enseignement, artistes ou magistrats ? L'ancienne France ne fut témoin qu'une fois, en thermidor an VI, d'une marche triomphale de chefs-d'œuvre* La France de nos jours assiste depuis vingt-deux ans au tribut incessant des provinces. Et, si nous constatons le succès particulier de la session présente, c'est, n'en doutons pas, qu'il vous a plu de célébrer avec éclat le centenaire des trophées de Tan VI. Je l'accorde, les vingt-sept chars de thermidor auraient été superflus pour transporter le fruit de vos conquêtes ; sans doute, vous n'avez pas vu sur votre passage, aux approches de cette salle, un million d'hommes debout et attentifs. Mais, un ministre d'hier, des érudits, des critiques, des maîtres vous attendaient ici, et ils ont applaudi à vos découvertes. Les trésors d'art dont vos mains sont remplies, pour être moins célèbres peut-être que les pages d'un Raphaël ou d'un Corrège, sont, en revanche, des œuvres françaises qui n'ont pas à craindre un 1815. N'est-ce rien, Messieurs, je le demande, que de bien connaître ses ancêtres? Les Conrade, Abaquesne, Boachon, Baletet, les Bunel, Claude Lulier, Le Moi-

turier, Claude Content, Nicolas Jacques, Eisen, Mansart, Bouchardon, Puget, Le Moyne, sont pour nous des ancêtres, et nous ne nous lasserons pas d'apprendre sur leur compte. Voilà pourquoi vos éludes, les pièces d'archives, les critiques apportées par vous à cette tribune ont tant de prix à nos yeux* Aussi, quand je rappelais tout à l'heure les cinquante mémoires que vous avez lus depuis quatre jours en ce glorieux centenaire de Tan VI, cet ensemble de bons travaux m'apparaissait comme une sorte de Carmen sœculare, plus durable, plus utile, mieux approprié aux intérêts élevés de notre grande nation, et non moins harmonieux que ne le fut, il y a cent ans, l'hymne oublié de Philidor.