RÉACTION

mule de 1819. La vogue en est épuisée. Eug. Delacroix, toujours hors de page et maintenant hors d’école, va poursuivre son ascension d’un vol toujours croissant. Comme Victor Hugo, il sera seul. En face de ses anciennes troupes va se dresser une puissance naguère encore faiblement organisée pour la défense, et maintenant armée pour la domination, l’Institut. Depuis 1825, Ingres a rallié les hésitants autour de son drapeau. Dix ans ont sufli à renouveler l’ancienne « quatrième classe de l’Institut», devenue depuis 1816 P « Académie des Beaux-Arts ». Gros, Guérin, Gérard disparaissent coup sur coup. Dès le commencement du règne de Charles X, Horace Vernet, David d'Angers, Pradier sont appelés, encore très jeunes, à l’Académie. L'école des Beaux- Arts, désormais isolée des bâtiments de l’Insti-

tut, mais non de soninfluence, en assure le recru-

tement au moyen de ses professeurs; l'École de Rome, placée dans la main même de l’Institut, le complète au moyen de ses anciens élèves. En 1832, au lendemain des Enfants d'Édouard et du Cromwell, Paul Delaroche est élu à l’Académie, Il est suivi de près par Schnetz et Granet, deux anciens pensionnaires de Rome, dont l’un devait y retourner comme Directeur. Pendant près d’un quart de siècle (de 1816 à 1839), le secrétaire perpétuel de la compagnie est Quatremère de Quincy, un savant doublé d’un théoricien ultra-

classique. A la mort de Percier, en 1838, sur les quarante membres de l’Académie des Beaux- Arts, treize ont été reçus sous Charles X, et quinze depuis 1830". Ingres a eu la main dans vingt élections. Il est maintenant Directeur de l'École de Rome. L'influence d’un homme va de. nouveau peser sur l’art. La peinture entière, faconnée au triple travail de l'École des Beaux- Arts, de l'École de Rome et de l’Institut, va s’acheminer, par la force des choses, vers ces solutions moyennes, ces conciliations bourgeoïses, qui sont aussi celles de la presse libérale, des salons bien pensants et de la littérature

Louis-Philippe.

En même temps, le romantisme se décompose.

Dans son impétuosité, 1l a lancé tout son feu en quelques années. Cette généreuse flamme a fondu d’abord toutes les matières qu’on lui jetait en pâture : grâce à elle, on a pris pour une fusion ce qui était un amalgame. Le refroidissement venu, on a pu étudier les effets de l’éruption. Et voici qu’au lieu d’un art nouveau, sorte de bronze

1. L'Académie des Beaux-Arts, par le comte H. Delaborde, chap. v et vit.

de Corinthe forgé par l'incendie, on n’a trouvé que des fragments d’arts différents, agglutinés comme par rencontre. Au lieu d’une synthèse, une analyse; au lieu d’un corps, une désagrégation.

Mais l'assemblage momentané avait été fécond:

Ja dissociation devait l’être plus encore.

Il n’est pas difiicile, en effet, de distinguer dans le romantisme artistique (comme dans l’autre) plusieurs éléments, différents jusqu’à l’hostilité, et qui, se paralysant l’un l’autre au moment de leur naissance commune, devaient gagner chacun à s’isoler, à se détacher de la masse. Ces divers principes ne pouvaient devenir générateurs qu'après leur mise complète en liberté.

Laissons de côté l’inspiration et le génie, choses individuelles, beaux accidents qui ne sauraient être érigés en preuves. Voyons l'esprit même de l’art romantique. Qu'est-ce, d’une part, que cette curiosité pour l’histoire, cet élan sur les pas de Michelet, au moment où celui-ci opère son miracle de « résurrection » ? De pittoresque qu'elle est simplement au début, cette curiosité va devenir morale, et de morale scientifique. Elle va douer notre art d’un sens qui lui manquait, le sens du passé. Et non pas de notre passé seule: ment, mais de tous les passés. Voilà donc rendué possible, non seulement la création de cette grande chose qui s'appelle la Commission des

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monuments historiques (née dès 1837), avec l’œuvre immense de Viollet-le-Duc, mais encore la recherche à la fois artistique et scientifique de l'antiquité, étudiée sur place cette fois, chez elle, et de préférence en pays grec. Les premiers travaux de Labrouste sur Pæstum, qui provoquèrent un violent conflit entre l’Institut et l’école de Rome, sont de 1829'. L'école d'Athènes (1847) est au bout de ce mouvement.

D'autre part, s’il s’agit du présent, quelles conséquences ne va pas engendrer la nouvelle esthétique, avec son souci non du « beau », mais du « caractéristique », avec son dédain des formules, son mépris du «style », et sa passion du vrai? Les artistes, au lieu de fermer les yeux devant une certaine nature ou de les baisser devant certaines œuvres (Ingres recommandait à ses élèves de baisser les yeux devant les toiles de Rubens), les ouvriront tout grands au contraire, pour s’accoutumer à voir juste, donc à peindre et à sculpter vrai. Croira-t-on qu'avant Géricault ce qui manquät le plus à nos artistes fût le sens du monde extérieur ? Le motsi profond de Théophile Gautier : « Je suis un homme pour qui le monde extérieur existe », c’est au romantisme qu’il faut en faire honneur. Et dès lors, comme on ne voit pas simplement avec les yeux mais avec